fième, où Ton procède de même. Après que le
tout a été lavé & que l'eau eft claire, l’on trouve
au fond des baffins garnis de cuir, le mercure incorporé
avec l’argent , ce qu’on nomme la pella j
on la met dans une chauffe de laine de vignogne ,
fufpertdue pour faire couler une partie du mer-
curej on la lie* on la bat & on la preffe fortement
, en appliquant pardeffus des morceaux'de
bois plats 3 <k quand on en a tiré ce qu’on a pu ,
on met cette pâte dans un moule conftruit en
planches 3 dont la forme eft celle d’une pyramide
odcogone tronquée, & dont le fond eft: une plaque
de cuivre percée de petits trous. On la foule
dans ce moule pour raffermir. Cet amalgame ainfi
moulé s’appelle pignés. Lorfqu’on veut faire plu-
fxeurs pignes de différens poids. on les divife par
des petits lits de terre qui en empêchent la continuité.
En déduifant de la pella les deux tiers pour
ce qu’elle contient d e m e r c u r e , l’on fait à très-
peu de chofe près ce qu’il y aura d’argent net.
Cn lève enfui te le moule , & on met h p igné
avec fa bafe de cuivre fur un trépied pofé fur
un grand vafe plein d’eau , on l’enferme fous un
chapiteau de terre qu’on couvre de charbon , dont
on entretient le feu pendant quelques heures ,
afin que la pigne s’échauffe vivement, & que le
mercure qitelle contient en forte en fumée 5
mais comme cette vapeur mercurielle n’a point
d’effor, elle-circule dans le vuide qui eft entre
la pigne & le chapiteau , & venant à rencontrer
l’eau qui eft au - deffous,- elle fe condenfe &
tombe au fond transformée de nouveau en mercure}
ainfi on en perd peu, & le même fert a
plufieurs fois, mais il faut en augmenter la dofe,
parce qu’elle s’affoiblit. On confommoit autrefois
au Potofi fix à fept mille quintaux de mercure,
félon Acofta 3 d’où l’on peut connoître la quantité
d’argent qu’on en tiroit.
Comme dans la 'plus grande partie du Pérou il
n’y a ni bois ni charbon , mais feulement de
1 herbe j qu’on appelle icho 3 on s’en fert pour
chauffer les pignes 3 par le moyen d’un four conftruit
auprès de la Defa^o-gaaodera, ou fourneau
à deffécher l’argent & à le purger de mercure , &
l’on en communique la chaleur par un canal où le
mercure en vapeurs s’engouffre.
Quand le mercure eft évaporé , il ne refte plus
qu’une maffe de grains d’argent contigus , fort
légère, & prefque friable, qu’on appelle pigne 3
pina, marchandife de contrebande hors dès minières
, puifque par les loix, on eft obligé de la
porter aux caiffes royales, où on la monnoiepour
en payer le quint, & où elle eft fondue en lingots,
fur lefquels on applique les armes de la couronne.
La méthode que nous venons de décrire , d’extraire
1 argent des minerais au Potofi, ne peut guè-
res avoir lieu qu’au Pérou , où il y a des mines
de mercure qui fourniflent à l’amalgamation : on
y en fait même paffer beaucoup des mines d’Al-
maden , en fcfpagne, qui font très-riches en merc
u r e . L a raifori p o u r la q u e lle o n n e t ra it e pas îe i
m in e ra is d u P o to f i p a r la fo n t e , v ie n t fans doute
d e c e q u ’ il n ’ y a pas d e b o i s , a in fi q u e M . Fré-
z i e r l e fa it o b f e r v e r ; c a r n o u s fou rn ie s perfuadés
q u e l ’o n y p e r d b e a u c o u p -d 'a rg en t d o n t on pro-
f it e r o it p a r la f o n t e , ap rè s l’ a v o ir c o n c e n t r é dans
u n p lu s p e t i t v o lu m e p ar l e b o c a r d a g e & le lavase.
Voye% c e s m a n ip u la tio n s au m o t Mines. L a plus
g ra n d e p a r t ie d e l ’a rg e n t q u i n ’e f t pas fo u s fa forme
m é ta lliq u e o u n a t i v e , & q u i e f t m in é ra lifé par le
fo u f r e o u p a r i a r f é n i c , n e p e u t pa s s ’a ipalgamer,
e f t e n t r a în é pa r l’ e a u a v e c la t e r r e & le s pierres
b r o y é e s d u ra n t la lo t io n q u e l’ o n f a i t , pour.rép
a re r c e s fu b f ta n c e s é t r a n g è r e s d e l’ am a lg am e . Ainfi
n o u s n e r e g a rd o n s c e p r o c é d é q u e c om m e co n v e n
a b le au p a y s f e u l em e n t , o ù fans d o u t e la maje
u r e p a r t ie d e l'a r g e n t e f t fous fa fo rm e m é ta lliq u e ,
q u o iq u e M . F r é z ie r d i fe q u e le m in e ra i n’e ft'p a s
to u jo u r s d e m êm e q u a l i t é , q u ’i l y en a d e b la n c ,
d e g r is m ê lé d e ta c h e s r o u f fe s , d e n o ir com m e cfti
-m â ch e fe r o ù l ’ a r g e n t n e p a ro î t p a s 5 q u ’il y en a
d e m ê lé d e p lom b , & c . C ’ e f t c e q u i n o u s fa it préfum
e r q u ’ o n n’ o b t ie n t p a s t o u t l’ a rg e n t d e s mi*
n e ra is d u P o to f i qu ’ il e f t v ra ifem b la b le qu’il
e n é c h a p p e u n e t r è s -g r a n d e p a r t ie à l ’ a& io n du
m e r c u r e , e n fo r t e q u e fi l ’ on a v o i t e n E u r o p e ce
q u i s’ y . p e r d , o n e n t i r e r o i t u n .t r è s -g r a n d p a r t i,
en t ra ita n t c e s m a t iè r e s p a r le s p ro c é d é s^ o rd in
a ire s d e la fo n t e a v e c le s a d d itio n s co n v en a b le s .
P o u r fe c o n v a in c r e d e l ’ im m e n fi té d e l ’ a rg e n t perd
u a u P é r o u p a r l ’am a lg am a t io n , i l fu f fira d é fa ir e
a t te n t io n à c e lu i q u i r e f t e ap rè s c e p ro c é d é dans
le s t e r r e s o u c e n d r e s d e s m o n n o ie s & d’ o r fè v r e s ,
q u i ap rè s a v o i r é t é p a ffé e s ju fq u ’ à t ro is fo is au merc
u r e dans n o s m o u lin s b ie n f a i t s , r e t ie n n e n t enc
o r e a f fe z d’ a rg e n t p o u r ê t r e fo n d u s a v e c profit
dan s n o s fo n d e r ie s . C e p e n d a n t i l n ’y a pas dans
c e s c e n d r e s , c om m e dans le s m in e ra is d u P o to f i ,
d’ a r g e n t m in é r a lifé p a r l e fo u f r e & l’ a r f é n i c , il
e f t d o n c b ie n p lu s a i fé à fa i f i r p a r l e m e r c h r e . C e
p r o c é d é , n o u s le r é p é to n s , n e d o i t ê t r e em p lo y é
q u e dans le s e n d ro it s o ù le b o is m a n q u e , & ©11
l e m e r c u r e " -e ft ab o n d an t c om m e au P é r o u . Les
p r o c é d é s d e la fo n t e d e s m in e ra is d ’ a rg e n t dont
n o u s a llo n s p a r le r , fo n t p lu s a v a n ta g e u x ^ p u ifq u e ,
c om m e n o u s l e fe ro n s v o i r , o n t ir e p a rt i de s min
e ra is q u i n e t ie n n e n t q u ’ u n e d em i- o n c e & même
d e u x g ro s d’ a r g e n t p a r q u in ta l.
A v a n t q u e d ’ e n t r e r dans le d é ta il d e s opérat
io n s d e la fo n t e d e s m in e ra is d ’ a r g e n t , i l co n v ien t
d e d ir e q u ’ils fo n t fi v a r ié s , t a n t pa r ra p p o r t à leurs
d i ffé r e n t e s e f p è c e s , q u ’ au x fu b f ta n c e s m é ta lliq u e s ,
p ie r r e u fe s & te r r e u fe s q u i le s a c c om p a g n e n t , qu ’ ils
e x ig e n t d e s p r o c é d é s d i f f é r e n s , d o n t la théo rie
d o i t ê t r e f o n d é e fu r le u r s d e g r é s d e fu f ib ilit é 5 car
t e lle e fp è c e d e m in e ra i fe ra t r è s - f u f ib l e , tandis
q u ’ u n e a u tr e v a r ié t é fe r a r é f r a ê t a i r e , au p o in t de
n e pa s p o u v o i r v it r i f ie r le s p a r t ie s pierreufes qui
d o iv e n t fo rm e r les fe o r ie s ; mais un h a b ile métal-
lu r g if te c h a r g é d e la d i r e c t io n d 'u n e f o n d e r i e }
fait.remédie r à . c e t in c o n v é n ie n t , .en a jo u ta n t les-
fondans c o n v e n a b le s a u x m in e ra is q u ’ il t r a i t e > H
lui fuffit fo u v e n t d e m ê le r d a n s c e r ta in e s p r o p o r tions
des m in e ra is d e d i f fé r e n t e s q u a l i t é s , p o u r
rendre le to u t fu f ib le au p o in t ,d e f ir é } ca r i l n ’ en
eft pas d e la f o n t e en g r a n d , c om m e d e la d o c i -
n ia fie , on n e - p e u t p a s dans la p r em iè r e f e le r v i r
de flux o u fo n d an s , c om m e dan s la d e rn iè r e . I l
f a u t , p o u r p o u v o i r t ir e r p a r t i d u t ra v a il m é ta llu r g
iq u e , q u e c e s fo n d an s n e c o û t e n t r ie n o u p eu d e
c h o fe , & q u ’ ils fa ffe n t ., a u ta n t q u ’ il e f t p o f t ib le ,
partie des m in e ra is q u e l ’ o n v e u t t r a it e r .
S i en A l lem a g n e , & fu r - t o u t e n S a x e , le s m inerais
d’ a rg e n t f e fo n d e n t a v e c b e a u c o u p d 'é c o nomie
, c ’ e f t q u ’ il y a d e s fo n d e r ie s r o y a le s o ù to u s
les minerais d e c h a q u e d ift r iâ : ion,t t ra it é s & m ê lé s j
dans de s p ro p o r t io n s c o n v e n a b le s à f e fe r v i r r é c i proquement
d e fon d an s : c e q u i n e p e u t avo.ir l ie u , ;
lorfqu’on n’ a q u e l e m in e ra i d ’ un fe u l filo n . G ’ e f t 1
c e qui d e v r o i t en g a g e r l e m in i ft è r e d ’é t a b lir e n !
France de s fo n d e r ie s r o y a l e s , o ù f e liv re ro ien r .
tous les m in e ra is d’ un a r ro n d if fem e n t d o n n é .
L e s d iffé r e n te s man ière s- d e t r a i t e r le s m in é raux
d’ a r g e n t , fo n t p r e fq u ’ au ffi v a r ié e s q u e le u r s
efpèces. C h a q u e p a y s -a i e s u fa g e s , fo i t p o u r la
forme d e s fo u rn e a u x & le u r s d im e n f io n s , fo i t
pour la m an iè r e d ’y o p é r e r . N o u s n e d é ta ille ro n s
que les p lu s im p o r t a n t e s , & l e p lu s c la i r em e n t
qu’il nou s fe ra p o ffib le .
L e s m in e ra is d ’a r g e n t d o iv e n t ê t r e t r i é s , b o -
cardés & l a v é s , a v a n t q u e d ’ ê t r e l iv r é s a u x fo n deries.
Voye[ au m o t M ines to u te s c e s m a n ipulations.
L o r fq u e pa r l e t r ia g e , o n a m is à p a r t d e
l’argent n a t i f , d u m in e ra i r o u g e & v i t r e u x d ’ a r gent
qui f o n t ; le s p lu s r i c h e s , o n n e le s t ra it e
pas aux fo n d e r ie s a v e c le s m in e ra is o rd in a ir e s o ù
p au v re s , on le s m e t dans l e b a in d ’ u n a f fin a g e d e
plomb | lo r fq u e c e m é ta l c om m e n c e à lith a r g e r ,
l’argent d e c e s m in é ra u x p r é c ie u x r e f t e a u fo n d
d e là c o u p e lle a v e c c e lu i d é jà - c o n t e n u dan s le
plomb. V'oye^ a u m o t Liquation, la m a n iè r e
d’affiner le p l o m b , p o u r e n r e t ir e r 1 a r g e n t.
A u lieu d ’ im b ib e r c e s m in e ra is r ic h e s e n a r g e n t
dans le b affin d e , l a g ran d e c o u p e l l e , o n p e u t ,
comme à Joachimfîhat, le p a ffe r fu r u n e p e t i t e
c o u p e lle , fem b la b le à c e lle o ù l’ on ra f fin e l ’a r gent
affiné o u d e p r em iè r e o p é r a t io n , Koye% au ffi
| | mo t Liquation c e r a f f in a g e , q u ’ o n a p p e lle
auffi^ m a l-à -p ro p o s / , b r û le r l’ a r g e n t.
A p rè s a v o ir r é d u i t en p e t it s m o r c e a u x le s m i nerais
d’a r g e n t , d o n t o n v ie n t d e p a r l e r , p r ép a r é
& bien fa it ch a u ffe r la c o u p e l l e , p o u r la p r iv e r d e
fbn h um id ité , l ’o n y m e t u n e d o u z a in e d e l iv r e s
de p lom b 3 lo r fq u ’ il c om m e n c e à t r a v a i l le r , c ’ e f t-
a-dire q u e la lith a r g e fe fo rm e à fa f u r f a c e , l’ on
y introdu it fix o u f e p t 'l iv r e s d e m in e r a i j o n r e t ir e
avec un p e t it c r o c h e t d e f e r le s f e o r ie s q u i n a g e n t
fur le .bain , & d è s q u e le p lom b t ra v a ille d e n o u veau
, on r em e t d u m in e ra i à -p lu fieurs r e p r i fe s ,
| ju fq u ’ à c e q u ’ i l y en a it d o u z e à q u in z e l iv r e s . O n .
la t ffe e n fu i te a f fin e r l’ a r g e n t , ju fq u ’ à c e q u ’ il fo i t
au t i t r e d e 1 1 d e n ie r s 2 1 à 2 2 g ra in s . P a r c e s
d e u x m é th o d e s d ’ im b ib e r le s m in e ra is r ic h e s e n
a r g e n t , dan s le s c o u p e l l e s , l’ o n e n p e rd m o in s
q u e fi o n le s fo r id o it a v e c le s m in e ra is p a u v r e s
d a n s le s fo u rn e a u x d e fu f io n p a r le s p r o c é d é s que '
n o u s d o n n e ro n s ci-après .
L ’ a r g e n t q u e l’ o n o b t ie n t e n p la te au a p r è s l ’ a f f
in a g e fu r la g r a n d e c o u p e l l e , q u o iq u ’ il a i t f a i t
fo n é c l a i r , n’ e f t pa s p u r y il c o n t ie n t e n c o r e un
d ix -h u i t ièm e o u un v in g t ièm e d e fo n p o id s d e
p l o m b , q u ’o n lu i e n l è v e e n le p a ffa n t à la f é c o n d é
o p é r a t io n , q ü ’on a p p e lle ra ffin e r l ’ a r g e n t , q u e l e
ieôLeiir t r o u v e r a d é c r i t e au m o t L i q u a t i o n . IL y
v e r r a au ffi c e q u e c e f t q u e l ’ é c la ir d e 1 a r g e n t d a n s
l e t ra v a il d e la c o u p e lla t io n en g r a n d , a in fi q u e
la d e fe r ip t io n d u fo u rn e a u d e c o u p e l le .
De la fonte des minéraux contenant de l ’argent.
N o u s a v o n s d é jà d i t q u e l ’a r g e n t f e t r o u v e p lu s
fo u v e n t c o n fo n d u a v e c d 'a u t r e s fu b f ta n c e s m é ta ll
iq u e s , fu lfu r e u fe s & a r f é n i c a l e s , q u e fe u l. N o u s
a v o n s aü ffi fa it v o i r q u e c e s m in e ra is t e n a n t arg
e n t , fo n t l e p lu s o rd in a ir em e n t d iffém in é s d a n s
u n e t r è s -g r a n d e q u a n ti té d e fp a tb , q u a r t z & a u t r e s
fu b f ta n c e s p ie r r e u fe s d o n t o n le s d é b a r r a f fe e n
p a r t ie pa r le s o p é r a t io n s d u b o c a rd a g e & d a la v
a g e , afin d e p o u v o i r r a p p ro c h e r dan s un p lu s p e t
i t v o lu m e le s p a r t ic u le s m é t a l l iq u e s , & t r a it e r
a u x fo n d e r ie s c e s m a t iè r e s a v e c p lu s d ’avan tage.-
M a is le s m in e ra is d ’ a rg e n t fo n t fo u v e n t fi p a u v r e s
e n c e m é ta l , 'q u e m a lg r é t o u t e s c e s p r é p a r a t io n s
p r é l im in a i r e s , ils n ’ en t ie n n e n t f o r t f o u v e n t q u e
p e u , a in fi q u e n o u s le f e r o n s r em a rq u e r p lu s ba s ;•
c ’e f t dan s c e t t e c i r c o n f ta n c e o ù i l f a u t qu ’ u n m é -
ta llu r g if t e f o i t h a b ile p o u r t i r e r p a r t i d e c e s m a t
iè r e s p a u v r e s e n a r g e n t . D e to u s le s p r o c é d é s
m é ta llu r g iq u e s q u e n o u s a v o n s e u o c c a f io n d e
fu iv r e c h e z l’ é t r a n g e r , n o u s n’ e n a v o n s pas t r o u v
é d e p lu s é c o n om iq u e s n i m ie u x fo n d é s fu r le s
v r a is p r in c ip e s , q u e c e i ix q u e l ’ on fu ie a u x f o n d e r
ie s d e F r e y b e r g e n .S a x e : e n c o n f é q u e n c e n o u s
a llo n s en r a p p o r te r b r iè v em e n t le s o p é r a t io n s .
N o u s c om m e n c e ro n s p a r la fo n t e q u i fe f a i t d e s
m in e ra is le s p lu s p a u v r e s e n a r g e n t , & q u i n e c o n t
ie n n e n t -p o in t d e p lom b , q u e l’ o n fa it ê t r e l ’ in t e r m
è d e le p lu s o r d in a i r e , p o u r r e t ir e r l’ a r g e n t d e
fe s m in e ra is 5 m a is lo r fq u e le s m in e ra is d ’a r g e n t
n ’ e n c o n t ie n n e n t p o in t d e c e u x d e p l o m b , i l f a u t
y a jo u t e r de s fu b f ta n c e s q u i , d u ra n t la f o n t e , fe
ia if if fe n t d e l ’ a r g e n t. L ’ e x p é r ie n c e a fa it c o n n o î t r e
q u e le s p y r i te s fu lfu r e u fe s r em p iif fe n t p a r fa i tem e n t
c e t o b j e t , & fo u rn if fe n t d e s m a t t e s q u i dan s u n
v o lu m e b e a u c o u p p lu s p e t i t r e c è le n t î ’ a t g e n t .
N b u s a llo n s r e n d r e c om p t e d ’ u n e p a r e ille f o n t e
f a i t e e n n o t r e p r é f e n c e , q u e l ’ o n a p p e lle fontp
pauvre $$ fonte crue. L a p r em iè r é d é n om in a t io n
lui, e f t d o n n é e , p a r ra p p o r t au p e u d’ a rg e n t c o n -