entourée, dans son intérieur et dans le milieu de sa hauteur, d’une voûte en brique
dont on ne voit que la naissance, et qui semble n’avoir été construite que pour
soutenir une galerie dans le pourtour. Au-dessous de cette voûte est pratiqué un
trou carré de om,66 de côté. Nous nous y sommes glissés à plat ventre : nous avons
reconnu qu il s’élargissoit et prenoit une forme sinueuse; mais nous n’avons pu y
pénétrer bien avant, à cause des terres qui l’encombrent et de l’eau qu’on y trouve.
Sa position sur le plan peut faire croire qu’il servoit à des mystères religieux,
et qu’il cachoit au vulgaire quelques supercheries des prêtres.
P Revenant encore dans la salle qui précède la rotonde, et suivant l’axe de ces
deux belles pièces, on trouve sur le même prolongement une magnifique salle
carrée de 16m,20 de cô té , dans laquelle on entre par une large porte de 4m>2°
d ouverture. Au milieu de cette salle sont disposés douze gros piliers pour en
supporter le plafond, qui est horizontal. Nous n’avons pu pénétrer au centre; mais
il nous a paru que le carré limité par ces piliers forme un grand puits, ainsi
qu’on peut en juger par les terres qui descendent en talus du dessus du. chapiteau
dans la salle ; l’ordonnance de ces espèces de pilastres est la même que celle
des pilastres de plus petites dimensions que nous avons vus dans les pièces précédentes.
La décoration de la salle conserve toujours le même caractère de grandeur
et de simplicité que nous avons déjà remarqué. Les deux côtés parallèles à
1 axe sont semblables, ou au moins il paroît qu’ils devoient l’être ; car il faut
' observer que ce monument n’a point été achevé : les dessins tracés en rouge que
nous avons déjà cités, et qui se trouvent en plus grand nombre dans cette salle,
indiquent assez qu’on n’y avoit pas mis la dernière main.
Chacune de ces faces est décorée de trois portiques, qui ont, savoir, celui du
milieu, 3”",20 d’ouverture, et ceux des côtés, 2m,20; ces derniers seuls sont
surmontés de frontons, qui sont seulement tracés en rouge. Les deux côtés perpendiculaires
à l’axe n’ont aucun ornement. Une remarque, peut-être peu importante,
mais du moins curieuse, que nous avons faite dans cette salle, est, que
les directions des deux diagonales sont exactement situées aux vrais points cardinaux
du ciel.
En suivant toujours le prolongement de l’axe, on trouve, sur un des côtés
perpendiculaires, une porte de 3“ ,20 d’ouverture, où l’on n’aborde qu’avec la
plus grande peine. Nous avons fait tous nos efforts pour pénétrer dans l’issue
où elle conduit; mais il nous a été impossible de reconnoître où se termine ce
grand axe, que l’on suit depuis le fond de la rotonde : les terres nous ont entièrement
bouché le passage dans cet endroit; ce qui nous a obligés de revenir sur
nos pas.
Nous sommes alors entrés dans le portique du milieu d’un des côtés parallèles
au grand axe, et nous avons reconnu une assez belle salle dont le plafond est hori-1
zontal. Elle a 9m,20 de largeur, sur ym,ço de profondeur. De chaque côté s’élèvent
1 un sur l’autre trois rangs de trous pratiqués pour recevoir des corps embaumés (1),
sur 2™ de profondeur, om,6o de largeur, et ora,<po de hauteur. Ces sépultures sont
( 0 Voyei la coupe E F , vol. V, pl. 41, fig. g.
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actuellement arrachées, et l’on en voit seulement la trace sur les murs et au plafond.
Le milieu de cette salle est percé d’une porte de 2™,20 d’ouverture, garnie
de pilastres supportant un petit fi-onton. Cette porte donne entrée dans une petite
pièce voûtée en berceau, décorée de deux pilastres, et dans laquelle on voit
un conduit où un homme peut se glisser à peine. Nous y sommes entrés; et après
l’avoir suivi très-long-temps, nous avons rencontré l’eau de la mer : ce qui nous à
empêchés d’aller plus loin, quoique le conduit se prolongeât davantage. Aux deux
cotes de la salle des sépultures sont deux tres-petites pièces qui répondent aux
deux portiques couronnés de frontons dont j’ai parlé dans le détail de la grande
salle carrée. Le second côté, parallèle à l’axe du monument, est, comme je l’ai
déjà dit, absolument semblable au premier, et l’on voit de même une salle à
sépultures dans le portique du milieu.
L ’impossibilité de pénétrer plus avant dans le prolongement de l’axe nous auroit
fait terminer là nos recherches, si nous n’eussions trouvé dans la petite pièce à
droite de la première salle des sépultures dont j’ai parlé , un trou de om,2y de
diamèn-e, pratiqué par violence dans le mur , pour laisser passer un homme. Nous
y avons pénétré , et nous sommes entrés dans une grande salle carrée de 1 om,oo
de côté, mais qui n’avoit aucun ornement ni aucune décoration. Le plafond en est
horizontal. Nous avons découvert, sur un des côtés, une porte bouchée par les
terres, et qui, d’après le rapport sur le plan, conduit nécessairement à l’allée du
prolongement du grand axe, où l’encombrement des terres nous a empêchés de
pénétrer. On voit un puits dans le milieu de la salle.
Sur un autre des côtés, est un corridor de 2m, io de largeur et 4m,8o de longueur,
qui conduit dans un péristyle soutenu de piliers. Malgré l’encombrement,
nous sommes parvenus a en reconnoître quatre; et, en suivant Je côté de ce péris-
tyle perpendiculaire à l’axe, nous avons vu une porte que cet axe traverse dans
son milieu. Nous avons encore été arrêtés à cette porte qui est entièrement
bouchée. Les murs de ce péristyle sont recouverts d’un enduit de ciment, qui
tient p eu , et dont la qualité est très-inférieure à celui de la rotonde et des tombeaux
qui sont tout autour.
Tels sont les détails de ce grand monument souterrain, dont la construction
etonne lorsque 1 on voit que cette grande quantité de salles, ainsi que celles dont
nous n avons pu voir que les abords, sont toutes creusées dans un seul rocher
et piquées à la pointe du marteau.
En jetant les yeux actuellement sur Iensemble du plan, on en remarque la
régularité, et Ion reconnoît la place des parties qui nous sont restées cachées,
mais dont 1 existence nous est démontrée. L ’entrée principale étoit vraisemblablement
a la derniere porte que nous avons aperçue et qui se trouve près du bord
de la mer. De 1 autre côté de 1 axe se place naturellement une partie semblable du
péristyle dont nous avons vu les quatre piliers. Du même côté, on trace le corridor
et la salle carree semblable a celle par ou nous avons pénétré dans le péristyle.
En régularisant enfin les parties que nous avons observées, on peut raisonnablement
croire qu’il existe, à droite du monument, un corps semblable à celui qui se