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irailles déchirans, et qui ne cédèrent qu’aux soins
réitérés du docteur Gaimard ; encore Béringuier n’en
fut jamais radicalement guéri, et ces maux finirent
par le conduire au tombeau trois mois plus tard.
Moi-même, qui ne fis guère que goûter à cette substance
malfaisante, j ’en éprouvai sur-le-champ un malaise
qui ne fut que passager ; pourtant il n’est pas sûr
que son action n’influât pas sur les maux terribles que
j ’éprouvai quelques jours après, et qui se sont convertis,
pour ainsi dire, en une maladie chronique.
Sans doute les fatigues du voyage durent contribuer
pour beaucoup à ces tristes aecidens. Néanmoins je
crois remplir un devoir d’humanité en prévenant les
navigateurs de ne jamais chercher une ressource alimentaire
dans la moëlle du cycas, même dans le plus
pressant besoin.
La pluie a cessé à neuf heures du matin, et le
temps a été ensuite assez beau ; ce qui a permis à M. Jacquinot
d’entamer les observations astronomiques, et
à M. Pâris de commencer le plan du hâvre dont je l’avais
chargé. Il a apporté à ce travail tout le zèle et le
dévouement dont il est animé. De leur côté, MM. les
naturalistes ont poursuivi avec ardeur leurs recherches,
et M. Sainson a augmenté la collection de ces
dessins charmans qui doivent un jour donner un si vif
intérêt à la publication du Voyage.
La chaloupe a fait un voyage à l’eau, et nos hommes
ont reçu la visite de huit sauvages. Deux d’entre
eux se sont décidés à venir à bord; l’un est un homme
de quarante à quarante-cinq ans, et l’autre un jeune
honnne de quinze à dix-huit ans. Tous deux sont complètement
nus, noirs et d’un extérieur peu agréable.
Leurs cheveux sont crépus, la cloison du nez percée
et traversée par un os. Ces deux sauvages n’ont montré
ni intelligence , ni vivacité, ni même de curiosité
pour les objets nouveaux qui s’offraient à leurs yeux.
Ils paraissaient avides de fer, mais n’étaient nullement
disposés à nous faire la moindre avance pour en obtenir.
Vainement nous cherchâmes à leur expliquer,
par tous les moyens possibles, que s’ils voulaient nous
apporter des cochons, du poisson, des cocos, et même
des ignames et des bananes, ils recevraient du fer en
abondance. Un regard stupide et hébété était leur
unique réponse, et ils prêtaient à peine une attention
fugitive à mes explications. La vue de mon cacatoès
a seule vivement excité leur curiosité, ce qui annoncerait
que cet oiseau n’existe point à-la Nouvelle-
Irlande. Le mot de Liki-Liki a été compris par ces insulaires
, et leurs gestes nous ont démontré que cet
endroit leur était connu. D’après leur demande, à
trois heures ils ont été déposés à terre, et ont sans
doute repris le chemin de leurs foyers.
Le beau temps m’a engagé à faire une nouvelle excursion.
A onze heures je me suis embarqué, et me
suis dirigé vers la passe du nord. La pointe des Crocodiles
est très-acore, et à vingt toises de la plage il y
a grand fond pour la corvette. Les roches qui bordent
la rive de la grande terre ne forment qu’une lisière
assez étroite, de sorte que ce canal offre un passage
très-sûr avec un fond régulier de vingt-cinq ou trente