[ la f i a n c é e ] e t q u ’o n p a r e d e f le u r s , e s t d é t r u it le j o u r d e la f ê t e p a r I’irrup ti0n
d e s e a u x q u i e n t r e n t a v e c r a p id it é d a n s ie c a n a l , a p r è s la c o u p u r e d e la d ig u e L.Y,
s o u v e n t m ê m e il e s t d é t r u it p a r le s e a u x a v a n t la c é r é m o n i e .
Il s e m b le q u e c e t u s a g e s o i t u n s o u v e n i r in e f f a ç a b le d ’u n c u lt e b a r b a r e , m*
le s m u s u lm a n s , q u i t i e n n e n t d e l e u r c r o y a n c e c e t t e h o r r e u r in v in c ib le ™ ’j|s:
n e c e s s e n t d e t é m o i g n e r p o u r ¡ i d o l â t r i e , n ’o n t p u a b o li r e n t i è r e m e n t , malgré
1 e x t r ê m e r i g u e u r d e le u r g o u v e r n e m e n t , p a r c e q u e c e t o it la v i e il l e e r r e u r d’uni
p e u p l e s u p e r s t it ie u x : m a is la m ê m e f ê t e o f f r e u n e a u t r e p a r t ic u la r it é q u i semble
e n c o r e r a p p e l e r u n s a c r if ic e h u m a in f a i t a u N il ; le p â c h â , o u le c h e y k h el-beled
q u i p r é s i d e à c e t t e f ê t e , j e t t e a u p e u p l e d e s m illie r s d e m é d in s d a n s i e can al, au
m o m e n t o ù la d i g u e , v e n a n t d e t r e c o u p é e , y la is s e c o u r ir le s e a u x a v e c impét
u o s it é ; u n e f o u l e d ’h o m m e s , d e f e m m e s e t d ’e n f a n s , a t t e n d e n t c e t t e indécente!
lib é r a lit é q u ’ils s e d is p u t e n t e t s ’a r r a c h e n t , ta n d is q u e ie t o r r e n t d e s e a u x le s inonde]
d is p e r s e le s p i è c e s d e m o n n o i e e t m e t f in à c e t t e lu t t e t o u jo u r s d a n g e re u se . Oiil
v o i t e n c o r e d e s p l o n g e u r s , m o n t é s s u r d e s b a r q u e s lé g è r e s , f r a n c h i r , à l’e n v i les un i
d e s a u t r e s , la b r è c h e q u ’o n v i e n t d e f a ir e à la d i g u e , e t s’a b a n d o n n e r à la rapidité!
d e c e t t e c a t a r a c t e , q u i a h u it à d ix p i e d s d e c h u t e ; s o u v e n t le s b a r q u e s culbutées!
e n t r a în e n t a v e c e lle s q u e l q u e s - u n s d e c e s i n t r é p id e s m a is im p r u d e n s p lo n geu rs|
e t c e s t a in s i q u ’o n p o u r r o i t d i r e q u ’o n s a c r if ie e n c o r e t o u s le s a n s a u Nil d e l
v i c t im e s h u m a in e s .
D e s Q o b t e s a l l o i e n t a n c ie n n e m e n t e n p è le r in a g e d a n s u n v illa g e s itu é à d e u l
jo u r n é e s d e n a v ig a t io n a u - d e s s u s d u K a i r e , e t o ù s e t r o u v e Byr et-Gournou, ou le;
p u it s d u P r o n o s t i c , q u i a , d i s e n t - i l s , la v e r t u d ’a n n o n c e r la c r u e d u N il; ils J
f a i s o i e n t d e s o b s e r v a t io n s s u r le s c r u e s : m a is , c e p u it s e s t a u j o u r d ’h u i com b lé en!
p a r t i e , e t s a c o l o n n e e s t r o m p u e a s s e z b a s p o u r ê t r e à p e i n e a p e r ç u e d a n s le bas-
N il . L e u r é v ê q u e l e v i s i t e e n c o r e t o u s le s a n s , v e r s le t e m p s d e la c r u e , pour J
f a i r e q u e lq u e s p r iè r e s .
Il e s t e n c o r e u n a u t r e u s a g e d o n t a u c u n a u t e u r n ’a f a i t m e n t i o n , e t qui cessa
lo r s d e l ’a r r i v é e d e s F r a n ç a is e n É g y p t e .
L e p a t r ia r c h e d e s Q o b t e s s e r e n d e n c é r é m o n i e * t o u s le s a n s , à la f ê t e dite dm
la Croix ( l e 1 3 s e p t e m b r e ) , s u r l e r i v a g e d u v i e u x K a i r e , v is - à - v is d u Meqyâs. A l
ils portent des graduations, on doit soupçonner qu’ils Le curement du canal, dans la traversée du Kaire,«I
proviennentdequelques anciens Nilomètres. aussi sous la surveillance de I'aghÛ; il est à la charge du'
L e 17 thermidor an 8, la crue marquoit 10 coudées particuliers, chacun sur son bord et dans l’étendue de n i
au Meqyâsde Roudah, quand les eaux gagnèrent le pied propriété.
e *a j°,U, 5e^l On ne fait point, en Égypte, les transports des terres aul
(1) L établissement de la digue qui ferme le khalyg, et moyen de roulage'; ils s’effectuent à dos d’âne et decha J
le curement de la partie de ce canal qui est entre la prise meau : ils ont encore lieu plus souvent à bras d’homme,■
d eau et le Kaire, sont confiés à l’aghâ-ouâly, qui, au au moyen decouffes, espèce de panier de natte, quel’ou-1
moyen d une somme fixe de 100,000 médins [3571 livres vrier porte au bras,ou plus ordinairement sur sa tête:ce|
9 sous], en devient en quelque sorte l’entrepreneur. Ce moyen, extrêmement lent, doubloit les frais de transport-
travail se fait avec appareil : l’aghâ vient, en effet, camper auxquels revenoient les travaux faits par nos ouvriers Eu-«
sur les tertres environnai» produits par les dépôts annuels ropéens, quoique nous ne donnassions par jour que 12 i l
des déblais; il y réside pendant la durée du travail, qui 18 parais [ 9 à 13 sous] aux hommes, et 8 à 10 parais’
est de quinze à vingt jours. Des agens subalternes, seulement aux femmes et aux enfans. Les Turcs et lesl
espèces de piqueurs, accélèrent ce travail à coups de Mamlouks donnoient encore moins, et le plus so u v en t |
fouet et de bâton, dont ils usent fréquemment envers les ils exigeoient un travail gratuit,
travailleurs, hommes, femmes et enfans.
cette é p o q u e l e f l e u v e e s t e n p l e i n e c r u e . L à , a s s is té d e s o n c l e r g é e t e n t o u r é d ’u n
grand c o n c o u r s d e p e u p l e , il t i e n t u n e c r o i x d ’a r g e n t q u ’il p r é s e n t e t r o is f o i s c o m m e
on p r é s e n te le s a i n t - s a c r e m e n t : m a is il n e c o m m e n c e c e t t e p r é s e n t a t io n q u ’a p r è s
q u u n e v o ix a f a i t e n t e n d r e u n e p r e m i è r e o f f r e , e n m a n iè r e d ’e n c h è r e ( i ) ; b i e n t ô t
d autres v o i x s e l e v e n t p o u r e n c h é r i r ; e t lo r s q u ’e lle s p a r o is s e n t a v o i r c e s s é , le
p atriarch e j e t t e la c r o i x d a n s le f l e u v e : à l’in s t a n t , d e je u n e s e t h a b ile s p lo n g e u r s
s’y p r é c ip it e n t p o u r la r e t r o u v e r . L a g r a n d e h a u t e u r d e s e a u x , le u r r a p id it é e t le s
courans q u i e x is t e n t a u s u d d u M e q y â s , r e n d e n t t r è s - p é r ille u s e c e t t e e n t r e p r is e , q u i
o cca sio n n e s o u v e n t d e s a c c id e n s .
T A B L E A U X D E S C R U E S .
I l n o u s r e s t e a p r o d u i r e u n e x t r a it d u r e g is t r e q u e n o u s t e n io n s d e s m o u v e -
mens jo u r n a lie r s d e s e a u x p e n d a n t la c r u e e t le d é c r o i s s e m e n t d u f l e u v e ; c e ta b le a u
est a p p lic a b le a u t e m p s é c o u l é d e p u is l e ¡4 m e s s id o r a n 7 ju s q u ’a u 2 0 g e rm in a l
an 9 ( 2 ) , é p o q u e à la q u e lle le s é v é n e m e n s m ilit a ir e s e t p o lit iq u e s n e n o u s p e r mirent
p lu s d e d o n n e r s u it e à la t e n u e d e n o t r e r e g is t r e .
E n fa is a n t p r e c e d e r c e ta b le a u d u r e l e v é ( q ) d e s o ix a n t e - s ix c r u e s - c o n s é c u t i v e s ,
de 1 1 5 0 a i a i y d e l h e g i r e [ 1 7 3 7 a * 8 0 6 , è. v. ] , n o u s f e r o n s r e m a r q u e r q u e
ses r é s u lta ts , c o n s id é r é s q u a n t a u x r é c o l t e s s e u l e m e n t , s e r o i e n t c o n c l u a n s , s’ils
etoient r é g u lie r s e t c o n s t a n s : m a is n o u s n e p o u r r i o n s , p o u r t o u t e s le s c a u s e s
exposees p r é c é d e m m e n t , g a r a n t ir 1 e x a c t it u d e d e c e s r é s u lta ts p u r e m e n t n u m é riques
, n o n p lu s q u e d e c e u x q u e n o u s a v o n s e n v a i n c h e r c h é à d é d u i r e d e s
tableaux c h r o n o l o g i q u e s a n a lo g u e s , p r o d u i t s p a r d iv e r s a u t e u r s A r a b e s p o u r t o u t e
la d u rée a n t é r ie u r e d e 1 h é g i r e ; e t c e l a , a t t e n d u le s o m i s s io n s , le s c o n t r a d i c t i o n s
et les e r r e u r s d o n t f o u rm il l e n t c e s t a b le a u x , s o i t p a r l e f a it d e s a u t e u r s , s o i t p a r la
faute d e s t r a d u c t e u r s e t d e s c o p is t e s ( 4 ) .
(1) Cette offrande, mise ainsi à l’enchère, s’élève com- (3) Nous le tenons du cheykh du Meqyâs, qui nous le
munénlent de trois à quatre bourses (bourse du Kaire donna fort obligeamment, mais avec unesorte de mystère.
de2;,0oo médins), ou environ 3 ou 4000 francs. (4) Voyez Notices a Extraits des manuscrits de la Bi-
(2) Du 2 juillet 1799 au 10 avril 1801 [1214 à 1216 biioMjue du Roi, tom. V III, p. i.etsuiv., article de la
de lhegire]. Cosmographie de Ben-Ayâs, par M. Langlés.