E S S A I S U R L E S M OE U R S
échanges se faisoient toujours; et quoique Je nombre des maisons Européenne I
établies à Alexandrie ou au Kaire fût bien petit, il suffisoit encore pour entretenir!
une assez grande activité entre les affaires de l’Europe et celles de l’Egypte. Out I
ce commerce, il en èxistoit un autre non moins considérable entre l’Egypte et]
Constantinople; celui des esclaves blancs de l’un et de l’autre sexfe, que l’on échan I
geoit contre des esclaves noirs venus de l’intérieur de l’Afrique. Lès I r . . L r 1 '■'«•taveines -
donnoient aussi beaucoup de vigueur au commerce d échange : celles de l'Arabie 1
de la Syrie et de la Palestine, apportoient en Egypte les denrées et les marclian-ï
dises de leur patrie pour en prendre d’autres en retour.
Mais la branche la plus importante du commerce Egyptien, c’est Importa |
tion et l’exportation des cafés d’Arabie. Les vaisseaux de Soueys font un voyage!
par an pour se rendre à Geddah, et y charger le café qu’y apportent les Arabes!
de f Yémen, les toiles, les épiceries et l’encens venus de l’Inde, soit par le moyen«
des Anglais de Bengale, de Surate ou de Madras, soit par l’intermédiaire des In-1
diens eux-memes, que, suivant Niebuhr, les Arabes nomment Banians. Les navires!
Égyptiens partent de Souéys dans la saison où le vent est au nord ; il leur faut d ix !
sept ou vingt jours pour arriver à Geddah : ils ne font voile que pendant le jour*
et chaque nuit ils jettent l’ancre. Us s’attachent aussi à suivre les côtes, et tiennent!
rarement la pleine mer. L e retour est de deux mois de navigation.
Les caravanes du Dârfour et du Sennâr, ainsi que celles de la Barbarie, a p !
portent en Egypte, indépendamment des esclaves noirs des deux sexes, une foule!
d articles précieux, tels que la poudre d’or, l’ivoire, lebèn e, le musc, l’ambre gris,!
les plumes d’autruche, les gommes de toute espèce, &c. Maillet suppose q u !
i Egypte tire, chaque année, quatre ou cinq cent mille piastres de France e t |
d’Italie, mille à douze cents quintaux de poudre d’or de l’intérieur de l’A frique!
et plus d un million decus de Constantinople et de l’A s ie , par la vente de ses!
toiles, de ses cafés, de ses riz et graminés de toute espèce.
L e commerce d’exportation de l’Egypte consiste principalement en riz, cafc,!
maroquins, toiles, coton, sucre, blé, drogues médicinales, gommes et légumes secs.!
L e henné, plante qui sert à teindre en rouge orangé les ongles des pieds et des!
mains, est aussi d un grand rapport pour le pays, puisque les femmes musulmanes!
de I Orient en font un usage général.
Une partie de I argent de 1 Egypte passe à Constantinople pour acquitter l e !
tribut que le pachâpaie au Grand-Seigneur, et la valeur des présens qu’il f a i !
aux ministres et aux favoris, afin d etre maintenu dans son poste. Une autre!
partie est enfouie par les habitans, qui craignent toujours d’être dépouillés; e t !
cette coutume déplorable, commune à tous les Orientaux, finit par absorber b eau!
coup de numéraire : des sommes considérables ainsi cachées sont souvent perdues!
pour toujours.
Lés relations de 1 Egypte avec l’Europe sont très-avantageuses à la balance de so n !
commerce: 1 Egypte ne donne jamais d’argent, et les retours se font toujours e n !
marchandises, tandis que 1 Europe est souvent obligée de fournjr du numéraire.!
L a France envoie des draps, de la cochenille, des armes, et divers objets d e l
D E S H A B I T A N S M O D E R N E S D E l ’ É G Y P T E . 4-99
quincaillerie : Venise expédie des sequins, des verroteries et des miroirs; l’Alle-
magne, des porcelaines, de la verrerie et de la quincaillerie. On rend en retour
du séné, des gommes, beaucoup de grosses toiles de coton, du coton filé, du sucre
brut et du café, pour Marseille; beaucoup de ce dernier article et de drogueries,
pour Venise; de l’ivoire, de l’ébène et des gommes, pour l’Allemagne.
]| y avoit même un grand avantage, dans les derniers temps, à envoyer de l’argent
en Egypte, parce que sa valeur nominale étoit augmentée, sans doute en
raison de ce qu’il étoit plus rare, et de ce que le titre des monnoies du paysdégé-
néroit de plus en plus. Mais, les objets de première nécessité, tels que les draps et
autres, ayant renchéri en même temps, on fit de préférence des demandes en
marchandises.
Le commerce de l’Inde et de Geddah est, au contraire, ruineux pour l’Egypte,
parce qu’elle n’a que de mauvais draps à donner en retour, et que l’achat des cafés
exige au moins les quatre cinquièmes de la valeur en argent. Celui des caravanes
de l’Afrique ne demande pas une pièce de monnoie; ces caravanes apportent,
comme nous l’avons dit, des esclaves, des gommes, des dents d’eléphant, des
plumes d’autruche, de. la poudre d’or, et remporte l’équivalent en draps de première
qualité, en perles et en armes à feu des fabriques de l’Europe,
Pour donner au lecteur des notions plus positives sur le commerce de l’Egypte,
nous mettons ici sous ses yeux divers tableaux où sont détaillés tous les objets
¿’importation et d’exportation qui alimentent ce commerce : ces documens se
rapportent à l’année 1775.
D E T A I L D E S M A R C H A N D I S E S
iffinies de Londres, M a rseille , Livourne, Venise, T rieste, Constantinople, Smyrne et
: mes villes de la T urquie, au K a ir e, pou r la consommation annuelle de l ’E g yp te.
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