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I N T R O D U C T I O N .
I j ES réfulfats p r in c ip aux de c e mémoire font :
i V Q u e les anciens ont commis en C lir o n o lo g ie les mêmes erreurs qu’ en G é o graphie,
c eft à dire j q ue dans l ’é lo ign em en t des o b je ts ils ont ex a g é ré l'in te rva lle
des temps com m e c e lu i des l i e u x . & q u e p o u r arr iver à la v é r it é , il faut reflreindre
leurs p roportions.
2 ° . Q u e de tous le s h illor ien s g r e c s , H é ro d o te e fl le feul qui ait failî l’enfemble
& la férié des temps a n c ien s , par la r a i fo n , fa n s -d o u t e , q u’ ayant écrit fous la
diflée des fâvans ind igènes de chaq ue p a y s , à une ép o q u e où la tradition n’é to ït
pas e n c o r e .in te r rom p u e , il a , en q u e lq u e f o r t e , r e cu e illi l’ex trait d igéré de c e q ue
les or ig in au x a v o ien t de plus cla ir & de plus certain ; tandis q u e fes fu c c e l fe u r s ,
pour ainfi d ire p ofihum e s à- la fc ien ce & fa n p g u id c s dans l’ étude des monumens &
des langues barbares, n’ont fait q ue des c om p ila t io n s in d ig e f te s ; & c e tte différence
de caraétêre & de moyens efl le m o t if d e -n o tre épigraphe.
3°. Q u ’après tou t débat & tou te d ifc u fîio n , rios bonnoiffances afluelles en C h r o nologie
ne remontent pas réelle rqein^au-d eli; d u , d ou z ièm e fiè c le avant la gu e r re
de X e r c è s , c ’e f l- à -d i r e , en v iron K îo o ’ ltns:-,avant J. C . ; & c e t te p é r io d e , jufqu’ ic i
mal connu e dans fes détails & fes p ro p o r t io n s , e x ig e q u e l’on en traite de n o u v e a u
toute la partie hiftorïque.
Il y a dix ans révolus q u e ce mémoire e fl c om p o fé . Dè s fé v r ie r 17 8 1 , l’auteur
voulant con fu lte r l’o p in ion p ub liq ue fur les réfuhats de fes re ch e rch e s , publia ,
fans fe n om m e r , dans le jou rnal des S a v a n s , un fragment fur les Phén ic ien s & fur
quelques ép oques g r e c q u e s , telles q u e la guer re de T r o y e , le fiècle de P y th a -
g ore, d’H om è r e , & c . L e jugemen t qu’en p ortèrent des perfonnés in f im ité s , l’affermit
dans la perfuafion d’a v o ir réfolu le p rob lèm e : d’autres études in te r v e n u e s , & après
elles les affaires publiques aé lue lle s.l’ a v o ien t détourné de c e g e n r e , d’ailleurs p e u
encouragé, io r fq u ’au mois d ’o â o b r e dernier le p rix p ro p o fé par l’académie v in t
réveiller fes fouvenirs & ranimer fon intérêt p our la fc ien c e . Il jugea d’autant plus
heureufe ce tte o c c a fio n de produire fon tra v a il, qu’en l’examinant il le trou va p r e s que
calqué fur les con d ition du programme. L ’h iflo ire d'Hérodote , la chronique de
Paros , la bibliothèque hijlorique de Diodore , les recueils d Eusèbe & de Syncelle
avorent été fes principales fources ; & dans l ’u fage q u ’il en a v o it f a i t , il n’a v o it
pas négligé de fe rendre comp te du caractère de chaque écrivain , Jjr de fes moyens
^■tnftru&ion : il délira fe u lem en t , p ou r mieux remp lir les vues de l’a c a d ém ie , de
a ij