5 4 2 MÉMOIRE SUR LÀ VALLÉE DU NIL
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» c r o i s s o i t s e u l e m e n t 'd e 8 c o u d é e s , il a r r o s o it l ’E g y p t e a u - d e s s o u s d e Mernphis I
É e t> d a n s t e m p s q u ’ils m e p a r lo ie n t a i n s i , il n ’y a v o i t p a s e n c o r e n e u f cent’ l
» a n s q u e M o e r is é t o i t m o r t ; m a is m a i n t e n a n t , s i l e f l e u v e n e m o n t e pas j c l
» 1 6 c o u d é e s , o u a u m o i n s d e 1 y , il n e s e r é p a n d p o i n t s u r le s te r r e s ( 1 ) » I
L a d if f ic u lt é q u ’o n t é p r o u v é e t a n t d ’a u t e u r s e t d e c r it iq u e s à e x p liq uer ce[H
e x c é d a n t d e 7 a 8 c o u d é e s , n o u s p a r o ît v e n i r d e c e q u ’ils o n t to u s suppos^ B
a v e c H é r o d o t e , q u e I i n o n d a t i o n d e v o i t s ’é l e v e r d e c e t t e q u a n t it é au-d essu s d ' I
n i v e a u q u i r é s u lt o i t d e s 8 c o u d é e s d e c r u e r é p u t é e s s u ffis a n te s d u temn s 1 I
M c e rfs. ___ ; 1 ■
N o u s p e n s o n s q u e , s i le n i v e a u d e s c r u e s p e u t s ’é l e v e r in s e n s ib lem e n t , a i n s i
q u e l e l i t d u N i l e t se s b e r g e s , le v o l u m e d e s e a u x r e s t e s e n s ib le m e n t le m é n i e l
e t q u il n e v a r i e q u e d a n s le s lim it e s d e s p lu s f o ib le s a u x p lu s f o r t e s c r u e s ; que s’i l f l
a p u e x is t e r c h e z le s a n c ie n s u n e d i f f é r e n c e a u s s i c o n s id é r a b le d a n s l'é v a lu a t io n !
d e s c r u e s , c e la n a p u t e n i r q u a u d é f a u t d e s a v o i r le s a p p r é c i e r : ils les rap p orj^ ]
t o i e n t à u n r e p è r e v a r ia b le e t a u t r e q u e c e l u i d e s b a s s e s e a u x ; e t c e t t e d i f f é r e n c |
e s t r é s u l t é e , d u n e p a r t , d e s e n c o m b r e m e n s d e s N i l o m è t r e s , q u i , p la c é s plus
c ie n n e m e n t a u n n i v e a u q u i a d û e t r e c e lu i d e l ’é t ia g e ( 2 ) , s e s o n t t r o u v é s d'autani^]
p lu s e n t e r r e s q u e le lit d u N i l s e s t e l e v é , e t , d ’a u t r e p a r t , d e c e q u ’e n ajo u ta n t d es^ |
c o u d e e s s u p é r ie u r e s s u r c e s N i l o m e t r e s , o n a p r o c la m é p o u r c r u e e ffe ctiv e u i j |
n o m b r e d e c o u d é e s q u i n ’i n d i q u o i t , s u r la c o l o n n e , q u e l e n i v e a u su p é rie u r d e |
c r u e s , s a n s a v o i r é g a r d a u t e rm e d e s b a s s e s e a u x ; e t c ’ e s t e n c o r e c e q u i a l i e i |
d e n o s j o u r s , p u is q u e n o u s p a r lo n s d e 1 7 e t 1 8 c o u d é e s , p a r c e q u e l’on e |
c o m p t e 1 e t 2 a u - d e s s u s d e s 1 6 c o u d é e s d e la c o l o n n e , d o n t le s 3 in fé rie u re ^ ]
s o n t c e p e n d a n t à d é d u i r e , p u is q u ’e lle s r e s t e n t a u - d e s s o u s d e s p lu s b a sse s e a u x d |
f le u v e . N o u s p e n s o n s q u e , d a n s a u c u n c a s , o n n e p e u t a d m e t t r e u n e augm en ta-^ ]
t i o n a u s si s e n s ib le d a n s l e v o l u m e d e s e a u x ; c a r e lle e û t é t é s u r a b o n d a n t e e t fu n esti^ ]
m e m e , s i 8 c o u d e e s p o u v o i e n t s u ffir e a n t é r ie u r e m e n t .
M a is o n v e r r a p a r c e q u i s u i t , q u e , s i l e n o m b r e d e 8 c o u d é e s su ffiso it avanté
M c e r i s , c e lu i d e i j a [ 6 c o u d e e s a p u ê t r e n é c e s s a ir e a p r è s la m o r t de c e ^ ]
p r i n c e ; e t l ’o n r e c o n n o ît r a c o m m e n t , e n c o n s id é r a n t m i e u x l e p h é n om è n e , l e |
c r u e s o n t p a r u v a r ie r a u s s i r a p i d e m e n t d e p lu s ie u r s c o u d é e s , sa n s q u e cep e n d an ^ B
il e n s o i t r e s u it e u n e a u g m e n t a t io n d a n s Je v o l u m e d e s e a u x , n i u n ch an gem cn i^ B
u t il e o u n u is ib le p a r r a p p o r t a u x ir r ig a t io n s .
S u p p o s o n s , e n e f f e t , q u o n p a r v i e n n e à d o n n e r a u l i t d u f l e u v e u n e p lu s grandc^B
p r o f o n d e u r , e n f a is a n t d is p a r o it r e c e s n o m b r e u x a t t e r r is s em e n s q u i le re n d e n ^ B
a u jo u r d h u i g u é a b le s u r p lu s ie u r s p o in t s d e s o n c o u r s , d a n s l e b a s N il : il e s^ B
é v i d e n t q u e le s b a s s e s e a u x , q u i n e d é c o u v r e n t a u j o u r d ’h u i q u e la m o itié de la^ fl
q u a t r iè m e c o u d e e d u M e q y a s , p o u r r o n t d e s c e n d r e ju s q u ’a u p i e d d e la c o Io n n e ^ B
a u z é r o d e s a g r a d u a t i o n ; a lo r s la c r u e , q u i s e c o m p t e r a d e p u is z é r o , n e cesserî^B
p a s d a t t e i n d r e s e n s ib le m e n t la d ix - s e p t iè m e c o u d é e , e t l ’o n a u r a , c o m m e au te ia p ^ B
(1) Herod. Hist. lib. n , §. 13. c’est avec l’été que le Nil commence à croître, et qu'il est!
(2) Le terme étiage [ eaux d’été ] semble ici peu con- dans ses hautes eaux précisément à la fin de l’été,
venable pour exprimer les basses eaux, attendu que
où c e t e f f e t a v o i t l i e u , 1 6 c o u d é e s d e c r u e e f f e c t i v e , a u li e u d e 1 3 à 1 4 , q u e
nous s a v o n s s u ffir e a u jo u r d ’h u i.
O n s a it q u e d u t e m p s d e M c e r is le N i l n e r e c e v o i t q u ’u n e p a r t i e d e s e a u x
su p é rie u re s, l ’a u t r e a y a n t é t é r e je t é e d a n s l e la c d e M c e r is e t d a n s l e Mareotis p a r le
Bahr B e la -m â , q u e , p a r c o n s é q u e n t , il n e p o u v o i t p a s ê t r e a u s si p r o f o n d , p u is q u ’il
re ce v o it m o in s d ’e a u . S a n s d o u t e q u e , r e n tr é e s , t o u t e s d a n s s o n l i t p a r la f e rm e t u r e
ou l’a b a n d o n d u M oe r i s , e lle s l ’a u r o n t c r e u s é s e n s ib le m e n t ; q u e , c e s e a u x y d e s cen
d an t a lo r s p lu s b a s d a n s 1 é t i a g e , a in s i q u e p a r le s n o u v e a u x c a n a u x q u i d é -
lo u c h o ie n t a la m e r , le s c r u e s a u r o n t é t é r é p u t é e s p lu s c o n s id é r a b le s , e t l’o n a u r a
passé d e c e t t e m a n i è r e , e t p e u t - ê t r e a s s e z r a p i d e m e n t , d u t e rm e d e 8 c o u d é e s
à celu i d e 1 6 , sa n s q u il e n s o i t r é s u lt é u n a c c r o is s e m e n t r é e l d a n s la c r u e , p a r c e
que les 7 a 8 c o u d e e s d a u g m e n t a t io n n a v o i e n t li e u q u e n c o n t r e - b a s d u n i v e a u
constant d e s c r u e s e t d a n s l e l i t d u N i l : o n a u r a s e u le m e n t o b t e n u l ’a v a n t a g e d u
d e ssè ch em en t d e s t e r r e s b a sse s d u D e l t a , p a r s u it e d ’u n é c o u l e m e n t p lu s r a p id e .
O n v o i t d o n c c o m m e n t il s e r o it p o s s ib le d ’o b t e n i r a u jo u r d ’h u i , e n a p p r o f o n dissant
le lit d u f l e u v e , 2 à 3 c o u d é e s d e p lu s d e c r u e , m a is n u m é r iq u e m e n t
seulem en t e t sa n s q u i l e n r é s u lt â t a u c u n a c c r o is s e m e n t d a n s le v o l u m e d e s e a u x ;
c a r,si c e v o l u m e p o u v o i t v a r i e r , t o u t e s c h o s e s é g a le s d ’a ille u r s ,.d a n s l e n o m b r e
actuel d e s a fflu e n s d u N i l , c e s e r o it p l u t ô t p o u r d im in u e r p a r s u it e d e la d e s t r u c tion
d es f o r e t s , s i f a v o r a b le s à l ’e n t r e t ie n d e s s o u r c e s d o n t c e f l e u v e s’a lim e n t e
vers so n o r ig in e .
Exhaussement du L it et de la Vallée du N il par les alluvions.
O n a lo n g - t e m p s m is e n q u e s t io n s i l e s o l c u lt iv a b le d e l ’É g y p t e , q u i c o n s t it u e
la vallée d u N i l , e s t u n p r o d u i t d ’a llu v io n s r é s u lt a n t d e s d é b o r d e m e n s d u f le u v e .
H é r o d o t e a d i t q u e l e s o l d e la b a s s e E g y p t e e s t u n p r o d u i t d u N il.
« C e q u e le s p r e t r e s m e d i r e n t d e c e p a y s (1) m e p a r u t tr è s - r a is o n n a b le : t o u t
» h om m e ju d i c i e u x q u i n ’e n a u r a p o i n t e n t e n d u p a r le r a u p a r a v a n t , r e m a r q u e r a ,
»en le v o y a n t , q u e l ’É g y p t e , o ù le s G r e c s v o n t p a r m e r , e s t u n e t e r r e d e n o u -
» velle a c q u is it io n e t u n p r é s e n t d u f l e u v e ; il p o r t e r a a u s s i le m ê m e j u g e m e n t
» de t o u t le p a y s q u i s ’é t e n d a u - d e s s u s d e c e la c ( d e M oe r i s ) , ju s q u ’à t r o is jo u r -
» nees d e n a v i g a t i o n , q u o iq u e le s p r ê t r e s n e m ’a i e n t r ie n d i t . d e s em b la b le : c ’e s t
» u n a u tre p r é s e n t d u f l e u v e . L a n a t u r e d e l’É g y p t e e s t t e l l e , q u e s i v o u s y a lle z
» p a r e a u , e t q u ê t a n t e n c o r e à u n e j o u r n é e d e s c ô t e s v o u s j e t ie z la s o n d e e n
» m e r , v o u s e n t ir e r e z d u l im o n à o n z e o r g y ie s [ d o u z e à t r e i z e b r a sse s e n v i r o n ]
” de p r o f o n d e u r . C e l a p r o u v e m a n if e s t e m e n t q u e l e f l e u v e a p o r t é d e la t e r r e
» jusqu’à c e t t e d is t a n c e .
» C e t a c c r o i s s e m e n t » ( a j o u t e H é r o d o t e , q u i e n t ir e u n e c o n s é q u e n c e e ffr a y a n t e
pour 1 E g y p t e ) « c o n t in u a n t d e s e f a ir e t o u t e s le s a n n é e s , le te r r a in p a r v i e n d r a u n
” jou r a u n e t e lle h a u t e u r , q u e le s e a u x d u N i l n e p o u r r o n t p lu s y a t t e i n d r e , m ê m e
» dans le u r p lu s g r a n d e c r u e . L ’É g y p t e d e v i e n d r a u n p a y s s t é r ile e t a b s o lu m e n t
(') Herod. Hist. lib. 11, 5. 5.