leur appliquant le nom de ruines; car il suffirait d’en ôter les décotabres qui les
embarrassent, pour voir paraître des mônumens presque intacts (i).
Ces deux temples sont à-peu-près à angle droit; la distance de l’un à l’autre est
peu considérable ; ils se trouvent tous deux au nord-ouest du village, au pied d’une
chaîne de monticules formés par les ruines de l’ancienne ville et recouverts de sable.
Ces hauteurs sont parsemées, comme par - tout ailleurs, de poteries brisées de
briques pilées; et de toutes sortes de débris. L’étendue qu’elles occupent n’a pas
été mesurée ; mais elle paraît fort grande, quand on jette la vue au couchant.
On trouve aussi sur la rive du Nil des vestiges qui annoncent l’ancien état de la ville:
ce sont les restes d’un quai en pierre et d’escaliers qui conduisoient au fleuve.
. Le grand temple domine au loin le village et tout le pays : c’est pour cela que
les habitans l’appellent Qala, c’est-à-dire , la citadelle. Des ruines AéElethyia,qu i se
trouvent à plus de deux lieues, j’ai aperçu ce temple s’élevant ainsi au-dessus
dEdfou. Mais ce qui est digne de remarque, c’est qu’une grande partie du village
est bâtie sur la terrasse même du monument : cette observation, que l’on a également
faite à Philæ, à Denderah, ainsi qu’en d’autres lieux, est plus frappante à
Edfoû qu’ailleurs, à cause de la grande élévation de l’édifice. De loin et au
premier abord, il est impossible de se figurer que les constructions modernes,
bâties au pied et sur le toit du temple, soient de véritables habitations (2) : mais,
quand le voyageur est assez près pour s’en convaincre, quand il voit les misérables
fellah qui les habitent, aller et vehir d’une masure à l’autre, et qu’il aperçoit
les ruelles tracées sur la plate:forme (3) , il ne sait plus que penser; l’illusion
s’empare de son esprit, et de si grands travaux paroissent à son imagination fou-
vrage d’un pouvoir surnaturel : il ne saurait se persuader que les aïeux de ces
pauvres gens aient su élever cette façade plus haute d’un tiers que notre Louvre,
ces majestueuses colonnades, ce portique, cette enceinte; qu’ils aient sculpté
cette merveilleuse profusion d’ornemens qui frappent la vue de toutes parts;
enfin qu’il se soit trouvé parmi eux un esprit capable de concevoir un plan
dun ensemble aussi parfait (4), et des hommes assez puissâns, assez constans,
pour lexecuter. Cependant les indigènes occupent encore le même sol, le climat
n a point change, le Nil inonde encore le territoire, enfin une nature abondante
y prodigue toujours ses bienfaits ; mais l’Egypte a perdu ses lois, et les
Egyptiens n’ont plus de patrie.
Le spectateur, déjà familiarisé avec les beautés supérieures de l’architecture
Égyptienne, trouve encore à Edfoû de quoi exciter en lui une attention nouvelle.
C est là, plus qu’ailleurs, qu’il se fait une idée de l’harmonie et de la régularité
des plans ; car ce monument, un des plus grands de ceux de la Thébaïde, est
encore le plus complet et le mieux conservé de tous : on saisit donc avec empressement
cette occasion détudier l’art de la disposition, art dans lequel les
architectes de l’antiquité semblent n’avoir rien laissé à desirer; enfin on parcourt
(1) J appellerai celui du nord , le granP temple , et (3) Voyez p l. 4g.
l’autre, le petit temple. (4) Voyez pl. ¡0.
avec une vive curiosité toutes les parties de cet édifice, et, par la connoissance
de ses détails si bien coordonnés entre eux, on acquiert de l’ensemble' une idée
générale et complète.
§. II . *
Description du grand Temple. De son état actuel et de sa construction.
J ’ai dit que le grand temple est placé vers le nord-ouest du village. L ’entrée
en est masquée par une multitude de maisons de fellâh, ainsi que par des amas de
poussière qui s’élèvent jusqu’au niveau supérieur du mur d’encèinte, c’est-à-dire,
jusquau tiers de la" hauteur de la façade i ces décombres cachent de grandes figures
colossales jusqua la tête, et l’on voit sortir de terre d’immenses coiffures qui leur
appartiennent (1). La porte elle-même est fermée par de grands ais mal unis. On
ne peut donc de ce côte penetrer dans 1 édifice; c’est par le côté du levant qu’on
sy introduit, en montant une rampe douce qui est formée par les décombres, et
qui arrive au niveau de la partie supérieure du mur d’enceinte : on en descend de
meme par une pareille pente qui arrive à l’angle du portique.
Ainsi le temple est environné, au levant et au midi, par les constructions modernes;
au couchant et au nord, par les ruines de l’ancienne ville : ce qui forme
autour de lui comme un cadre brunâtre qui le fait ressortir en lumière. C ’est de
la meme maniéré que 1 on voit, presque tous les monumens Égyptiens se détacher
des masses qui les environnent.
Le grand temple est orienté assez exactement : en appliquant le côté de la
boussole sur la façade du portique, on a observé que l’aiguille marquoit iy ° à
1 ouest; ce qui est à-peu-près la déclinaison magnétique : mais il faudrait se
garder d en tirer aucune conséquence. Les monumens Égyptiens ne sont pas
orientes; la seule réglé un peu générale que l’on ait aperçue, règle qui souffre
encore des exceptions, c est qu’ils sont ordinairement tournés-vers le Nil.
La longueur totale du temple, y compris les massifs de la façade, est de cent
trente-sept à cent trente-huit mètres (2) ; la largeur de cette façade est de soixante-
neuf métrés (3), cest-a-dire que la longueur est double de la largeur ; la plus
grande hauteur est d’environ trente-cinq mètres (4), et celle du temple, prise au
premier portique, est de plus de dix-sept mètres (y) ; enfin la plus grande largeur
du temple est de quarante-sept mètres (6). Les plus grosses colonnes ont plus de
deux métrés a la base [près de vingt pieds de tour], et, de hauteur sous les soffites,
près de treize métrés [7). Le chapiteau a plus de douze mètres ou trentesept
pieds de circonférence.
•Je ne dirai rien de plus sur les dimensions générales du temple, parce que
(1) Voyez p l. 49. (4) -Cent sept pieds..
(2) Environ quatre cent vingt-quatre pieds. Consultez (y) Cinquante-trois pieds.
la planche 50, pour la connoissance exacte des mesures. (6) Cent quarante-cinq pieds.
(3) Environ deux cent douze pieds. (7) Quarante pieds.