182,. de Tonga-Tabou soit pour ainsi dire essentielle à la
Avili. mission pour accorder nos longitudes avec celles de
d’Entrecasteaux ; autrement je renoncerais à cette île
dont une espèce de fatalité semble nous repousser, et
j ’irais prendre le mouillage de Vavao. Mais les instructions
du dépôt sont très-pressantes à cet égard,
et moi-même je conçois combien il est important que
nos positions subséquentes soient immédiatement assujetties
à celle de Tonga-Tabou. Aussi ne renonce-
rai-je a cette station qu’en cas d’absolue nécessité.
Toute la nuit nous avons en un calme plat, avec
un temps délicieux et 24“ de température. Au point
du jour, nous avons revu la plus grande des iles
basses de la veille au N. N. O ., et à douze ou quinze
milles de distance. Puis elle a bientôt disparu.
A sept heures quinze minutes du matin, le thermo-
métrographe n“ 7 a été envoyé à trois cents brasses '
de profondeur sans qu’on ait trouvé fond. La température
de l’atmosphère était de 23“ , 4 ; celle des eaux
à leur surface de 25“ , 5, et à trois cents brasses de
profondeur, elle n’était plus que de 10“, 9. Le cylindre
était revenu presque plein d’eau, et le mercure était
déjà remonté à 21 “ quand on a retiré l’instrument
de la mer.
Une faible brise du S. S. O. a soufflé, accompagnée
d’un temps superbe, d’une mer calme et d’un horizon
parfaitement pur. Au coucher du soleil, des barres de
catacois, on a revu trois des îles basses d’hier ; la plus
grande au N. N. O ., et les deux autres à l’O. N. O.
et à rO . L ’apparence soudaine d’un banc a causé
quelques instans d’inquiétude, mais ce n’était encore 1827.
qu’une illusion. Plusieurs espèces de mollusques opt Avril,
passé le long du bord, telles que méduses, béroës, bi-
phores, etc., ainsi que des poissons volans, des
phaétons et des pétrels bruns.
Le courant s’est modéré et n’a été que de six milles
à rO . N. O ., ce qui paraît annoncer le terme des vents
d’ouest.
Calmes ou faibles brises du N. O. ou S. O. Le is.
matin, nous avons été long-temps suivis par six ou
sept requins d’une grande taille. Rusés et défians, ils
ont été long-temps sans vouloir mordre à l’appât suspendu
à l’émerillon. A la fin, leur voracité naturelle
l’a emporté sur la prudence, et trois d’entre eux ont
été capturés et hissés à bord, aux acclamations bruyantes
de tout l’équipage.
A midi et demi, on a commencé à apercevoir de
dessus le bastingage les terres d’Eoa, dans le S. 35“
O ., éloignées de quarante milles environ. Mais nous
faisions si peu de route qu’à cinq heures on les voyait
à peine de dessus le pont dans le S. 42“ O ., sous la
forme d’une île peu étendue. Ensuite elles ont promptement
disparu dans les nuages.
Grâce à de légères risées de l’E. S. E. à l’E. N. E ., ry.
nous faisons enfin route au S. O ., mais si lentement
qu au coucher du soleil nous étions encore à huit ou
dix milles d’Eoa. Nous restons en panne bâbord amures
, le grand hunier sur le mât.
Toute la nuit, joli frais de N. N. E., avec une pluie
continuelle et une longue houle du S. Nous manoeutome
IV.