les efforts des Égyptiens, nous n’avons trouvé nulle part l’emploi de blocs d’une
aussi grande portée. Pour la couvrir en bois, il eût fallu des pièces de dix^sept
mètres de longueur; car, ffans le système des plafonds Égyptiens, on ne peut
admettre aucun assemblage. L ’emploi du bois, sur d’aussi grandes dimensions,
nest pas probable, sur-tout si l’on considère qu’il étoit fort rare en Égypte.
Quelques recherches que nous ayons faites sur les lieux, nous n’avons point vu de
•restes d’un entablement qui auroit été placé au-dessus des colonnes. Nous pensons
donc que ces colonnes ont toujours été isolées, et qu’elles ont dû porter des
objets du culte. Ce ne serait point le premier exemple de monumens Égyptiens
qui auraient été t^stinés à cet usage. Hérodote nous apprend qu’à Chemmis on
voyoit des statues a» haut du temple de Persée, et que les pyramides qui semblèrent
sortir du sein du lac de Moeris en étoient ornées. Nous somines encore
confirmés dans notre opinion par la vue d'un bas-relief où l’on peut remarquer
quatre tiges de lotus avec leurs fleurs surmontées d’éperviers et de statues figurant
des .colonnes absolument semblables à celles que nous venons de décrire ?.)
Cetoient des.colonnes votives. Ce qui porte à le croire, c’est qu’on en retrouve
d absolument semblables parmi les amulettes (2) qui représentoient en
petit les objets du culte Egyptien.
Près du pylône, vers le nord et à la distance de dix-huit mètres (3), on aperçoit
la sommité d’un édifice qui est entièrement enfoui. Sa terrasse est en partie apparente
: elle a seize mètres et demi de large sur une longueur de près de vingt mètres
il faudrait entreprendre des fouilles considérables pour découvrir cet édifice
Nous n’avons point retrouvé, au sud, de construction qui fût symétriquement placée !
cependant la hauteur des décombres est telle, qu’on ne peut pas assurer qu’il n’y
existe rien.
§. I I I .
Description du Temple dépendant du Palais.
A vant de pénétrer plus loin dans le vaste palais de Karnak, entrons dans le
temple que nous avons déjà indiqué, et qui, étant avancé dans la cour de près
de douze mètres (4) . interrompt d’une manière assez étrange la colonnade du sud.
1 est remarquable, d’abord, que son axe n ’est point tout-à-fait perpendiculaire à la
direction de la galerie, soit que cela provienne d’un défaut d’exécution, soit
ce qui est infiniment plus probable, que cet édifice ait été construit antérieurement
aux deux colonnades et au pylône compris dans l’enceinte du propylée qu’ils
forment parleur réunion. Ce qui donne encore plus de poids à cette opinion, c’est
que le temple est couvert de décorations et de sculptures, tandis que les colonnades
et le pylône en sont presque entièrement dépourvus.
(.) Voyez ci-après, pag. aay, la description du bas- (3) Cinquantenaire pied,
relief de U planche j j , fig. , , A . vol. I I I . t ■ 7 v , , , „ (4) Trente-six pieds.
Voyez les planches d antiques, A . vol. y .
Unpylône d’utie médiocre étendue, mais proportionné à la grandeur du temple,
forme l’entrée de l’édifice. Il a vingt-cinq mètres ( 1 ) de longueur. Sa hauteur ne
peut plus être mesurée maintenant, car il a éprouvé de grandes dégradations. Il a
été démoli jusqu’au niveau des terrasses du portique; et encore les débris de terre et
de poteries sont-ils tellement amoncelés autour de cette construction, qu’on n’en
voit pas plus de trois mètres (2) de hauteur au-dessus des décombres. De chaque
côté de la porte, dont on ne voit plus que l’architrave, sont sculptés, sur le parement
du pylône, des bas-reliefs tels que l’on en rencontre presque toujours à l’entrée des
temples : ils sont formés de figures colossales armées de massues, et prêtes à assommer
un grand nombre de victimes qu’elles tiennent par les cheveux. Parmi les hié-
roglyphes qui accompagnent ces sculptures, on en remarque un fort singulier (3) :
il consiste en deux bras suspendus à une même attache et armés l’un d’une croix
à anse, et l’autre d’une sorte d’étendard.
La plus grande dimension du temple s’étend du nord au sud. Si l’on avance
sous la porte du pylône, on entre dans une espèce de cour ou de portique à
jour, dont les galeries latérales, larges de deux mètres quatre-vingt-quafrê centièmes
(4), sont formées de piliers cariatides. Une autre galerie décore le fond du
portique : mais celle-ci est formée d’une rangée de quatre piliers cariatides placés en
avant de quatre colonnes dont les chapiteaux ont le galbe du bouton de lotus
tronqué.
L espace découvert compris entre les galeries a la forme d’un rectangle dont la
longueur est exactement double de la largeur. Sur les côtés, l’intervalle qui sépare
Jes piliers cariatides est a peu près égal à leur grosseur; mais, dans le fond, il est plus
que double. Les divinités qui sont adossées aux piliers, sont encombrées presque
jùsqu a la hauteur des épaulés. Beaucoup d entre elles ont été mutilées, et leurs
tetes brisees et renversees ont disparu. Des fouilles nous les ont fait connoître
jusqu au socle sur lequel elles s elevent. Ce sont des statues terminées en gaîne.
Elles ont les bras croises sur la poitrine : elles tiennent dans la main droite une
crosse, et dans la main gauche un fléau. Leur coiffure est une espèce de mitre
décorée, en avant, de 1 ubceus, et en arrière, de bandelettes qui retombent sur les
épaules. Elles portent une barbe liée en une seule tresse qui descend jusque sur la
poitrine. La largeur de leurs épaules excède la grosseur du pilier, de telle sorte
qu elles saillent de part et d’autre de toute l’épaisseur du bras. Une longue ligne
d’hiéroglyphes est sculptée sur le devant de leur robe.
Il seroit impossible de décrire ici toutes les sculptures de ce premier portique ;
il suffira de dire que, dans 1 intérieur et à l’extérieur, il est décoré d’hiéroglyphes
et de tableaux religieux dont les figures sont presque toutes d’une proportion
colossale.
Le mur de fond est perce d une porte couronnée d une corniche, au milieu de
laquelle est un globe aile, accompagné Subceus. Elle conduit à un second portique,
dont les plafonds sont soutenus par deux rangées de quatre colonnes
(1) Treize toises. (3) Voyez la planche 22 , 'A. vol. I I I .
(2) Neuf pieds. (4) Huit pieds neuf pouces.