l ’altention de la vigie. Bientôt les hunes et les barres
furent pleines de guetteurs, et tous, jusqu’au coq
( le cuisinier de l’équipage ) , cherchèrent à gagner la
prime. Cet empressement donna lieu à une foule de
plaisanteries et de quolibets qui ramenèrent bientôt
la gaîté parmi tous les hommes de l’équipage ; ainsi
fut promptement atteint le but que je me proposais.
Lorsque nous ne fûmes plus qu’à deux milles du
récif, nous remîmes le cap en route; nous passâmes
à moins d’un mille de la partie septentrionale qui est
occupée par un îlot de sable presqu’au niveau de Teau,
sur lequel la mer brisait avec une violence extrême.
Cet écueil peut avoir quatre ou cinq milles du nord
au sud ; mais nous n’en vîmes pas l’extrémité méridionale.
Quelques années encore, et qu’un petit nombre
de cocos et de graines de barringtonia, panda-
nas, héritier a , hernandia, sonner atia, bruguiera,
scoevola, calophyllam, e t c ., viennent s’arrêter sur
cet écueil, et réussissent à y germer, ce sera une île
véritable. Un demi-siècle suffira peut-être pour opérer
cette métamorphose.
Nous avions à peine perdu de vue les derniers récifs
, que la vigie en signala un autre de l’avant et à
toute vue. Ce nouvel écueil, dont nous ne passâmes
qu’à deux milles, s’étend comme le précédent dont il
est éloigné de cinq lieues, l’espace de six ou sept
milles du nord au sud. Je penche fort à croire qu’ils
sont réunis l’un à l’autre par une chaîne ^ilfis reculée
vers le sud-ouest et que nous n’avons pu apercevoir,
de manière à former une espèce de fer-à-cheval,
comme la plupart de ceux qui sont connus dans la
mer de Corail.
Ces écueils reçurent le nom de Récifs de l’Astrolabe,
et sont d’autant plus redoutables, qu’ils sont
éloignés de près de trente milles des îles Beaupré, et
de soixante milles des côtes les plus voisines de la
Nouvelle-Calédonie.
Avant de quitter les iles Loyalty, nous mentionnerons
ici les positions de quelques-uns des principaux
points de cet archipel :
L A T . f5. LONG. E.
Pointe N . des récifs de l’Astrolabe, 1 9 ” 4 0 ’ 2 0 ” i 63° 6’ 2 0
Pointe N. 0 . du récif des îles Beaupré, 2 0 18 00 i 63 38 00
Pointe N . de l’île Halgan (cap Rossel ), 2 0 33 33 164 5 5o
Pointe N . de l’île Chabrol (cap Escarpé), 2 0 4 0 25 16 4 39 4 0
Pointe E. de l’île Chabrol (cap des Pins), 2 I 4 3o 164 5» 39
Pointe N . de l’île Britannia (cap Roussin), 21 21 45 i 65 28 18
Pointe E. de l’île Britannia (cap Coster), 21 25 3o i 65 3;) 3a
1827.
Jnin.
Notre travail une fois terminé, mes instructions
me prescrivaient simplement de me rendre à la Louisiade
; mais, chemin faisant, je crus qu’il ne serait
pas sans intérêt pour la géographie de vérifier la forme
exacte des récifs septentrionaux de la Nouvelle-Calédonie.
M. d’Entrecasteaux avait fixé la position des
pointes nord-est et nord-ouest de ces récifs dans deux
années différentes, et quelques géographes avaient
présumé que ces brisans pouvaient se prolonger encore
plus au nord.
Une jolie brise de l’E. S. E . , jointe à un temps
TOM E I V . 3 2
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