qui était nécessaire p our faire de nouvelles o b se rv ation s , soit à
te r r e , soit en mer. Il v o u la it aussi sauver les effets des hommes
de l ’é q u ip a g e ; e t , p o u r rem plir ce b u t , il fit donner l’ordre
que tous les hommes eussent à embarquer leu r sae dans la ch a lo
u p e . Cela eut lieu à deux heures de l ’a p r è s -m id i; il y avait
v raiment du p laisir à voir l ’éno rmilé des sacs : chaque b om m e ,
ne v o u lan t rien p e rd r e , emportait ju sq u ’à de mauvaises n a tte s ,
des coquilles brisées et les plus misérables objets d’é chan g e ; à
te l p o in t que la chaloupe ne p ouv an t pas tout con tenir , on fut
o blig é de déba rquer les couvertures de la in e , et de réduire les
sacs à une dimension un peu plus raisonnable.
Q u an t à m o i , je m’empressai de mettre dans la ch a lo u p e ,
a Tabri du n au fra g e , une é c rito ire en bronze que j ’avais reçue
à mon départ de Paris de mesdames G eo ffro y S a in t -H ila ir c ,
et les OEiivres du poète à qui je dois l ’épigraphe de mon
journ al ;
J ’affronte de nouveaux orages :
Sans doute à de nouveaux naufrages
Mon frêle esquif est dévoué.
Que t’importe eu quels lieux le destin le prépare
Un glorieux tombeau ?
L a m a r t i n e .
L es désirs du commandant ne se b o rn aient pas aux doeii-
ineiis de l ’expédition , aux instrumens scientifiques et aux effets
des matelots; il v o u la it aussi mettre une partie de l’équipage
hors de tout danger : dans cette in ten t io n , i l désigna un ce r tain
nombre de personnes , parmi lesquelles M . Q u o y et m o i,
p ou r a lle r sur la côte passer la n uit à terre avec la ch a lo
u p e . M . Q u o y dit à M . d’U rv ille qu’i l préférait partager
le sort de ceux qui resteraient à b o rd , et qu’il n’ira it p o in t
dans la ch a loupe sans un ordre formel de sa p art. L e conimandant
le lu i donna au s s itô t, en ajoutant q u ’ il éta it essentie
l qu’il y eût à te r ie des hommes raisonnables qui pussent
av o ir de Tinfiuence auprès des indigènes . M . Q uo y me témo igna
q u e , dans ces circon s tan ce s , nous ne devions point être'
séparés; c’ était bien mon désir aussi, mais ic i il falla it le comb
a ttre. Comme ch iru rg ie n -m a jo r , je ne devais point quitter
le commandant; et d’a ille u r s , de cette m an ière, mon ami et
moi nous serions tém o in s , lu i de cc qui ar r iv e ra it sur la c ô t e ,
et moi de ce qui aurait lieu sur l ’Astrolabe. Je priai M . d U r -
v ille de m’accorder la faveur de rester à b o r d , lui disant que
je ne pouvais pas le q uitter au moment du danger : il v o u lu t
bien y consentir.
T o u t étant ainsi r é g lé , e t le départ de la ch a lo u p e fixé à
quatre h eu re s , le commandant ne v ou lan t rien av o ir a se rep
rocher, fit assembler l’éta t-majo r sur le p on t, et demanda successivement
à cha cun de nous si nous c roy ion s p référab le d’e n v
o y e r la ch a lo u p e ou de la ga rder à bord : l ’envo yer à terre
fut Topinion à peu près unanime.
A lo r s , le commandant harangua l’équip age et dit en peu
de mots : « qu’ il pensait à sauver les effets et à mettre une
» partie des hommes en sûreté ; qu’ il leu r recommandait p a r -
.. ticu liè rem en t une extrême p rudence dans leu r conduite
B avec les n atu re ls , et de bien remarquer que la faute d’un seul
» p o u v a it occasioner la perte de tous. » N o u s sommes donc
p e rd u s ! dit un matelot nommé Q u ém en e r , désigné p o u r alle r
chez les missionnaires; dans ce cas j e préfère rester d bord.
L e commandant lu i rép on dit que « la perte du navire n était
» p o in t ce r ta in e ; qué les moyens que Ton prenait étaient
» dictés p ar la p ru d en c e , et que l u i , Quémener, .avait été
» choisi p o u r interprète ; qu’en cette qualité il serait u tile à la
. mission; qu’on ne le mettait pas dans la cha loupe comme
» mauvais m a te lo t, mais bien comme remplissant des fonctions
.. importantes. » Quémener se tu t , n’a y an t rien à rép liquer .
I l y av a it à bo rd de l ’Astrolabe un assez bon nombre de naturels
parmi lesquels on comptait quelques ch e fs , et avec ces