le s fiè c le s ne fo n t que ch an g e r d ’ e rreurs en ap'plau-
d iffan t toujours à leurs lumières ; quant au v u lg a ir e ,
i l n e p a rv ie n t jama is qu’ à fa v o i r m a l , ce qui e ft
p is qu e d’ ig n o r e r ; celui qui f a i t m a l n e fa it pas
m êm e qu ’il ne fa it p a s ; il eft in cap able de le
ren d re tém o ignage d e l'on ig n o r a n c e , i l a g it d ’ap rè s
le s e r r e u r s , & c o n v e r tit en p o ifo n c e q u i d e fa
na ture fe rb it fàlutaire.
M a lg r é fon m ép r is p o u r l’ é loquence & la p o e fie ,
l ’ ab bé d e S a in t -P ie r r e fu t re çu à l’A c a d ém ie F ran -
ç o i fe le 3 mars 1 6 9 5 , p o u r la co n n o iffan c e qu’ il a v o it
cie la langue & p o u r ce lle qu ’ il a v o i t d e l ’h ifto ir e ,
fu r - to u t p o u r ’ l ’ufage philosophique & ut.il,e qu ’il
fa ifo it d e l’une & de l’ autre. 1 1 fit lu i m êm e fon
d ifco u r s d é ré c e p t io n , & il le fit com me une chofe
q u ’ il ju g e o it inutile , c’ e f t - à -d i r e , a v e c n égligence
& d égoût. I l le communiqua cependant à M . de
F o n t e n e l le , fo n am i , qui lui p ro p o fa d e re tranche r
que lq ue s p h ra fe s tro p n égligé e s & d ’y me ttre plus
d e fty le & d ’ in té rê t. Je vois, lui dit l’ abbé d e S a in t -
P ie r r e , que mon difcours vous paroit bien médiocre ;
tant mieux , il m’en rejfemblera davantage, & il n ’y
chang e a rien ; il n’ a v o it .confacre a ce t o u v r a g e que
qua tre heures de tra v a il. fortes de difcours, d it-il, ne méritent pas , pour l’utilité dont ils font a l etaty -
quon y mette plus de deux heures de temps ; j’y en
ai mis quatre, & cela eft fort honnête.
D a n s fe s v u e s d ’ am élioration en tout genre , il en
eu t auffi p o u r l’A c a d ém ie ; il v o u lo it que le s haran
gu e s d e s ré c ip ien d a ire s , q u i , d e fon tem p s , n ’ e -
to ie n t qu e des re cue ils d ’ é lo g e s , d e v in flen t des d ifcou
rs fo lid e s & u t i le s , p le in s de g ran d e s & d e fortes
v é r i t é s ; il vo u lo it qu e le s fuje ts d e s p r ix d’ éloquenc e
fuiTent con fa c ré s à l ’é lo g e d es hommes cé lèb re s qui
o n t fe r v i & h ono ré la nation. « C e 'p r o je t de l’abbé
» d e S a in t -P ie r r e , d it M . d ’A l em b e r t , n’ a pa s été.
v un rêve com m e le s autres ; il p o u r ro it d ire à fes con -
» f r è r e s , s’ il re v en o ît p a rmi eux : de tous mes con-
» citoyens , vous feuls ave^ daigné m’entendre » .
M . de V o lt a ire & M . d’ A lem b e r t d ifent qu ’ il fu t
l ’ in v en teu r du m o t bienfaifance. O n p ré ten d que
c e m o t fe t ro u v e dans des auteurs p lus anciens ;
m a is c’ e ft lu i q u i , p a r le g ran d ufage qu ’ il en
a f a i t , a ren d u ce m o t c om m u n , c ’ e ft lui q u i l ’a
m is dans la langue ; i l a c ré é auffi le m o t gloriole,
m o t d ’un grand ufage , ainfi qu e la cftofç.
1 1 fe dé c la re dans tous fe s é crits l’ ennemi d e la
gu e rre , d es im p ô ts e x c e f f i f s , des v e x a tio n s d e tout
gen re e x e rcé e s p a r la fo rc e con tre la fo ib le fte ; il
.'a c h e r c h é to u s le s m o y en s d’ é t e n d r e & d ’ é te rn ife r la
p a ix ; i l a é té tra ité de rêveu/. On a c ru rend re à fes
idées to u t l’ hommage qu ’ elle s m é r ita ie n t , en le s
ap p e lan t des rêves d’un bon citoyen ; & l ’on n’ a
pa s fenti que le s rê v e s d ’ un b on c ito y en mé riten t
q u ’o n che rche tous les m o y en s de les realifer.
L o r fq u e l’ab bé de S a in t -P ie r re e n v o y a au ca rd ina l
d e F le u r y fon p ro je t de p a ix p e rp é tu e lle & d e d iè te
e u ro p é en n e , a v e c c in q a rticles pré limina ire s , le
ca rd ina l lui rép on d it : vous avt{ oublié un article
ïjfentiel, c’efl d’envoyer une troupe de mijjîonnaires
pour difpofer à cette paix & à cette diète le coeur des
princes contraêlans.
« R ie n n’ eft be au que le v r a i , ajoute un p h i- » lo fo p h e t r è s - é c la ir é , le ma lheur de ees p ro je ts » m é tap h y fiq u e s , p our le b ien d es peup le s , c ’eft
» d e fu p p o fs r tous le s p rin ce s équitables & m o - » d é r é s , c’ e ft-à -d ire , d e fu p p o fe r à cîeS hommes
» to u t -p u ifla n s , p le in s du fentimènt de leurs fo r c e s , » fo u v en t p eu é c la ir é s , & tou joü rs a ffiégés par » l ’ adulation & p a r le m en fo fig e , des d ifp c fition s
» ’ que la -contra inte d es -fois &. la crainte d e la
»• c en lu ie iîifp iren t même f i rarement à de (impies
» -p a r t icu lie r s . Q u ic o n q u e , en fo rm an t d es entre-
» prifes p ou r le b onheur de l ’h um an ité , ne fa it
» p a s entrer dans l es calculs le s p a ffion s & le s v ic e s
» d e s h om m e s , n’ a imaginé qu ’une trè s-louab le
» chim è re » .
V o i là certainement ce qu’on -a pu d ire de p lus
ra ïfonnab le contre le fy ftêm e d e l’ abbé de Saint-
P iè r re . S an s doute tout lé g ifla teu r qui , dans le
grand p ro b lèm e d e la m e illeure manière p c ffib le jd e
g ou \ e rn e r le s h om m e s , ne fe ra poin t entrer le
je u d è s p a ffio n s , e û t- il ca lcu lé to u t le re fte a v e c
une pr.écifion ma thématique , n’ aura fa it que de
fau x ca lculs ; mais en v é r i t é , c’ eft fa ire trop d ’honneur
à ceux que nous v o y o n s tous les jou rs entrep
ren d re la gue rre , que de leu r fu p p o fe r le s m o tifs
in ju f t e s , m a is 'to u jo u r s preffans que fourniflent les
p a ffio n s ; ils fo n t la gue rre p a r ro u t in e , p a r p ré ju
g é , p a rc e qu’on la fa ifo it autrefois dans te l ou
te l c a s , p a rc e qu’ il e ft d’u f a g e , ap rè s quelques
années d e p a i x , d e ren tre r en g u e r r e , m êm e fans
o b je t , p a rce qu’on n ’o fe n i fe c r o i r e , n i fe montre
r p lus ra ifonnable que- fes p réd é ce fleurs , p a rce
que la gu e rre a fa it lo n g -tem p s l ’admiration d es
p eu p le s ba rba re s ; on la fa it com me C a tilin a &
le s com p lic e s comme ttoient des meurtre s & des
a flàffinats p ou r s’ y e x e rc e r , p o u r n’ én pa s p e rd re
l’habitude , ne per otium torpefeerent manus. O n la
fa it en céd ant aux im p o r tu n ité s , au x m agnifiques p ro -
m e ffe s d es donneurs d e p r o je t s , de quelques g én é raux
q u i v e u len t s’ illuftre r ou s’ en r ich ir , de quelques
fub a lte rne s qui v e u len t s’ a v a n c e r , c’ e ft-à -d ire , qui
e fp è ren t de v ç i r p é rir leurs con c ito y en s & leurs
amis , & de re fte r feuls p o u r en h eriter. C ’ eft à.
ce voe u fe c re t & co u p ab le qu’on fa c rifie le bonh
eu r p u b lic & la p a ix des nations*
L e s ro is & le s m in ift re s , dans le s états monarchiq
ue s , ne fe fou c ien t le p lu s fo u v en t ni d e la
gue rre , n i de ce qui en e ft l’o b je t ; ils n’ont pa s
la mo ind re c o lè r e , p a s m êm e la m o in d re hum
eur contre les ro is & le s peuples qu’ ils v o n t
tâ che r d*exterminer. No s gue rre s font des c om b i-
naifons fro id e s & toujours fau ffe s , d es ca lculs , des
fp éeulation s tranquillement a t r o c e s , d es fy ftêm e s ,
des r ê v e s , & ce n e fo n t p a s le s rê v e s d e gens
d e bien. Qu an t au p eup le ? com me fo u v en t i l n e -
fa it ni le v r a i m o t if ni l’o b je t d e la gu e rre , il .eft
abfolument fans p a ffion ; i l eft v r a i qu ’on che rche
à lui en in lp ir e r ; on l’ échauffe p a r d es manifeftes,;
on ré v e ille en lui la vanité nationale ; o n lui.
ex agè re . & les torts & la . fo ib le fte d e l ’ e n n em i,
les torces & . les reflources d e la n a t io n ; on lui
montre la p o ffib ilité , l ’utilité des conquêtes, l ’ in fa
illib ilité des fu c c è s ; on l ’é to u r d i t , on l’ e n iv r e ,
p o u r qu ’il fente moins , le poid s des im p ô ts dont on
v a l’ a c c a b le r , l’ amertume des pe rte s & des fa -
crifice s d e toute e fp è c e qu e là gue rre entraîné , on
tâ ch e d e le rend re com p lic e d és fureurs dont il v a
être la v i& im e , on y réuftit. T o u t e nation qui
entre en g u e r r e , femb l« là ifie d ’ un e 'p r it d e v e r tig
e ; la fo lie dure autant qu e la g u e r r e , &
s ’ augmente p a r le s événem ëns m ême s d e la guerre.-
L ’ a lte rn a tiv e p e rp é tu e lle & né ce ffaire de re v er s
& de fu c c è s , là ré c ip ro c ité de ra v a ge s ■=& d e ru in e s ,"
l’ accumulation d’ im p ô ts & , d e charges d e toute
e fp è c e , fruit o rd in a ire d e la g u e r r e , e lle oublie
t o u t , e lle ne v o i t plus qu’une fuite in fa illib le de
t r iom p h e s , com men t p o u r ro it-e lle ne pas toujours
v a in c r e ? commen t l’ ennemi p o u r ro it-il ré fi ft e r ? ;
S i p a r ces p a ffio n s qui c lp iv en t, d it-o n , p ë rp é -
tu e r là g u e r r e , on enten d l’e rreur de quelques
miniftre s qui c ro ien t,a v o i r intérêt dé la faire ; ’ je
r é p o n d r a i , en rap p e lan t fans c é f le à ces m in ift re s ,
qu e R ich e lieu entraînoit L o u is X I I I à la guerra
p o u r l’ en le v e r aux cabales d e la cour , & que du
c am p m êm e d e L o u is X I I I p a r ta ien t d es intrigues
continuelles p ou r p e rd re R ich e lieu ; que les m é con -
tens q u i, fans la g u e r r e , n ’auroient p o in t tro u v é
d’ appui hors du ro y aum e , fignoient des traités a v e c
l ’E lp a g n e ; que le s troubles de la F ro n d e qui ch a s sèrent
d eux fo is de la F ran c e le card inal Mazàrin ,
eu ren t p ou r origine & p ou r caufe quelques im pô ts
qu ’une longue gue rre a v o it rendus né ce iîàire s ; que
le s v ic iffitu d e s d e la g u e r r e , la p e rte d e la C a ta lo
gn e & du P o r tu g a l, firen t ch a ffe rc e fameux, comte-
d u c d ’O l i v a r è s , le R ic h e lie u d e M ad r id ; qu ’ au
contra ire p om - L o n i s d e H a ro ren d it fon c réd it
in éb ran lable en le fondant fur la p a i x ; que l’E u ro
p e s ’unit p ou r d emander le ren v o i .du cardinal
A lb é r o n i , dont les intrigues trou b lo ien t l’E u r o p e ,
& a lloient ram ene r la gue rre ; enfin que la gue rre
creufe un abîme d e plus fous le s p a s d es m in iftre s ,
p a rc e q u e f i , en temps d e p a ix , ils ont contre
e u x leurs p ro p re s fautes & les intrigues d e leurs
en n em is , en tem p s de gu e r re , ils ont de plus contre
eu x le s é vénemens.
L e s m in ift re s , p o u r fe faire plus d e créatures ,
Veulent m u ltip lie r les p romotions , & tous les milita
ire s v e u len t y ê tr e c om p r is , v o ilà le s m o tifs de
la p lû p a r t de nos gue rre s ; v o i là les paffions qui les
fo n t naître. C ’ e ft du ëkjel & d e s que re lles particuliè
re s , qu e tout ce qu’on d it de la gue rre eft
malheureusement v ra i. C e fo n t ré e llement d e s ' p a f-
.fions p re fq u e in vin c ib les qui lés entretiennent ; d’ un
c ô té le p ré ju g é du p o in t d ’honneur , fo ib le fte étern
e île d e s hommes b r a v e s ; d e l ’a u t r e , l’im p a tien ce
& la co lè re q u ’ e xc iten t la v io le n c e d ’un b ru tal & la
p e rv e r fité d ’un e n n em i, p e u v e n t toujours em p o r te r
-„au-delà d es bo rne s ; l ’id e e feu le d e l’ in fuite, e ft insu
p p o r ta b le & fait tout o u b lie r ; m ais la gu e r re d es
p eu ple s po lic é s n’ e ft p re fq u e jam a is , en co re un c o u p ,
qu ’ un fro id & fau x c a lc u l, qu ’une v ie ille d u p e r ie ,
q u ’une routine b arbare. *
D e u x caüfes contribuent prin c ipalem en t à en tr e -
; tenir 1 -erreur ; que la guerre e(l le produit des paf-
:fions :- l’ une e ft l’ ab furd ité m êm e d e la gu e rre ÔC
l ’é v id en c e d es ra iïon s q u i la com b attent : on eft:
p e rfuad é - qu ’ un ufa g e f i h o rr ib le & f i ab furd e
n ’e x ifte fo it plus d ep u is lo n g - tem p s , s ’ il ne teno it
e flén tie llem en t aux foiblefTes d e l ’hum an ité , & d ans
cette fup p o fttion , on le la ifle fu b fifte r ;■ m a is
q u ’on s ’ examine b ien lo rfq u ’ on en tre : en g u e r r e ,
qu’on fe demand e f i on fent un b e fo in o u m êm e
un d e fir bien pre ffan t d e la f a i r e , on v e r r a qu ’on
ne fa it qu e fu iv re la routine. L ’ a u t r e . caufe eft:
q u ’en effe t les gue rre s d es p eu ple s b a rb a re s , & p a rm i
nous les gu e rre s c iv ile s & les gu e rre s d e re lig io n ,
; o n t ré e llem en t des p affions p o u r prin c ip e . O n
p a r t d e l à , & fans e xam en , on étend ce p r in c
ip e au x gu e rre s iordinaires.
N e che rchon s d onc po in t à d im in ue r no tre re -
‘ conn oiffance envers, l’ab bé d e S a in t -P ie r re p o u r
| l ’e x c e llen t o u v ra g e o ù il a m is dans un fi g rand
jo u r toute l’ abfurdité d e la g u e r .e , & où il a ind
iq u é le s m o y en s d e la p ré v e n ir & d e l’ é v ite r
p o u r toujours ; ne re je ton s p as f i légè rem en t le
p ro je t du co n fe il am phiétion ique fans l’ a v o i r tenté
, app liq u on s -n ou s a en faire c lilp aroître les im-
p e r fe tlio n s q u i en ont em p ê ch é le p le in fuccès chez
le s G r é e s ; ne prenons pas to u jo u r s une p k ifa n té r ie
' p ou r une raifon . M . d e V o lt a ire a d it en p la i -
fantant : '
Que ne vous en rapportez-vous:
A ce bon abbé dé Saint-Pierre ?
O n p o u r ro it d ire très-férieufement que les rois & Ie$
p eu ple s en fe ro ien t p lu s fa g e s & p lus h e u r e u x , & q u 'il
n e tient q u ’ à eux que c e t o u v r a g e d e l ’ ab bé d e
S a in t -P ie r r e , p ro fo n d ém en t ra ifo n n é , & a p p u y é d e
g ran d s e x em p le s , n e d e v ien n e le plus fign alé d e
tous les b ienfaits en v e r s l’humanité.
I l é to if perfuad é qu ’o n n e p eu t affez red ire les
chofes Im p o rtan te s , & il s ’ e ft con fo rmé conftam-
ment à ce' princ ip e . Q u e lq u ’ un lui difant q u ’il v
a v o it d ’e x c e llen te s chofe s dans fes é c r i t s , m a is
. qu ’ elles y é toien t tro p re p é té e s , ij d emanda qu ’ on
. lui en in diquât que lq ue s -une s ; rien n ’ é to it plus
fac ile . Eh bien, d i t - i l , vous Us aver donc retenues,
j voilà pourquoi je les ai répétées ; & j’ai bienfait,
fa n s e d a - v o u s ne'v'oùs en fouviendrie^plus. II fe ccn*
fo lo it & d es c ritiques & d é s p la ila n te r ie s , p a r k
; fatisfaélion d -a vô ir fo rc e fes le u e u r s à re ten ir une
v é r ité utile. Jam a is p e rfonn e . ne fut m o ins o c cu p a