DESCRIPTION
g é n é r a l e
DE MEMPHIS E T DES PYRAMIDES,
A C C O M P A G N É E
DE REMARQUES GÉOG R A PH IQ U E S E T H ISTO R IQ U E S •
P a r M. J O M A R D .
C H A P I T R E X V I I I .
L e nom de Memphis n'est guère moins célèbre que celui de Thèbes. Memphis,
comme Thebes, a été le séjour de rois puissans, la capitale d’un grand empire ;
elle a vu selever dans son sein de magnifiques monumens; les arts se sont
plu à 1 embellir de toutes leurs richesses : il n’a manqué à sa gloire que d’'être
chantée par Homère.
Cest à Memphis que résidoient les souverains d’Égypte, lorsque les Hébreux
vinrent dans cette contrée. Thèbes, dont la situation étoit trop reculée pour les
relations qui commençoient à s’ouvrir avec l’Europe, l’Afrique septentrionale,
1 Assyrie et lA s ie mineure, avoit cessé depuis long-temps d’être le siège des
Pharaons (i). L ’autorité royale étoit concentrée alors dans Memphis, placée,à trois
schoenes, seulement du point où le Nil, après avoir toujours depuis‘sa source
coulé dans un lit unique, commence à se diviser en deux branches qui donnent
naissance à cinq autres, et forment ensuite ce large réseau que Içs Grecs ont
nommé Delta, où le fleuve s’épanouit en cent canaux divers. Cette position
de Memphis étoit avantâgeuse pour tous les besoins du commerce intérieur et
extérieur, et pour ceux de l’administration du pays.
Bien qu’il soit incontestable que Memphis a succédé à Thèbes comme capitale
de 1 Egypte, cependant la première de ces villes étoit une des plus anciennes
de la contrée. Si l’on en croit Hérodote, elle fut bâtie par Ménès même, le
premier de ses rois. Pour en jeter les fondemens, ce prince détourna, dit-on,
les eaux du Nil, par des digues bâties dans la plaine, et fit couler le fleuve
plus a l’orient; une partie de la ville occupoit donc l’ancien lit du fleuve,
et elle remplissoit tout l’espace compris entre ses nouveaux bords et la chaîne
(I) C’est ainsi qu’on est convenu d’appeler les anciens ment les rois; par conséquent, il n’est pas propre à dé-
J ' U ■ g i maîs ce mot ’ consacré par les écrivains, signer spécialement les anciens rois d’Égypte.
r-tout par Bossuet, est générique, et veut dire simple