fièm e , c e lu i d e m a ître & d’ e f c l a v e , q u i e ft le
d e rn ie r d é g r é d e l’ in ég a lité , & le te rm e au q u e l
abo u tillen t enfin to u s ' le s au tres , ju fq u ’ à c e que
d e n o u v e lle s ré v o lu t io n s d iffo lv e n t to u t -à -fa it le
g o u v e rn em e n t , o u le ra p ro ch en t d e l ’ inftitution
lé g itim e .
L e s d ift in â io n s p o lit iq u e s am èn en t n é c e ffa irem en t
le s d iftin ftio n s c iv ile s : l’in ég a lité croilTant entre
le p e u p le & fe s ch e fs , fe fa it b ien tô t fen tir p a rm i
le s p a r ticu lie r s , & s’y m o d ifie en miLle m an iè re s
fé lo n le s p a f f io n s , le s talens & le s o c cu r ren c e s .
L e m a giftra t ne fa u ro it u fu rp e r u n pouv< ir illé g
it im e Tans fe fa ir e d es c ré a tu re s au xq u e lle s il
io i t fo rc é d ’en c é d e r q u e lq ue p a r tie ; l’ in éga lité
s’ é tend fans p e in e p a rm i d e s âm e s to u jo u r s p rê te s
à c o u r i r le s r ifq u e s d e la fo r t u n e , & à d om in e r
o u f e r v i r p re fq u e in d iffé r em m e n t , fé lo n qu ’e lle
le u r d e v ie n t fa v o r a b le o u co n t ra ire .
I l fuit d e ce t e x p o fé qu e l’in ég a lité é tan t p re fq u e
n u lle d ans l’é ta t d e n a ture , tire fa fo r c e & fon
a c c ro iffem en t du d é v e lo p p em en t d e n o s fa cu lté s
& d ès p ro g r è s d e l’ e fp r it h um a in , & d e v ie n t
en fin fia b le & lé g it im e p a r l’é tab liffem en t d e la
p ro p r ié té & d e s l o i x . i l fu it en co re que 1 in ég a lité
m o r a le , a u to r ilé è p a r le fe u l d ro it p o f i t i f , eft c o n tr
a ire au d ro it n a t u r e l , toutes les fo is qu ’e lle ne
co n c o u r t pa s en m êm e p ro p o r tio n a v e c l’in éga lité
p h y fi q u e . .
T e l le e ft la fub ftance du fy ftêm e d e M . Roujfeau ;
c e fy ftêm e n’ eft q u ’u n e 'd iy p o th è f e , & en n ou s
p la ç an t d ans cette b y p o rh è f em êm e , n ou s c ro y o n s
p o u v o i r t i re r de ce qu ’il dit & d e c e q u ’il ne
d it p a s , d’au tre s ré fu ltats qu e le s fien s .
- N o u s n e n ou s a r r ê te ro n s p o in t à e x am in e r fi
le p rem ie r état d e n a ture g te l qu ’il le p e in t dans
la p rem iè re p a r t ie , eft pofiàble. M . Roujfeau p a r d
o n n e à la p e r fe ftib ilité d ’en a v o i r tiré le s h om m e s
& . d e le s a v o i r am en é s à la fé con d é é p o q u e qui
lu i p a r o it la p lu s h e u r e u fe , c ’eft c e lle d e la fo c ié té
c om m e n c é e , d es c ab an e s confti u i t e s , d es fam ille s
r a f fem b lé e s , de l’am o u r m o r a l , de la ja lo u fie
& d e l’o r g u e il na iffan s , & d es in ju re s rép r im é e s
fe u lem en t p a r la c ra in te d e s v en g e an c e s ; m a is
ce tte p e rfe c tib ilité qui a v o i r pû a r ra ch e r les h om m e s
à la ftu p id e in d o len c e d e le u r p rem ie r é a t , qui
le u r a v o ir d é jà in fp iré tant d’ id é e s , tant d e co n -
n o i f fa n c e s , tant d e fen tim én s , q u i a v o it rom p u
le s b a r r iè re s q u i s’ o p p o fo ien t à la fo e ia b ili t é ,
p o u v o i r * e lle s ’ a r r ê te r au m ilie u d e fa c o u r fe ?
T o u t e s le s id é e s a cq u ife s n ’é to ien t-e lle s pa s autant
d e d é gré s q u i é le v o ien t n é ce ffa iremen t à d ’au tres
id é e s , à d’autres fentimens? C e com m e r c e d e fo c ié té
en ra ffem b lan t le s o b je t s , en m ultip liant le s re la tio
n s , ne m u ltip lio it- il pa s le s p affions q u i donnent
tan t d e re ffo r t à l ’a m e , n’ e n f lam m o k - i l p a s la
c u r io f i t é , n’ ir r ito it- il pa s le d e fir d e con n o ître fie
d e jo u ir ? I l nous fem b le qu’i l y a v o i t bien plus
lo in d e l’ état de n o n -fo c ié té à la fo c ié té c om m e n c é e ,
q u e d e c e fep on d état à la p e rfe c tion d e la fo c ié té , Sc q u ’enfin la p e rfe c tib ilité q u e M , Roufjeau eft
J o b lig é d’ a c co rd e r au x h om m e s eû t été u n e fa cu lté
in u tile & il lu fo i r e , fi e lle les eût Iaiffés d ans le
p rem ie r é t a t , & q u ’e lle eût ce ffé d ’ê tre un p rm -
c ip e aCtif & c o n f ia n t , f i e lle s lé s eût la rdés dans
1 le fé c o n d ; qu e p a r conféq uen t l ’é ta t que M . R>ufr
feau r e g r e t t e , é toit ab so lum ent im p o ffib le , c’e ft à-
d ire , q u ’il é toit im p o ffib le qu’ il fût p e rm an en t ;
M . R* u (Je au nous a llè gu e en v a in l’ e x em p le d e s fa u -
j v a g e s d e d iffé ren te s co n tré e s , qui éto ien t tous , dit-il,
S à ce même p o in t. N o u s lui rép o n d o n s : i ° . que
p c e s fa u v a g e s font trop p eu con n u s p o u r qu ’on
puilTe d é te rm in e r le d é g ré pré c is d e le u r in te ili-
j g en ce & de leurs paftions ; i ° . que tout c e que
le u r e x em p le p r o u v e , c’eft: qu ’ ils fo n t m o ins a v a n c
é s que nous dans le chemin de la p e r feC tio n ,
m a is qu’infaillible me ;u la pe rfe c tib ilité le s am èn e ra
p a r la fuc ce ftion d es temp s & d es c ir c o n fta n c e s ,
à p eu prè s au m ême p o ;m qu e n ous .
I l re lie à e x am in e r f i ce t é ta t im p o ffib le qu e
M . Roujfeau r e g r e t t e , e ft,p lu s h eu reu x q u e c e lu i
d ont il lé p la in t. L a foc ié té , d i t - i l , en m ultip lian t
n o s b e fo in s , a m u ltip lié nos ch a în e s , nos p a ffion s
& nos m a lh eur s . D ift in g u o u s d’ ab o rd le s b e fo in s
na ture ls d es befoins fa â ie è s ; l’h om m e n eft v é r i tab
lement m a lh eu reu x que p a r 1-impuifTânce d e
fa tisfa ire le s ,b e fo in s na ture ls : à l’ ég a rd dès fim -
p le s c om m o d i té s , f i le u r p r iv a tio n c au fé q u e lqu
e d o u leu r , c ’ eft u n e d o u le u r d e c a p r ic e q u i
p a ffe aifément ; n ou s ne v o y o n s pa s qu e le s p au v
r e s fo ien t d é fe fo é r é s d 'être p r iv é s d e toutes le s
fu p e rflu ité s qu ’ils - v o ie n t ab o n d e r ch e z le s r i c h e s ;
ùne e r r e u r r id icu le le u r p e r fu ad e q u e le b o n h eu r
a c com p a gn e le s r ic h e f fe s , nia is cette e r r e u r n’ eft:
qu e p o u r leu r e fp r i t ; e lle ne tou rm en te p oin t le u r
coe u r , & n’ en a ltè r e p o in t là p a ix ; il fau t d o n c v o i r
fi les v r a is b e fo in s , le s b e fo ins e ffen tiels attachés
à la n a ture hum a in e , tels qu e la fa im , la f b i f ,
le rep o s , & c . font p lus a ifé s à fa tis fa ir e dans l ’é ta t
fa u v a g e qu e dans l ’état c i v i l ; il n ou s fem b le qu e
la com p a ra i fon fu r c e t a r tic le e ft entiè remen t f a v o ra
b le à la fo c ié té ; il n o u s fem b le que le p lu s
m a lh e u re u x eft p re fq u e fu r d’y t r o u v e r fa fub-i
fif t a n c e , fans p é r i ! , fans c om b a t , p a r co n féq u en t
fans d e g ran d e s in qu ié tu d e s ; il y jo u it auffi d ’ un
re p o s im p e r tu rb a b le , aulieu qu e le fa u v a g e p a ffe
fa' v ie dans' le s d an g e r s & d ns le s a ïla rm e s , p r iv é
d e fa fub fiftan ce dans le s fa ifo n s rig o u r e u fe s , p r iv é
d e rep o s en tout tem p s. L ’e x em p le d es an im au x
fau v a g e s fuffit p ou r n ou s en c o n v a in c r e ; nous
v o y o n s - le s uns p re fq u e to u jo u r s a ffam é s , le s au tres
tou jou rs tro u b lé s & e ffra y é s . Il eft v r a i qu e M . Rouf-
(eau pla çant le s h om m e s d ans u n e fo c ié té c om m
en cé e -, ra flem b le le u r s fo r c e s & réu n it le u r in -
duftrie ; m a is ce s fo r c e s fi im p u iffan te s e n c o r e ,
& cette in duftr ie f i fté r ile le u r p ro cu re ro n t -e lle s
[es a limens q u e la , r ig u e u r d e l’a ir leu r re fu fe ?
T o u t le u r m a n q u e , ils n’ont ni a rts p a r le fq u e ls
ils puiffen t c o r r ig e r & rem p la c e r la n a ture , ni
a rm e s d ont i l s p u ilfen t fe d é fen d re co n t re le s bêtes
f é r o c e s , fu p é r ie u re s en fo r c e & en a g ilité ; & tout
ce
c è qu e p ro d u it c e com m en c em en t de fo c ié té , c’ eft
d ’a g g r a v e r le u r s m a ü x en le s le u r fa ifan t p a r ta g e r
a v e c d es o b je ts qui le u r font c l i ç r s , & d e le s
ren d re m a lh e u re u x dans la p e rfon n e de le u r s fem m
e s & d e leu rs e n fa n s , lo r s m êm e qu ’ ils é ch a p p
en t p e rfo n n e llem en t au x p é r ils d ont ils font e n v
iro n n é s . O n fen t a ffe z q ù e l’e fo r c e ^ & q u e lle •
é tend ue on p o u r ro it d on n e r d ans le s d e tails à ce t
a v a n ta g e qu ’a in con te ftab lem en t la fo c ié té de fa tis fa
ir e à to u s le s b e fo in s nature ls , & com b ien une
im a g in a tio n auffi. fé co n d e , auffi b rillante qu e ce lle
d e Roujfeau au ro it pu ch a rg e r le tab le au d es .m a lh
eu rs d e la v î e f a u v a g e , em b e llir c e lu i d es
d o u c eu r s d e là v ie c iv ile . M a i s , d ifo it M . Rouf eau ,
le fa u v a g e e ft lib re dans fe s fo r ê t s , & v o u s , au
m ilie u d e v o s c i t é s , v o u s g ém iffe z dans une fe r -
v i tu d e d o u lo u re u fe . C e tte id é e de notre fe rv itu d e
n ’e ft-e lle pa s un peu e x a g é ré e ? Co n fid é ro n s le p eu p
le : f i fa lib e r té e ft b o rn é e à quelques , é g a rd s ,
e n e ft -e lle m o in s ré e lle ? il t r a v a ille p a r c e qu ’ il
v e u t tr a v a ille r , & qu’ en com p a ran t le s a v an ta g é s
q u ’ il y t ro u v e a v e c le s in co n v èn ien s de l ’in aCtion ,
il fe d é te rm in e p o u r le tr a v a il. S i qu e lq u ’ un eft
e fc la v e dans nos c o rp s p o lit iq u e s , ce fo n t les grand s ;
m a is ils le fo n t p a rc e qu ’ ils v e u len t l’ ê tre & q u ’ils
tro u v en t d ans l’ a p pan âge d e la g ran d eu r un d é d
om m a g em en t d ont ils font contens ; nous a v o n s
à la v é r ité p lu s d e p a ffio n s qu e le s fa u v a g e s , m a is
n ou s a v o n s d e s lo ix p o u r le s ré p r im e r . C e s lo i x ,
d it M . Roujfeau , font m o ins fo r te s que nos p eh -
c h a n s ; quand ce la ■ f e r o i t , c e la p ro u v e r o it fe u le m
e n t que p lu fieu rs de nos’ ç o rp s p o litiq u e s ne fo n t ’
p a s a ffe z bien conftitués ; m ais il é ch ap p e à M . Rouf-
feau un a v e u bien im p o rtan t fu r ce t a r t ic le . L y c u r g
u e , d i t - i l , a v o it é tabli un g o u v e rn em en t où
le s m oe u r s ren d o ien t p re fq u e le s lo ix in u t ile s : on
p o u r ro it d o n c en fuhftituant le s m oe u r s à - c e t t e
m u ltitud e d e lo ix fo u v e n tm a l o b fe rv é e s -, ô te r au x
p a fiion s le s a limens q u i les rend ent d a n g e re u fe s ,
& ne le u r la iffe r qu e c e tte a& ivitè . u tile q u i p r o d
uit la v e r tu . O n p eut d o n c , de l’ a v e u m êm e de M. Roujfeau, é tab lir au m ilieu d e la fo c ié té des mepurs
qui- rend ent lé s lo ix fu ràbondantes , & qui d è -
fa rm a n t ’ les p a ffions , affe rm iffen t le s fonde mens
.d e la fé lic ité ; c’eft à q u o i le s inftituteues le s plus
é c la iré s fe fo n t attachés a v e c d es ftic cé s p lus o u
m o in s g ran d s .
M . Rou feau a llè g u e l’e x em p le d e q u e lq ue s fa u v
a g e s tran fp lan té s p a rm i n o u s , qui n’o n t pu s ’ acco
u tum e r à n o tre v ie m o l le .& d o u c e , & qui l’ont
quitté e .a v e c jo ie p o u r le u r s b o is & le u r liberté.
- Q u e p ro u v e un p a re il e x em p le ? qu e ces fa u v a g
e s éto ien t entra îné s p a r l ’hab itu d e , qu ’ils n’ a-voient
v u d ans n o s u fa g e s qu’u n ch ao s q u i les é tou rd iffo it
& 'a u q u e l ils ne compr.enoient rien. Q u ’on tr a n f-
p o r te un h om m e e iv ü i fé p a rm i d e s fa u v a g e s , s ’ac c
o u tum e ra - t* il p lus a ifém en t à ce tte v ie dure
j>é rilîe iîfe ? .
N o u s c ro y o n s donc , 1 ® . qu é la. perfeéUbîlité
ja c co rd é e à l’h om m e p a r M . Roujfeau r e n d o i t la RTiJîoire, Tome JR,
p e rm a n e n c e d e l’ é ta t d e n a ture ab fo lum en t im -
p o f lib le , à q u e lq ue é p o q u e qu ’o n v e u il le le f ix e r ;
2 0. Q u e le s b e fo in s na ture ls é tan t le s feu ls qu e
. l’h om m e fo it v é r ita b lem en t m a lh e u r e u x de 11e p o u -
V(5tr fa t i s fa ir e , l’é tat d e fo c ié té o ù c e s b e fo in s fo n t
p le in em e n t , fûrém en t & fa c ilem en t fa t i s fa it s , e ft
n é c e ffa irem en t b e au co u p plus h e u re u x que l ’état
d e f a u v a g e , où q u e lq u e fo is ils ne le fo n t pas du
t o u t , o ù iis le font Couvent a v e c p e in e & a v e c
p é r i l , & où i l s n e le fo n t jam a is qu’ im p a r fa item en t.
C e t o u v r a g e d e Je a n - Ja c q u e s RoiJJ'eau a v o i t é ré
p ré c éd é d’un au tre d u m êm e au teu r qui ten o it d é jà
d u m êm e e fp r it ; c’eft le d ife o u r s fa n ie u » :co u ro n n é
à l’a ca d ém ie d e D i jo n , & o ù l’ au teu r d é c id e c o n t re
le s le ttre s & le s fe ien e e s la queft.ion p ro p o fé e p a r
cette a c a d ém ie , f i le s fe ien e e s & le s le ttre s o n t
été m ile s ou fu n e fte s a u x m oe u r s . Roujfeau, n’ a y a n t
p o in t en c o r e fo rm é d e f y f t êm e , q u an d il e n t r e p r it
d e s’ e x e r c e r fu r c e fu je t , fe p ro p o fo it d e p ren d re
l a d é fen fe d e s fe ien e e s & d e s le ttre s. Qu’a.le
vous faire} lu i d it D id e r o t ; répéter ce que. tout le
monde a dit : c’ejl bien la peine d’écrire. pour ne'
rien dire de, noùveau & copier tout le monde. C e tte
fem en c e d e p a ra d o x e n e p o tiv o it tom b e r dans une
te r re m ie u x d ifp o fé e p o u r la r e c e v o ir : Roujfeau
fen tit d ’ab o rd com b ien il fe ro i t p iq u an t d’ em p
lo y e r l’ é lo q u en c e à d é c r ie r l'é lo q u e n c e , & le s r e f -
fo u r c e s d e la litté ra ture à flé tr ir la. lit t é r a tu r e ; il
r.îfqua d e m an q u e r le p r i x , & il l’obtint q u o iqu
’on ju g e â t qu ’ il a v o i t d én a tu ré & en q u e lq u e
fo r te d émenti le f u j e t ; on é c r iv it co n t re lu i , il
ré p liq u a & s ’ attacha de p lus en p lu s p a r la c o n -
tradié lion à un’ fy ftêm e q u i n’é to it pas d’ab o rd le
fien . I l ne fe ro it pas le p rem ie r h é ré tiq u e qui à ib r e e
d e d ilp u te , fe ro it p a rv en u à fe p e r fu a d e r une e r r eu r
q ù ’il n’ a v o i t d’ ab o rd a v a n c é e q u e p a r d e s v u e s
! p a r t icu liè re s . L a le ttre d e M . d’A lem b e r t fu r le s
'fp e é ta c le s tient en c o r e d e ce m êm e e fp r it co n t ra ire
a u x le ttre s & a u x arts ; m a is lo r fq u e M , Roujfeau
d o n n a une m a u v a ife c om é d ie q u i t om b a , & c ru t
fe r e le v e r par u n e p ré fa c e a ig re Si b iz a r re , où i l
d it qu’ il fa y o it b ien qu e ce tte p iè c e é to it m a u v a ife
Sf. qu ’ il ne l’ a v o i t d o n n é e qu e p a r m ép r is p o u r
le th é â tre & p o u r la lit té ra tu r e , on put lu i r é p o n d r e ;
Seigneur, ils ne vous croiront pas ;
Ils fauront réeufer i’injufte ttratagêrae
D’un témoin irrité qui s’accufe lui-même.
D ’autres o u v r a g e s de Roujfeau fu ren t bien p lu s
d ig n e s de lui & fo n t d e v e n u s fe s p r in c ip au x titre s
d e g lo ire .
L a n o u v e lle H é lo ï f e , ce torrent mêlé de fumée &
de flamme y eft u n m on um en t b iz a rre , m a is m è -.
m o ra b le d e l ’é lo q u en c e d es p a ffio n s , des ch a rm e s
d e . la v e r tu & d e la fo r c e d e 1 im a g in a t io n . L e s
e fp r it s fro id s p e u v e n t , tant qu ’i ls v o u d r o n t , o b -
f é r v e r & e x a g é re r le s d é fauts d o n t l’ au teu r s’a c -
eu fe lu i-m êm e d ans fés d e u x fin g u liè r e s p ré fa c e s ;
ils p e u v en t t r o u v e r q u e lq u e fo is fon g o û t d é fe c tu
e u x , fo n f t y le in e o r re ft & in é g a l, fes fen tim én s
o u t r é s , fe s p a ra d o x e s in fo u ten a b le s -; ils p e u v e n t
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