d e fa p ro p re g lo ir e & m o ins fu fc ep tïb le des Ululio
n s les plus ie c rè te s de l’ am ou r-p rop re . S a ^parfa
ite fim p lic ité à c e t é g a rd n ’é toit n i .h um i l i t é , ni
m êm e c e qu’o n a p p e lle chez d ’ autres hommfes^
ir îo d e ft ie , e lle a v o ir un caraétère qui lu i é to it p lu s " "
p a r ticu lie r ; c ’ é to it un p u r abandon de fe s in té rê ts ,
fans qu’ il pré ten dît m êm e à l’ honneur du fa c r ific e ;
i l che riffoit tous le s hommes fans d iftinétion ; il
n’ e x c ep to it o u p lu tô t il n ?o u b lio it qu e lui. 1 1 p o r tent
dans la lo c ié té p eu d ’agrémens 8c. d e re'f-
fôu rce s ; on t’y fo u ffro it p lu tô t qü’ o'n ne l’y te ch e r -
ch o it . S ’ ap e rc e v an t un jo iir qu’ il é toit de tro p dans
un ce rc le brillant ob i l n e les d ép la ifo it pa s : je fins 3 d i t - i l , , que je vous ennuie , mais moi, je m'amufi fort à vous entendre, je reviendrai vous
voir.
S ’ il p a r îo it p e u d ans le m o n d e , c’ é toit p a r un
p r in c ip e d e b o n té qui lu i é to it p ro p re , la cra inte
S ’ ennuye r 8c de fa tigu e r fe s aud iteurs . Quand j'écris,
d i t - i l , perfonne n ejl forcé de me lire ,* mais ceux que
je voudrois forcer à m écouter, fi contraindraient pour
en faire au moins fimblant , b c’ejl une gêne qu il ejl
bon de leur épargner. I l é v ito it au moins d e d é p la ire , ■
n e fe flattant pa s d ’ être p lus heureux -, il attendoit
p o u r p a r le r qu ’on l’y in v i t â t , & ne p a rlo it qu e de
c e qu ’ il f a v o i t , mais il fa v o i t b e aucoup . O u t re des
conn oiffances p o litiq u e s ‘ fo r t étendues , i l a v o it la
tê t e rem p lie d e fa its 8 c d ’ ane cd o te s , qu i l contoit.
b ie n , qudiqu’ a v e c la plus pa rfa ite fim p lic ité & la
p lu s fc ru p u leu fe v é r ité ; car , d ifoit-il , on n ejl pas
obligé d'amufir 3 mais on l'ejl de ne tromper perfonne.
C e u x qui p renoient la p e ine d e l ’é c o u t e r , cho ie très-
ra r e actue llement en F ra n c e , même à l ’éga rd de
c e u x q u i p a rlen t le m ie u x , ne s ’ en rep ento ient p a s ,
& fe tro u vo ien t p a y é s d e le u r com p la ifance . U n e
fem m e d e b e aucoup d ’ e fp r it a y an t eu a v e c lui un
lo n g entre tien fur des ma tiè re s im p o rtante s , fut
f i charmée de fa c o n v e r fa t ic n , qu ’e lle n e p u t s ’ en
ta i r e , 8c l ’ abbé d émê la dans fon com p lim en t qu ’ e lle
é to it aufîi é tonn ée .que c liarmée. Je fuis , rép ond it
m ode ftem en t le p h ilo fo p h e , un mauvais in firuinent
dont vous avez bien joué.
1 1 p a ro ît qu’ en g én é ra l l ’abbé d e Sa in t-P ie rre
p a flo it p ou r e n n u y e u x , qu’i l en co n v en o it p re fq u e ,
& qu’o n le p ren o it p re fq u e tro p aifément au m o t
fu r c e t av eu . O n le v o i t toujours fa ire les honneurs
d e fo n e fp r i t , & en montrer b e aucoup ; il a une
m ultitud e d e m o t s , tou s p le in s -de fens & la p lu p
a r t d e fineffe. 1 1 n’o rn o it r i e n , & p a rc e qu e fe
d c iian t toujours d e lu i-m êm e , il ne s’ en c ro y o it pas
le t a le n t , & fu r-to ut p a rc e qu’ il tro u v o it q u ’o rn er
c ’ é te it d é ro g e r à la v é r ité ; mais toujours o c cup é
d e fu t i lité pub lique , il n e p o u v o it pa s méconno ître
l'im p o r tan c e d e fe s id é e s , & entendant un jo u r une
fem m e aimable p a r le r a v e c be aucoup de g râ c e s fur
*m fu je t f r i v o le , quel dommage 3 d i t - i l , quelle
n*écrive pas ce que je .penfi î
L ib é r a l & in d u lg e n t , il d ifo it que la m o ra le de
F jiom m e v e r tu e u x é to it ren fe rm é e dans ces d eux
m o t s : donner b pardonner. A - t -C n d it beaucoup-
de mo ts p lus p le in s d e fen s 8c de fenrimen-t,
p lus p ro p re s à fa i r e a im e r 8c r e fp e& e r un c a -
ra& è re ?
L’éloge des princes , d i fo i t - i l , dans un tem p s c b
on le s louo it trop , m'ejl toujours un peu fuffett
dans les livres , 6* plus encore dans leur cour 3 je ne
fuis content qu apres les avoir entendu louer dans les
villages.
1 1 a m is à la fin de la p lû p a rt d e fe s o u v ra ge s
cette e fp è c e d e d e v ife ; paradis aux bienfaifans.
î l m e tto it la d ou leu r p h y fiq u e au p rem ie r ran g
p a rmi n o s m aux \,c étoit 3 clii o i t - i l , h fiul que la
raifon ne pût ni détourner 3 ni affoiblir, 8c com me
: i l réd uifo it tout au c a l c u l , ce m a l fe u l a v o it p o u r
lu i , d ifo i t - i l , une v a le u r intrinsèque, le s autres maux
n ’ont qu ’ une v a le u r purem ent numéraire.
O n lui demand o it c e qu ’i l p en fo it d ’u n e fem m e
d ’ e f p r i t , qui p a r lo i t a v e c be aucoup d e feu 8c d e
g r â c e , p o u rv u qu’ e lle pa rlâ t feule 8c lo n g - tem p s ,
m a is q u i p e rd o it tout cet é c la t , quand il s ’a g iffo it
d e m ê le r & d ’a ffo rtir fe s difeours à c eux d es au tre s ,
ce qui. s ’ap p e lle converfir : je trouve 3 rép o n d it
l ’ ab bé d e S a in t -P ie r r e , quelle danfi bien 3 mais
quelle ne fait pas marcher. I l d it à un p h ilo fo p h e
q u i re v en o it d ’ A n g le te r re 8c s ’ en a llo it -e n P ru f le : vous vene% de voir une nation bien au-deffus de fon
roi, vous allez voir un roi bien au-dejfus de fa
nation.
O n lui a fa it l ’honneur d e g â te r plufieurs d e
fes m o t s , qui m êm e , à c e qu ’on pré ten d , n ’ étoient
p o in t d es m o ts dans l ’ intention d e c e t h omme fans
m a lice . U n d e fe s p ro je ts eft in titu lé : Moyen de
rendre les Sermons utiles. O n en a fa it cette charge
rid icu le & fans g o û t : Projet pour rendre utiles
\ Us Prédicateurs b les Médecins 3 les Traitans b les
Moines 3 Us Journaux b les Marrons d'Inde.
U n autre a v o it p o u r titre : Projet pour rendre Us
Ducs b Pairs utiles. O n l ’ a d éfiguré ainfi : Projet
pour rendre utiles Us Ducs b Pairs bj,es Toiles
d’Araignées.
L ’ ab bé d e S a in t -P ie r r e p en fo it com me M . de
F én é lo n fur le s p rin c ip e s d u gou v e rn em en t mis en
p ra tiqu e p a r L o u is X lV ; m a is i l ne p ré fento it
pa s fes idées com m e M . d e F én é lo n , fous le v o i le
d e s fab le s an t iq u e s , i l la iffo it là toute a llé g o rie 8c
m a rch o it d ro it à la v é r ité 8c à l ’utilité . D an s Un
m émo ire fu r l’ établiffemeHt d e la ta ille p ro p o r t
io n n e lle , i l s’ é toit d é jà e x p liq u é fu r L o u is X I V
a v e c une franchife q u i ne lem b lo it p a s p e rm ife
a lo r s , 8c q u i , fu r - to u t , démer.toit trop hautement
le s é lo g e s que l’A c ad ém ie F ra n ç o ife n’ a v o it ce lle
d e lui p ro d ig u e r ; le cardinal de P o lign a c qui a v o i t é té
e x ilé fous L o u is X I V , p ou r n’ a v o i r p a s réuffi d ans
fa n égo c ia tion en P o lo g n e , en fa v e u r du p rin ce
d e C o n t i , mais q u i , d e p u is , s ’ é toit attaché au p a rti
du d u c du Ma ine , q u i é to it celui de L o u is X I V
( m o r t , v o u lu t ou p a ro ître g én é reu x en v e r s la mé«*
m o ire d e cé m o n a rq u e , ou feulement f e m ôntrer
ju f t e ; i l fe p la ignit a l ’A c ad ém ie du jug em en t de
L’ abbé S a in t -P ie r re , com me d’ un manque d e refpeSt
o u i un ro i bienfa iteur de ce co rps ; l ’abbé d e S a in t—
ie r re en fu t quitte, alors p ou r quelques e x p lic a tions
8c quelques exeufes. l i faut re lp e é te r les rois
v i v a n s , le bon o rd re y e ft in té re ü é ; mais dès
le m oment de leur m o r t , ils appartiennent à l’h if-
t o i r e , dont le s jugem ens d o iv en t ê tre lib re s ; ceux
q u i s’ intéreffent à leu r m ém o i re , p e u v en t ré fute r
le s jugemens q u i leur paroiiTent in ju fte s , la lic e
e ft o u ve r te , 8c la v é r ité a b e fo in d e ces com b ats; .
mais c ’ e ft ma l raifonne r que d e d ire : « tout
» particulie r d eman d e ro it 8c ob tiend ro it ju ft ic e des
» atteintes p o rté es à la réputation d e io n pè re
^ m o r t ; d onc un prince d o it v e n g e r fo n pè re » q u ’o n a ttaque ap rè s fa m o r t » .
I l n’y a po in t d e p a r i té , la d iffé ren ce d e s p e rfonn e s
ch an g e tout i c i , il fa u t, p o u r l’mftruéKôn du ro i fu c -
c e ffe u r , qu e le p réd é ce ffeu r fo it ju g é a v e c une lib
e r té q u e le re fpe é t in te rd ifo it p en d an t fa v ie .
L ’ab bé d e S a in t -P ie r r e ufoit d o n c du d ro it q u e
lu i d onnoient fon amour du genre humain 8c fon
d e fir d’ ê tre utile , fon jug em en t é to it r a i fo n n é ,
m o t iv é , c e n ’ é toit p oin t, une d é clamation ni une
f a t y r e , On p o u v o it le c om b a ttre , on n e p o u v o it
p a s le condamner.
T o u t e la fam ille d e l ’ ab bé d e S a in t -P ie r re é to it
a tta ch é e à la p erfonn e du ré g e n t, 8c L’ abbé d e Saint-
P ie r re ap p ro u v o it la pluralité d e confe ils , bonne
o u non , é tab lie au com men cement d e la r é g e n c e ,
m a is dont o n fe d égoûta b ien tô t. C e régime
é to it contraire à ce lui de L o u is X l V , qui fa ifo it tout
p a r la v o ie m in ifté rie lle . L ’ abbé d e S a in t -P ie r r e ,
clans fon difeours fu r la Polyfynodie ( p lu ra lité '
d e confe ils ) a ttaqua d e n ou ve au le gou v e rn em en t
d e L o u is X IV . L e c a rd in a l d e P o lign a c , que
fe s lia ifo n s a v e c l’hô te l du M ain e rend oien t
'ennemi du régent , 8c qui fu t e x ilé d e n ou ve au
p eu de tem p s a p r è s , p a r une fu ite d e ces lia i fo n s ,
d é fé ra le no u v e l o u v ra ge d e l ’ab bé d e Sa in t-
P ie r re à l’A c ad ém ie F r an ç o ifç dans l ’ affemblée .du
jeu d i 3.8 a v r il 1 7 1 8 , 8c d emanda qu’ on f î t ce q u ’il
ap p e lô it ju ft ic e d e l’ auteur. L ’ é v êq u e d e F r é ju s ,
d ep u is cardinal d e F le u r y , fe jo ign it à lui dans
l’ affemb lé e du 5 m a i fuiv ant. 1 1 in fiftè rent be aucou
p fu r ce que c’ é toit une r é c id i v e , 8c te lle eft
la d iffé rence d es id é e s & d es p rin c ip e s dans les
d ifférens tem p s , que fo n c rime parut inexcufable
à toute l’A c ad ém ie . C e p en d an t M . d e S a c y , ami
d e l ’abbé de S a in t -P ie r r e , lut une le t t r e , p ar laq
u e lle i-’ab bé demand o it d ’ê tr e entendu ; c ’e ft ce
qui ne peut fe re fu fe r à aucun c o u p a b le , 8c ce
q u i fu t re fu fé au plus v e r tu e u x d es hommes. I l
e ft v r a i que fa juftifica tion co n fifto it à dire que
p enfant a in fi nécessairement d e L o u is X I V , il
n ’ a v o it pas pu en confc iénce en p a r le r autrement ;
fu r quoi le cardinal de P o lign a c o b fe rv a que f i
s ’é toit une p rem iè re fau te , on p o u r ro it é c iu t e r
d e fa p a r t , non des ju ft ific a t io n s , (c a r un te l c r im é
n’en p a ro iflb it pas fu fc ep tïb le ) m a is d es tém o ign a g e s
fincères d e repentir. I l a jo uta qu’ admettre le co u p ab le
à s’ e xp liq u e r , ce fe ro it lui fo u rn ir l’o c c a fio n d e
p ro fé rer en p le in e affem b lé e d e n o u v e au x b la f-
p h êm e s con tre la m a je lté ia c r é e 8 ? in v io la b le d e
L o u is X lV . I l n’ y eut qu e q u a tre ac ad ém ic ien s
ui o p in è ren t p o u r l’ entendre : c’ é ro ien t M M . d e
a c y , la M o t t e , Fontenfelle 8c l ’ ab bé F le u r y .
O n p ro c é d a enfuite au jugem ent :, on o p in a ,
8c d e v i v e v o ix f # la pun ition du c r im in e l, p u il-
que c’en é to it un ; toutes le s voix, fans en e x c e p te r
une feu le , furent p o u r le priver d e . fa p la c e . Oi\
p en fa enfuite un peu t a r d , qu ’ il fe ro it b ien d ’ em p
lo y e r p o u r l’e xc lufion d ’un a c a d ém ic ie n , que lq ue s -
unes d es fo rm ule s q u ’on em p lo y é p our* l'é le c tio n ,
8c on p ro c éd a au fe rutin d e s b o u le s , toutes le s
b ou le s furent no ire s , à l ’ e x c ep tio n d ’ une feu lé q u i
fu t c e lle d e M . d e F o n t e n e l le , c r am e on le fu t dans
la fu ite . 1 1 s ’étonna d ’a v o i r é té le feu l ; l’a b b é d e
S a in t -P ie r re a v o it b e aucoup d ’amis dans l’A c a d ém ie ,
mais l’ amitié m êm e n ’o fo it p a s plus le d é fen d re
fu r un te l c rime , qu’un jug e n’oferoit abfoucîre fo n
am i , co n v a in cu d ’ un a ffa fiin a t ou d’ un c rime d’ étar ;
8c l ’on v o it que le cou ra g e m êm e d e M . d e F o n ten
e lle eut t e fo in du fecrec du. f e ru t in , pu ifqu e en
opin ant d e v i v e v o i x , il a v o i t cond amné , com m e
le s autres , l’ ac cufé .
T o u t e ft in juftice 8c ir régularité d ans ce ju g e m
en t. i° Q u an d l ’a v is d é l’abbé d e S a in t -P ie r r e ,
fu r L o u is X IV ,a u r o i t é té e r r o n é , une e rreur n’ e ft
n i un c rimè , ni une faute .
2 0. I l n’ y a v o it pas m êm e d’ e rreu r , to u t le m o n d e
p en fe aujourd ’hui com m e M . de F én é lo n 8c l’ab bé d e
S a in t -P ie r r e , fu r le g o u v e rn em en t d e L o u is X I V ;
ils n ’ attaquoié'nt qu e fon f a f t e , fo n ambition , fon
d e fpo tifm e .
3 0. Q u an d l ’ é c rit d e l’ abbé de S a in t -P ie r r e aur
a i t été un d é l i t , l’é tat d ’ acad émicien e ft un état
lib re ; aucun a cad émic ien n ’e ft juftic iab le d e l’acad
ém ie , 8c l ’acad émie n ’ a aucune ju r id i& io n ni p o lic
e à e x e r c e r fu r l u i , qu e p ou r le s d é l i t s , c om m
is dans le fe c re t d es a iièm b lé e s 8c dans le fe in
d e la com p agnie .
4 0 . Q u an d l ’ab bé d e S a in t -P ie r re auroit été
c o u p a b le , il falloic l’enten dre. C ’e ft la lo i naturelle.
5 0. I l fa llo it p ro c éd e r au ju g em en t, p a r la v o ie
d u fe rutin , com m e dans une é le é t io n , 8c cette
fo rm e é to it d ’autant plus n é c e ffa ir e , qu e le z è le
d es âccufateurs é r ig eo it en c rime d ’é tat F action d e
l ’ab bé d e Saint-Pierre. •
Nous ne d ifons rien là que ne p en fen t a u jo u r d
’hui 8c tou s les acad émic iens 8c tous le s g en s d é
lettres 8c tous le s gens d e b on fens.
L e ré g en t é toit le proteéteur naturel d e l ’abbé
d e Saint-Pierre dans ce tte a ffa ire ; m ais com m e
l ’o u v ra ge d e l ’ab bé d e S a in t -P ie r r e é toit l ’é lo g e
d e fo n g o u v e rn em e n t , contraire fu r les points
p rin c ip au x à c e lu i d e L o u is X I V , une fau ffe pud eur ,