L’une de ces fciences eft la phyfique ordinaire ,
non pas cette phyfique univerfelle qui eft définie
à la tête des cours de phyfique ; mais cette phyfique
beaucoup moins valte qui eft traitée dans tes
ouvrages,
La fécondé eft la chimie.
Que la phyfique ordinaire , que je n’appellerai
p\u% que phyfique fe borne aux affections des maffes,
ou au moins que ce foit là fon objet dominant,
c'eft un fait que tout lecteur peut vérifier. i°. fur
l.i table des- chapitres de tout traité de phyfique 5
2. en fe donnant la peine de parcourir les
définitions des objets généraux qui y font examines
j & qui peuvent être pris dans différentes acceptations
, par exemple , celle du mouvement,
& enfuite de voir dans quel corps les phyficiens
confidèrent le mouvement 5 30. enfin , en portant
la vue-fur le petit nombre d’objets particuliers
dont s’occupe la phyfique , & qui nous font
communs avec elle , tels que l’eau , l'air , le feu, .
&c. Ces recherches lui découvriront que c’eft
toujours des maffes qu’il eft queftion en phyfique, ;
que le mouvement dont le phyficien s’occupe I
principalement eft le mouvement propre aux
maffes 5 que l’air eft pour lui un fluide qui le comprime
& qui fe'rétablit aifément, qui fè met en
équilibre avec le liquide qu’il foutient à de certaines
hauteurs ; dans de certaines circonftancés
dont les courans connus fous le nom de vents ,
ont telle ou telle vîteffe , qui eft la matière des
rayons fonores , en un mot que l’air du phvfîcien
. n’eft uniquement que l’air atmofphérique , &c par
conféquent de l’air aggrégé ou en mafle, que fon
eau eft un liquide humide , incompreffible, capable
de fe réduire en glace & en vapeur , fournis
à toutes les loix de l’hydraulique & de l’hy-
droftatique, qui eft la matière des pluies & des
autres météores aqueux, &c. Or , toutes ces
propriétés font évidemment des propriétés de
mafle, excepté cependant l’humidité 5 auffi eft-
elle mal entendue pour l’obferver en paffant ; car
je demande qu’on me montre un feul liquide qui
ne foit pas humide,fans en excepter même .le
mercure , & je conviendrai que l'humidité peut
être un caractère fpécial de quelques liquides.
Quant au feu & à la qualité effentielîe par laquelle
Boerhaave , qui eft celui qui en a traité le plus
physiquement, caraétérife ce fluide , favoir la
faculté de raréfier tous les corps, c’eft évidemment
à des maffes de feu ou au feu augmenté que
cette propriété convient ; auffi le traité'du feu de
Boerhaave à cinq ou fix lignes prèseft-il tout phyfique.
La lumière , autre propriété phyfique affez
générale du feu, appartient uniquement'au feü
*£Srégé.
La plupart des objets phyfiques font fenfiblês ,
pu en eux-mêmes, ou au moins par .leurs effets
: immédiats.. Une maffe a une figure fenfible ; une
J mafle en mouvement parcourt un efpace fenfible
| dans un-terris fenfible $ elle eft retardée par des
J obftacles fenfibles, ou elle eft retardée infenfible-
ment, &rc. Une maffe élaftique eft appîatie par le
choc par une partie fenfible de fa furface, &c.
Cette circonftance foumet à la précifion géométrique
la détermination des figures , des forces ,
des mouvemens de ces corps ; elle fournit au géomètre
des principes fenfibles , d'après lefquels il
bâtit ce qu’il appelle des théories y qui , depuis que
le grand Newton a fait un excellent ouvragé en
décorant la phyfique du relief de ces fublim.es
conrioiffances font devenues la phyfique.
La phyfique d’aujourd’hui eft donc proprement
la colleérion de toutes les fciences phyfico-mathématiques
j or , jufqu’ à préfent on n’a calculé que
les forces & les effets des maffes ; car quoique les
plus profondes opérations de la géométrie tranf-
cendante s’exercent fur des objets infiniment petits
, cependant comme ces objets paffent immédiatement
de l’abftraéHon à l’état de maffe,
qu’ils font des maffes figurées douées des forcés
centrales , &c. dès qu’ils font confidérés comme
êtres phyfiques, les très-petits corps du phyficien
géomètre ne font pas les corptifeules que
nous avons oppofés aux'maffes ; & les calculs
faits Tuf ces corps ayec cette fagacité , cette
force de-génie que nous admirons, ne rendent pas
les caufes f c les effets chimiques plus calculables,
du moins plus calculés jufqu’à préfent.
Les phyficiens font très-curieux de ramener
tous les phénomènes de la nature aux loix mécaniques
, & le nom le plus honnête qu’on puiffe
donner aux caufes qu’ils affighent aux agens qu’ils
mettent en jeu dans leurs explications , c’eft de
les appeler mécaniques.
| La phyfique nous avouera elle-même fans doute
! fur la nature des objets que nous lui attribuons ,
& d’autant plus que nous ne lui avons pas enlevé
! ceux qu’ elle a ufurpés fur nous , & dont la propriété
pouvoir la flatter, nous avons dit feulement
que fon objet dominant étoit la contemplation
des maffes.
Qne la chimie au contraire ne s’occupe effen-
tiellement que des affe&ions des différens ordres
de principes qui forment les corps fenfibles ; que .
ce foit là fon but, fon objet propre , le tableau
abrégé de la chimie, tant théorique que pratiqué , -
que nous allons tracer dans un moment, le me n-
trera fuffifamment,
Nous obferverons d’avance pour achever le
contrafte de la phyfique 8Çâé la chimie.
1?. Que tout mouvement chimique eft un
m o u v e m e n t i n t e f t i n , m o u v e m e n t d e d ig e f tio n ,
d e f e rm e n ta tio n , d’e f f e r v e f c e n c e , & rc.j q u e l ’a ir
d u c h im ifte e ft u n d e s p rin c ip e s d e la c o m p o fitio n
d e s c o r p s , f u r - t o u t d e s c o r p s f o lid e s , s’u n iffa n t
a v e c d e s p r in c ip e s d iffé ré n s fé lo n le s lo ix d ‘affinité-,
s ’e n d é ta c h a n t p a r d e s m o y e n s chimiques , la chaleur
la précipitation; q u ’il e ft fi v o l a t il ,q u ’il p a ffe
im m é d ia te m e n t d e l’é t a t f o lid e à l’e x p a n fio n v a -
p o r e u f e (a n s r e f te r ja m a is à l’é t a t d e liq u id ité fo u s
lé p l u s .g r a n d f r o id c o n n u , v u e n o u v e lle q u i p e u t
f a u v è r b ie n d e s p e tite f f e s p h y fiq u e s 5 q u e l’e a u d u
d iim if te e f t u n é l é m e n t o ù u a c o r p s f ïm p îe , in c îi-
v ifib le & in c o m m u ta b iè ,• c o n t r é l e f e n d m e n t d e
T h a l è s , d e V a n h e lm o n t , d e Boy le & d e E i l e r ,
q u i s ’u n i t c h im iq u e m e n t a u x fe ls , a u x g o m m e s
è c c . q u i e ft u n d e s m a té ria u x d e c e s c o r p s , q u i
eft l’in f tr u m e n t im m é 'd i a t d e la f e r m e n ta tio n & c .
q u e le f e u , c o n f id é r é c o m m e o b j e t c h im iq u e
p a r tic u lie r , e ft u n p r in c ip e c a p a b le d e c o m b in a i-
l'o n Sc d e p r é c ip ita tio n , c o n f titu a n t d a n s d iffé re n s
m ix te s d o n t il e ft la -p rin c ip e .,- la c o u l e u r , l’i n fla
m m a b ilité i la m e t a llie i té , & c . q u ’a in fi le t r a i t é
d u f e u , c o n n u fo u s le n o m d e trecenta d e S t a h l ,
e ft t o u t c h im iq u e .
Nous'avons dit le feu confdérê comme objet chimique
particulier, parce que le feu aggrégé, con-
fidéré comme principe de la chaleur , n’eft pas
un obiet chimique , mais un infiniment que le
chimifte emploie dans les opérations de l’art, ou
un agent univerfel dont il contemple les effets
chimiques dans le laboratoire dé la nature.
E n g é n é r a l -q u o iq u e le s c h im ifte s n e tr a i t e n t
q u e d e s a g g r é g é s ,p u ifq u e le s c o r p s n e f e p r é f e n te n t
ja m a is à e u x q u e fo u s c e t te f o r m e , c e s a g g .rë g é s
n e f o n t ja m a is p r o p r e m e n t p o u r e u x .que d e s prom-
ptuaria d e fu je ts v r a im e n t c h im iq u e s d e c o r p u f-
c u le s ,& t o u te s le s a lté r a tio n s v r a im e n t c h im iq u e s ,
q u ’ils le u r f o n t e f fu y e r fe r é d u if e n t à d e u x . G u ils
a t ta q u e n t d ir e c te m e n t le u rs p a r tie s i n té g r a n te s 3
e n les c o m b in a n t u n e à u n e , o u e n t r è s - p e tite
q u a n tité n u m é r i q u e , a v ec- le s p a r tie s in té g r a n te s
d ’u n a u tr e c o r p s d e n a tu r e d if fe r e n te , & c ’e ft la
d if fo lu tio n c h im iq u e o u la f y n c r è f e . C e t t e d iffo lu -
tio n e ft le fe u l c h a n g e m e n t c h im iq u e q u ’il p u iffe
p r o d u ir e f u r u n a g g r é g é d ’é lé m e n s , ou. il d é c o m -
p o f e le s p a r tie s i n té g r a n te s d e l ’a g g r é g é e n t r ’e l le s ,
& c’e ft là l’a n a ly fe c h im iq u e o u l a d i a ç r è f e . E n
u n m o t , ta n t q u ’il n e s /a g it q u e d e s r a p p o r ts d e s
p a r tie s in té g r a n te s d e l ’a g g r é g é e n t r ’e lle s ,8 le
p h é n o m è n e n ’eft, p a s c h im iq u e , | q u o iq u ’il p u iffe
ê t r e d û à d e s a g e n s c h im iq u e s . P a r e x e m p le , la
d iv if io n d ’u n a g g r é g é , p o u f f é e ,m ê m e ju f q u ’à l’u n
i t é in d iv id u e lle d e fe s p a r tie s , . n ’e ft p a s c h im
iq u e ; c ’e ft a in fi q u e la p u lv é r if a tio n . m ê m e
p h iîo f o p h iq u e n e l’e ft p o i n t q u a n t à T o n e ffe t 5 la
d i a c r è f e , . p o u r ê t r e c h im iq u e , d o i t f é p a r e r d e s
p a r tie s f p é c ifiq u e m e n t d iffe rn n ia b le s .
11 f a u t o b f e r v e r p o u r t a n t q n e q 'u o iq u e c e r ta
in s c h a n g e m e n s in te ftin s q u e la c h a le u r f a it
éprouver aux corps aggrégés, ne foient chimiques
x la rigueur que lorfqueleur énergie eft telle qu’ils
portent jufque fur la conftitution intérieure des
corpufcules, il faut obferver , dis-ie , que ces.
changemens n’étant en général que des effets gradués
de la même caufè , ils doivent être confî-
dérés dans toute leur extenficn comme des objets
mixtes , ou comme des effets dont le degré de
phyfique même eft très-familier au chimifte. Ces
effets de, la chaleur modérée y que nous appelions
proprement phyfiques' , font la raréfaction des
corps, leur liquetaétion, leur ébullition, leur évaporation
, l’exercice de la force élaftique dans les
corps comprimés, ,&ç. Auffrles chimiftes font-ils
de bons phyficiens fur toutes ces queftions , du
moins il me paroit qiie c’eft en pourfuivant fur ces
effets une analogie.conduite de ceux où la caufè ‘
; agit le plus manifeftement, ( Or ceux-là font des
objets familiers au feul chimifte.S à ceux où fon
influence eft plus cachée, que je fuis parvenu à
rapprocher pluneurs phénomènes qui font généralement
regardés comme très ifolés , à découvrir
par exemple que le mécanilme de 1 tlafticité eft lé
même dans tous les corps, qu’ils font tous fuf-
: çéptibles du même degré delafticité, & que ce
; n’eft: que par des circonftances purement acciden-
i telles que les^ différens corps qui nous environnent
' ont des différences fpécinques à cet égard, que
l’élafticité n eft qu’un mode de la rareté & de la
denfité, & qu’au premier égaid elle eft par con-
féquent toujours due à la chaleur auffi bien que
tous les autres phénomènes attribués à la repul-
\ fien newtonienne qui n’eft jamais que la cha-
lêur.
■ i ° . Les objets chimiques n’agiffent pas fenfîblement.
L’effet immédiat du feu & celui des
menftrues qui font les deux grands agens chimiques
font infonfibles. La mixtion fe fait dans un te ms
incolmme;nfurable ., in inftanii j auffi ces aérions
ne Te calculeiit-élles point, du moins n’a- t-on fait
la-deffus jùfqu’à préfer.t que des tentatives mai-
fieu reu fes.
jT. Les chimiftes ne s’honorent d’aucun agent
1 mécanique , & ils trouvent même fort fingulier
que la feule circonftance d’être éloigné fouvent
d’un feul degré de la caufeinconnue, aient rendit
les principes mécaniques fi chers à tant de philo-
| fophes, & leur.aient fait rejetter toute théorie
fondée immédiatement fur les caufes cachées,
comme fi être vrai n’é;toit autre chofe qu’être intelligible,
ou comme un fi prétendu principe mécanique
interpofé entre un e ffe ts la caufe inconnue,
les raffuroit contré l’horreur de l’ intelligibilité.
Quoi qu’il en foit * ce n’èft j>as par le goût
contraire , par .un cours' affrété, que les
chimiftes n’aûméttent point de principes mécaniques'
î mais parce qu’aucun des principes mécaniques
connus n’interviènt dans leurs opérations j
ce n’eft pas auffi parce qu’ils prétendent que leurs