b a s e s e t c h a p it e a u x c o m p o s i t e s , é t o ie n t t o u t e s d ’in é g a le s d im e n s io n s e t fo r t é j
g r a d é e s ; n o u s le s a v io n s r e s t a u r é e s , e t n o u s e n a v i o n s m ê m e s u b s titu é d e non
v e l l e s , d o n t la p o s e s ’e f f e c t u o it a u m o m e n t d e l’é v a c u a t i o n d u p a y s.
A la h a u t e u r d e l ’a r c h it r a v e e x is t e n t d o u z e f e n ê t r e s e n g r i l l a g e , fa ç o n n é e s à
la m a n i è r e d u p a y s ; d e s p e n d e n t if s d e f o rm e p y r a m id a le r a t t a c h e n t le p assage du
c a r r é a u d o d é c a g o n e , e t d e n o u v e a u x p e n d e n t i f s a n a lo g u e s r a t t a c h e n t encore
c e t t e n o u v e l l e b a s e d u p o l y g o n e à la b a s e c ir c u la i r e d e la c o u p o le .
L a d é c o r a t io n d e c e t é d i f i c e se c o m p o s e d e v a s e s , d ’a r a b e s q u e s , d e frises et
d ’i n s c r i p t i o n s , l e t o u t p e i n t a s s e z g r o s s iè r e m e n t s u r le b o is e t s u r le p lâ tr e dont 1
l’i n t é r i e u r e s t e n d u it .
O n d o i t a v o u e r q u e l ’e x é c u t i o n e s t l o i n d e r é p o n d r e à c e q u e s em b le expri-1
m e r le d e s s in , d a n s le q u e l o n a d û r é t a b lir la p u r e té , p r im i t i v e d e s fo rm e s ; lal
f r a î c h e u r s e u le d e s c o u le u r s e t u n e c e r t a in e o r d o n n a n c e o n t p u d o n n e r a u x voya I
g e u r s q u i l’o n t v u r a p i d e m e n t , u n e h a u t e id é e d e c e t é d i f i c e : c e p e n d a n t , en neI
c o n s id é r a n t q u e l’ o b j e t a u q u e l il f a u t e n r a p p o r t e r l’u s a g e , o n d o i t c r o ir e qu’il a l
t o u jo u r s é t é d ’u n g r a n d i n t é r ê t , e t , s o u s c e r a p p o r t , le M e q y â s e s t e n co re u n i
m o n u m e n t p u b l i c ; s o n é t a t p u é s e n t m ê m e , q u a n t a u p u i t s , a t t e s t e , a p rè s neuf|
s i è c l e s , s a b o n n e c o n s t r u c t i o n .
C e m o n u m e n t , d ’u n s t y le b iz a r r e , A r a b e e t R o m a i n , r a p p e l l e a s s e z l ’é p o q u e d e l
s a f o n d a t i o n , c e ll e o ù le s A r a b e s , s o u s le s k h a ly f e s s u c c e s s e u r s d e M a h o m e t , con-I
q u i r e n t l ’E g y p t e , y p o r t è r e n t la d e s t r u c t i o n , e t c r u r e n t e n c o r e c o m m a n d e r l’admi-1
r a t i o n d e la p o s t é r i t é , e n é le v a n t d e n o u v e a u x é d if ic e s a v e c le s d é b r is in fo rm es e t l
m u t ilé s d e s a n c ie n s m o n u m e n s .
L e s e a u x , e n e n t r a n t o b li q u e m e n t d a n s i e M e q y â s p a r l’a q u e d u c in fé r ie u r , d on t!
la p r i s e d ’e a u e s t d a n s le b ra s o r ie n t a l d u N i l , v is - à - v is le v i e u x K a i r e , é p ro u v e n t!
d e s r e m o u s v i o l e n s , e t , e n c r e u s a n t a u p i e d d u m u r , s e c h a r g e n t d e b eau cou p !
d e l im o n q u i f i n i t p a r e n c o m b r e r l ’a q u e d u c . : c ’e s t a in s i q u ’il s’e s t f o rm é dans l e !
p u it s m ê m e u n d é p ô t d e p lu s ie u r s p ie d s d ’é p a is s e u r .
O n e s t d o n c t e n u d e l e c u r e r t o u s le s a n s . C e t r a v a il a lie u a s s e z ré g u liè rem e n t à l
l ’é p o q u e d u b a s N i l : m a is , c o m m e il t i e n t b e a u c o u p a u x id é e s r e lig ie u s e s d u p eu p le,!
n o u s c r û m e s d e v o i r e n la is s e r l’e x é c u t i o n a u x a n c ie n n e s a u t o r it é s . n o u s réservan t!
d ’e n s u iv r e la m a r c h e e t le s p r o g r è s , p o u r e n d é d u i r e le s c o n s é q u e n c e s q u i faiso ien tl
l ’o b j e t d e n o s r e c h e r c h e s ; n o u s n o u s b o r n â m e s a lo r s à p r o t é g e r c e t t e o p éra tio n !
e t à f o u r n i r le s f o n d s n é c e s s a ir e s . M a is le s c h e f s T u r c s , q u i é t o i e n t , e n quelq ue!
s o r t e , le s e n t r e p r e n e u r s d e c e t r a v a i l, l’a v o i e n t c o n s id é r é c o m m e a c h e v é , aussitôt!
q u e le f o n d d e l ’a q u e d u c , r é p o n d a n t a u n .° 2 d e la c o l o n n e , e u t é t é m is à d é co u -l
v e r t , p a r c e q u e n e f f e t o n n e p o r t e jam a is l e d é v a s e m e n t a u - d e s s o u s d e c e n iv e a u ;!
e t ils s e m b lo i e n t a v o i r sa isi le m o m e n t o ù le s in g é n ie u r s v e n o i e n t d e s’ab se n te r,!
d a n s la c o n f i a n c e q u e le tr a v a il d e v o i t s e p r o l o n g e r p e n d a n t la n u i t , p o u r cesser!
le s é p u is e m e n s e t f a ir e r e m o n t e r le s o u v r i e r s . C e p e n d a n t n o u s ig n o r io n s e n co re !
d e c o m b ie n d e c o u d é e s la c o l o n n e é t o i t h a u t e , c o m m e n t e lle s é t o ie n t su b d iv isé es,!
s i e lle s v a r i o i e n t d a n s le u r s s u b d i v i s i o n s , e t q u e l p o u v o i t ê t r e e n f in le gen re d e !
fo n d a t i o n d e l’é d if ic e . Im p a t ie n s d ’ê t r e é c la ir é s s u r t o u s c e s p o in t s , n o u s rép rim és!
le travail a v e c u n e n o u v e l l e a c t i v i t é , m a lg r é le s o b s t a c le s q u e n o u s o p p o s a l’a b o n dance
d e s e a u x , q u i r e n d o it 1 é p u is e m e n t e t le n e t t o i e m e n t f o r t d if f ic ile s d a n s u n
em p la c em e n t a u s s i r e s s e r r e , o u c e s d e u x o p é r a t io n s d e v o i e n t se f a ir e e n m ê m e
temps. Il n o u s f a llu t v a i n c r e e n c o r e la r é p u g n a n c e d e s o f fic ie r s T u r c s , q u i, n ’a y a n t
jamais p u n i v u f a ir e a u - d e la d u tr a v a il a c c o u t u m é , s e m b lo ie n t s o u r i r e d e la
p r é som p tio n d e n o t r e e n t r e p r is e : ils s e c r o y o ie n t d ’a u t a n t p lu s f o n d é s à d é s e s pérer
d u s u c c è s , q u ’ils s e r a p p e l o i e n t la t e n t a t iv e in f r u c t u e u s e d ’u n p â c h â q u i a v o i t ,
d iso ie n t-ils, c h e r c h é u n t r é s o r a u p i e d d e la c o l o n n e , e t ils n o u s s u p p o s o i e n t la
même in t e n t io n .
C e p e n d a n t n o u s e x ig e â m e s q u ’ils r e p r is s e n t le t r a v a il ; e t ils y m ir e n t t a n t d ’a c tivité
p e n d a n t s o ix a n t e h e u r e s c o n s é c u t i v e s , q u e n o u s d é c o u v r îm e s e n fin le p i e d
d e là c o l o n n e , a in s i q u e s o n d é e t sa b a s e , q u e n o u s a v o n s a lo r s m e s u r é s t r è s - f a c ilement.
E n fin , a p r è s a v o i r b i e n e x a m in é la c o l o n n e e t le p i e d d e s p a r o is d u p u i t s ,
nous fîm e s c e s s e r le s é p u is e m e n s ; le s T u r c s , é t o n n é s d u s u c c è s d e l’e n t r e p r is e d û
à n o tre p e r s é v é r a n c e , d i s o i e n t q u e , d e p u is d e s s iè c le s e t m ê m e d e p u is l’é r e c t i o n
du M e q y â s , o n n e l’a v o i t jam a is o b t e n u . Il e s t c e r t a in q u e l e c h e y k h d i r e c t e u r d u
Meqyâs, e t l e s a q q â - b â c h y m ê m e ( 1 ) , a t t a c h é à c e s e r v i c e d e p u is q u a r a n te a n s ,
virent p o u r la p r e m i è r e f o is la b a s e d e la c o l o n n e , e t n o u s p r o u v è r e n t p a r le u r
é to n n em e n t q u ’ils e n i g n o r a i e n t a b s o lu m e n t le s d is p o s it io n s e t la g r a d u a t io n ; m a is
nous fû m e s p l e i n e m e n t c o n v a i n c u d e le u r i g n o r a n c e à c e t é g a r d , e n c o m p a r a n t
le tab leau d e le u r s c r ié e s p u b liq u e s a v e c le s c r u e s e f f e c t iv e s e t le s m o u v e m e n s
vrais d u N i l , o b s e r v é s p a r n o u s -m ê m e a u M e q y â s a v e c l e p lu s g r a n d s o in .
O n y v o i t , p a rm i c e s r é s u lta ts c o m p a r é s ( 2 ) , i ,* q u e , l e 2 3 m o h a r r e m [ 2 j u ille t
1 7 9 9 ] l e c h e y k h f a it p u b lie r q u e l e N il a c r u , t a n d is q u ’il r e s t e étale [ s a n s
m o u v em e n t s e n s ib le ] à 3 c o u d é e s 1 0 d o i g t s , ju s q u ’a u 4 s a fa r [ 8 j u i l l e t ] ;
2.0 Q u e , l e 1 9 r a b y ’ [ 2 1 ju i l l e t 1 7 9 9 j , le c h e y k h f a it p u b li e r 1 6 c o u d é e s e t
an n on cer la c o u p u r e d e la d i g u e , q u o iq u e l e N il n e r é p o n d î t r é e l l e m e n t q u ’à
i f c o u d é e s ; a n n o n c e q u i s u p p o s o i t u n e c r u e e f f e c t iv e d e 1 6 c o u d é e s , q u a n d e l l e
n étoit e n c o r e q u e d e 1 0 c o u d é e s 1 4 d o i g t s , à c a u s e d e la d é d u c t io n à f a ir e d e s
3 c o u d é e s 1 0 d o ig t s a u - d e s s o u s d e s q u e ls l e N i l n ’a v o i t p a s b a is s é à s o n é t i a g e ;
3 .0 Q u e le le n d e m a i n o n c o u p a la d i g u e , e t q u e , p a r le p r o c è s - v e r b a l d e s g r a n d s
officiers d u K a i r e , c o n s t a t a n t la d e t t e d u m y r y , il e s t d i t q u e le N i l a v o i t c r u
de 16 c o u d é e s 7 d o i g t s ;
4° Q u e l e N i l , p a r v e n u à s a p lu s g r a n d e h a u t e u r d e 1 6 c o u d é e s 2 d o ig t s
le 1 ." v e n d é m ia ir e a n 8 , c o m m e n ç o i t à b a is s e r le 2 ; q u e c e p e n d a n t l e c h e y k h
annonce u n e a u g m e n t a t io n d e c r u e ju s q u ’a u 2 4 s e c o n d r a b y ’ , p e u t - ê t r e p a r c e
(1) Officier Turc chargé, dans la fête du N i l , de l’ouverture
de la digue, de porter de l’eau du N il au pâchâ;
« seconde aussi le cheykh du Meqyâs dans ce qui est relatif
aux criées du Nil.
(2) Les ingénieurs Gratien L e Père et Saint-Genis, qui
dirïgeoient ce travail, s’étoient assurés, par un nivellement,
de la correspondance exacte du N il avec la baisse
¿es eaux dans le puits. Cette opération leur avoit paru
indispensable, en ce que, l’aqueduc inférieur étant toujours
encombré par la vase, l’eau descend moins vite dans
le puits que dans le Nil.
Cette circonstance, méconnue par des voyageurs, a
pu les induire en erreur quand ils ont cru lire sur la colonne
le mouvement vrai du N il au dehors; cette considération,
cependant, n’est applicable qu’au-dessus du
palier de l’aqueduc supérieur.