Roger Bacon naquit en 1224 5 il fe fit cor-
déliér, les uns difent en Angleterre , les autres
à Paris. 11 mit Ariftote à .i écart pour étudier
la nature par la voie de L’expérience. C'eft
une obfervation prefque générale dans tous les
temps que ceux qui ont eu le courage de .s1 affranchir
de la fervitude des méthodes , des opinions
, des moyens adoptés , fe font particuliérement
diltingués par leurs progrès, il s'appliqua
à la philofophie 3 lors même qu'elle étoit piof-
crite comme une fcience dahgereufe. Celle d'A-
n ilote commençoit à fe répandre par les verrons
de Michel Scot , de Gérard de Crémone ,
à'Alured Anglicus 3 à1 Hermand Alemannu 3 de
Guillaume Flemingus 3 mais avec toutes, les erreurs
par lefquelles Bacon ne pafia point. Il mépri-foit
ces traducteurs autant qu'il eltimoit l'original,
qu’il regardoit comme la bâfe de la fciemcè. Il
diftinguoit dès-lors le faux péripatéticifme qui
a duré fi long-temps, de la vraie doctrine d' Ariftote.
Pour voir combien il s'étoit elevé au-deffus
de fon fiècle , il ne faut que jetter les yeux
fur le jugement qu'il en portoit. Numquam 3
dit-il fuit tanta apparentia fapientia 3 nec tan*■
tum exercitium ftudii in tôt facultatibiis , in tôt
rtUgionibus . . . ubique enirn do Bores funt difperji }
in omni cavitate , 6? in omni cajlro 3 & in omni
burgo 3 quod non accidit nifi a quadraginta annis
vel circiter, cum tair.en nunquam fuit tanta igno-
rantia3 tan tus error. A cela près que nous fommes
dans le chemin de l'expérience , voilà un fiècle
qu'on pourroit trouver reffembler un peu au
nôtre. Bacon ajoute, pour finir la peinture de
fon fiècle , apparentia qui de m fola tenet eos , &
non curant quid feiant , fed quid videantur fcire
coram multitudine infenfatâ.
Bacon fit des découvertes furprenantes dans
l’aftronomie, dans l'optique , la chimie j la médecine
& les méchaniques. Il conçut la première
idée de la réformation du calendrier Julien , &
cela fur le plan même qu'on fuivit fous le pape
Grégoire XIII plus de trois cens ans après lui.
Il a décrit exactement les lunettes, la chambre
obfcure , les télefeopes, les miroirs ardens , &c.
Quant à la chimie, notre objet particulier , l'honneur
de l'ayoir introduite en Europe lui eft dû
félon Freind 5 mais contemporain d'Albert le
grand , il eft au moins un des premiers qui
l'aient cultivée en occident. Bacon difoit de
fon temps qu'il n'y avoir dans tout le monde
que trois hommes qui y entendiffent quelque
chofe 3 Pierre de Marchaîncourt étoit un des
trois 5 il J’appelle dominas experimentorum. Bacon
parle de prefque toutes les opérations que nous
faifons aujourd'hui. Il a connu ou inventé la poudre
à canon. Freind foupçonne qu'il en avoit pris la
notion dans un minuferit intitulé liber ignium. ,
& compofé par un grec nommé Marc ; ma-
üuferit que Freind avoit vu dans la bibliothèque *
d u d o C le u r R ic h a r d M é a d , ' & q u e j'a i tro u v é '
a u fli d a n s la b i b l io th è q u e n a tio n a le . L a r e c e tt e d e
la p o u d r e à c a n o n n ’e lt p a s m o in s c la ir e d a n s
c e m a n u f e r it q u e d a n s B a c o n .
L e c o n tin u a te u r d e B a y le p r é t e n d q u 'i l n e
f o r ti t p o i n t d u c o u v e n t d e P a ris , q u e lq u e
p la in te q u 'i l e û t à f a ir e d e s p e r f é c u tio n s q u 'il
e flu y o ir d e la p a r t d e fe s c o n f r è r e s , 5c q u ’il n e r e to
u r n a d a n s la p a tr ie q u e tr è s - p e u d e te m p s a v a n t f j
m o r t , qu> a r r iv a e n 1 2 9 2 . C e p e n d a n t o n m o n t r e ,
v is - à - v is d 'O x f o r d , fu r l’a u tr e r iv e d e la T a -
m i f e , u n e m a ifo n q u i lu i f e r v it d 'a f y l o , lo r fq u e
i'ig n o ra n C e & la b a r b a r ie le c o n tr a ig n ir e n t d e
fe f a u v e r . L e d o C te u r J é b b a d o n n é fo n opus
majus à L o n d r e s e n 1 7 3 3 . C e t o u v ra g e e ft b ie n
d ig n e .d 'ê t r e lu p a r c e u x q u i v e u le n t c o n n o îtr e
t o u t ce d o n t e ft c a p a b le l'e f p r i t h u m a in a b a n d
o n n é à fe s p r o p r e s f o r c e s .
L e c é lè b r e d ifc ip le d 'A lb e r t le g r a n d , f a in t
T h o m a s d ’A q u in , a c o n n u au fli la chimie 5 o n
t r o u v e d e s v e ftig e s d e c e s c o n n o iffa n c e s d a n s
c e u x d e fe s o u v ra g e s q u 'o n n e f a u r o it lu i c o n -
te fte r .
E n u n m o t , la p lu p a r t d e s a u te u r s d e c e
fiè c le q u i o n t é c r it fu r la p h ilo f o p h ie n a tu r e lle ,
o n t a u m o in s d é c o r é le u r s l iv re s d e q u e lq u e s
m o ts c h im iq u e s o u d e ju g e m e n s fa v o r a b le s o u
d é f a v o r a b le s à c e t te fc ie n c e . O n t r o u v e f u r -
t o u t d a n s le s a u te u r s d e m é d e c in e d e c e - f iè c le ,
q u e lq u e s r e m è d e s c h im iq u e s .
L e p lu s c é lè b r e d 'e n t r e c e s m é d e c in s e f t A r n
a u d d e V il l e n e u v e , d o n t o n n e fa it p a s e x a c t
e m e n t la p a tr ie , m a is q u i é t o i t v r a ife m b la b le s n e n t
d e la p e t i te v ille d e V ille n e u v e f itu é e e n L a n g
u e d o c , f u r le R h ô n e ; v is -à -v is A v ig n o n , o ù
B o r ric h iu s p r é t e n d a v o ir v u n n B a ro n d e M o n tp e f a t,
l’u n d e s d e fe e n d a n s d ’A rn a u d d e .V ille n e u v e ,
q u i lu i d o n n a d e s p r e u v e s d e fo n h a b i l e té h é r
é d ita ir e e n chimie. L e te m p s d e fa n a ifïa n c e
q u i n 'e f t p a s c e r t a i n , p e u t ê t r e fix é v e rs le m ilie u
a u t r e iz iè m e f iè c le . O n f a it q u 'i l é tu d ia v i n g t
a n s la m é d e c in e à P a ris & d ix a n s à M o n tp e l l ie r ,
& q u 'i l e m p lo y a d ix a n s à v if ite r t o u t e s le s
u n iv e r f ité s d 'I ta l i e .
A rn a u d d e V ille n e u v e p a ffs p o u r a v o ir e u la
p i e r r e p h ilo f o p h a le & p o u r a v o ir c o n v a in c u d e
la r é a li t é d e la tr a n fm u ta tio n R a im o n d L u lle ,
a u p a r a v a n t f c r r i n c r é d u l e , p a r u n e e x p é r ie n c e
f a ite d e v a n t lu i.
A rn a u d d e V ille n e u v e e ft u n d e s m é d e c in s c h i-
m ifte s q u i a é t é le p lu s c é l é b r é , c o m m e p o C é d
a n t u n g r a n d n o m b r e d e re m è d e s a d m ir a b le s
& b ie n f u p é r ie u r s à c e u x q u 'o n p r é p a r o i t p a r
le s o p é r a tio n s v u lg a ir e s : c e ft lu i q u i a r é p a n d u
l e p r e m ie r l ’u fa g e d e l ’e a u - d e - v i e , d o n t il a
v a n té le s v e r t u s m é d ic in a le s , m a is d o n t il n a
p a s d o n n é la p r é p a r a tio n o u i é t o i t , d it- il 3 c o n n u e
d e p lu f ie u r s , a u fli b ie n ' q u e fe s v e r tu s , & d o n t
e f f e c tiv e m e n t T a d d é F lo r e n tin a v o it f a it m e n tio n
a v a n t lu i. A u r e li e , la . himie p h ilo f o p h q u e n e j
d o i t à A r n a u d d e V ille n e u v e q u e f o n c é lé b r é
d if c ip le R a y m o n d L u lle .
C e lu i- c i j n é d a n s l’île d e M a jo r q u e , d ’u n e
fa m ille d e s p lu s n o b l e s , e n 12.5y , & m o r t e n
A f i i q u e e n 1 3 1 5 , e tt u n d e s p h ilo f o p h e s q u i
a i t f a it le p lu s d e b r u i t , & d o n t le s a v e n t u r e s ,
le s m oe u r s & le s fc ie n c .e s , o n t le p lu s d e fin -
g a la v ité s ,• o n e a a f a it u n 'h é r é t i q u e , u n m a rt
y r j o n l ’a é r ig é e n p è r e d e t o u t e s le s f c ie n c e s ;
o n a e x t r a it d e fe s é c r its u n e lo g iq u e , u n e r é -
t h o r i q u e , 8c u n e e f p è c e ÿ encyclopédie : il f a it
c e p e n d a n t f u r -to u t u n e fig u re lin g u liè r e d a n s
l ’h if to ir e 1 d e la p h ilo f o p h ie h e rm é tiq u e 8e d a n s; ;
la chimie m é d ic in a le , p a r la p r é t e n d u e m é d e c in e
u n iv e r f e lle q u ’il a p r o p o f é e le p r e m ie r.
Q u a n t à la chimie p o f itiv e , f o n tcftamenmm
novijjimum. Cor. régi aicatum ,. e f t .p le in d e c o n n p il-
f a n c e s , d e p r é c e p t e s , d e r é g ie s p o f itiv e s , p r i n c
ip a le m e n t f u r l’a n a lÿ le d u v in , la d if tilla tio n
8 c la r e c tif ic a tio n d e l‘e f p r it- d e - v in . S o n t r a i t é
i n t it u l é expérimenta , e ft r e m p li d e f a its in te re f -
fa n s . Il a b e a u c o u p e m p lo y é d a n s - t o u s fe s p r o c
é d é s i’e f p r it - d e v in 8 c d iv e r s m e n tîm e s tir é s
d e s v é g é ta u x q u 'i l a b e a u c o u p t r a i t e s 8c fu r
le s fe ls d e fq u e ls il a d e s p r é te n tio n s f in g u ü è r e s ,
8c d e s p r o c é d é s f o r t b ie n e n te n d u s . I l a c o n n u
8c e m p lo y é a v e c i n te llig e n c e l’e a u - f o r te , d o n t
i l d é c r i t ex profejfo p lu f ie u rs p r é p a r a tio n s d a n s
f o n t r a i t é i n t it u l é clavicula o u apertorium , 8c
c e la p a r d e s in te rm è d e s q u i r e n d e n t c e s p r o c é d
é s t .è s - d ig n e s d e t t e r é p é t é s p a r le s c h im ifte s
q u i f a v e n t ê t r e c u r ie u x ; il s’e f t f e r v i a u lS d e
l 'e a u r é g a l e , d o n t l'u f a g e n ’a é t é c o m m u n &
a p p liq u é a u x tra v a u x fu r le s m é ta u x q u e p r è s
d e * c e n t a n s a p r è s fa m o r t . Il a n n o n c e , d a n s fo n
elucidcitio teftamenti , l ’a t h a n o r , cujus interpretatio ,
d i t i l , eft immortalis ignis , 8c i l e n c é lè b r e 1 u-
f a g e 8c l'a v a n ta g e q u ’il p r o c u r e d ’a v o ir u n f e u
t o u j o u r s é g a l. L a d e f e r ip r io n d e c e f o u r n e a u a
é t é d o n n é e d a n s le fiè c le f u iv a n t p a r J e a n d e
la R o q u e ta illa d e , c o r d e lie r a lc h im ifte , p lu s
c o n n u fo u s le n o m d e Rupecijfa'3 à* q u i la chimie
11’a q u e c e t te o b lig a tio n . E n u n m o t , le s o u v
ra g e s d e R a im o n d . L u lle f o n t , a p r è s c e u x d e
G e b e r , le p r e m ie r r r é f o r p o u r la chimie p h ilo -
f o p h iq u e , 8c c o n t i e n n e n t d e s m a té ria u x p r é c
ie u x p o u r l’é ta b lif lè m e n t d e la t h é o r i e . .A u
r e f te , c e b o n e ft m ê lé à b e a u c o u p d e f a tr a s
a lc h im iq u e s , q u o iq u e p e u c o n f o n d u , 8c ra m a ffé
e n p e lo to n s a lle z d iftin é ts .
Bafile Valentin eft regardé communément
c o m m e u n m o in e b ë n é d i& in d e l ’a b b a y e d ’E r f -
f o r t , d a n s l 'é l e é t o r a t d e M a y e n c e , q u o i q u o n
a it d it d e p u is q u ’il n 'y a v o i t ja m a is e u d ’a b b a y e
d e b é n é d ic tin s ,à E r f t o r t , & q u 'é v i d e m m e n t q u e l q
u e c h im if te a v o i t v o u lu fe c a c h e r fo u s c e s d e u x
n o m s , l'u n t i r é d u g r e c & l’a u t r e d a la tin ;
m a is J e a n -M a u r ic e G u d e n u l d a n s fo n hiftoire de
la ville d ’E rffc/rt, le r é c la m e à fa p a t r i e , e n
afT u ran t q u e B a file V a le n tin a v o it é t é m o in e d a n s
l 'a b b a y e d e S a in t P ie r r e & q u 'i l s ’é t o i t d is tin g u é
p a r U ne c o n n o ifta n c e p r o f o n d e d e ^ la m é d e c in e
& d e 'l a n a t u r e . N o u s a v o n s , fo u s le n o m d e
B a file " V a le n tin , q u e l q u 'i l f o i t , p lu f ie u rs o u v ra g e »
q u i a n n o n c e n t u n c h im if te t r è s la b o r ie u x & t r è s -
v e r f é d a n s la p r a tiq u e d e la chimie p o f itiv e , &
j d ir ig é d a n s fe s o p é r a tio n s p a r u n e m é t h o d e r a i-
f o n n é e . L a p l u p a r t d e s p r o c é d é s c o n n u s f u r
l'a n tim o in e f o n t e x a c te m e n t d é c r i ts d a n s le t r a i t é
fu r c e m é ta l q u i p o r t e l e r t i t r e d e currus trium-
phalis aniimomi , q u i a ,d o n n é lie u à p lu f ie u rs
c o m m e n t a i r e s , e n t r e le fq u e ls o n e ftim e f u r t o u t
c e lu i d e P ie r r e 'J e a n F a b re d e C a fte ln a u d a r i &
c e lu i d e T h é o d o r e K e rk rin g iu s ; m a is il e ft t o m b é
d a n s u n e x c è s tr è s - d a n g e r e u x ', i o r f q u ’il a a t tr i b u é
d e s v e r t u s m é d ic in a le s à t o u t e s 'l e s p r é p a r a tio n s
q u 'i l a t ir é e s d e l'a n tim o i n e . C 'e f t f o n a u t o r i t é
q u i a f o n d é ' la V o g u e q u 'e u r e n t le s re m è d e s a n tim
o n ia u x q u e le s c h a r la ta n s e m p lo y è r e n t i n -
d i f ti n â e m e n t & fa n s p r é c a u tio n s , & p a r c o n -
f é q u e n t a v e c t o u t e s le s f u ite s fu n e f te s d e la t é m
é r it é , ju f q u 'à c e q u ’e n fin la fa m e u f e g u e r r e
é le v é e d a n s le fe in d e là f a c u lté d e P a r is à l 'o c c a -
fio n d e c e d s m i -m é t a i , t o u t e r id ic u le q u 'o n e ft
c o n t r a i n t d e la t r o u v e r , o c c a fio n n a u n e x a m e n
p lu s fé r ie u x d e s p r é p a r a tio n s a n tim o n ia le s ,
é to u f f a le s p r é j u g é s , & d é t o u r n a la v a le u r r é e lle
d e c e u x d e c e s r e m è d e s d o n t n o u s tir o n s le p lu s
d e f e c o u r s , a u jo u r d ’h u i q u e n o u s a v o n s a p p r is
à le s m a n ie r .
B a file V a le n ti n p a r o î t ê t r e l 'a u te u r d e s tr o is
p r in c ip e s c h im iq u e s 5 m a is o n n e f a it p a s a f le z
j u f q u 'à 'q u e l p o in t il p a r t a g e c e t t e d é c o u v e r te
a v e c le s HoUandus d o n t o n n e c o n n o î t p a s e x a c t
e m e n t le t e m s , n o n p lu s q u e c e lu i d e B a file
V a le n tin . O n p e u t p o u r t a n t p l a c e r c e d e r n i e r
’ v e r s la fin d u q u in z iè m e fiè c le , lo r f q u e le s m a la
d ie s v é n é r ie n n e s c o m m e n ç o ie n t à ê t r e c o n n u e s ,
c a r il in d iq u e d e s r e m è d e s c o n t r e 'c e t t e m a la
d ie .
I fa a c & J e a n ïfa a c H o lla n d u s o u le H o l la n -
d o is , n a tifs d e . S t o l k , p e t i t e v ille d e H o l l a n d e ,
& q u e l 'o n se g a r d e c o m m e à - p e u - p r è s c o n -
S m p o r a i n s d e B a file V a le n tin , o n t é t é d e c é lè
b re s- a r t i f t e s , c o m m e le p r o u v e n t le u r s d iffé r
e n t s o u v ra g e s , d o n t le s p lu s h a b ile s m o d
e r n e s , M . S t a h l l u i-m ê m e , & f u r - t o u t K u n c k e l ,
o n t f a it u n c a s f in g u lie r . Ils o n t p a r tic u liè r e m e n t
tra v a illé f u r l e s . m é ta u x , & c ’e ft à e u x q u 'e f t