La ville d’Hermonthis, dans l’ancienne Egypte, étoit le chef-lieu d’un nome
distinct de celui de Thèbes, malgré la proximité de la capitale. Pline et Ptolémée
font mention de ce nome. Strabon place immédiatement cette ville après Thèbes,
et dit qu’on y adoroit Apollon et Jupiter. Sous les empereurs, on y a frappé des
médailles, comme dans les autres métropoles; témoin un petit bronze de l’an 126
de J . C ., portant le nom de cette préfecture, avec la marque de l’an xi du règne
d Adrien (1) : d’un côté est la tête de ce prince, couronnée de lauriers ; de l’autre,
une figure tenant une pique et un lion. Une légion Romaine étoit stationnée dans
ce lieu (2), qui, dans la suite, conserva encore assez d’importance pour être une
ville épiscopale. L ’histoire Chrétienne rapporte les noms de plusieurs évêques
d’Hermonthis (3).
La population d’Erment est encore, en partie, composée de Chrétiens; et l’on
y lait voir le prétendu tombeau de Mary-Girgès ou S. George *qui est en grande
vénération parmi eux. Je demandai a voir ce tombeau ; mais, parmégarde, je m’adressai
a un Musulman, qui, au lieu de me répondre, me fit en riant cette question :
Q11 est-ce que Mary-Girgès! La haine la plus envenimée règne à Erment entre les
deux sectes. Les Qobtes s’imaginoient, en nous voyant, que nous étions venus tout
exprès pour exterminer les Mahométans du village; l’un d’eux me dit d’un grand
sang-froid : Qiianddonc les Français tueront-ils tous ces misérables! Nous ne trouvâmes
d’accord les uns et les autres que pour nous vendre des antiques et des
médailles quils sont continuellement occupés à tirer des décombres. Ayant eu
besoin de quelques hommes pour faire des fouilles dans le temple, je vis Chrétiens
et Musulmans accourir pele-mêle , et travailler de concert pour gagner
quelques petites pièces de monnoie; tant l’amour de l’argent a de force, et d’empire
sur les passions, même sur l’esprit de secte.
§. P
D u Temple d’Hermonthis,
L a s p e c t de ce temple a quelque chose qui le distingue de tous ceux de la
Thébaïde , qui généralement sont enfouis ou placés dans un fond. Celui-ci, au
contraire, est isolé parfaitement, et n’est dominé par aucune éminence; l’encombrement
du sol est presque nul, et ses colonnes élancées se dessinent sur le ciel
avec toute leur élévation (4): cest le seul qui, au premier coup-d’oeil, rappelle
aux voyageurs Européens les proportions d’architecture qui leur sont familières.
Lemplacement du temple est environné, au midi , par des constructions de
briques et par des tombes modernes, rondes ou carrées, et divisées par gradins,
dont une est assez considérable pour masquer la partie postérieure de l’édifice.
Le temple est tourné au couchant, à-peu-près parallèlement au Nil, et son axe
(3) Michaelis le Quien Oriens Chrislianus, t. I II.
(4) Voyez pl. pi.
( j ) Mémoires de l’Académie des inscriptions, in-12 f
t. X L 1X | p. 82.
(2) Notiiia utraque dignitatum ; Venetiis, 1602 ;p .p o .
fait un angle de soixante-quatre degrés à l’est avec le méridien magnétique. Sa
longueur, y compris l’enceinte de colonnes , est d’un peu plus de quarante-six
mètres (t) ; et sa largeur, de plus de dix-huit mètres (2). Les plus grandes des colonnes
ont treize mètres et demi (3) de hauteur, et plus d’un mètre six dixièmes (4)
de diamètre.
Le temple est bâti de grès, comme les autres monumens déjà décrits : mais ce
grès est compacte, et paroît avoir été choisi dans la carrière avec soin; car les plafonds
sont composés de pierres énormes qui n’ont pas bougé de place. La longueur
d’une seule de ces pierres suffit pour couvrir toute la largeur de la terrasse,
c’est-à-dire, plus de cinq mètres d’étendue ; leur largeur est de deux mètres. •
Parmi les matériaux dont la partie antérieure du temple est construite , il est
important de remarquer que l’on trouve des pierres qui avoient déjà servi à d’autres
constructions Egyptiennes; on y trouve, sur les joints intérieurs, des hiéroglyphes
bien exécutés. Déjà l’on a cité à Phjlæ un fait pareil; et l’on en verra encore
d’autres exemples, qui prouveront de plus en plus que l’art Egyptien remonte à
une époque très-reculée. Ce temple d’Hermonthis, en partie bâti des débris d’un
autre , est lui-même en ruines, et la couleur de ses murailles, aussi-bien que son
.état de destruction, attestent que c’est un des temples les plus anciennement
construits.
Au-dedans, l’édifice semble entièrement conservé; les murailles, et les sculptures
qui les recouvrent, sont presque intactes, depuis les plafonds jusqu’au sol, qui est
fort peu enfoui. Au-dehors, au contraire, la dégradation paroît considérable,
parce que le temple étoit jadis entouré d’une galerie, dont toutes les colonnes
sont rasées, les architraves et les corniches renversées. Le plafond de cette galerie
s’est aussi écroulé sur le so l, qui est jonché de pierres. Ainsi dépouillé de ses
colonnes et de son entablement, le massif du temple offre à l’oeil un aspect nu et
inaccoutumé.
En avant du temple étoit une enceinte de colonnes, dont les six extérieures, plus
élevées que les autres, n’ont jamais été achevées ; cependant il n’y en a plus qu’une
de celles-ci qui soit debout dans toute sa hauteur. Une partie des murs d’entre-
colonnement qui fermoient cette enceinte, est également brisée ou dégradée.
Enfin quatre colonnes intérieures qui en faisoient partie, sont renversées entièrement;
je n’en ai reconnu l’existence que par les fouilles (5).
Il ne faut pas qu’on attribue aux ravages du temps ni à une construction défectueuse
l’état actuel du temple d’Hermonthis; car ce qui subsiste debout ne porte
pas la marque d’une dégradation commencée : tout est démoli, ou intact. Cette
destruction est l’ouvrage de la main des hommes. En effet, les murailles sont
pleines de trous que les Arabes et \cs fellah ont creusés pour en retirer les tenons
qui servoient à lier les pierres ; le jour qu’on voit au mur du sanctuaire, du
côté du nord, a été pratiqué dans le même dessein : dans un petit espace , on
(4) Près de cinq pieds.
(5) Voyez planche $ 4 , fig. 1 , aux points a a.
A i
( 1) Cent quarante - trois pieds environ.
(2) Cinquante-cinq pieds.
(3) Quarante-deux pieds environ.
I l D.