efpice <fe clique <psi couvrok toute la tête , Se
qui outre les traits du vifage, repréfêntoit encore
la barbe , k s cheveux, les oreilles, & jufqu aux
©rnemens que k s femmes employoient dans leur
coëffure. C ’eft ce que »nus apprennent tous les
auteurs qui parlent de leur forme , comme Feftus,
Pollux , Aulugelle ; c'eft awfli l’idée que nous en
4wtne Phedre, dans la fable fi connue du mafque
ë i du renard 5
Perjo&am tragîeam forte vulpes viderat, &c.
C ’éft «Payeurs un fait dont une infinité de bas-
reliefs Ô£ de pierres gravées ne nous permettent
point de douter.
Il ne faut pis .croire cependant que k s mafques (
de théâtre aient eu tout d’ un coup cqtte forme ;
il eft certain qu'ils n’y parvinrent que par degrés ,
& tous les auteurs s'accordent à leur donner de
foibles comtnencemens. Ce ne fut d abord,
comme tout le monde fait, qu’ en f : barbouillant
le vifage, que 1. s premiers afteurs fe déguisèrent ;
8c c'eft ainfi quetoient teptéfencées les pièces de
Thefpis t
Q ua centrent agerenive , pcruncicfecibus ora.
Ils s'avisèient dans la fuite de fe faire des ef-
pèces de mafques avec des feuilles d’arétion ,
plante que k s grecs nommèrent à caufe de cela
rnritirm , & qui étoit aufli quelquefois nnmrie\
per/ônura cbraies latinsjCommeon-k peut voir par
ce p.,flage de Pline . quidam arSionperfonatam w-
i.cent j cujus folio nullum efi l a t i u s c eft notre
grande bardane.
Loéfque le poème dramatique eut toutes Tes
parties, la nécelïité où fe trouvèrent ks aékurs
de reptéfenter des performageJ ik différent .genre g
de différent $ge , & de <J fférent b x e je s obligea
de chercher quelque moyen de changer tout d un
coup de forme & de figure f & ce lut alors qu ils
imaginèrent 1 es mafques dont nous parlons j mais
il n’ eft pas aifé de favoir qui en fut l’inventeur.
Suidas & Athénée en font honneur au poète Ghe-
li le , contemporain de Xhefp s. Horace , au cou*
traire , en rapporte l’ invention à .Efchile :
Poft hune pttfona paliuqut repèrtor honefiu ,
Efihiius. '
Cependant Artiltte , qui en devait iê -re un peu
mftruit, rows appreud au cinqu'ème chapitre de
fa poétique, qia’ oh sgrxarOit, de fon temps, a qui
la gloire eu étoit due.
' Mais quoique l’on ignore par qui ce genre de
mu fortes fut .inventé , on nous, a néanmoins, con-
fervé le nom de ceux 4« oht rqi's'ks premiers au
théâtre quelque èljlêce par icUliêrè. Suidas , par
exemple , nous apprend que ce Tut le poète Piiry-
nkus qui expefa k -promet **afe<* de kiuoie au
th é â t r e , & N é o p h r o n d e S i c y o n e , c e lu i d e c e t t e
e fp è c e d e d om e f t iq u e q u e le s a n c ie n s c h a r g e o ie n t
d e la c o n d u i t e d e l e i i r s e n f a n s , & d o n t n o u s eft
v e n u l e m o t d e pédagogue. D u n a u t r e c o t e , D io m
è d e a f fu r e q u e c e fu t u n R o f c i u s G a l l u s , qui
l e p r em ie r p o r t a u n mafque fu r l e t h é â t r e de
R o m e , p o u r c a c h e r l e d é f a u t d e f e s y e u x qui
é t o i e n t lo u c h e s .
A t h é n é e n o u s a p p r e n d a u f l i q u E f c h i le fu t le
p r em ie r q u i o f a fa i r e p a r o i t r e fu r la f e e n e des
g e n s iv r e s d a n s fa p i è c e d e s C a b i r e s ; & q u e ce
f u t u n a é le u r d e M é g a r e n om m é M a i f o n , Mm™,
q u i in v e n t a l e s mafquts c o m iq u e s d e v a l e t^ & de
c u i f in ie r . E n f in n o u s l i f o n s d a n s P a u fa n ia s , qute
c e f u t E f c h i le q u i m i t e n u fa g e l e s mafque$ h id e u x
& e f f r a y a n s d a n s fa p i è c e des^ E u m é n id e s j mais
q u ’ E u r ip id e f u t le p r em ie r q u i s 'a v i f a d e l e s re p
r é s e n t e r a v e c d e s f e r p e n s fu r k u r t e t e .
L a m a t iè r e d e c e s mafques a u r e f t e n e fu t pas
t o u jo u r s la m êm e ; c a r - i l e f t c e r t a in q u e le s p r e m
ie r s r f é t o i e n t q u e d 'é c o r c e d a r b r e s :
Oraque corticibus fumunt horrenda cavatis.
E t n o u s v o y o n s c lans P o l l u x , q u o n e n f i t dans
la fu i t e d e c u i r , d o u b l é s d e t o i l e o u d ’ e t o f f e ;
m a is c om m e la fo rm e d e c e s mafques fe c o r r om -
p o i t a i i e m e n t , o n vint , f é lo n H e f y c h i u s , a^ les
fa ir e t o u s d e b o t s ; c ’é t o k n t k s f c u lp t e u r s q u i les
e x é c u t o i e n t d ’ a p r è s l ’ id é e d e s p o è t e s , c o m m e on
l e p e u t v o i r p a r l a f . b l e d e P h è d r e q u e nous
a v o n s d é jà c i t é e .
P o l lu x d if t in g t ie t r o i s lo r t e s d e mafques de théâtre;
d e s c o m i q u e s , d e s t r a g iq u e s & d e s f a t y r iq u e s : il
le u r d o n n e à t o u s d an s la d e f c r ip t io n q u 'i l e n f a i t ,
l a d i f f i im i t é d o n c le u r g e n t e e li f u f c e p t i b k , c d t -
à - d i r e , d e s t r a i t s o u t r é s & c h a r g é s à p i . i i f i r , un
. a i r h id e u x o u r i d i c u l e , & u n e g r a n d e b o u c h e
b é a n t e , t o u j o u r s p r ê t e , p o i i r a in l i - d i r e à dé v
o r e r - l e s f p e é t a t e u r s L e s c o m iq u e s a vm e n t la
b o u c h e m o in s o u v e r t e q u e k s t r a g iq u e s .
O n p e u t a jo u t e r à c e s t r o i s f o r t e s d e mafques,
c e u x d u g e n r e o t c h e f t r iq u e o u d e s d a n f em s , ou
' p lu t ô t d e s p a n tom im e s d e s d a n f e u r s . C e s d e r n i e r s ,
d o n t i l n o u s r e f t e d e s r e p r é f e n t a t io n s fu r u n e in f
in i t é d e m o n u m e n s a n t iq u e s , n ’ o n t a u c u n des
d é fa u t s d o n t n o u s v e n o n s d e p a r le r . R i e n n elt
p lu s a g r é a b le q u e l e s me f é e s d e s d a n f e u r s ,
L u c i e n ; i l s n 'o n t p a s la b o u c h é o u v e r t e c om m e
le s a u t r e s , m a is le u r s t r a i t s f o n t ju f l e s & r é g u l i e r s ,
le u r forme e f t n a t u r e l l e , S r é p o n d p a r fa i tem e n t
a u f u j e t . O n l e u r d o n n o i t q u e lq u e f o i s k n om de
mafques muets , « pm q u « * * ) « ? » • « vfeeuruu.
O u t r e k s mnfques-de théâtre t à o n t n o u s v e rrons
( k p a r l e r , i l y e n a e n c o r e t r o i s a u t r e s g e n r e s ,
q u e P o l lu x n’ a p o in t d i f t i n g u é s , & q u i n e a nm o in s
a v o ie n t d o n a é l i e u a u x d i f f é r e n t e s d é n om in a t io i .s
d e ec.oTtsicuas, pop(to?,ùxuor, & y a ^ om o v j c a r q u o i q
u e c e s te rm e s a ie n t é t é d a n s la fu i t e em p lo y é s
in d i f f é r em m e n t , p o u r f i r n i f i e r t o u t e s f o r t e s d e
mafques , il y a b ie n d e l ’ a p p a r e n c e q u e l e s g r e c s
s 'e n é t o ie n t d 'a b o r d l e r v i s , p o u r en d é f i g n e r d e s - .
e fp è c e s d i f f é r e n t e s j 6t l ’ o n -en t r o u v é e n e f f e t ,
d an s le u r s p i è c e s , d e t r o i s f o r t e s , d o n t la fo rm e
& l e c a r a c t è r e r é p o n d e n t e x a é iem e n t au f e n s p r o p r e
& p a r t ic u li e r d e c h a c u n d e c e s t e rm e s .
L e s p r em ie r s & te s p lu s c om m u n s e 'to ie n t c e u x
q u i r e p r é f e n t o ie n t le s p e r fo n n e s a u n a tu r e l î &
c ’ é r o i t p r o p r em e n t le g e n r e q u ’ o n n o m m o i t îrp ow -
m'ioi. L e s d e u x a u t r e s é t o ie n t m o in s o r d in a i r e s ;
I l c 'e l t p ;u r c e l a q u e l e m o t ‘Kfoa-avtïov p r i t le
d e f lu s , & d e v in t le t e rm e g é n é r iq u e . L e s u n s n e
f e r v o ie n t q u ’ à r e p r é f e n t e r k s o m b r e s ; m a is c o m m
e l 'u f a g e e n é t o i t f r é q u e n t d an s k s ^ t r a g é d i e s ,
& q u e le u r a p p a r i t io n n e l a i f lo i t p a s d ’ a v o i r q u e l q
u e c h o f e d ’ e f f r a y a n t , l e s g r e c s le s n o m m o ie n t
fMfftixvKttov. E n f i n , le s d e r n ie r s é t o i e n t f a i t s e x p r è s ,
p o u r in fp i r e r la t e r r e u r , & n e r e p r é f e n t o ie n t q u e
d e s f i g u r e s a f f r e u f e s , t e l l e s q u e k s g o r g o n e s &
k s f u r i e s , & c 'c f t c e q u i k u r f i t d o n n e r l e n o m
d e yopyôyeiov.
I l e l l v r a i f em b la b l e q u e c e ; t e rm e s n e p e r d i r e n t
le u r p r em ie r fe n s , q u e lo r fq u e le s mafques e u r e n t
e n t iè r em e n t c h a n g é d e fo rm e , c ’ e lt- à - d i r e , d u j
tem p s d e la n o u v e l l e t o n é d ie ; c a r ju fq u e s - là ,
la d i f f é r e n c e e n a v o i t é t é f o r t fen fib le .- M a i s d a n s
la fu i t e t o u s le s g e n r e s fu r e n t c o n f o n d u s ; le s
c om iq u e s & le s t r a g iq u e s n e d i f f é r è r e n t p lu s q u e
p a r la g r a n d e u r , & p a r le p lu s o u le m o in s d e
d i f f o rm i t é ; i l n ’ y e u t q u e k s mafques d e s d a n fe
u r s q u i c o n f e r v è r e n t l e u r p r e n v è r e f o rm e . E n
g é n é r a l , la fo rm e d e s mafques c om iq u e s p o r t o i t
au r i d i c u l e , & c e l l e d e s mafques t r a g iq u e s à in f p
i r e r la t e r r e u r . L e g e n r e f a t y r iq u e f o n - lé fu r l ’im a g
in a t io n d e s p o è t e s , r e p r é f e n t o i t p a r f e s mafques,
le s f â t y r e s , le s f a u n e s , l e s . c y c l o p e s & a u t r e s
m o n fi re s d e la f a b l e . E n u n m o t , c h a q u e g e n r e
d e p o ë f ie d r am a t iq u e a v o i t d e s mafques p a r t i c u lie
r s , à l ’ a id e d e fq u e l s l ’ a d te u r p a r o i f f o i t a u f ï i
c o n fo rm e q u ’ il l e v p u i o i t , au c à r a d t è r e q u Jil d e -
v o i t fi ru te n ir . D e p l u s , k s u n s & le s a u t r e s a v o ie n t
p lu f k u r s mafques q u ’ ils c h a n g e o ie n t f c lo n q u e le u r
r ô le le r e q u e r o i t .
M d s c om m e c ’ e l t l a p a r t ie d e le u r s a ju f t em e n s .
q u i a l e m o in s d e r a p p o r t à la m a n ’ è r e d e fe
m e t t r e d e n o s a d te u r s m o d e r n e s , & à l a q u e lle
p a f c o n s é q u e n t n o u s a v o n s l e p lu s d e p e in e à
n o u s p r ê t e r a u jo u r d ’ h u i , i l e f t b o n d 'e x am in e r en
d é ta il q u e ls a v a n t a g é s le s a n c ie n s t i r o ie n t d e le u r s
mafques ; & f i k s in c o n v é f i ie n s é t o i e n t e ffe é t i-
v em e n t a u f l i g r a n d s q u ’ o n fe l ’ im a g in e d u p r em ie r
a b o rd .
L e s g e n s d e t h é â t r e p a rm î 'le s a n c ;e n s , c r o y o i e n t
q u u n e c e r t a in e .p h y f io n om ie é t o i t t e lk m e n t e f fe n -
t ie lle a u p e r f o n n a g e d ’ u n c e r t a in c a r a c t è r e , q u ’i l s
p e n fo ie n t q u e .p o u r d o n n e r u n e ç o n n o i f f a n c e c om -
p l e t t e d u c a r a c t è r e d e c e p e r f o u n i g e , i ls d é v o i e n t
d o n n e r l e d c f ïe in d u mafque p r o p r e à le r e p r é f e n t
e r . I l s p l a ç o i e n t d o n c a p r è s la d é f in i t io n d e c h a q u e
p e r f o n n a g e , t e l l e q u ’ o n a c o u t u m e d e l a m e t t r e
à la t ê t e d e s p i è c e s d e th é â t r e , & fo u s le t i t r e d e
Dramatis perfonà. 3 u n d e f l i i i d e c e mafque ; c e t r e
in f t r u é l io n le u r f em b lo i t n é c e f f a i r e . E n e f t \ t , c e s
mafques r e p r é f e n t o i e n t n o n - f e u l em e n t k v . f a g e ,
m a is m êm e la t ê t e e n t è r e , o u f e r r é e , o u l a r g e ,
o u c h a u v e , o u c o u v e r t e d e c h e v e u x v . o u r o n d e ,
o u p o in t u e . C e s mafques c o u v r o i e n t t o u t e la t ê t e
d e l 'a & e u r ; & i l s p a r o i t fo i e n t fn i t s , c o m m e e n j u -
g e o i t l e f in g e d ’ E f o p e , p o u r a v o i r d e la c e r v e l l e ,
O n p e u t ju f t i f ie r c e q u e n o u s d i fo n S , . e n o u v r a n t
l ’ a n c ie n m a n u f e r i t d e T é r e n c e , q u i e f t à la b i b l io t
h è q u e d u r o i , & m êm e l e T é r e n c e d e m a d am e
D a c i ë r .
L ’ u f a g e d e s mafques e m p ê c h o i t d o n c q u ’ o n n e
v î t f o u v e n t u n a ô t e u r d é jà f l é t r i p a r l ’ â g e , jo u e r
l e p e r fo n n a g e d ’ u n je u n e h o m m e am o u r e u x d e
a im é . H ÿ p p o l i t e , H e r c u l e & N e f t o r , n e p a r o i f -
fo ie n t fu r ie t h é â t r e , q u ’ a v e c u n e t ê t e r e c o n -
n o i f f a b k à l’ a id e d e fa c o n v e n a n c e a v e c l e u r c a r
a c t è r e c o n n u . L e v i f a g e f o u s L e q u e l l ’ a é t e u r p a r
o i l l o i t , é t o i t t o u jo u r s a f fo r t i - à f o n i p l e , & l ’ o n
n e v o y o i t jam a is u n c o m é d ie n jo u e r le r e f e d ’ u n
h p n n e t e h o m m e , a v e c la p h y f i o n o m i e d 'u n f r i p
o n p a r fa i t . L e s c o m p o f i t e u i s d e d é c l am a t io n ,
c ’ e f t Q u in t i l i e n q u i - p a r l e , lo r fq u ’ i ls m e t t e n t u n e
p i è c e a u t h é â t r e , f a v e n t t i r e r d e s mafques même
, l e p a t h é t iq u e . D a n s l e s t r a g é d i e s , N i o b é p a r o î t
a v e c u n v i f a g e t r i l l e , & M é d é e n o u s a n n o n ç a
fo n c a r a c t è r e / p a r l ’ au- a t r o c e d e fa .p h y f io n om i e .
L a f o r c e & la f i e r t é f o n t d é p è tn t e s .'fu r k mafque
d ’H e r c u l e . L e mafque d ’A j a x e f t le v i f i g e d ’ u n
h o m m e h o r s d e lu i -m êm e . D a n s k ’S c o j |v é d ie s ;
le s mafques d e s v a l e t s , d e s .m a r c h a n d s d ’e l c h v e s
& d e s p . 'r a f i t e s , , c e u x d e s p e r fo n n a g e s d ’ h o m m e s
g r o f l i e r s , d e f o l d a t , d e v i e i l l e , d e C o u r t i f a n e ,&
d e fem m e e f c l a v e . , o n t to u s le u r c a r a c t è r e p a r -
; t i c u l i e r . O n d i f e e r n e p a r l e mafque , le v ie i l la r d
! a u f t è r é d ’ a v e c le v ie i l la r d in d u lg e n t ; le s je u n e s
j g e n s q u i f o n t f a g e s d ’ a v e ç c e u x q u i f o n t d e b a u -
i ç h é s , u n e je iu iL - f i le .d ’ a v e c u n e f em m e d e d i g n i t é .
; S i l e p è r e , d é s in t é r ê t s d u q u e l il s ’ a g i t p r in c ip a -
; l em e n t d a n s la c o m é d i e , d o i t e t r e q u e lq u e f o i s
c o n t e n t , & q u e lq u e f o i s - f â c h é , iL a u n d e s . f o u r -
| c i l s d e f o n mafque f r o n c é , & l ’ a u t r e r a b a t t u , &
il a u n e g r a n d e attention à m o n t r e r a u x fp e '& a -
t e u r s :, c e lu i d e s c o t é s d e f o n mafque, l e q u e l c o n v
ie n t à f a f i t u a t io n p r é f e n t e .
O n p e u t ç o n j e â u r e r q u e le c o m é d ie n q u i p o r t
o i t c e mafque^. f e t o u r n o i t t a n t ô t d ’ u n c ô t é ,
t a n t ô t d ’ u n a u t r e , , p o u r m o n t r e r t o u j o u r s le c ô t é
d u v i fa g e q u i c o h v e n o i t à fa f i tu a t io n a c tu e l l e ,
q u a n d o n j o u o i t le s fcène-s o u il d e v o i r c h a n g e r
d ’ a f f e é t i o n , fa its q u ’ il p û t c h a n g e r d e mafque d e r r
iè r e l e t h é â t r e . P a r e x e m p l e , fi c e p è r e e n t r o :t
c o n t e n t fu r l a f t ê n e i , i l .p r é f e n t o 't d ’a b o r d k c ô t é
'O <3 o ô $j