5’ in h a b it a b le ; a lo r s ii s e r a p o u r t o u j o u r s d a n s le c a s o ù le s E g y p t ie n s disent <mc
» le s G r e c s d o i v e n t s e t r o u v e r d a n s le s a n n é e s d e s é c h e r e s s e , e t lo r s q u e le ciel
» le u r r e f u s e d e la p lu ie , »
A r i s t o t e , q u i a v o it a d o p t é la m ê m e o p i n i o n q u ’H é r o d o t e , e n t ir e a u s si les mêmes
c o n s é q u e n c e s , e t t o u s d e u x p a r o is s e n t a v o i r v o u l u p r o u v e r c o m b ie n p e u é to itfo n .
d é e la p r é t e n t i o n d e s É g y p t i e n s d ’ê t r e l e p lu s a n c ie n p e u p l e d e la t e r r e , puisque
d is e n t c e s h i s t o r i e n s , le u r p a y s ( l a b a s s e E g y p t e , e t n o n la T h é b a ï d e ) n’a pas toujo
u r s e x i s t é , e t q u ’ils c u l t i v e n t u n t e r r a in q u i e s t l ’o u v r a g e e t l e p r é s e n t du N il
L ’o p in i o n d e la f o rm a t i o n d u D e l t a e t d e l’e x h a u s s e m e n t c o n t in u d u sol de
1 E g y p t e d a n s t o u t e s o n é t e n d u e p a r le s d é p ô t s a n n u e ls d u l im o n d u N i l , a donc
é t é c e l l e d e s a n c ie n s . E n e f f e t , il s u ffit d e c o n s id é r e r s u r la c a r t e la fo rm e sailla
n t e e t c o n v e x e d e la c ô t e , e n t r e A l e x a n d r i e e t P é l u s e , e t le s b o u c h e s p U
s a illa n t e s e n c o r e d e R o s e t t e , d e B o u r l o s e t d e D a m i e t t e , p o u r r e c o n n o ît r e que le
f l e u v e s e u l a p u f o rm e r c e t t e e x t e n s io n d u li t t o r a l ( i ). O n n e p e u t d o n c douter
q u e le D e l t a n ’o c c u p e le b a s s in d ’u n e b a ie q u e le s d é p ô t s s u c c e s s if s d e lim o n ont
c o m b l é e , e t l ’o n s e r a t o u jo u r s s u r p r is q u e c e t t e a s s e r t io n a it é t é c o m b a t t u e , quand
d ’a ille u r s t a n t d ’a u t r e s f le u v e s p r é s e n t e n t , à d e s m o d i f i c a t i o n s p r è s , le même!
p h é n o m è n e à le u r e m b o u c h u r e .
A m e s u r e q u e le N i l a é la r g i e t m u lt i p li é s e s e m b o u c h u r e s e t q u e lle s se son«
é lo i g n é e s , il a p e r d u d e s a p e n t e , d e s a v it e s s e , e t , p a r s u i t e , l ’é n e r g ie néces-J
s a ir e p o u r e n t r e t e n i r la p r o f o n d e u r d e s e s b o u c h e s , o ù le s a tte r r iss em e n s prcl
s e n t e n t a u j o u r d ’h u i d e s d a n g e r s t r o p r é e ls ( le s boglâz ) e t s o n t d e v e n u s l’effroi
d e s n a v ig a t e u r s .
N o u s p e n s o n s q u ’ il e s t d if f ic ile d ’a s s ig n e r l e t e rm e d e l ’e x h a u s s e m e n t du DeluJ
(i) On peut donc, sans recourir à d’autres hypothèses, »nion des Ioniens est vraie, il m’est facile de prouve!
admettre que le Delta seroit l’ouvrage du Nil exclusive- » que les Grecs et les Ioniens eux-mêmes ne raisonnent!
ment : cependant je rappellerai mon opinion, que la for- » pas conséquem,ment, lorsqu’ils disent que toute laterrJ
mation du détroit de Gibraltar, fortuite ou opérée de » se divise en trois parties, l’Europe, l’Asie et la Limain
d’homme, et, par suite, l’épanchement de la Me- «bye; car, suivant ce raisonnement, ce n’est pas iJ
diterranée dans l’Océan, auroient donné naissance au »Nil qui sépare l’Asie de la Libye, puisqu’il se brisa
Delta et à l’isthme de Soueys; opinion suggérée moins »à la pointe du Delta et le renferme entre ses brasl
par les traditions que par des considérations géologiques. » de façon que cette contrée se trouve entre l’Asie et la.
En effet, après avoir parcouru l’isthme dans tous les »Libye.» ( Hist. lib. n , §. 16, traduct. de Larcher.) 1
sens, je n’ai pu y voir qu’un vaste déversoir naturel et Mais beaucoup d’anciens ne partageoient le inonda
respectif des deux mers. Je dis respectif, parce que IaMé- qu’en deux parties, l’Europe et l’Asie; l’Afrique auroit!
diterranée, qui, plus élevée de vingt-cinq pieds, auroit fait partie de l’Europe,
a.reint le niveau de la basse mer à Soueys, pouvoir, ainsi Tertia pars rcrum Libye, si crücre famæ
que le Nil, verser dans la mer Rouge dès le moment Cuncta velis; at, si ventes cmlumqucscqaaris,
du jusant de cette mer. J’admettrois d’autant mieux Pars erit Eüropæ.
cette décharge dans le golfe Arabique, qn’étant étroit et (Lucan. Plumai. lib. ix, v, 411.) |
profond au pied des hautes montagnes qui longent son « Toute la terre, dit Isocrate, se partage en deux par-l
bassin au sud, ce golfe semble être résulté plutôt d’un » ties, l’Asie et l’Europe. » ( Panégyr. tom. I , p. 216.) §
courant rapide et continu vers la mer des Indes, que lise trouvecependantdesauteurs qui joignent l’Afriqu!
de l’irruption de cette mer elle-même, qui, trouvant des à l’Asie, témoin SiliusItalicus :
limites au fond du golfe à Soueys, n’a pas une grande Æoliîs candens austris et hhnpade Phoebi,
action au détroit de Bâb el-Mandel, où la marée est peu Æstifero Libye torretur subdita cancro,
sensible. Aut ingens Asiæ latus, aut pars tertia terris.
Hérodote, en rapportant et discutant les diverses opi- ( Punie, lib. 1, v. 193.) I
• nions des anciens sur les vraies limites de l’Égypte, dit : ( Note du traducteur d'Hérodote, n.° )'•)
« Si donc notre sentiment sur l’Egypte est juste, celui Or ces dernières opinions, bien que contradictoires en
59 ^cs Ioniens ne peut etre fondé : si, au contraire, l’opi- apparence, seroient également fondées, si on les rapport®
et d e ia v a llé e d u N i l , c a r o u t r o u v e r u n r e p é r é fix e d ’o ù T o n p u is s e e n m e s u r e r
les p r o g r è s ï C e p h é n o m è n e in c o n t e s t a b l e e s t e n c o r e m ie u x p r o u v é p a r l ’e n f o n c e ment
d e s b a s e s d e s a n c ie n s é d i f i c e s , a c t u e lle m e n t c o u v e r t s p a r le s t e r r e s e n c u lt u r e ;
mais q u e l e s t l ’â g e d e c e s m o n u m e n s , e t à q u e lle h a u t e u r o n t - ils é t é f o n d é s a u -
dessus d u s o l s o u m is a u x in o n d a t io n s I A u r e s t e , il n ’e s t p a s c e r t a in q u ’ils a i e n t é t é
mis à 1 a b ri d e s d é b o r c le m e n s , p u is q u ’ils o n t p u l o n g t e m p s e x is t e r sa n s q u e c e t t e
co n d itio n a it é t é r e m p lie .
D e la Fertilité de l ’Egypte.
On v o i t , d ’a p r è s t o u t e s le s c o n s id é r a t io n s q u i p r é c è d e n t , q u e la f e r t ilit é d e
l’E gypte d o i t r é s u lt e r d u r a p p o r t t o u jo u r s v a r ia b le e n t r e le v o l u m e , l ’é p o q u e e t
la d u rée d e s c r u e s , è t l e t e n d u e d e s t e r r e s q u i p e u v e n t j o u i r d e s b ie n f a it s d e l’i r rigation
; c e r é s u lt a t , c e p e n d a n t , é p r o u v e d iv e r s e s a t t e in t e s d e l ’a c t i o n d é lé t è r e
des v e n ts d u klmmsyn, q u i b r û le n t s o u v e n t le s m o is s o n s a v a n t q u e l l e s s o i e n t p a r venues
à l e u r m a t u r it é . M a i s , o u t r e c e t i n c o n v é n i e n t p h y s iq u e , p o u r le q u e l il y
a peu d e r e m e d e s , il e s t e n c o r e d e s f lé a u x p o lit iq u e s c o n t r e le s q u e ls l ’in t e r v e n tion
d u G o u v e r n e m e n t e s t in d is p e n s a b le : t e lle s s o n t le s in c u r s io n s f r é q u e n t e s d e s
Arabes, q u i t i e n n e n t le s fellâh d a n s u n e a n x ié t é c r u e l l e , e t n u is e n t a in s i à la s é c u rité
s i n é c e s s a ir e d a n s le s t r a v a u x d e 1 a g r i c u lt u r e ; t e lle s s o n t e n c o r e l ’a v a r i c e e t
la ra p a cité d e s s e ig n e u r s e t la s o u r d e c u p i d i t é d e s a g e n s d u f i s c , q u i d é v o r e n t là
subsistance d e s m a lh e u r e u x fellâh, d o n t l e s o r t i n s p ir e t a n t d ’i n t é r ê t e t d e p i t i é :
mais le r e m è d e à t a n t d e m a u x p e u t n a ît r e d e la f o r c e e t d e la v o l o n t é d ’u n m e i lle u r
g o u v ern em en t.
E n e f f e t , l’h is t o ir e e t le s v i e u x m o n u m e n s d e l’É g y p t e d é p o s e n t , d ’u n e m a nière
ir r é c u s a b le , q u e c e p a y s , c é lè b r e s o u s t a n t d e r a p p o r t s , a l o n g - t e m p s e x is té
avec s p le n d e u r s o u s se s p r i n c e s i n d i g è n e s , le s P h a r a o n s , q u i l ’o n t , p o u r a in s i d i r e ,
aux époques qui leur sont propres. En effet, avant la
rupture de l’isthme de Gibraltar ( fait hypothétique ) , 1 Afrique auroit été liée à l’Europe, et entièrement
détachée de l’A sie par le N i l , qui couloit à-la-fois dans
la Méditerranée et dans la mer Rouge, jointes alors par
le détroit de Soueys; mais, après la rupture du détroit
de Gibraltar, qui auroit donné naissance à l’isthme de
Soueys, l’Afrique se sera trouvée détachée de l’Europe
et rattachée à l’A sie, comme elle l’est aujourd’hui par 1 isthme de Soueys, que (dans notre hypothèse de la rupture
de l’ancien isthme de Gibraltar ) l’abaissement de
la Méditerranée auroit fait naître fortuitement.
Quant à la pente continue du sol entre Soueys et
Péluse, nos nivcllemens prouvent assez qu’une marée de
nuit pieds a Soueys, telle qu’ il en survient accidentellement,
ne trouveroit, si elle pouvoit opérer un versement
constant, qu’une foible barrière, due à la fluctuation des
sables du désert, ou plutôt au travail encore apparent
des hommes, et celle qu’on a remarquée au nord du lac
Amer dans .celui de Menzaleh, à travers les lagunes
actuelles qui séparent ces deux lacs.
1 Ie pourrais peut-être fortifier cette assertion, que
l’Afrique a été anciennement séparée de l’Asie, en observant
qu’aucun des antiques monumens de la Thébaïde ne
retrace , pour l’époque de leur constiuction, l’existence
du chameau dans cette contrée, lorsque tant d’espèces
d’animaux moins précieuses pour les usages et les besoins
domestiques figurent dans les hiéroglyphes ; fait certain et
assurément digne de remarque : on pourrait en conclure
que le chameau n’aurait passé de l’Asie en Egypte qu’après
la formation de l’isthme ainsi opérée, et qui seroit, d’après
les traditions, antérieure de dix-neuf siècles à l’ère chrétienne,
époque antérieure elle-même à la première émigration
connue des Juifs en Egypte.
Enfin une nouvelle considération pourrait ajouter
encore à ces premiers motifs : c’est la similitude des.
espèces littorales de poissons qu’on retrouve dans les
deux mers, au sud et au nord de l’isthme de Soueys ;
rapprochement qu’a fait M. Geoffroy-Saint-Hilaire dans
le cours de ses travaux zoologiques : à moins qu’on ne
prétende que la température, la nature du sol et la salure
des eaux, toutes choses égales,, sous la zone étroite comprise
du 30.e au 3 i . c degré, peuvent suffire pour produire
ce résultat.