t o u t te m s p a r le s c h e r c h e u r s d e la p i e r r e -d iv in e ,
le f e c r e t , l 'é t u d e , la m a n ie d ’é c r i r e , f a . , t o u t
c e la a n n o n c e le s f a v a n s , le s g e n s à t h é o r i e . L e s
p lu s a n c ie n s l iv re s a lc h im iq u e s d e q u e lq u e a u rh e n -i
c ic ic é , c o n t i e n n e n t u n e t h é o r i e c o m m u n e à la
chimie f e c r e tt e o u a lc h im ie , & a la chimie p o s
itiv e ; & q u e lq u e f r iv o le q u ’o n la f u p p o f e ,
e lle n ’a p u n a îtr e q u e c h e z d e s f a v a n s , d e s p h i-
l o f c p h e s , d e s r a i f o n n e u r s f a .
Q u e l'a lc h im ie d o iv e fa n ai {fan c e à l ’E g y p te
c e t t e m è r è c o m m u n e d e s f c ie n c e s , & q u ’e lle
f i t é t é c u ltiv é e .p a r le s h y è r o p h a n te s , o u p r ê tr e s
d e la n a tio n > c ^ e lt u n f a it q u ’o n a v o u e u n a n im
e m e n t. E n v o ic i le s p r e u v e s le s p lu s f o r te s :
1 ° . l ’é ty m o lo g ie la p lu s n a tu r e lle d u m o t chimie
e ft tir é e d e c e lu i Q ue l’E g y p t e p o r t u t e n la n g u e
f s e r ée chemin 3 f é lo n ,P lu ta r q u e . D e s c o m m e n ta t
e u r s p r é t e n d e n t à la v é r i té q u ’il f a u t d ir e
’Chamiia , t e r r e de. C h a in , p r e m ie r fils d e N .a é
q u i ’ s.’é t a b l it d a n s c e t t e c o n t r é e a p rè s , le d é l u g e ,
te le s f e p ta n te l ’a p p e lle n t Cham (pfal. i o r . )
d u m o t h é b r e u kam : m a is o n l i t d a n s B o c h a r t
q u e le s c o p h te s . l’a p p e lle n t e n c o r e a u jo u r d ’h u i
chemin .1°. le s é c r iv a in s .L es-p lu s a n c ie n s q u e n o u s
a y o n s f u r la chimie, f o n t o r ig in a ir e s d ’E g y p te j
t e ls q u e Z o z ir n e d e ' C h e m u is , o u P a n o p o lis y
D io f c o r u s 3 C o m a r iu s , Q ly m p io d o r e 3 E t i e n n e ,
S y n e f iu s , & a ü tre is d o n t n o u s p a r le r o n s a ille u rs j
3p. la m a n iè r e d o n t o n a é c r i t la c h i m i e ,
tôt a fcri'oendi & docendi ratio, e ft e n t i è r e m e n t d a n s
l e g o û t é g y p tie n , c ’e f t u n e d ic tio n t o u t - à - f a i t
é t r a n g e Se é lo ig n é e d u t o u r o r d in a ir e , u n fty le
é n i g m a t iq u e , 8e a n n o n ç a n t p a r - to u t d e s m y f tè te s
fia c re s ; c e f o n t d e s e a r a ô è r è s h ié r o g ly p h iq u e s
d e s im a g e s b iz a r r e s , d e s lig n e s i g n o r é s , 8e u n e
f a ç o n d e d o g m a ti f e r t o u t - à - f a i t- o c c u lt e : o r p e r -
fo n rie n e p a fle p o u r a v o ir g a r d é p lu s f c r u p u le u -
f e m e n t c e t t e c ir c o n f p e é lio n q u e le s é g y p tie n s ;
C e s p e u p le s fe f o n t p lu p a r tic u liè r e m e n t à e n -
v l o p p e r le u r s c o n n o ilf a n c e s d a n s d e s ‘v o ile s t é n
é b r e u x ; & c ’e ft d e -là q u ’ils o n t p a fle d a n s le s
o u v ra g e s d e s c h im if te s . L ’u fa g e d e s a n c ie n s a u t
e u r s d e chimie d ’a p o f tr o p h e r le le é le u r c o m m e
fo n p r o p r e e n f a n t , fili mi 3 a b ie n l ’a ir d e v e n ir
d ’E g y p t e , o ù le s I c ie n c e s n e fë t r a n fm e tto ie n t
q u e d e s p è r ê s a u x e n fa n s .
M a is q u a n d i lf i e r o it p lu s c la ir e m e n t d é m o n tr é
q u e f E g y p t e a é t é le b e r c e a u d e l.i chimie 3 il
n ’e n f e r o it p a s p lu s fa c ile d e fix e r la d a te d e fa
n a if la n c e . L ’a d o p tio n g é n é r a le c h e z t o u s le s
c h i m i f t e s d ’H e rm è s p o u r l’in v e n te u r & le p è r e de la chimie , eft t o u t - à - f a i t g r a t u i te . L ’e x if te n ç e
m ê m e d ’u n H e rm è s* é g y p tie n n ’e ft p a s e n c o r e
b ie n t ir é e a u c la ir : il y a e u e n E g y p t e d ix à
d o u z e T h o t , T a u t , T h e u t , T h o y t , T h o u t ;
p o u r to u s c e s n o m s , le s p h é n ic ie n s n ’e n a v b iè n t
q u 'u n , T a a u t 5 le s g r e c s , q u ’H e r m è s ; c e u x d ’A l
e x a n d r i e , q u e T h o o r * le s la tin s 3 q u e M e r c u r e $
le * g a u lo is , q u e T e a u ta t e s , q u i t i r e foE r o r ig in e
d e l’é g y p tie n T â a u t e s q u i é t o i t t r è s - é v id e m m e n t
H e rm è s o u M e r c u r e . : c a r , f é lo n C é f a r , bel!,
gai. lib. V I I , le s d r u id e s d e s g a u lo is ,. Deum.
maxime M u curium cotant 3 hune omnium artium
autorem ferunt. L e s r a b b in s l’a p p e lle n t adris t
le s a r a b e s , Idris, u n c e r ta in a ra b e , loanth-on,
8e le s b a r b a r e s -ain fi q u a lifié s p a r u n r a b b in ,
Marcolis. K ir c h e r , f o r t e n p e in e d u n o m à*Idris,
a d é c o u v e r t e n fin d a n s l ’a r a b e A b e n e p h i q u e - c ’é -
t o i t le m ê m e q u ’O ii r is , q u e le s p e rf a n s a p p e lle n t
Âdras ; n é u s a v o n s p a r lé p lu s h a u t d ’A g o -
t h o d e m o n .
C e n ’e ft r ie n q u e la c o n fu fio n d e c e s n o m s e n
c o m p a r a if o n d e c e lle q u i n a ît d e la m u ltip lic ité
d e s . p e r f o n n e s a u x q u e lle s ils .o n t é t é a p p liq u é s .
S a n c h o n ia th o n c o m p te d e u x T a a u t o u H e rm è s f
la p l u p a r t d e s a n c ie n s m y t h c l o g i f te s , tr o is ; q u e l q
u e s -u n s , q u a t r e 5 & C ic é r o n ,. c in q . K ir c h e r
o b f e r v e , d ’a p r è s p lu fie u rs a u te u r s g r e c s , ju ifs
& a r a b e s , q u ’u n t rè s - a n c ie n H e r m è s , q u ’il r e -
' g a r d e c o m m e l ’E n o c h , fils d e J a r e d , d e la g ê n
é lé , s’é t a n t illu f tr é p a rm i le s h o m m e s , c e u x
d e fies f u ç c e fie u rs q u i a m b i ti o n n è r e n t la r é p u ta
ti o n d e r é f o rm a te u r s , d ’in v e n te u r s , d e lé g if-
l a t e u r s , f a . p r i r e n t to u s fo n n o m & fe f ir e n t a p p
e l e r H e rm è s , tro is fo is g r a n d , trifmégifie ; &
q u e Z o o r â f t r e , G fir is & d ’a u tr e s f u r e n t t e n té s
d e c e tit r e .
\ L e s c h im ifte s fe f o n t g é n é r e u f e m e n t d é p a r tis
d e c e p r e m ie r H e r m è s , p la c é a v a n t le d é lu g e p a r
c e u x q u i l e ■ m é ta m o fp h o f ê n t e n E n o c h 5 & a p r è s
le d é l u g e p a r S a n c h o n ia th o n & q u e lq u e s a u tr e s .
L ’a u t e u r d e l’afelépius, q u ’o n a t tr i b u e à u n M e r c
u r e p o f té r ië u r â ç e t H e rm è s , r e c o n n o ît l u i -
m ê m e q u ’il y a e u u n a y é u l p lu s g r a n d q u e
•lui , confitii pater, omniumque aux ; c ’e ft c e t
a y e u l , c e p r e m ie r H e rm è s , d o n t il n ’é t o i t p a s
p e rm is d e p r o n o n c e r le n o m f a c r é , quem nêfas
erat nominare. L e v r a i T i'ifm é g if te d e s c h im if te s
n e f t p o i n t c e t in e ffa b le , ils fe f o n t r a b a ttu s f u r
u n d e s fé c o n d s M e r c u r e s , & ils o n t e u b e a u
c h a m p à le r e n d r e p h é n ic ie n a v e c S a n c h o n ia th o n ,
P h ilo n , E u rè b e , & M . d e F o u r m o n t , é g y p ti e n ,,
a v e c D io d o r é d e S ic ile , S tr a b o n , K i r c h e r ,
B o r r i c h i u s , f a . , g r e c a v e c C ic é r o n d o n t il fe ra l e
c i n q u i è m e , o u c e lu i q u i t u a A rg u s a v e c to u s le s
m y th o îo g if te s g re c s & la p lu p a r t d e s m y th o lo g if te s
m o d e r n e s q u i e n o n t b ie n p lu s d if e o u r u q u e
d ’a u c u n a u t r e , q u o iq u e g r â c e à l ’h a b itu d e q u ’a -
v o i e n t le s g r e c s d e v o le r à le u r s v o ifin s le u r s
h é r o s , il f o i t le m o in s r é e l d e tb u s ; 8c e n fin la tin
a v e c là c h r o n iq u e d ’A le x a n d r ie j d a n s c e d e r n i e r
c a s il s’a p p e lle r a Janus. Ils n e fe f o n t p a s tr o u v é s
m o in s à le u r a ife f u r le s q u a lité s d o n t il p o u v o it
l e u r c o n v e n ir d e ' l e d é c o r e r : il n ’a te n u q u ’à
e u x d ’e n 'f a i r e u n r o i d ’E g y p t e , p u is u n d ie u
d u m ê m e p a y s , u n m i n if t r e , u n c o n f e illr r in tim e
o u f a c r é 'd ’O firis ; O ffris m ê m e 3 u n p é d a g o g u e
d ’ffîs , u n S ip h o a s p r in c e p e f t é r i e u r 3 C h a n a a n +
tr è s - a n té r ie u r ; Z o r o a f tr e q u e K ir c h e r p r e n d p o u r
C h a m , & B o r ric h iu s p o u r M i f r a ïm , le m ê m e q u e le s
f é c o n d V u l c a in , le V u lc a in . é g y p tie n d 'a p r è s le
d é lu g e , L l i é z e r , i n t e n d a n t d 'A b r a h a m , a v e c
M . d e F o u r m o n t ( c a r le C h r o n o s o u S a t
u r n e d e S a n c h o n ia th o n é t a n t é v id e m m e n t A b r a h
a m fé lo n M . d e F o u i m o n t , il e f t c la ir q u e le
f é c o n d M e r c u r e o u la M e r c u r e d e c e S a a c h o n ia -
th o n e ft E l i é z e r ) u n M e lc h if é d e c , r o i rie £a-,
l e m , d e la fa m ille d e C h a n a a n , J é v h ro ,. b e a u -
p è r e d e M o y fe , M o y fe m ê m e j q u o iq u e C o n -
r in g iu s d if e q u ’o n n e f a it fi c e M e r c u r e f u t u n
h o m m e o u u n d i a b l e , c e q u i m e t e n f u r e u r B o rr
ic h iu s . Q u e lle f o u r c e d e diffi^rcatio n s. ! Il y ,a ;
là d e q u o i o c c u p e r la v ie d e d ix m ille l i t t é r a t e u r s ,.
8t. d e q u o i f o u r n i r u n a m p le f u je t à [’e x c la m a tio
n p h i l o i o p h i q u e : O curas hominum ! & C .
M a is les r ê v e r ie s ’d u p h iio f o p h e f e r o n t e lle s p lu s
e f le n tie lle s a u x y e u x d u l i t t é r a t e u r ? h é l a s , n o n !
I-ivicem pr&bemus entra Jàgitùs 5 & n o u s p r ê to n s
le fla n c d e b o n n e" g r â c e : p e r f u a d é s q u e s’il p e u t
y a v o ir q u e lq u e f r iv o li t é d a n s n o s o c c u p a ti o n s ,
e lle s n ’e n f e r o n t p a s m o in s p h v lo fo 'p h iq iie s p o u r '
c e l a , p o u r v u q u e n o u s f â c h io n s le s e f tim e r
n o u s -m ê m e s le u r ju fte v a le u r . D ’a ilie u r s : la m in
u t i e d e l’o b j e t n ’ô t e r ie n i la f a g a c ité d e c e lu i
q u i s’e n o c c u p e . C e lu i q u i f a t fs f a it à u n e q u e f -
t io n t r è s o b f c u r e Se trè s - f u p e r f lu e , a m o n tr é
u n e f o r c e d e g é n ie q u i e ft u n b ie n a b f o lu ;
& c e t t e c o n f id é r a tio n d o i t p a fle r fa n s d o u te a v a n t
c e l le d e n o t r e p e t i t i n t é r ê t d a n s le ju g e m e n t q u e 1
n o u s p o r t o n s f u r le m é r it e d e s h o m m e s .
M a is il e ft t o u j o u r s f o r t p îa ifa n t d e v o i r n o s
c h im ifte s a n tiq u a ire s s’a b îm e r d a n s d e s d if e u f -
f io n s , & c h e r c h e r p a rm i to u s c e s v ra is o u fa u x
H e rm è s , u n in v e n t e u r à la chimie ; ta n d is q u e
- d e t o u s le s a n c ie n s é c r i v a i n s , à l’e x c e p tio n d e
• l ’a u t e u r d e la c h r o n iq u e d ’A le x a n d r ie , q u i a t t r i b
u e à M e r c u r e l’h o n n e u r d ’a v o ir d é c o u v e r t l’o r
& d ’a v o ir f ç u le . t r a v a il l e r , il n ’y e n a p a s u n
q u i a it p a r lé d e fo n H e rm è s c o m m e d ’u n c h i-
m ifte . S a n c h o n ia th o n n ’e n d i t p a s u n m o t . D io -
.d o re d e S ic ile , q u i s’e f t f o r t é t e n d u fu r le s c o n -
n o ifla n c e s d ’H e r m è s , n e p a r le p o i n t d e chimie j
r ie n n e f e r o it d o n c p lu s g r a t u i t q u e l’h o n n e u r q u e
n o u s lu i f e r io n s d e l ’a g ré e r, p o u r p r e m ie r p a tr o n .
I l n ’y a p o in t d e fc ie n c e a la q u e lle i l n ’a i t b e a u c
o u p p lu s d e d r o i t d e d o n n e r fo n n o m , c ë f t
à p r o p o s d e r ie n q u e n o t r e a r t s ’e ft a p p e lle
Y art hermétique. P o u r tr o u v e r d e s t it r e s a u f é c o n d
H e r m è s , B o r ric h iu s e m p lo ie l e f e c r e t a v e c le q u e l
il e n c h e r c h o i t a u p r e m ie r . R e n c o n t r e - t - i l q u e lq u e
p a r t q u ’H e rm è s a i n v e n té le s a r ts & le s f c ie n c e s ,
8e q u ’il a p r o c u r é a u x h o m m e s d e s c o n n o ifia n c e s
u tile s j 8c p a r c o n f é q u e n t la chimie , a jo u te -1 -il :
p u is il fe m e t à q u e r e lle r d ’a v a n c e to u s c e u x q u i
p o u r r o i e n t a v o ir d u d o u te f u r la f o lid ité d e c e t t e ■
c o n f é q u e n c e . C e p e n d a n t , n ’e n .d é p la ife à B o r r ic
h i u s , la v é r i té e ft q u e c e M e r c u r e , t e l q u ’i l
f o i t , n e n o u s a p p a r t i e n t p a s p lu s q u ’à a u c u n e
a u t r e f c ie n c e , & q u e n o u s l’a b a n d o n n o n s i
q u ic o n q u e e n f e r a te n t é . La table d’émeraud ,
l'ajclépzus y le poemsndtr e n q u a t o r z e c h a p i t r e s ,
q u i f o u t a u t a n t d 'o u v r a g e s d i f ie r e n s ; l e mincrya
mu-idi y. T iat'o-mathtmatica., le s f e p t c h a p itr e s d e
lapidas, philofophici o u pkifici fecreto im p r im é d a n s
le, theatrum chimicum , .o n t b e a u p o r t e r f o n n o m ,
o n c o n v ie n t a ftb z g é n é r a le m e n t a u j o u r d 'h u i q u ’ils
o n t é t é f o r g é s le s u n s p l u t ô t , le s a u tr e s p lu s
• t a r d , 8c q u ’a u c u n d e c e s liv re s n ’e ft a n t e r ie u r
a u x p r e m ie r s fiè c le s d u c h r iftia n ifin e . C e u x q u i
f o n t m e n tio n d e la chimie fo u s le n o m d e
tpc>) f o n t m ê m e , le s m o in s a n c ie n s . Voye£ L -
d e fiù s les chap. I V , f i & V I d e la f a v a n te
d Ü f e rtà tio n .de C on.rin g .iu s- fu r la m é d e c in e h e r m
é t iq u e a n c ie n n e 8e m o d e r n e . C e t a u t e u r e n
a trè s - b ie n d é m o n tr é la f u p p o fitio n , le c a r a c tè r e
& le s d a te s . Prient n ’e ft p lu s v r a ife m b la b ie q u e
le s c o n je c tu r e s p a r ie fq u e lle s il p r o u v e q u e l ’u n
a é t é é c r i t p a r u n p l a t o n i c ie n , l’a u t r e p a r u n
c h r é t ie n , c e lu i-là p a r u n f e m i- c h r é t ie n , c e lu i- c i
p a r u n f e m i- p la to n ic ie n . A u r e f te , q u ’o n s \ n
r a p p o r t e à l 'i n c r é d u l e C o n r in g iu s o u a u c r é d u l e
. B o r ric h iu s , il n ’y a r ie n à t i r e r d e c e s o u v ra g e s
n i p o u r la p h y fiq u e n i p o u r la chimie. Q u a n t a u x
3 6 5 2 5 l iv re s , q u i f o n t a t tr i b u é s à H e rm è s p a r
J a m b liq u é , q u ’U rf in u s , l it t é r a t e u r a lle m a n d
& h o m m e q u i c r o i t p e u a u x fa v a n s tr è s - a n c ie n s .,
t r a i t e p e u p o lim e n t d e m e n te u r i m p u d e n t , foix
q u ’o n p r e n n e c e s l iv re s p o u r d e s v e r f e ts o u p o u r
d e s a p h o rifm e s , c o m m e l ’e x p rim e : B o c h a r t , . i l
n 'e h e ft r ie n p a r v e n u ju f q u ’à n o u s q u e le r e n o m
d a n s q u e lq u e s a u te u r s alfiez a n c i e n s , 8e f u r-
t o u t d a n s C lé m e n t d ’A le x a n d r ie q u i e n d o n n e
le s t it r e s , 8e q u i le s r é d u i t à q u a r a n te - d e u x -, c e
q u i n 'e m p ê c h e p a s C o n r in g iu s d ’e n a v o ir t o u t e
a u flî m a u v a if e o p in io n q u e d e c e u x q u i n o u s
, .r e lie n t. M a is n o u s f a v o n s , p o u r la c o n io ià tio .ri
d e s c h im if t e s , q u ’a u c u n n e t r a i t o i t d e s c h o f e s
c h im iq u e s , à m o in s q u ’o n n e p r é t e n d e q u e d e s
fîx l iv re s f u r la m é d e c i n e , le q u a t r i è m e , o ù il
;é t o i t p a rlé d e s r e m è d e s , n e c o n t î n t d e s p r o c é d é s
c h im iq u e s .
L e minerva mundi, q u e C o n r in g iu s t r o u v e ,
q u o iq u e f u p p o f é , f rugis agyptiacs, veteris fane
plenus, a t tr i b u e l’in v e n tio n d é la chimie à A f -
c l e p i u s , fils d e ïm u th j & c ’e ft a p p a r e m m e n t
e n v é n é r a tio n d e la p r o f o n d e f c ie n c e d e c e t
Ïm u th i n c o n n u , 8e e n r e c o n n o if ia n c e d e s g r a n d s
a v a n ta g e s d o n t la chimie a g r a tif ié le g e n r e -
h u m a in , q u e Z o fim e le grand a d é c o r é f o n liv r e
fu r la chimie d u n o m à’Imùth.
Ç ’e ft d a n s le minerva mundi q u e la chimie e ft
a p p e lé e -z-ot.fi w ; c e q u i p e u t a v o ir d o n n é lie u a u x
a n c ie n s c h im if t e s , a u x p r e m ie rs p h ilo f o p h e s o u
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fa v a n tiflim e T h o m a s R e in e fiu s n o u s l’a llu r e ,