t e rm in e r la n a t r r e & le s p r o p o r t i o n s d e s p r in - !
c i p t s d e. 1 a c id e c h a r b o n n e u x . A in fi* q u o iq u e c e
n u m o ir e f o i t ir n é r é d a n s l e v o lu m e d e P a c a - :
d e m ie p o u r 1 7 8 1 j il e ft é v i d e n t q u ’il e f t p o f té - i
r ie u r a 1 7S 3 , - p u i f q u e c e n ’e ft q u e d a n s c e t t e ;
d e r n i e r s a n n é e q u e la d é c o u v e r te d e la d é 'c o m - :
p o .-itio n .d e 1 e a u a é t é f a ite . C e d é p la c e m e n t d e !
d a t t e s , p a r r a p p o r t a u x v o lu m e s d e l’a c a d é m ie !
Y itn t d u r e ta r d q u e l ’im p re ffio n d e c e s v o lu -1
frxs e p r o t i v o i th & c e n ’é t o i t v r a ife m b la b le m e n t ,
S S f n f q u o n - îm p r im o i t c e lu i d e 1 7 8 0 , o ù '
e d in f é ré le m é m o ire fu r l ’a ir fix e d o n t n o u s p a rlo
n s . 11 f a u t d o n c c e n n o ît r e l e tr a v a il d e L a v o i-
iie r fu r 1 e a u , in f é r é d ’a ille u r s im m é d ia te m e n t
a p r e s l e p r e c e d e n t , d a n s l’o r d r e d e d if tr ib u tio n
d e s r e c h e r c h e s d e c e c h im if te , p a rm i le s m é m o ire s
c e 1 a c a d e m ie d e s f c ie n c e s .
C ’e ft c e r t a i n e m e n t , & p o u r la c h im ie ain fi
q u e p o u r la p h y fiq u e c o n fé d é ré e s d a n s le u r p lu s
g r a n d e - la titu d e j u n e é p o q u e fin g u liè r e m e n t re -
m a ïq u a b .e q u e c e lle o ù l’a r t d e s e x p é r ie n c e s
e x a U e s & d e s r e c h e r c h e s c h im iq u e s , e ft p a r v e n u
a p r o u v e r q u e 1 e a u e ft u n c o r p s c o m p o f é , à
l e p a r e r fe s p r i n c i p e s , à le s r e c o n n o î t r e , à le s
d ir tin g u e r , a e n d é te r m in e r le s p r o p o r t i o n s , à
ta r e f a ir e d e t o u t e s p iè c e s : Q u o iq u e L a v o ifie r
n e i o i t m r é e lle m e n t le p r e m i e r , n i à b e a u c o u p
p r è s le f e u l q u i a i t c o n c o u r u à c e t t e m a g n ifiq
u e d e c o u v e r te j il y a c e p e n d a n t .te lle m e n t
c o n t r i b u é , il e n 2 fi b ie n d é c r i t le s c irc o n f ta n c e s ,
J * .le s p h é n o m è n e s , il y a tra v a illé a v e c t a n t d e
f u ite d e f u c c è s ; e n fin il e n a f a it p r e f q u e fu r
l e c h a m p t a n t , d ’a p p lic a tio n s h e u r e u f e s , q u ’o n
u e p e u t n i lu i r e f u f e r la g lo ir e d ’ê t r e c o m p té
. a u r a n g d e s in v e n te u r s , n i o u b lie r o u palT er
fo u s file n c e le s r e c h e r c h e s in g é n ie u f e s q u i lu i
n i s’e m p ê c h e r d e le c o n f îd é r e r d a n s
I m f to ir e d e Va f c i e n c e , c o m m e c e lu i d e s p h y fï-
c i e n s , quii a p r i s , p o u r a in fî d i r e , v is - à -v is
c e la p o f té r ite la 'p lu s f o r te r e f p o n f a b ilité p a r
î a p p o r t a u x r é f u lta ts d e c e s b e lle s e x p é r ie n c e s ,
& a u x c h a n g e m e n s q u ’e lle s d é v o ie n t a p p o r t e r
!- t h é o r i e . D a ille u rs , li le s p r e m iè re s
i d é e s & le s p r e m iè re s a p p e r ç u s d e V a r l t i r e , d e
W a t h , d e C a y e n d i s h , d e M a c q u e r , & f u r t o u t
l 'e x p é r ie n c e b ie n f a it e d e M o n g e , e x ig e n t d e la
ju ftic ë d e le u r s c o n te m p o r a in s q u ’or- le s a ffo c ie
la d e c o u v e r te d e la c o m p o fitio n d e l’e a u , &
.s’ils d o i v e n t p a r t a g e r , a v e c L a v o i f i e r , la g lo ir e
o u e la p o f te r ité a t ta c h e r a à c e t t e g r a n d e é p o q u e
d e la p h y n q u e 5 L a v o ifie r n e p e r d r a ja m a is l’a v a n ta
g e d a v o i r , le p r e m i e r , t r a i t é à f o n d c e t t e im p
o r t a n t e q u e f t i o n , & é c r it e n d é ta il c e t t e b r ill
a n t e a n a ly fe , & d e l’a v o i r e n v ir o n n é e d e t o u t
c e q u i e t o i t f a it p o u r la r e n d r e p lu s c o n c lu a n te ,
& P ÿ s in te llig ib le à to u s le s e f p r its . N ’o u b lio n s
p a s d a ille u rs q u e la m a r c h e q u e n o u s n o u s fo m m e s
p r e f e r i t e , e x ig e q u e n o u s c o n f id é r io n s ic i , d ’u n e
« a a n ie re i f o l é e , la f u ite d e s tra v a u x d e c e f a y a n t , j
& q u e n o u s le s r é p a rio n s d a b o r d d e s n u a n c e s q u .
c e u x d e fe s c o n te m p o r a in s , o u d e fe s 'c o o p é ra
t e u r s m ê m e y o n t p r o d u it e s . L e m é m o ire d e L a v
o if ie r r e l a t i f a la n a t u r e d e l ’e a u a p o u r titr e :
Mémoire dans lequel on a pour objet de prouver que.
I eau n ejî point une fubftance Jîmple , un élément
; proprement dit, mais quelle eft fufceptible de dé-
i compofition & de recomposition. I l a é t é lu d a n s la
fé a n c e p u b liq u e d e la S a in t-M a r tin 1 7 8 3 ; à la v é r
it é il a é t é r e to u c h é a p r è s c e t te le C tu re "5 l’au t
e u r y a a jo u té d e s d é ta ils q u ’il n ’a v o i t p a s of-
f e r ts d a n s fa p r e m iè r e ré d a c tio n ; o n y tr o u v e des
v u e s u n p e u p lu s é t e n d u e s , & q u e lq u e s tra its h ifto -
r iq u e s q u ’il n ’a v o it p a s p u p r e f e n te r à la le v u r e ,
II e ft in f è r e d a n s le v o lu m e p o u r 1 7 8 1 , im p rim é
p u b lié e n 1 7 8 4 . M a c q u e r , f u iv a n t L a v o i f i e r ,
a v o i t le p r e m ie r r e m a rq u é e n 1 7 7 6 , e n fa ifa n t
! * v e c S i g a u d d e L a f o a d d e s e x p é r ie n c e s fu r l'a i r in -
! f la m m a b le , q u e c e g a z e n b r û la n t d é p o f o it de
1 e a u p u r e fu r u n e f o u c o u p e p la c é e à l’o u v e r ta re
d u v a fe o u c e t t e c o m b u ftio n a v o it l i e u , & il a v o it
r a p p e lle à c e t te o c c a f io n l'e x p é r ie n c e 8c la t h é o r
ie d e B o e r h a a v e ‘f u r la fla m m e . B u c q u e t a v o it
f a it a v e c l u i , e n 1 7 7 7 , u n e c o m b u ftio ii d e fix
p in te s d ’a ir in flam m a b le " d a n s u n e b o u te i l le o ù r
il a v o i t , f u r - l e - c h a m p , i n t r o d u i t d e l’e a u - d e
c h a u x p o u r v o i r s’il n e s’é t o i t p o in t f o rm é de
l a i r f i x e j il s ’é t o i t fig u ré q u ’il p o u r r o i t b ie n
d o n n e r c e t a c id e p a r l’in fla m m a tio n j l’é a u d e
c h a u x n avoit* p o i n t é t é fe n f ib le m e n t tro u b lé e .
D a n s 1 h y v è r d e 1 7 8 1 à 1 7 8 1 , L a v o ifie r a v o it
f a it a v e c G e n g e m b r e u n e a u t r e e x p é r ie n c e a n a l
o g u e a u x p r é c é d e n te s . U n tu b e d e c u iv r e le u r
f e r v it a c o n d u ir e d e l’a ir v ita l d a n s u n e b o u te ille
c o n te n a n t fîx p in te s d ’a ir in f la m m a b le ; l’a ir v ita l |
e t o i t r e n f e rm e d a n s u n e c a iffe , & a m e n é p ar
u n tu y a u f le x ib le } l’a ir v ita l a v o it b r û l é , & ils
n ’a v o ie n t p o i n t o b te n u l’a c id e q u ’ils c r o y o ie n t
fe f o rm e r . C e f u t le 2 4 ju in 1783 q u e , ré u n i
a v e c l a P la c e d o n t le s v u e s f u r la n a tu r e d e l’air
in fla m m a b le é t o i e n t d if fé r e n te s d e s fie n n e s , ii fit
d e v a n t. B la g d e n , a lo r s à P a ris , d e v e n u d e p u is
f e c r e ta ir e d e la f o c ié té ro y a le d e L o n d r e s , u n e
e x p é r ie n c e d é c if iv e a u ta n t q u e n e u v e | fu r f ie
p r o d u it d e la c o m b u ftio n d e l’a ir in fla m m a b le .
B la g d e n le u r d i t q u e C a v e n d is h a v o it d é jà .o b te -
n u b e a u c o u p d ’e a u e n b r û l a n t à L o n d r e s d e l’a ir
in fla m m a b le d a n s le s v a iffe a u x . f e rm é s . D e u x
c a ifle s d ’a ir f e u te n u e s f u r d e s c u v e s p le in e s d ’e a u
c o n t e n o i e n t , l ’u n e d e l’a ir v i t a l , l ’a u t r e d e P a ir
in fla m m a b le , d a n s c e t t e p r e m iè r e e x p é r ie n c e
f q ite c h e z L a v o ifie r . D e u x a ju ta g e s a rm é s d e r o b
in e ts c o m m u n iq u o ie n t d e c e s c a ifie s d a n s u n e
c lo c h e d e v e r r e p la c é e f u r le m e r c u r e . A y a n t
b r û l é le s d e u x gai* l ’u n p a r l’a u t r e , iis v ir e n t
b e a u c o u p d ’e a u fe d é p o f e r fu r le m e r c u r e ils
e n r e c u e illir e n t c in q g r o s fa n s r é f id u 5 c o m m e la
lu m iè r e & la c h a le u r d é g a g é e s n ’a v o ie n t p o in t
d e p o id s f e n f ib le , ils e n c o n c lu r e n t q u e le s d e u x
g a z e n f ë c o m b in a n t p a r la c o m b u ftio n » v o ie n t
formé cette eau. Ils firent lelendemain, 2 y‘'juin
1 7 8 3 , le récit de leur expérience à l’académie
des feieheés ; Sc à cçrte occafion Vandermondé
lut une lettre qu'il reçut quelques jours après de
Monge, 8c qui prouvoit que ce phyficien s’oe-
çupoit, à Mézière, d’une expérience analogue
en y employant un appareil ingénieux , de forte
que fon réfultat étoit encore plus conciuànt. Eh
partant de cette première expérience 8c de quelques
autres faites-depuis avec Meufnier , Lavoi-
fier eoncluoit que l’eau étoit formée de douze
parties (volume) d’air vital, & de vingt-fept
d’air inflammable ; qu’une livre de ce liquide
contenoit en poids 13 onces 7 gros, 13 y6 grains
d’oxygine , et 2 onces 58 >4 grains de' bâfé d’air ;
inflammable, ou en volume 1 6 9 1 9 ,0 7 pouces cubiques
d’air vital 3c 3 23 21,^9,pouces'cubiques d’air
inflammable. Lavoifier crut enfeite qu’une vérité; t
de cette importa a ce dévoie être ' appuyé'é d’un
grand nombre de faits ^ que-lss preuves deVoient •
en être multipliées, & qu'il falloit joindre à '
cette fynthèfe de l’eau une analyfe de ce liquidé j
il s’en eft occupé pendaat les vacances de l’académie
en 1783. Il y fur conduit, & par îe ’rai-
fonnement & par quelquës expériences déjà
faites par plufieurs phyliciens* 'Bergman avoir
obfervé que dans la préparation de - l’éthiops ’
martial par l’eau , il fe dègageôit du gaz inflam- ,
niable 5 l’abbé Fontana avoir vu le même dé-; |
gagemerst d’air inflammable par les charbons ar-
dens plongés fous l’eau. Hafïenfratz, Stoutlz St
Lefevre a voient obtenu le même effet en étei-';
gnant du fer roage fous une cloche pleine d’eau.
Enfin la Place avoit remis à Lavoifier, en fép-
tembre • 1783 , une note'fur les idées fimples
autant que profondes qu’il avoit conçues d’après f
les expériences qu’il avoit faites en commun
avec lui. Leur réfultat étoit qu’il ne doutoit
point que l’air inflammable, obtenu pendant la
diffolution du fer tk du zinc dans les acides vi-
triolique & marin , étoit du à la décompofitioû
de l’eau le fer , difoit ee célèbre géomètre ,
fe diflbut fous la forme de chaux dans l’acide }
cette diAblution fe fait dans des vaiffeaux fermés;
l’air ne provient point de l’acide vitrio-
liqae, puifqu’il n’y a ni foùfre , ni acide fui fur eux
dégagé; puifque d:ailleurs il faut, pour le fa-
turer après la diflblution , autant d’alcali qu’au-
paravant ; il n’y a donc que l’eau qui peut fournir
l’air vital au fer; fon. autre principe fe dégage
fous forme d’air inflammable ; celui-ci ne
peut pas être dû aux métaux , car on en auroit
alors avec l’acide nitreux , ou l’air nitreux en
feroit formé , 8c on l’y retrouveroit lorfqu’on
le combine avec l ’air vital pour réformer l’acide !
nitreux, 8c c’eft ce qui n’arrive pas : d’ailleurs, i
on a de l’air nitreux avec le mercure, & la chaux
de ce métal fe réduit fans addition ; donc tout fe
reunit pour prouver que l’eau fe décompofe dans
la diffolution du fer & du zinc par les acides y î -
triolique et marin 1- 'Ces confidérations réunies
engagèrent Lavoifier à faire des expériences pour
confirmer ou détruire les idées qu’ il s’étoit déjà
formées fur la décompofition de l’eau, 2c qui
étoient fi clairement & fi rigoureufement expo-
fées dans les notes de la Place. 11 mit d’abord
de là limaille de fer & de l’eau au-deffus du mer-
curé' ;' il vit que le fer paffoit peu-à-peu à l’état
d’ëthiops, qu’il fe dégagëpit de l’air inflammable
, que l’eau difparoiffoit, que le fer ab-
forboit 2y fur cent d'oxigine , que cent livres
de fer en abforbant ainfi 25 livres d’oxigine de
l ’eau en dégagé oient 538-3- pieds cubes, ou
5 livres 12 onces 3 gros 66 grains d’air inflammable.
Blagden lui communiqua, a cette époque ,
le réfultat dés expériences de Prieftley fur la ré-
duélion des chaux métalliques' par Pair inflammable.
Du minium expo.fé. • dans line cloché
pï-éine- d’air inflammable far l’eau, •& frappé
par lé foyer des rayons lumineux recueillis par
urre lentille de verre,- avoit abforbé 99 mefures
de cet air, fur l o i 1 que contenoit la cloche;
le minium s’eft trouve réduit, & Prieftley en
avoit conclu que Pair inflammable avoit été abforbé
par' la Chaux, & Pavo.it revivifiée ; de
forte que Pon devoit le regarder comme de véritable
phlogiftique. Lavoifier'^ loin d’être vaincu
par cetté expérience, n’en fut que plus fortifié
dans fon opinion ; il fe fonda fur deux cir-
coiïftanceS auxquelles Prieftley ii’avoir point fait
attentibh ; l’une , que le minium perdoit le
douzième de fon poids en fe rédmfant ; l’autre^
qu’il fe‘ fermoir de Peaii f ainfi l’air inflammable
ne s’unifloit pas, à la chaux de plomb , mais lui
orilevoit au contraire fon oxygine avec lequel il
formôit Peau. Cette expériencë's’accorde très-
bieii avec celle qu’il avoit faite en 1774 fur la
'réduction du minium par le charbon, & dans
laquelle ce corps çombuftible avoit enlevé à la
chaux de plomb Pair qui lui étoit uni. Toutes
les chaux métalliques, excepté celles d’arfenic ,
d’antimoinef, de zinc et de manganèfè, fe réduis
fent par Pair inflammable & donnent de l'eau;
celles de fer ne fe rëduifentquejufqu’à l’état d’e-
thiops martial, parce que la portion d’oxygine
que ce métal contient dans cet état a plus d’affinité
avec lé fer qu’avée Pair inflammable i 5c
voilà pourquoi le fer ne dé'comp'ofe l’eau que juf-
qu’à ce qu’il foit parvenu à l’état‘d’étbiops martial.
Après ces ingénieufes explications, Lavoifier rend
compte des expériences qu’il a faites conjointement
avec Meufnier pendaat Phyver de 1783 à
1784, fur la décompofition de l’eau. Meufnier
tort occupé dans la commiftion que l’académie
avoit nommée pour examiner les moyens de perfectionner
l’aéroftatique d’après la découverte
de Montgolfier, faifit fur - le- - champ 8c dès le
premier apperçu , ce qu’il pouvoir y avoir d’utile
& même d’important dans la production de
l’air inflammable par Peau pour la conftruCtioH