point modifié la surface, des aecidens aussi agréables
, des effets de perspective aussi gracieux, aussi
variés. Partout une côte saine , accessible et baignée
par des flots tranquilles ; un sol s’élevant doucement
en amphithéâtre sur divers plans , tantôt ombragé
par de sombres forêts , tantôt couvert de fourrés
moins élevés , tantôt enfin de vastes pelouses dont la
teinte jaunissante contraste avec la nuance plus sombre
des forêts et des bocages environnans. Les deux pitons
du mont Glocester couronnent de leurs masses imposantes
cette riante scène, et cachent fréquemment
leurs cimes majestueuses sous les nuages de l’é-
quateur.
Dans toute la partie de l’ouest et à douze milles
de distance, notre horizon était occupé par les lignes
ondulées de la grande île Rook qui forme avec la
Nouvelle-Bretagne le détroit de Dampier.
Nous avons passé à moins de deux lieues de l’île du
Volcan qui servit de fanal à Dampier il y a plus d’un
siècle, et que d’Entrecasteaux vit encore couronnée
de fumées, il n’y a que trente-quatre ans. Son cratère
m’a paru complètement éteint, et sa surface, dépourvue
d’arbres , est cependant tapissée d’une belle verdure.
Sa forme est celle d’un cône très-régulier,
échancré au sommet, haut de quatre cents toises environ
, sur six cents toises de diamètre à sa base. La
forme de cette protubérance et son escarpement remarquable
sur toutes ses faces indiquent assez qu’elle
a surgi immédiatement du sein des flots, et qu’elle a
été probablement la dernière de ces masses brûlantes
qui formaient encore, il n’y a guère que deux siècles ,
comme une chaîne de soupiraux enflammés dans le
nord de la Nouvelle-Guinée. Sans le dénuement où
nous étions d’ancres à jet et de grelins, j ’aurais laissé
tomber un pied d’ancre sous la pointe de la Nouvelle-
Bretagne , rien que pour envoyer un canot sur l’île du
Volcan et visiter ses abords G
Sous le rapport géographique, un temps admirable
et f horizon parfaitement éclairci ont permis a M. Jacquinot
d’obtenir les observations les plus satisfaisantes.
D’après la marche moyenne de nos montres
depuis le hâvre Carteret, la position du cap Ouest de
la Nouvelle-Bretagne ne s’est trouvée différer que de
deux minutes en moins de celle de d’Entrecasteaux.
Nous avons adopté pour nos caries la moyenne de
ces deux positions qui s’est trouvée de 145° 56’ 40”
long. E. La latitude de l’île du Volcan a été fixée à
5° 32’ 20” S.
Cet accord entre nos observations et celles d’un
voyage justement estimé pour la précision de ses
opérations est du plus heureux augure pour les travaux
qui nous restent à exécuter le long des côtes de
la Nouvelle-Guinée.
Là s’est terminée pour T Astrolabe l’exploration
de la côte méridionale de la Nouvelle-Bretagne ; exploration
sans doute plus glorieuse pour la mission,
que satisfaisante dans ses résultats. Elle aura prouve
du moins aux navigateurs futurs ce que la perseve-
1827.
A o û t .