C O N S T R U C T I O N .
La construction de ia pyramide, savoir, l’exécution du massif qui en fait le
noyau, celle du revêtement, et celle de ses distributions intérieures, fourniroit le
sujet à elle seule d’une section tout entière. Heureusement que cette partie de ma
tâche'est remplie par le mémoire dont je viens de parler, et qui roule spécialement
sur cette matière. J’y renvoie le lecteur, avec l’assurance que cet écrit le satisfera
pleinement sur ces divers points. Resteront le transport des pierres, le travail
de l’art proprement dit, l’emploi des divers matériaux, qui seront par la suite
l’objet de quelques remarques. Ici se présentent deux questions qui se rattachent à
cette partie de la présente description, même à défaut de faits observés, savoir:
i.° L a pyramide est-elle tout entière bâtie, ou a-t-on seulement construit une
enveloppe autour d’un noyau formé par la montagne ! 2.0 L a pyramide, supposée
construite en son entier, est-elle massive et pleine , ou bien y a-t-on laissé des vides
plus ou moins considérables, pareils à ceux que nous connoissons! Nous n’avons
pas, il faut l’avouer, le moyen de répondre aucunement à la seconde question,
ni complètement à la première. O n découvrira sans doute quelques issues au
fond du puits et peut-être ailleurs dans les canaux subsistans, et il est raisonnable
d’admettre que l’espace enveloppé par la superficie de la pyramide n’est pas un
solide plein et massif dans sa totalité; ce qui d o it, pour le dire en passant, réduire
un peu les calculs qu’on a faits sur le cube de pierre qu’elle contient.
A l’égard de la première question, jamais peut-être on ne pourra la résoudre:
quand même on trouveroit, en pratiquant des fouilles intérieures, des parties qui
bien évidemment ne fussent point des assises bâties, et qui appartinssent au rocher
qu’en pourroit-on conclure pour l’étendue totale du noyau primitif! Entre les deux
hypothèses, on peut, je crois, avec fondement, incliner pour la première, savoir,
que toute la pyramide a été bâtie. En effet, comment expliqueroit-on, dans la seconde
, la disparition d’un rocher de deux à trois cents pieds de haut tout autour
des pyramides de Gyzeh ( i ) ! comment la concilier avec ce fait, que le sol sur
lequel elles sont assises est le niveau le plus élevé de la montagne , fort loin aux
environs ! C e seroit admettre qu’on ait fait un ouvrage plus étonnant lui-même que
la construction de la pyramide entière en pierres taillées, en assises réglées! Je
pourrois développer ces considérations, et même appeler l’histoire au secours des
hypothèses; mais les faits manquent, et c’est ici le domaine des conjectures : il est
prudent de s’arrêter.
§. m
Deuxième Pyramide.
C e que j’ai dit de l’aspect général des pyramides, ainsi que le plan général et les
vues pittoresques (2) ,m e dispensent de décrire le site extérieur de la deuxième; on
(1 ) II n’y a point de piton, de montagne saillante, isolée, sur cette partie de ia chaîne.
(2) Voyezplanches 6 à 12, Ant. vol. Vs
a i t que celle-ci est connue sous le nom de C ep hren , qui est celui du roi auquel
Hérodote l’attribue : quelques mots suffiront sur les environs de l’édifice. On arrive
ordinairement à la prem ière par le nord; à la deuxièm e par le levant,, en laissant
le sphinx à sa gauche , et en tournant des constructions ruinées qui sont près et
à lest de la pyramide. De ce côte, le large fossé qui paroît avoir entouré le monument
est presque comblé, ainsi que du côté du sud, tandis qu’il a toute sa profondeur
au nord et sur-tout au couchant : ce fait ne peut guère s’expliquer que
par la double enceinte placée dans cette dernière direction, laquelle est la même
que celle des vents de l’ouest, qui y amènent les sables de la Libye. La distance
de la deuxième à la prem ière entre les deux points les plus rapproches est d environ
180 mètres [5.55 pieds].
Le fossé est lui-même un ouvrage remarquable. Il est creusé tout entier dans
le roc à la profondeur de 8 à 9 mètres (r ) [2 5 à 28 pieds]; sa largeur au nord
est de 59m,y [ 18 3 * 6 P environ]; une partie se cache sous les sables ; il estlarge, du
côté de l’ouest, de 3 im,4 [9 6d! 9P 6 'j. Ce fossé est taillé et dressé parfkitement,
ainsi que la plate-forme ; celle-ci est beaucoup plus élevée que la base du monument
: c est du fond du fossé que la pyramide s’élève. L a pierre qui est sortie du
fossé ne fait pas moins de 124500 mètres cubes, et peut-être plus que le double ;
elle a dû servir à la construction de la deuxième pyramide L e fossé du côté de
l’ouest forme une sorte d’enceinte qui se prolonge très-loin dans le sud, à 100 mètres
au-delà du plan de la face méridionale.
A sa partie inférieure et moyenne elle présente aussi des degrés ; mais elle est
encore couverte de son revêtement à la partie supérieure. J’ai évalué au quart de
la hauteur cette partie revetue (2). Les degrés eux-mêmes sont beaucoup mieux
conservés que dans la prem ière. L e cédant peu à celle-ci en dimension, et ayant
encore une portion de son revêtement, dont le poli réfléchit l’éclat du soleil et la
fait distinguer au loin entre toutes les autres pyramides, elle n’attire cependant
pas la meme curiosité. 11 est d ailleurs beaucoup plus difficile de la gravir, et sa
sommité presque en pointe ( 3 ) n a pas de plate-forme où l’on puisse prendre du
repos, et se livrer, comme sur l’autre, au plaisir de contempler l’horizon. T o u tefois
le nom de merveilles du monde a été donné par l’antiquité à toutes deux en
commun. L ’aspect et le poli brillant de la portion supérieure font deviner le bel
effet que devoient produire jadis la pyramide entière et l’ensemble des deux mo-
numens ; car il n y a nul doute que la prem ière , comme la deuxième, ne fût ornée
□ un revetement poli. T outefois, si l’on a commis une erreur, en niant que les
grandes pyramides fussent revetues, on en a commis une plus forte en soutenant
quelles 1 ont ete avec du marbre. La pierre qu’on a employée à cet usage est un
calcaire gris, compacte, plus dur et plus homogène que la pierre des assises, et
susceptible dune sorté de poli, qui aujourd’hui, et vu de près, semble mat; le
temps 1 a rendu plus brillant, et c’est sur-tout de loin qu’il produit l’effet d’un beau
( 1J La gravure porte'6 mètres. Voy.pl. ¡6 , A . vol. V.
(2 ) Ainsi je l’ai noté dans mon journal de voyage:
a la seconde excursion que j’ai faite, j’ai marqué un cinquième
: elle varie sur les différentes faces. Voyez plus bas.
(3) La d e u x i è m e pyramide est très-peu tronquée
(voyez les planches 8, g , 10, 12, Ant. vol. V); mais
dans la planche 7 le dessinateur l’a représentée un peu ’
différemment : les autres vues sont plus fidèles.