a j o u t e u n e r é f le x ïb n q u ï e ft d ig n e d ’u n z é l é x h im if t e 5
c ’e ft q u e c e t a r t d e t r a i t e r le s m é ta u x lo in d ’ê t r e
c o n t r a i r e à la v o l o n té d e D ie u , *> a é t é i n f p ir é
•* p a r l e fo u ffie im m é d ia t d e fo n e f p r it d iv in ;
»» & c e la n o n à u n vilain d e la t r i b u r o y a le d e
J u d a , non plebeo alicui Zabulonità aut Gadite ;
®* fed nobili , ex ftirpe regiâ ex Juci& tribu cerébro.
I l e ft c e r ta in e m e n t p lu s r a is o n n a b le & p lu s
c h r é t ie n d ’e n n o b lir f o n a r t p a r u n e c o n fid é r a -
t i o n te lle q u e c e lle d e l’h o n n ê t e B o r r i c h i u s ,
q u e d e c r ie r a v e c l ’a c a r iâ t r e H e c q u e t 3 q u e le s
m i n é r a u x p r é p a r é s c h im iq u e m e n t-^ & n o ta m m
e n t lé K e rm è s m in é r a l, f o n t d e s r e m è d e s p e r n
ic ie u x ; parce que les opérations chimiques troublent
les arrangement introduits dans les corps par les
mains du créateur, les pervertifient , les altèrent
vu les changent ', & qu’ainfi la c h im ie eft un art
diabolique, qui va a mettre la créature à la place
du créateur ou de [es ouvrages.
B o r ric h iu s p r e n d u n i n t é r ê t fi c h a u d à l ’é t a t 4 e la chimie a n té d ilu v ie n n e q u ’il fe f e r o it u n
fc -ru p u le d ’e n a v o ir f u r h r é a lité d e s m o n u m e n s
q u ’i l a c c u m u le : il n ’a p a s lé m o in d r e d o u te fu r
a u t h e n t i c it é d e s liv re s d e M a n é th o n d e S e b e n n y s ,
p r ê t r e d ’H é i i o p o l i s , d é d ié s à P t ô l é m é e P h ila -
- tie lp h e . 11 e f t c o n v a in c u q u e l’h if to ir e d e c e t a n c
i e n é g y p tie n a é t é d rê f f é e f u r d e t r è s - b o n s m é m
o ir e s , t e l s , p a r e x e m p l e , q u e le s ré g i tir e s
f a c r é s & le s c o lo n n e s p u b liq u e s . E u s è b e ( Eufebius
Pamphili ) a ffu re d ’a p r è s le s f n g m e n s d e c e t
a u t e u r q u e J u le s a f r ic a in n o u s a c o n f e r v é s ,
q u e le p r e m ie r T h o ï t o u M e r c u r e é g y p tie n tra ç a
f u r d e s c o lo n n e s l’h if to ir e d e s f c ie n ç e s q u i fie u"
r if f o i e n t a v a n t le d é lu g e . C e r ta in e m e n t la chimie
-e n é t o i t , d i t B o r ric h iu s 5 ' le s c a r a c tè re s d e T h o ï t
f u r e n t h i é r o g ly p h iq u e s & il e m p lo y a la la n g u e
f a c r é e ; a p r è s le d é lu g e fa d o C trin e f u t t r a d u ite
e n g r e c ; A g a th o d a e m o n o u le f é c o n d M e r c u r e ,
p è r e d e T a t , l’é c r iv it d a n s fe s l i v r é s , m a is e n c o r e
e n l e tt r e s h ié r o g ly p h iq u e s . L e s c r itiq u e s o n t a p -
p e r ç u d a n s c e p a ffa g e u n e b i z a r r e r i e q u i le le u r a
f a i t r e je t t e r a v e c m é p r is . C o n r in g iu s & S tillin g f le e t
o n t t r o u v é c o n tr a d ic to ir e q u e H e rm è s e û t é c r it
d a n s u n e c e r ta in e la n g u e e n c a r a c tè re s h ié r o g ly p
h iq u e s , p a r c e q u e , fé lo n c e s a u t e u r s , le s c a r
a c tè r e s h ié r o g ly p h iq u e s p e ig n o ie n t le s c h o f é s
& n o n d e s m o r s . L ’a u te u r d e l’e ffa i fu r le s h i é r o g
ly p h e s d e s é g y p tie n s a r é ta b li la le ç o n d e c e
p a ifa g e , & fa u v e p a r - là la c o n tr a d ic tio n : il a
d i t lettres facrées , a u lie u d e c a ra C tè re s h i é r o g
l y p h iq u e s , & il a c o n c lu p a r-là q u e t o u t e la b iz
a r r e r i e d u p a fia g e n e p o u v o i t p lu s r é f id e r d é fo
rm a is q u e d a n s la g r a n d e a n t i q u i té a t tr i b u é e
a u f a it : c a r le s le ttr e s a lp h a b é tiq u e s d o n t il s’a g i t ,
d i t c e t a u t e u r ,• f u r e n t e n u fa g e a ffe z t a r d p a rm i
d e s é g y p ti e n s ; & u n e d ia le C le fa c r é e f u t i n t r o d
u i t e e n c o r e p lu s t a r d p a rm i e u x . A u r e f t e ,
q u e le s c o lo n n e s d e T h o ï t a ie n t p u r é f ifte r a u x
e a u x d u d é lu g e & fu b fifte r p lu fie u r s fiè c le s a p r è s
c e t é v é n e m e n t q u i c h a n g e a la fa c e e n t i è r e d e
la t e r r e , B o r ric h iu s l e p r o u v e p a r l’e x e m p le d e s
f a m e u fe s c o lo n n e s d e b e t h , d o n t u n e r e f to it
e n c o r e d e b o u t d a n s la t e r r e d e S e r ia d a u te m s
d e J o f e p h e q u i e n a fa it m e n t io n , livre i , chapitre 111 des antiquités judaïques. Q u a n t à la tr a d u c t
i o n , B o r ric h iu s f e c r o i t o b l i g é d ’a v o u e r q u ’e lle
p o u r r o i t b i e n n e p a s ê t r e d u f é c o n d M e r c u r e ,
p è r e d e T a t , d o n t la n ai fia n c e p r é c é d a , fé lo n
lu i , c e lle d e la L an g u e g r e c q u e ; m a is d u c in q
u iè m e M e r c u r e , o u d u d e r n ie r d e C i c é r o n ,
q u e p e r f o n n e , a jo u te f iè r e m e n t B o r ric h iu s , n e
p r o u v e r a ê t r e m o r t a v a n t la n a iffa n c e d e la la n g u e
g r e c q u e . U n U r f i n u s , & le f a v a n t C o n r in g iu s ,
b e a u c o u p p lu s c o n n u q u e le p r e m i e r , s ’é t o i e n t
d é jà é le v e s c o n t r e le s c o l o n n e s , & a v o ie n t
j e t t e d e s d o u te s f u r la b o n n e - fo i d e M a n é th o n :
a u flî B o r ric h iu s fe m e t- il f o r t e n c o lè r e c o n t r e
c e s i n c r é d u l e s , q u ’il t r a i t e c e p e n d a n t a v e c u n e
p o lite f ie q u i n ’é t o i t p a s c o m m u n è d a n s le s fa v a n s
d e c e s te m p s , f u r - t o u t q u a n d ils a v o ie n t t o r t .
C e u x q u i f o n t c u r ie u x d e s d é ta ils d e c e t t e d if -
p u t e im p o r ta n te d e s fa v a n s q u e n o u s v e n o n s d e
c ite r , & q u i p r e n d r o n t q u e lq u ’i n t é r ê t a u x c o lo
n n e s d e T h o ï t n ’o n t q u ’à r e c o u r i r à B o rric
h iu s , de ortu & progrejfu chimie, & a u t r a i t é
d H e rm a n u s C o a r in g iu S , de hermetica egyptiorum
vetere , & Paracelficofum novâ doBrina. A u r e f t e ,
c e p r e m ie r T h o ï t , o u le M e r c u r e a n ti-d ilu v ie n
d e M a n c th o n p o u r r o i t b ie n ê t r e la f u ite d e l’é c
r it u r e , & l’h if to ir e o u la f a b le d e s c o lo n n e s
d e T h o ï t & d e S e th , n e r e g a r d e r q u ’u n
m ê m e f a it : o n l e p r e n d r a a u f l î , fi l’o n v e u t ,
a v e c le p è r e K ir c h e r , p o u r l’E n o c h d e l’é c r it u r e .
V o ilà le p r é c is d e s p r e u v e s f u r le fq u e lle s o n
é t a b l it la g r a n d e a n c ie n n e té d e la chimie : i l
e ft a lle z in d iffé re n t d e le s a d m e t tr e o u d e l e s
r e je t t e r ; & n o u s n ’e n p a r le r io n s p a s d a v a n ta g e ,
fi e lle s n e n o u s f u g g é r o ie n t u n e o b f e r v a tio n p lu s
d a n s n o t r e g e n r e & p lu s d u g o û t g é n é r a l d e n o t r e
fiè c le q u e la c r it i q u e g é n é r a le q u e n o u s e n
f e r io n s ; c ’e f t q u ’il f a u t b ie n d îftin g u e r d a n s
t o u t c e q u i p r é c è d e , le s f a i t s , d e s i n d u ir io n s *
l e p o f i t i f , d u r a if o n n e m e n t. C o n v e n o n s , a v e c
B o r r i c h i u s , q u ’o n a tr a v a illé le s m é ta u x a v a n t
le d é lu g e ; m a is n ’a llo n s p a s e n c o n c lu r e q u e
c e s p r e m ie rs m é ta llu r g if te s f u f fe n t d e s c h im if te s .
L e panificium e ft c e r ta in e m e n t d u r e f îo r t d e la
chimie ( K oye^ F e r m e n t a t i o n ) ; la c u i f i n e e f t u n e
e f p è c e d e chimie d o m e f tiq u e : c e p e n d a n t A d a m
e u t é t é p lu s a v a n c é d a n s c e s a r ts q u e n o s p lu s
p a r f a its c u if ir .ie r s , q u e je n e lu i d o n n e r o is p a s
Je t i t r e d e ^ c h irriifte . R ie n n ’e ft p lu s fa u x q u e
t o u t e in v e n tio n f o it le r é f u ît a t d ’u n e v r a ie fc ie n c e ;
q u e lq u e d if p o f itio n q u e n o u s a y o n s à f a ir e h o n n e u r
a u x fa v a n s d e s d é c o u v e r te s u t i l e s , n o u s f o m m e s
f o r c é s d e c o n v e n ir q u ’o n le s d o i t p r e f q u e t o u t e s
à d e s ig n o r a n s : & p o u r t ir e r n o s e x e m p le s d e
la chimie , c e n ’e ft p o i n t a u c h im if te r é f lé c h if -
fa n t S c ie n tifiq u e m e n t f u r le s p r o p r i é t é s d e s c o rp s .,
qui * découvert la teinture , la verrerie , la
poudre à canon, le bleu de pruffe, l imitation
des pierres précieufes, &c. Ces inventions- nous
viennent de manoeuvres non chimiftes, ou de
chimiftes manoeuvrans. Combien d’autres procédés
curieux- font dans les mains de Simples
ouvriers, & relieront peut-être toujours ignorés
des grands maîtres. Les chimiftes profonds, les
hommes de génie , font écartés par une efpèce
de fatalité de toute recherche immédiatement
applicable aux arts utiles ; la chaîne Scientifique
des vérités les entraîne à leur infçu : occupés.à
en rapprocher les chaînons , ils relient indiffé-
rens & froids fur les objets moins intellectuels
& fur les recherches ifolées ; & ce font ces
recherches qui produisent les arts ; elles demeurent
en partage à des têtes heureufement étroites,
que le fenfible feul touché & Satisfait. Le
tranfeendant, le curieux , l ’outré , le fublime ,
l’abus de la fcience en un mot eft le feul capable
de fatisfaire le goût malade de ces génies
prefque fupérieurs à l’humanité : tant-pis ,
fans doute , pour une Société d’hommes , tant-
pis même pour leur propre bonheur ; mais quoi
qu’il en fo it, le fait eft tel & l’expérience eft
pour moi.
Ce qui confia t e , félon les hiftoriens de la
chimie, le renouvellement ou plutôt la naiffance
de la chimie peu de temps après le déluge,
c’eft qu’on trouve dès-lors des arts chimiques
exiftans; qu’il eft parlé dans quelques auteurs
dé l’art de tranfmuer les métaux; que d’autres
èn ont écrit expreffément, 8c qu’on apperçoit
dans plufieurs ouvrages des veftiges épars des
connoiffances alchimiftes*
La métallurgie a été exercée dans les tems les
lus reculés ; ce fait eft sûr ; les monumens
iftoriques les plus anciens parlent de cet art &
d ’arts qui le fuppofent : l’ancienneté de l’ ufage
des remèdes tirés des fubftances métalliques eft
manifefte par les écrits d’Hippocrate , de Diof-
coride , de Pline, & c. Les chroniques des mines
d’Allemagne en font remonter les premiers travaux
jufqu’aux tems fabuleux. Les mines des
pays du nord paroiffent encore plus anciennes
a en juger par l ’idiome de l’ar t, dont les mots
employés aujourd’hui par les métallurgiftes allemands
font tirés des anciennes langues du nord.
D’ailleurs, les peuples dünord habitant des contrées
peu propres à l’agricukure , il étoit naturel
qu’ils fe tournaffent de bonne heure du côté des
mines c ’-efi une obfervation de l’auteur de VEfprit
des loix. L’art des embaumemens qui eft certainement
très-chimique exifte chez les égyptiens dès
l'antiquité la plus reculée. Agatarchis & Diodore
de Sicile parlent de leurs mines. La 7 imotechnie
panairc & vinaire , ou l’art de faire du pain avec
la pâte levée, & de mettre en fermentation les
fucs doux font des tems qui fuivent immédiatement
le d é lu g e . L e s a rts d e la t e i n t u r e , d e la v e r r e r i e ,
c e l u i d e p r é p a r e r le s c o u le u r s p o u r la p e i n t u r e tz
m ê m e d ’ e n c o m p o fe r d 'a r t i f i c i e l l e s , t e l q u e la
b l e u fa C tic e d ’ E g y p te d o n t il e ft p a r lé d a n s T h é o -
p h r a f te f o n t t rè s - a n c ie n s . 11 e n e ft d e m ê m e d e
la c o n n o iff a n c e d e s m o r d a n s . V o ic i à c e fu je c
u n p a f ia g e d e P lin e q u i e f t trè s - r e m a r q u a b l e :
. Pingunt & vefics in Ægypto inter pauca mirabili
genere , candida vêla poftquam attrivere illinentes
non. coloribus , fed eolorem. forbentibus medica-
mentis. Hoc , cum fecere , non apparet in vêtis ;
fed in cortinam pigmenti ferventis merfa poft mo-
mentum extrahuntur pilla : mirumque cum fit unus
in cortina color, ex illo ali us atque ali us fit in vejte ,
accipientis medicamenti qualitate mutatus\ nec pofiea
ablui poteft. h a cortina non dubié confufkra colores, f i
piftos acciperet, digerit eos ex uno, pingitque dum co-
qu'il , 6* adufie veftes , firmiores fiunt quam f i non
urerentur. P lin e , nn. kift. lib. X X X V , cap. xj.
Il e n e ft a u flî f a it m e n tio n d a n s le s p lu s a n c ie n s
a u te u r s d ’o p é r a tio n s h a lo te c h n iq u e s . A r i f i o te d i t
q u e l’e x tr a c tio n d e s Tels d e c e n d r e s e f t e n u fa g e
p a rm i le s p a y fa n s d e l’O m b r ie ; & V a r r o n ,
c h e z c e r ta in s p e u p le s d e s b o r d s d u R h in . P lin e
p a r le d 'u n v e r r e m a llé a b le o f f e r t à N é r o n . L e
m ê m e a u t e u r d é c r i t a ffe z b ie n la m a n iè r e d e r e ti r e r
l’o r & l’a r g e n t d e s v ie u x h a b its p a r l e m o y e n d e
l’a m a lg a m e . C e t t e o p é r a t i o n a é t é a u flî d é c r i te
p a r V i t r u v e , & c .
M a is n o u s fe r o n s f u r c e s p r e u v e s d u r e n o u v
e lle m e n t d e la chimie le s m ê m e s r é fle x io n s q u e
n o u s a v o n s f a ite s f u r c e lle s d e f o n e x if tè n e e
a v a n t le d é lu g e , n o u s d ir o n s q u e c e s a r ts n e
f u p p o fe n t p a s la f c ie n c e . L a t h é o r i e d e la t e in tu r e
e ft b ie n p o f té r ie u r e à l’a r t . O n f o n d o it le s m é ta u x
à t r a v e r s le s c h a r b o n s , lo n g - te m s a v a n t q u e
S ta h l d o n n â t l’a d m ir a b le t h é o r i e d e c e t t e o p é r
a tio n . C e n ’e ft p a s d ’a p r è s le s p r in c ip e s d e f o n
e x c e lle n te [imouchnie, q u ’o n a f a it le p r e m ie r
v in . C e s f p é c u l a t io n s , q u a n d e lle s f o n t ju f te s ,
p e u v e n t f o u r n ir d e s v u e s p o u r p e r f e c tio n n e r le s
a r ts & le s é t e n d r e à u n p lu s g ra n d n o m b r e d ’o b j e t s .
O n c o r r ig e r a le s v in s ; o n fo n g é r a à m e t tr e e n
f e rm e n ta tio n d e s f u b fta n c e s n o u v e l le s , m a is q u a n t
à l’in v e n t i o n d ire C te & f y f té m a tiq u e d e s a r t s ,
d e c e u x f u r - t o u t q u ’o n p e u t r e g a r d e r c o m m e
c h e f s , lo in d e c o n v e n ir q u ’e lle f o it d u e a u x
f c ie n c e s , c ’e f t u n e q u e f tio n d e f a v o ir fi e lle
p e u t l’ê t r e . M a is e n a t te n d a n t q u ’o n la d é c i d e ,
n o u s p o u v o n s a fi'u re r q u ’e lle s o n t p a r u t a r d , &
q u ’il y a v o ir d e s a r ts d e p u is l o n g - te m s ■, lo r f q u e
le s p r o g r è s d e l a r a i f o n , o u p e u t - ê t r e le s p r e m iè r e s
e r r e u r s d e l ’e f p r it c o m b in é e s o n t d o n n é n a iffa n c e
a u x fc ie n c e s .
Q u a n t à l’a r t d e t r a n fm u e r le s m é t a u x , o u à
l’a lc h im i e , o n p e u t le r e g a r d e r c o m m e a y a n t t o u jo
u r s é t é a c c o m p a g n é d e f c i e n c e , & n e p a s r é p
a r e r le f y ftê m e d e la p r a t iq u e a lc h im iq u e . L e
! t i t r e d e p h ilo f o p h e , d e f a g e , a m b itio n n é e n