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p a r le s a ê te s r é p é t é s , q u ’il e ft n e c e f f a i r e d e c é l
é b r e r le s a v a n ta g e s d e l’e x g é r ie n c é ; c a r q u i c
o n q u e a v é c u lix m o is p a rm i le s f o u r n e a u x ,
o u q u i , T a c h a n t c e q u e c ’e ft q u e la chimie , a
é t é a p o r t é e d 'e n t e n d r e d i( c o u r ir fu r l’a r t le
p lu s p r o f o n d f p é c u l a t if , & l ’a m f te e x p é r im e n té
n e f a u r o it fe m é p r e n d r e à la f u p e r i o r it e a b f o lu e
d u d e r n ie r .
C ’e ft la n é c e f f ité d e t o u t e s c e s c o n n o i(T a n c e s-
p r a t i q u e s , le s lo n g u e u r s d e s e x p é r ie n c e s c h i m
i q u e s , T a ffid u ité d u tr a v a il & d e T o b f e rv a tio n
q u ’e lle s e x i g e n t , le s d é p e n fe s q u ’e lle s o c c a f io n n e n t,
le s d a n g e rs a u x q u e ls e lle s e x p o f e n t , l ’a c h a r n e m
e n t m ê m e à c e g e n r e d ’o c c u p a tio n q u ’o n r if q u e
t o u j o u r s d e c o n t r a c t e r , q u i o n t f a it d ir e a u x
c h im if te s le s p lu s ' le n fé s , q u e le g o û t d e la
chimie é t o i t u n e p a ffio n d e f o u . B e c h e r a p p e lle
l e s c h im ifte s certum quoddam gênas hominum excen-
tricum , heieroclitum , heterôgeneum , anomalum ;
q u i p o f s è d e e n p r o p r e u n g o û t f o r t fîn g u ’h e r ,
quo fanitas , pecunia , tempus & vita perduntur. M a is
e n p r e n a n t l’u t i li t é a b f o lu e d e s f c ie n c e s p o u r u n e
d o n n é e d ’a p r è s la q u e lle l ’o p in io n g é n é r a le n o u s
a u t o r i f e à r a i f o n n e r , c e s d iffic u lté s & c e s in -
c o n v é n ie n s -là m ê m e d o i v e n t f a ir e r e g a r d e r le s
fa v a n s q u i o n t a lle z d e c o u r a g e p o u r le s b r a v e r
c o m m e d e s c ito y e n s q u i m é r it e n t t o u t e n o tr e
r e c o n n o if la n c e .
M a is c e t t e p a f f io n , q u e lq u e i d é e q u ’il fa ille
e n a v o i r , le s n o m m e s e n o n t - i ls é t é t o u r m e n t é s
d e b o n n e - h e u r e ? A q u e l te m p s f a u t - i l r a p p o r te r
la n a iffa n c e d e la chimie ? C ’e ft u n f a it q u ’il n e
f e r a p a s au ffi fa c ile d e d é t e r m in e r q u e le d e g r é
d e c o n f id é r a tio n q u ’e lle m é r it e .
I l y a p e u d ’a r ts d o n t le s c o m m e n c e m e n s f o ie n t
p lu s o b f c u r s q u e c e u x d e la chimie. L e s c h im if te s ,
e n t ê t é s d e fo n a n c i e n n e t é , lo in d e n o u s in f tr u ir e
f u r f o n o r ig in e & fu r fe s p r e m iè r s p ro g r è s * ,
p a r l a p r o f o n d e u r & l’im m e n fité d e le u r s r e c
h e r c h e s , n e f o n t^ p a r v e n u s q u ’à r e n d r e to u s
le s t é m o ig n a g e s d o u te u x , à f o r c e d ’a b u f e r d e
c e t t e c r it i q u e c u r i e u f e , a f f o m m a n të , q u i c o n fifte
à e n c h a în e r d e s a to m e s d e p r e u v e s à d e s a to m e s
d e p r e u v e s , & à e n f o r m e r u n e m a (Te q u i v o u s
e n tr a în e o u q u i v o u s e f f r a i e , & c o n t r e la q u e lle
il n e r e f te q u e la r e f fo u rc e o u d e la m é p r if e r o u
d e la b r if é r c o m m e u n v e r r e , uno iciu , o u
d ’y f u c c o m b e r e n la d if e u ta n t.
I l v a u d r o it m ie u x fa n s d o u te f u b r titu e r à c e s
é n o rm e s t o i le s , q u e l’é r u d i t io n a la b o r ie u f e m e n t
t if f u e s , q u e lq u e fy ftê m e p h i l o f o p h i q u e , o ù l ’o n
v î t l’a r t f o r ti r c o m m e d ’u n g e rm e , s ’a c c r o îtr e
&r p r e n d r e t o u t e la g r a n d e u r. 11 e ft a u m o in s ;
c e r ta i n q u e fi c e fy ftê m e n e n o u s r a p p r o c h o it
p a s d a v a n ta g e d e la v é r i t é , il n o u s é p a rg n e x o it
d e s r e c h e r c h e s d o n t l ’u t i li t é n e f r a p p e p a s to u s
C H i
• y e u x . I l e f t c e p e n d a n t u n e f o r t e d e c u v io fité
i q u i p e u t fe f a ir e u n a m u f e m e n t p h ilo f o p h iq u e
| d e s r e c h e r c h e s d e l ’é r u d i t io n la p lu s f r iv o le ,
: 'd u f é r ie u x & d e l’i n t é r ê t q u ’o n y a m is ; & c e
j ^e ra d a n s c e t t e v u e , a u ta n t q u ’il n o u s fe ra p o f -
; fib îe d ’y e n t r e r , q u e n o u s a llo n s e x p o f e r a u x
a u tr e s & n o u s r e p r é f e n te r à n o u s -m ê m e s le la -
| b y r i n t h e d e s a n tiq u ité s c h im iq u e s . •
I N o s a n tiq u a ire s c h im if te s n e fe f o n t p a s c o n -
: te n t é s d e f o u i l le r d a n s to u s le s r e c o in s d e l’h i f -
: t o i r e fa in te & d e T h if to ire p r o f a n e ; ils fe f o n t
| e m p a r e s d e s f a b le s a n c ie n n e s ; & c ’e f t u n e c h o ie
: c u r ie u ie q u e le s e ff o r ts p r o d i g i e u x , g f le s fu c c è s
fin g u iie r s a v e c le fq u e ls ils e n o n t q u e lq u e fo is
d é t o u r n é le fe n s v e r s le u r o b j e t . L e u r s .e x p l i c
a tio n s f o n t- e lle s p lu s r id ic u le s , p lu s f o r c é e s ,
p lu s a r b itr a ir e s q u e c e lle s d e s p la to n ic ie n s m o d
e r n e s , d e V o fîîu s , d e N o ë l L e c o m te , d e *
B o c h a r t , d e K i r c h e r , d e M a r s h a m , d e L a v a u r ,
d e F o u r m o n t .& a u tr e s in t e r p r è t e s d e la m y th o -
l o g i e , q u i o n t v u d a n s c e s f a b le s la th é o lo g ie d e s.
a n c i e n s , le u r a f tr o n o m ie , l e u r a g r i c u l t u r e ,
le u r p h y fiq u e , n o t r e h if to ir e fa in te d é f ig u r é e ?
P h ilo n d e B ib lo s , E u s è b e , & d ’a p rè s c e u x - c i
q u e lq u e s m o d e r n e s , o n t-ils e u p lu s o u m o in s
d e r a if o a q u e le s p r e m ie rs a u t e u r s , d e p r é t e n d r e
4 u f n ’é t o i e n t q u e d e s fa its h if to riq u e s d é -
g a ffe s & d e r e p r o c h e r a u x g r e c s le u r g o û t p o u r
l’a llé g o r ie ? Q _.~ f o n t le s p lu s f o u s o u d e c e u x
q u i d ife em e rii: a a n s d è s c o n te s f u r a n n é s la v r a ie
th é o lo g ie , la p h y fiq u e & u n e in f in ité d ’a u tr e s
b e lle s c h o i e s , o u d e c e u x q u i c r o i e n t q u e p o u r
y r e tr o u v e r d e s p r o c é d é s c h im iq u e s a d m ir a b le s il
n e s ’a g it q u e d e le s d é v e lo p p e r , & q u e d e le s d é g
a g e r d e l’a llia g e p o é tiq u e ? S a n s r ie n d é c id e r
là -d e ffiis , j e c r o is q u e l ’o n p e u t a f f û te r q u ’e n
c e c i c o m m e e n b e a u c o u p d ’a u tr e s c a s , n o u s a v o n s
fa it a u x a n c ie n s p lu s d 'h o n n e u r q u ’ils e n m é -
r it o i e n t ; c o m m e lo r fq u e n o u s a v o n s a tta c h é à
le u r s l o i x , à le u r s u fa g e s , à le u r s in f titu tio n s
fiip e r f titie u f e s d e s v u e s p o litiq u e s q u ’a p p a r e m m e n t
ils n ’o n t g u è r e s e u e s . A to u s m o m e ris n o u s le u r
p r ê to n s n o t r e fin e ffe , & n o u s n o u s f é lic ito n s
e n f u ite d e l’a v o ir, d e v in é e . O n t r o u v e r a d an s- le s
fa b le s a n c ie n n e s t o u t c e q u ’o n y c h e r c h e r a . Q u ’y
d é v o ie n t c h e r c h e r le s c h im if te s ? d e s p r o c é d é s j
& ils y e n ; o n t d é c o u v e r t.
O u ’é t o i t- c e , à le u r a v i s , q u e c e t te t o if o n
d ’o r q u i o c c a fio n n a le v o y a g e d e s ’ a r g o n a u te s ?
u n l iv r e é c r i t f u r d e s p e a u x ,‘ q u i e n f e ig n o it la
m a n iè r e d e f a ire d e l ’o r p a r le m o y e n d e la chimie.
S u id a s l’a d i t ; m a is c e t t e e x p lic a tio n e ft p l u s
a n c ie n n e q u e S u id a s : o n la ^ e n c o n tre d a n s
le c o m m e n ta ire d ’É u fta th e fu r le D e n is le P e -
r ie g e te . C e lu i- c i la r a p p o r te d ’a p r è s u n C l r r a x ,
c i té p lu fie u rs f o is d a n s u n t r a i t é d ’H e rm o la ü s d e
B if a n c e , d é d ié à l’e m p e r e u r J u ftin ie n ; & J e a n -
F r a n ç o is d e la M ir a n d o le p r é t e n d q u e le S c h o iia ft©
d ’A p o ilo a
C H I
^ A p o ll o n i u s d e R h o d e , & A p o llo n iu s lu i-m ê m e
y o n t f a it a llu lio n , l'u n d a n s c e t e n d r o i t d u
fécond livre d e fe s a r g o n a u tiq u e s , l 'a u t r e d a n s
fo n c o m m e n ta ire .
Tav [<* %pv<rit49
E fpitetr
Hermès la fit d'or.
L e f e h o lia fte d i t fu r c e p a ffa g e , Xtylrect
y#jj Tt] tS H ppCH f < T0 J'tptS fCIOCtil
On dit qu Hermès la changea en or en | la
touchant, C o n r in g iu s , in c r é d u le e n a n tiq u ité s
c h im iq u e s , o f e a v a n c e r q u ’il n ’e f t p a s c la ir d a n s
t e s pa(T ag e$ q u ’il T o it q u e f tio n d e l’a r t d e f a ir e
d e l 'o r .
S i T o n a v u l’a r t d e f a ire d e l ’o r d a n s la fa b le
d e s a r g o n a u te s , q u e n e p o u v o i t- o n v o i r d a n s
c e lle d u f e r p e n t tu é p a r C a d m u s , d o n t le s d e n ts
f e m é e s p a r le c o n f e il d e P a lla s p r o d u if e n t d e s
h o m m e s q u i s’e n t r e tu e n t ; d u fa c rific e à H é c a te
d o n t p a r le O r p h é e ; d e S a tu r n e q u i c o u p e le s
te ftic u le s a u C ie l fo n p è r e & le s j e t t e d a n s la
m e r , d o n t l'é c u m e m ê lé e a v e c le fa n g d e c e s
te ftic u le s c o u p é s , d o n n a n a iffa n c e à V é n u s ; d u
m ê m e q u i d é v o r e fe s e n fa n s à m e f u r e q u ’ils n a if fe n t,
e x c e p té le r o i & la r e i n e , J u p i t e r & J u n o n j
d ’E f c u ia p e q u i revivifie le s m o r ts ; d e J u p i t e r
tranfmué e n p lu ie d ’o r ; d u c o m b a t d ’H e r c u le
& d ’A n t h é e , d e s p r o d ig e s d e la ly r e d ’O r p h é e ;
d e P y r r h a & d e D e u c a l io n ; d e G o r g o n e q u i
lapidifie t o u t c e q u i la v o i t ; d e M id a s à q u i
B a c c h u s a c c o r d a le d o n f a ta l d e c h a n g e r e n o r
t o u t c e q u ’il to u c h o it ; d e J u p i t e r q u i e m p o r te
G a n im è d e a u c ie l fo u s la f o rm e d ’u n a i g l e ; d e
D é d a le & d ’I c a r e ; d u n u a g e fo u s le q u e l J u p i t e r
e n v e lo p p é j o u i t d ’I o , & la d é r o b e à la c o lè r e d e
J u n o n ; d u P h é n ix q u i r e n a it d e fa c e n d r e , d u
r a je u n iff e m e n t d ’Æ f o n , & c . A u ffi R o b e r t D u v a l
R . Vallen fis p r é t e n d - i l , d a n s u n t r a i t é i n t it u l é de
veritate & antiquitate attis chimie, , im p r im é e n
1 6 0 2 , q u ’il n ’y a a u c u n e d e c e s a llé g o r ie s d o n t
o n n e tr o u v e la v é r i ta b le c lé d a n s le s p r o c é d é s
d e la chimie»
E n e f f e t , q u e l e ft l e v ra i c h im if t e , l e c h i-
m ifte u n p e u ja lo u x d e c e q u i a p p a r tie n t à fo n
a r t , q u i p û t fe d e ffa ifir fa n s v io le n c e d e la !
f a b le d e s tra v a u x d ’H e r c u le ; d e l 'e n lè v e m e n t
d e s p o m m e s d u ja rd in d e s H e f p é r id è s a p r è s la
d é f a i te d u d r a g o n q.ui le s g a r d o i t , d e la d e f -
îr u & io n d u lio n d e la f o r ê t d e N é m é e ; d e la
b ic h e a u x p ie d s d ’a i r a i n , t u é e f u r le m o n t M e n
a i , & c . O h fi le s c h im ifte s a v o ie n t é t é p lu s é r u d
i t s , o u p l u t ô t le s é r u d i t s ( K i r c h e r p a r e x e m p l e ) ;
-p lu s c h im if te s , q u e lle m o iffo n d ’in t e r p r é t a t io n s à
f a ir e n ’a u r o ie n t- ils p a s tr o u v é e ;daris le s: fe n te n c e s <
d e Z o r o a f t r e , le s h y m n e s d ’O r p h é e , le s fy m -
k o le s d e P y th a g o r e , le s e m b lè m e s , le s h ié r o -
CaiMit. Tome III,
c h r
g îy p h e s , le s ta b le s m y f t iq u e s , le s é n i g m e s , le s
g r y p h e s , le s p a r oe m ie s & to u s le s a u t r e s î n l tr u -
m e n s d e F a r t d e v o ile r la v é r i t é , < io n t o n ( e
f e r v o i t d a n s le s te m p s o ù e lle e t o i t au ffi r e lp e c te e
q u ’e lle m é r it e d e T ê tr ô > o ù le p e u p le ^ b ie n a p p
r é c i é é t o i t ju g é in d ig n e d e la c o iiiic itr e
l ’o n c r o y o i t q u e c ’é t o i t la p r o f t it u e r q u e d e l e x p
o f e r t o u t e n u e a u x y e u x d u v u lg a ir e & o u 1®
p h ilo f o p h e ja lo u x d e l e v e r u n e b a r r iè r e e n t r e l u t
& le r e f te d e s h o m m e s , é t o i tm o i n s à b lâ m e r d ‘e
la m a n iè r e q u ’il a v o i t d e la c a c h e r , q u e d e c e lle
d e f a ir e c r o i r e q u ’il la c a c h o it ; c a r o n p e u t
r e g a r d e r la p r e m iè r e c o m m e in f in im e n t m e ill
e u r e q u e c e t te i n d if c r é tio n q u i 1 a d iv u lg u é e -
d e p u is ,.p a r t a n t d e c o l l è g e s , t a n t d e f a c u l t é s ,
ta n r d ’a c a d é m ie s p la n té e s , c o m m e d i f o i t l e
m o in e B a c o n : in omni cafiro & in ôrnni burgo*
L e s d o u z e c la ffe s o u c h e f s d 'e x p lic a tio n s d a n s
|l e f q u e l s K ir c h e r a d iv if é f o n gymnafium hierogly-
phicum fe f e r o ie n t r é d u ite s p a r q u e lq u e s c o n -
n o iffa n c e s d e la chimie à la d ix iè m e f e u l e , o u
il a u r o i t e n c o r é é t é in f in im e n t c o u r t & p l u s
h a r d i. S i M . J a b lo n s k i a v o i t é t é c h im if t e , il f e
f e r o i t b ie n g a r d é d e v o ir d a n s la ta b l e d l f i s ,
fi h e u r e u f è m e n t fa u v e e p a r le c é l é b r é c a r d in a l
Pietro-Bembo . d u fa c d e R o m e p a r le c o n n é ta b le
d e B o u r b o n . la f u ite d e s f ê te s c é lé b f é e s e n
E g y p te d u r a n t t o u t e l’a n n é e 3 8- mifcell. Btroltn .
tom. V I> m a is b i e n a u lie u d 'u n a lm a n a c h ^ 8 c ,
d u c a b in e t é g y p tie n 3 u n ta b le a u d u p r o c é d é
d iv in d e la tra n fm U ta tio n h e r m é t iq u e : a u r e l i e .
c e u x q u i f e r o n t c u r ie u x d e fa v o it. c o m m e n t le s
c h im if te s l 'e m p o r t e n t f u t le s f im p le s ê r u d its c o m m e
in t e r p r è t e s d e l’h if tb ir e & d e la f a b l e , p e u v e n t
c o n f u l t e r p r in c ip a le m e n t Majeri arcana arcanoYum
omnium , arcanijftmu , & p lu fie u r s o u v ra g e s d e
P . J. F a b r e d e C a fte ln a u d a r i (Faber Cajlrinovidu-
rienfis ) m é d e c in d e M o n t p e l l i e r . 8c f u r - to u t f o n
panchimicum 3 f o n Hercules Prochimicus 8c f o n
Alchintifia chrifiiarius.
A u l ie u d e c e d é t a i l , v o ic i u n e d e c e s e x p lic
a tio n s q u i p o u r r a r é c r é e r q u e lq u e s l e é te u rs :
e lle e ft d u c é lè b r e B la ife - V ig e n e r e . C e t a u t e u r
p r é te n d ' q u 'i l f a u t e n t e n d r e p a t la f a b le d e P r o .
m é th é e p u n i p o u r a v o ir d é r o b é l e f e u d u c i e l .
q u e « le s d ie u x e n v iè r e n t, le f e u a u x h o m m e s ,
» p a r c e q u e p a r le m o y e n d 'ic e lu i ils f o n t v e n u s
» a p é n é t r e r d a n s le s p lu s p r o f o n d s & c a c h é s
„ f e c r e ts d e la n a t u r e d é la q u e lle o n n e p e u t
» b o n n e m e n t d é c o u v r ir & c o n n o î tr e le s m a -
;>. m è r e s d e p r o c é d e r , t a n t e l le o p è r e ratière-
» ment, fin o n q u e p a r fo n c o n t r e - p i e d q u e le*
» g r e c s a p p e lle n t .W o V is , la r é f o lu ti o n 8c f é -
» p a r a tîo n d e s p a r tie s é lé m e n ta ir e s q u i fe f a it
» p a r le f e u , d o n t p r o c è d e l 'e x é c u ti o n f l e t o u s le s
.■ a rtif ic e s p r e f q u e q u e l’e f p r it d e l ’K b tf.W a s ’e ft
■ » " jn v é n té : fi q u e le s p r e m ie rs n ’a v o ie n t a u tr e in_f-
» tr u m e n t.& o u til q u e le f e u , c o m m e q n a p u v o ir
.. m o d e r n e m e n t. è s d é c o u v e r t e s ’d e ? I n d e s o c c i -
N a