q u ’il c o r r e s p o n d a u 2 y s e p t e m b r e , t e rm e o r d in a ir e d e s c r i é e s , q u e l q u e so it pour
le s c h r é t ie n s l’é t a t d u N i l ;
j . ° E n f in q u e , p e n d a n t q u a t r e - v in g t - s ix jo u r s d e c r ié e s e t d ’o b s e r v a tio n s |e
c h e y k l i , q u i n o u s r e m e t t o i t e x a c t e m e n t le b u lle t in d e s c r ié e s p u b liq u e s d u jour I
e t d e la v e i l l e , a t o u jo u r s e x p o s é u n r é s u lt a t d i f f é r e n t d u n ô t r e , d o n t l’exactitude I
e s t s u ffis a m m e n t g a r a n t ie .
V o u l a n t c o n n o î t r e la c a u s e d e c e s d if f é r e n c e s , n o u s lu i a v io n s d e m a n d é s’il a vo itl
la m e s u r e p o r t a t i v e d o n t il s’é t o i t s e r v i p o u r le s c r ié e s ; a p r è s d e s d em a n d e s réité-1
r é e s p lu s ie u r s f o i s , il n o u s m o n t r a c e t t e m e s u r e d i t e dera el-qyâs o u el-bahr{\) I
d iv is é e e n q u a t r e p a r t ie s : l’a y a n t m e s u r é e , n o u s l’a v o n s t r o u v é e d e 1 3 pouces!
4 lig n e s ( p i e d d e F r a n c e ) ; c e q u i c o r r e s p o n d a u x d e u x t ie r s d e la c o u d é e d u !
M e q y â s ( d e 2 0 p o u c e s ) : t e l é t o i t l e p i e d G r e c d e 1 1 p o u c e s 4 lig n e s égal!
a u x d e u x t ie r s d e la c o u d é e q u i v a l o it 1 7 p o u c e s 1 l i g n e ; e t le c h e y k h , e n e ffe t !
d e v o i t p r o c l a m e r v in g t - q u a t r e d e c e s p ie d s d e c o u d é e , p o u r c o r r e s p o n d r e , su ri
la c o l o n n e d u M e q y â s , a u t e rm e d e 1 6 c o u d é e s , q u i , d ’a n c ie n n e d a t e , éto h |
c e n s é c o n s t i t u e r le s b o n n e s c r u e s .
O n l i t d a n s K a lk a s e n d i q u e , d a n s le s p r e m ie r s t e m p s q u e le s A r a b e s occu-|
p è r e n t l’E g y p t e , ils s’a p e r ç u r e n t q u e , q u a n d le N i l n ’a t t e i g n o i t p a s le term e d e l
l’a b o n d a n c e , c h a c u n s’e m p r e s s o i t d e f a ir e sa p r o v i s i o n p o u r l’a n n é e ( 2 ) , ce q tiil
t r o u b l o it i n c o n t i n e n t l ’o r d r e p u b li c ; q u 'o n e n p o r t a p la in t e a u k h a ly f e O ’m a r, q u il
d o n n a o r d r e à A ’m r o u d ’e x a m in e r la c h o s e . V o i c i c e q u e A ’m r o u lu i m an d a: I
« A y a n t f a i t le s r e c h e r c h e s q u e v o u s n o u s a v e z p r e s c r i t e s , n o u s a v o n s trouvé*
» q u e q u a n d le N i l m o n t e à 1 4 c o u d é e s , il p r o c u r e u n e r é c o l t e su ffisa n te pou™
» l’a n n é e ; q u e , s’il a t t e in t 1 6 c o u d é e s , e lle e s t a b o n d a n t e ; m a is q u ’à 12 et t8 fl
» e lle e s t m a u v a is e : o r , c e f a i t é t a n t c o n n u d u p e u p l e p a r le s p r o c lam a tio n «
» d ’u s a g e , il s’e n s u it d e s m e s u r e s q u i p o r t e n t d u t r o u b le d a n s le c om m e rc e . » I
O ’m a r , p o u r r e m é d i e r à c e t i n c o n v é n i e n t , a u r o it p e u t - ê t r e v o u lu abolir les*
p r o c la m a t i o n s ; m a is la c h o s e n ’é t o i t p a s p r a t i c a b l e , e t il im a g in a u n exp éd ier™
q u i d e v o i t p r o d u i r e l e m ê m e e f f e t .
U n c h a n g e m e n t s u b it n ’a u r o i t é t é p r o p r e q u ’à a la rm e r l e p e u p l e ; c a r , com mfB
il n ’y a v o i t p a s d e c a d a s t r e a p p lic a b le a u x d if f é r e n t e s c r u e s , il n ’e û t pas é t f l
p o s s ib le d é t a b lir p o u r 1 im p ô t u n t a r i f d o n t le s é lé m e n s f u s s e n t p r o p o r tio n n e l*
a u x r é c o l t e s : l’e s p r i t s u p e r s t it ie u x d u p e u p l e , e s c la v e d e s e s u s a g e s , p a r o ît avoi™
t o u j o u r s e x ig é 1 a d m is s io n d u t e rm e d e 1 6 c o u d é e s , q u i a p u , d a n s u n temps®
c o n s t i t u e r l ’a b o n d a n c e ( 3 ) , q u o iq u ’il n e f û t d é jà p lu s le m ê m e d e p u is dix-sepH
(1) L ’emploi de ce dera* el-qyâs étoit déjà connu ; car - le Gouvernement à former des magasins pour préveniria^H
Freret fait mention d un pied de la coudee du Meqyâs, disette dans les mauvaises années, et pouvoir, au moins^B
qui avoit, d it- il, 13 pouces de France environ. ensemencer les terres; car une bonne récolre suffit am^H
( - ) Les riches font encore dés provisions pour un besoins des habitans pour deux ans : mais l’exécutiond(H
an, et ils ont des moulins a manege dans leurs maisons; cette mesure n’a jamais répondu à la sagesse du principe-
d autres font aussi des provisions et n’ont que des mou- Il est cependant certain que, sr les gouverneurs savoieniM
lins a bras. Les inquiétudes sur la crue donnent lieu en- et vouloient régler les exportations et n’en pas faire lobje^B
core a des accaparemens qui opèrent souvent les maux d’un monopole aussi dangereux, on n’éprouveroit jamais
d’une disette réelle, soit en rehaussant le prix des denrées, de famine en Egypte.
soit en empêchant leur vente et leur circulation. (3) La note insérée dans le tableau chronologiqu®
La grande variation des récoltes a souvent déterminé de Ben-Ayâs confirme cette assertion; il y dit : « SuivaniH
s i è c l e s ,E n e f f e t , P é t r o n iu s , g o u v e r n e u r d e l’É g y p t e p o u r le s R o m a i n s , v o y o i t
régner l’a b o n d a n c e a u t e rm e d e . 3 à . 4 c o u d é e s , q u i , c o m m e à p r é s e n t , c o n s t i tuent
la c r u e e f f e c t iv e d u N il.
C e s t p e u t- ê tr e ^ a fin d e l e v e r la d iif ic u lt é q u ’il y a v o i t d e r e p r é s e n t e r p a r 1 6 c o u dées
le t e rm e d e l ’a b o n d a n c e , q u e l ’o n im a g in a , lo r s d e l ’é t a b lis s e m e n t d u M e q y â s ,
de fixer le z é r o d e la c o l o n n e à e n v i r o n 3 c o u d é e s a u - d e s s o u s d u b a s N i l , d e
manière q u e l e n .° 1 6 c o ï n c i d â t a v e c le n iv e a u d e la c r u e , e t q u ’o n o b t în t u n e
valeur n o m in a le d e 1 6 c o u d é e s ; c a r c e t t e c r u e , q u o iq u e f o i b l e a u jo u r d ’h u i d a n s
cette h y p o t h è s e , p u is q u ’e lle s e r é d u i t , e n e f f e c t i f à 1 2 c o u d é e s 1 4 d o i g t s , e s t r e con
n u e s u ffis a n te p o u r r e n d r e e x ig ib le l e p a i e m e n t d u m y r y , a in s i q u e c e la e u t
lieu, p e n d a n t n o t r e s é j o u r , e n ju i l l e t 1 8 0 0 [ 1 2 1 4 d e l’h é g i r e ] , le N i l n ’é t a n t
monté q u e d e 2 d o ig t s a u - d e s s u s d u n ;° 1 6 : il a p u s e f a ir e c e p e n d a n t q u ’o n a it
formé d e s d e m a n d e s e n r é d u c t i o n d ’im p ô t .
O n a m ie u x a im é s a c r if ie r à l ’u s a g e , à c a u s e d e la d if f ic u lt é d e r e c t if ie r d e v ie ill e s
erreurs : le s c h a n g e m e n s q u i o n t d û r é s u lt e r d e l ’e x h a u s s e m e n t d u l i t d u f le u v e
ont d a ille u rs é t é e x t r ê m e m e n t le n t s ; ils o n t é t é in s e n s ib le s d ’a n n é e e n a n n é e , e t
si peu im p o r t a n s , q u e c e u x q u i d i r i g e o ie n t l ’a s s ie tt e d e l’im p ô t n ’o n t p a s c r u q u ’ils
dussent y a v o ir é g a r d . T o u t e f o i s , a p r è s p lu s ie u r s s iè c le s , t a n t d ’e r r e u r s c u m u lé e s
ont été a p p r é c ia b le s e t n o n t p u ê t r e p lu s lo n g - t e m p s n é g lig é e s : p e u t - ê t r e o n a u r a
trouvé d a n s c e t a b a is s e m e n t d e la c o l o n n e Je m o y e n d e c o n s e r v e r l ’e x p r e s s io n d e
16 c o u d e e s p o u r le s c r ié e s p u b l i q u e s , q u o iq u e la c r u e e f f e c t iv e e û t c e s s é 'd ’ê t r e
aussi c o n s id é r a b le ( 1 ).
Mais o n ' a e u e n c o r e u n a u t r e m o t i f p o u r d is s im u le r la b o n t é d e s c r u e s : n o u s
le tro u v o n s d a n s la c u p i d i t é d e s g o u v e r n â n s e t d a n s le u r d é s ir d e r é d u i r e le s s u b sides
d u s a u s o u v e r a i n , s u b s id e s d o n t la q u o t it é e s t r e la t i v e à l’a b o n d a n c e d e s
récoltés; c e q u i a v o i t li e u s o u s le s g o u v e r n e u r s A r a b e s à l ’é g a r d d e s k h a ly f e s , e t n ’a
pas c e s se , s o u s le s b e y s , à l’é g a r d d u G r a n d - S e i g n e u r , d ’a u t a n t q u ’ils r e t r o u v o i e n t
aisement p o u r le u r c o m p t e , p a r le s a v a n ie s s u r le s d e n r é e s , c e d o n t ils p r i v o ie n t
leur m é t r o p o le e n n a v o u a n t p a s t o u t e l’a b o n d a n c e d e s r é c o lt e s . S e l o n la r e marque
d e P o c o c k e ( e n 1 7 3 8 ) , le s É g y p t ie n s c a c h e n t , a u t a n t q u e p o s s i b l e , a u
pacha m e m e , le m o m e n t p r é c i s o ù l e N il p a r v i e n t a u t e rm e d e 1 6 c o u d é e s , a fin
que, s il v e n o i t à d é c r o î t r e s u b it e m e n t , l e s o u v e r a i n n e p û t p a s s e p r é v a l o i r , p o u r
exiger le t r i b u t , d e l ’ouaf'à ( 2 ) q u ’o n a u r o i t p u b lié ( 3 ) .
D è s -lo rs o n v o i t c o m m e n t d iv e r s i n t é r ê t s p r o d u i s o i e n t c e m y s t è r e d o n t s e
sont p la in ts t o u s le s v o y a g e u r s , à l ’é g a r d d u M e q y â s , o ù il é t o it s i d if f ic ile d e
penetrer. L e p â c h â a v o i t b ie n l e d r o i t d ’y e n t r e r ; m a is la c u p i d i t é lu i f a is o it
souvent t r o u v e r p lu s d a v a n t a g e à f e rm e r l e s - y e u x q u ’à c o n s t a t e r f i d è le m e n t le s
droits d u s o u v e r a i n , b ie n q u ’il e n f û t le d é lé g u é s p é c i a l ; le s s a c r ific e s q u e f a i-
soient le s b e y s e n f a v e u r d u p â c h â é t o i e n t , a u r e s t e , b ie n m o i n d r e s q u e l e t r ib u t
l i B B i dC regarder *e ‘ erme * ,6coul,ées W Ouafâ AUah, c'e st-à -d ire , Dieu a tenu sa procomme
celui d une crue abondante, on fait la fête du messe.
, « Nil à l'époque où le fleuve a atteint cette hauteur. „ (3) Dans le cas d’un décroissement su b it , l’Égypte est
) usieurs de ces considérations avoient été énoncées dispensée du tribut.
pirUoiomieu.