G i r g e h , c a p i t a l e d e i a h a u t e E g y p t e , il y a v o i t e u u n v i o l e n t o r a g e a c c o m p a g n é d e
p l u i e ( i ) i l e z 4 b r u m a i r e , i l y e u t p l u i e l e m a t i n e t l e s o i r ; l e 2 5 e t l e 2 6 , p l u i e
l e m a t i n .
L e m a t i n d u 8 p l u v i ô s e a n 8 [ 2 8 j a n v i e r 1 8 0 0 ] , l e n d e m a i n d ’ u n b e a u j o u r , il
a s o u f f l é u n f o r t v e n t d u s u d q u i a é l e v é u n n u a g e d e p o u s s i è r e e t o b s c u r c i l e c i e l :
à l a s u i t e e s t t o m b é e u n e p l u i e q u ’ o n p e u t r e g a r d e r c o m m e t r è s - f o r t e p o u r l e
p a y s ; c ’ e s t - à - d i r e q u ’ e l l e a d u r é u n e d e m i - h e u r e o u t r o i s q u a r t s d ’h e u r e , a s s e z p o u r
r e n d r e t o u t e s l e s r u e s b o u e u s e s . L e 1 6 d u m ê m e m o i s , i l e s t t o m b é d e l a p l u i e
à B o u l â q l e s o i r .
M . C o u t e l l e a n o t é l ’ é t a t d u c i e l a u K a i r e a v e c b e a u c o u p d e s o i n , m a i s i l f a u t
f a i r e a t t e n t i o n q u e c ’ e s t p o u r l ’ h e u r e d e l ’ o b s e r v a t i o n d u b a r o m è t r e e t d u t h e r m o m
è t r e , c ’ e s t - à - d i r e , d e c i n q à s e p t h e u r e s d u m a t i n , e t d e m i d i à t r o i s h e u r e s d u
s o i r ; e n s e c o n d l i e u , q u e l ’ é t a t d u c i e l a é t é n o t é p o u r d o u z e m o i s a p p a r t e n a n t à
d e s a n n é e s d i f f é r e n t e s , e t n o n p o u r t o u t e l a d u r é e d u s é j o u r d e s F r a n ç a i s , b i e n
q u ’ i l a i t o b s e r v é a u K a i r e p e n d a n t u n e p a r t i e d u c o u r s d e s q u a t r e a n n é e s c o n s é c u t
i v e s ( 2 ) . J e f a i s c e t t e r e m a r q u e p o u r c e u x q u i v o u d r o i e n t c o m p a r e r l e s é p o q u e s
d e s f a i t s c i - d e s s u s r a p p o r t é s a v e c l e s t a b l e s d e c e j u d i c i e u x o b s e r v a t e u r . I l a s i g n a l é
s e u l e m e n t o n z e j o u r s d e p e t i t e p l u i e d u r a n t l e s d o u z e m o i s , l e v e n t s o u f f l a n t a l o r s
p r e s q u e t o u j o u r s , s o i t d e l a r é g i o n d u s u d , s o i t d e c e l l e d e l ’ o u e s t .
J ’a i o b s e r v é d a n s l a h a u t e E g y p t e , e t p r i n c i p a l e m e n t d a n s l a m o y e n n e , u n f a it
q u i p r o u v e q u ’i l y p l e u t a s s e z f r é q u e m m e n t s u r l a r i v e d r o i t e d u N i l : q u a n d o n
c h e m i n e à p i e d l e l o n g d e l a m o n t a g n e A r a b i q u e , o n e s t o b l i g é d e f r a n c h i r t r è s -
s o u v e n t d e s r a v i n e s p l u s o u m o i n s p r o f o n d e s ; c e s o n t l e s t r a c e s d e s e a u x p l u v i a l e s
o u p e t i t s t o r r e n s q u i v i e n n e n t s e j e t e r d a n s l e f l e u v e . J ’ a i f a i t c e t t e r e m a r q u e
n o n - s e u l e m e n t à l ’ o u v e r t u r e d e s g r a n d e s v a l l é e s e t d e s v a l l o n s p r i n c i p a u x , m a i s
e n c o r e e n b e a u c o u p d ’a u t r e s e n d r o i t s , s i l l o n n é s d e c e t t e m a n i è r e p a r l e s e a u x
p l u v i a l e s ; c e s e a u x c h a r i e n t a v e c e l l e s d e s c a i l l o u x r o u l é s , p r o v e n a n t d e l ’ i n t é r i e u r
d u d é s e r t q u i s é p a r e l e N i l d e l a m e r R o u g e . L a m ê m e r e m a r q u e s e f a i t , m a i s p l u s
r a r e m e n t , d u c ô t é d e l a c h a î n e L i b y q u e .
J e t e r m i n e r a i c e s r e m a r q u e s p a r u n e r é f l e x i o n a n a l o g u e à c e l l e q u e j ’ a i f a i t e à
l ’ o c c a s i o n d e s f r o i d s q u i s e f o n t q u e l q u e f o i s s e n t i r e n E g y p t e ; c ’ e s t q u e l e s p l u i e s ,
q u o i q u e r a r e s e t p e u a b o n d a n t e s , q u i t o m b e n t a u K a i r e e t d a n s l a b a s s e E g y p t e ,
s o n t p r o p r e s c e p e n d a n t à r a f r a î c h i r l ’a i r , e t d o i v e n t c o n t r i b u e r u n p e u à l a s a l u b
r i t é d u p a y s , t o u t e f o i s m o i n s e f f i c a c e m e n t q u e l e s v e n t s f r o i d s . C e s c a u s e s f o n t
q u e l a m o r t a l i t é n ’ e s t p a s a u s s i g r a n d e a u K a i r e q u ’ o n p o u r r o i t l e s u p p o s e r d a n s
u n e v i l l e a u s s i p o p u l e u s e , o ù r é g n e n t c o n s t a m m e n t l a d y s s e n t e r i e , l a p e t i t e - v é r o l e
e t s o u v e n t l a p e s t e ; e n f i n , o ù l e s t r o i s q u a r t s d e l a p o p u l a t i o n s o n t e n t a s s é s , n o u r r i s
e t l o g é s d ’ u n e m a n i è r e i n s a l u b r e . E n F r a n c e , l a m o r t a l i t é a n n u e l l e e s t é g a l e à
e n v i r o n d e l a p o p u l a t i o n ; e l l e e s t à P a r i s d e e t a u K a i r e e l l e e s t d e
( i ) On remarque souvent, pendant ces temps de chaleur accablante, avec un ciel couvert et chargé de nuages, et
tous les pronostics d’un violent orage, qu’il ne vient ni é c l a i r , ni tonnerre, ni pluie.
(2) Voyez H. N. tom. I I , pag.321 et suiv.
§ . n ,
N o t e s d é ta c h é e s s u r q u e lq u e s p a r t ie s d e V A r c h it e c t u r e d e s A r a b e s ,
Par feu M i c h e l - A n g e L A N C R E T .
Nota. Les notes qui suivent ont été laissées par feu Michel-Ange Lancret, mon savant
ami et prédécesseur, et la Commission a décidé qu’elles seroient imprimées dans l’ouvrage.
L ’attachement et le respect que mérite sa mémoire me font un devoir de les insérer ici sans
changement ni addition, bien qu’elles puissent donner lieu à d’utiles observations.
« I l e s t p e u t - ê t r e i n t é r e s s a n t d e r e c u e i l l i r , t a n d i s q u ’i l e s t e n c o r e t e m p s , l e s
r e s t e s d e l ’ a n c i e n n e a r c h i t e c t u r e d e s A r a b e s , n o n p a s q u ’ e l l e d o i v e ê t r e i m i t é e ,
m a i s p a r c e q u e c ’ e s t u n c h a p i t r e à j o i n d r e à l ’ h i s t o i r e d e l ’ a r c h i t e c t u r e .
L a c i t a d e l l e d u K a i r e o f f r e d a n s c e g e n r e p l u s i e u r s r e m a r q u e s à f a i r e : e l l e r e n f
e r m e d a n s s o n e n c e i n t e d e u x m o n u m e n s p r i n c i p a u x q u i , a p r è s s i x c e n t s a n n é e s d e
d u r é e , a t t e s t e n t e n c o r e l a p u i s s a n c e d u p e u p l e q u i l e s a e x é c u t é s , j e v e u x p a r l e r d u
p u i t s e t d u p a l a i s d i t s d e J o se p h . L e p r e m i e r d u t o f f r i r à c e u x q u i l e c r e u s è r e n t
d e s d i f f i c u l t é s d e l ’ o r d r e d e c e l l e s q u ’ o n r e n c o n t r a e n é l e v a n t l e s p y r a m i d e s , d u
m o i n s c e l l e s d e m o y e n n e g r a n d e u r . M a i s a v e c q u e l s s e n t i m e n s d i f f é r e n s n o u s
d e v o n s e n v i s a g e r l ’ u n e t l ’ a u t r e t r a v a i l ! C o m b i e n l a v a n i t é d e c e s é n o r m e s t o m b
e a u x d o i t l e c é d e r à l ’ u t i l i t é d e c e t t e s o u r c e d ’ e a u d o n n é e à l a c i t a d e l l e !
L e d i v a n d e J o s e p h n e f u t p a s n o n p l u s d ’ u n e f a c i l e e x é c u t i o n ; c a r s a n s d o u t e
i l n ’ é t o i t p a s a i s é d e p o r t e r . à p r è s d e 3 0 0 p i e d s a u - d e s s u s d u N i l t r e n t e - d e u x
c o l o n n e s d o n t l e s f û t s , d ’ u n s e u l m o r c e a u d e g r a n i t , o n t 2 6 p i e d s d e h a u t e u r
e t p l u s d e 3 p i e d s d e d i a m è t r e .
L e s b a s e s a c t u e l l e m e n t d é c o u v e r t e s s o n t d e g r è s r o u g e â t r e : e l l e s s o n t t r è s - m a l
e x é c u t é e s e t d u p l u s m a u v a i s g o û t . P a r m i l e s c h a p i t e a u x , l e s u n s s o n t d e s m a s s e s
q u i n ’ o n t p r e s q u e a u c u n e f o r m e , l e s a u t r e s s o n t d e m a u v a i s e s i m i t a t i o n s d u c h a p i t
e a u c o r i n t h i e n . D e c e s d e r n i e r s , i l y e n a c i n q o ù l ’ o n s e m b l e a v o i r v o u l u c o p i e r
l e s f e u i l l e s d u b a n a n i e r ; e t c o m m e , m a l g r é l a g r o s s i è r e t é d e l e u r s c u l p t u r e , i l s n e
m a n q u e n t p a s t o u t - à - f a i t d e g r â c e , p e u t - ê t r e u n a r t i s t e d e g o û t p o u r r o i t e n f a i r e
q u e l q u e c h o s e d ’a g r é a b l e ( i ) .
D a n s l e s q u a t r e a n g l e s d e l a s a l l e o ù s o n t l e s t r e n t e - d e u x c o l o n n e s d o n t j e v i e n s
d e p a r l e r , o n v o i t v e r s l e h a u t u n a s s e m b l a g e c o n s i d é r a b l e d ’a r c a d e s d e b o i s p o s é e s
l e s u n e s s u r l e s a u t r e s ; o n l e r e c o n n o î t b i e n t ô t p o u r ê t r e 1 a c h a r p e n t e d ’ u n o r n e m
e n t s e m b l a b l e à c e l u i q u i e x i s t e a u s s i f o r t e n g r a n d e t p r e s q u e e n e n t i e r d a n s
d e u x a u t r e s s a l l e s .
C e t o r n e m e n t e s t - i l l ’ i m i t a t i o n d ’ u n o b j e t n a t u r e l .' j e l ’a i c h e r c h é e n v a i n . E s t - i l
l ’ i m a g e d ’ u n e c o n s t r u c t i o n a u t r e f o i s u t i l e .' j e l e c r o i s . I l s e m b l e q u ’ i l a p r é c é d é c e
q u ’ o n a p p e l l e e n a r c h i t e c t u r e l e s p e n d e n t i f s , c ’ e s t - à - d i r e , l a p o r t i o n d e v o û t e q u i
r a c c o r d e u n p l a f o n d c i r c u l a i r e a v e c u n a p p a r t e m e n t c a r r é . O n l e t r o u v e d u m o i n s
( 1 ) Voye^ les dessins de ces chapiteaux, E. M. vol. I , planches p i etp2.