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qu’on la prenne par ses deux extrémités, et qu’on l’élève ainsi au-dessus de sa tête,
sans cesser de la regarder, on verra toutes les figures dans une position absolument
semblable à celle qu’elles occupent. La vue perspective représentée pl. 83
peut encore aider à donner une idée exacte de la position du zodiaque. On remarquera
seulement que, dans ce dessin, le spectateur est suppose avoir en avant
de lui la plus grande partie du portique, hypothèse contraire à celle que nous,
venons de faire.
Dans ce zodiaque, où l’ordre des signes est parfaitement bien observé, toutes les
figures ont les pieds tournés vers le mur latéral le plus voisin au sud.
Dans la bande inférieure, et près de la façade du temple, sont la Vierge, la
Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne et le Verseau. Le Sagittaire est
' renversé, par rapport aux autres figures. Tous les signes marchent de droite a
gauche; à leur suite, est un grand nombre d’autres figures faisant partie du-même
tableau, qui s’étend jusqu’au fond du portique. Les signes que nous avons nommés,
occupent environ les deux tiers de la longueur du tableau, dans la bande inférieure
: les six autres signes sont au-dessus des six premiers, et marchent dans un
sens inverse ; ils sont précédés d’autres figures correspondantes à celles de même
nature que nous avons fait remarquer. Us les suivent dans l’ordre connu, en
commençant par les Poissons et finissant par le Lion. Ces signes sont mêlés à
d’autres figures; mais ils sont faciles à distinguer, parce qu’ils sont les seuls qui
soient accompagnés d’étoiles sculptées en relief.
Ce tableau, dans la position qu’il occupe, étoit extrêmement fatigant à dessiner.
Les difficultés que nous éprouvions, nous ont fait aisément sentir combien
nous devions craindre de commettre de graves erreurs, et nous ont forcés à redoubler
de soins et d’attention. Quoique le portique soit extrêmement encombré,
cependant nous nous trouvions encore à huit ou neuf mètres du tableau que
nous avions à dessiner. En conséquence, nous ne pouvions prendre directement
aucune mesure ; mais la longueur totale du soffite nous étoit donnée par la profondeur
même du portique, et sa largeur par celle de l’entre-colonnement. Nous
avons ensuite partagé notre dessin en deux parties égales dans le sens de la longueur,
au moyen de la ligne d’hiéroglyphes qui nous a paru le diviser exactement.
Enfin, dans le sens de la largeur, les distances qui existent entre les
colonnes, et les dimensions des chapiteaux et des dés, nous ont servi de point
de comparaison. Nous avons pu diviser ainsi le tableau en carreaux, dont les plus
grands n’avoient que trois mètres sur un mètre et demi environ, et dans lesquels
il nous a été facile de placer toutes les figures du bas-relief dans leur position
respective.
Néanmoins toutes les heures du jour ne nous étoient pas également favorables
pour dessiner; et ce n’est guère que le matin, lorsque les rayons du soleil qui
pénétroient dans le portique, étoient reflétés par le sol, que nous pouvions continuer
notre travail. La hauteur à laquelle se trouvoit le plafond , et sa couleur
rembrunie, nous empêchoient quelquefois de distinguer les objets. Ces incon-
véniens sont les seules causes de la lacune qui existe dans notre dessin, où 1 on
voit que les hiéroglyphes de la ligne du milieu ne sont pas représentés : ces carac-»
tères sont trop petits, et leurs formes trop altérées par une croûte saline qui
les recouvre, pour que nous ayons pu en rendre un compte satisfaisant. Notre
dessin a été vérifié sur les lieux, à plusieurs reprises ; et pendant le long séjour
que nous avons fait à Esné, nous n’avons rien négligé pour lui donner le dernier
degré d’exactitude.
§. I I .
Zodiaque du Temple au nord d ’Esné.
L e portique du petit temple au nord d’Esné renferme huit colonnes disposées
sur quatre rangs parallèlement à l’axe du temple (1), et réunies par des architraves
qui partent de la façade et s’étendent jusqu’au fond du portique. Ces architraves
et les murs latéraux soutiennent les pierres du plafond qui forment soffites ; il y a
donc cinq soffites qui ont une longueur égale à la profondeur du portique, et la
même largeur que les entre-colonnemens.
Ces soffites sont couverts de sculptures ; ceux des deux extrémités du portique
sont ornés de bas-reliefs représentant un zodiaque (2).
La moitié des signes se trouve à gauche en entrant : ce sont, dans l’ordre
suivant, les Poissons, le Belier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer et le Lion.
L ’autre moitié des signes est à droite ; mais on n’en voit plus qu’une partie, parce
que l’affaissement, d’une colonne de la façade a entraîné la chute de la moitié du
soffite.
Une partie du Sagittaire, le Capricorne et le Verseau sont encore en place.
Dans le soffite à droite en entrant, les figures marchent presque toutes de gauche
à droite, le visage tourné vers la façade du portique, et les pieds du côté du mur
latéral. Dans le soffite à gauche en entrant, les figures marchent aussi de gauche à
droite ; mais, comme elles ont en même temps les pieds tournés vers Je mur latéral,
il s’ensuit qu’elles marchent réellement dans un autre sens que celles du soffite à
droite, c’est-à-dire qu’elles paroissent entrer dans le temple, en sorte que les figures
des deux tableaux sont opposées tête à tête.
Ces tableaux sont, comme celui du portique d’Esné, partagés en deux parties,
dans le sens de la longueur, par une ligne d’hiéroglyphes. Mais ici les deux parties
ne sont pas égales : la bande supérieure est beaucoup plus étroite, et ne renferme
pas de signes du zodiaque; la bande inférieure, beaucoup plus large, contient, en
outre, d’autres figures qui paroissent y être placées sans ordre. Parmi ces dernières,
on en retrouve beaucoup de semblables à celles du monument astronomique du
grand temple d’Esné.
La plinche 8y, A . vol. I-, et la planche b de la collection particulière des monu-
mens astronomiques, offrent, rapprochés l’un de l’autre, les deux soffites extrêmes
du portique. Pour se représenter exactement leur position respective, il faut
(1) Voyez la planche 8$ ,jig , ï., 2 et j , A . vol. I .
(2) Voyez la planche 8 y , A . vol. I , et h planche b de la collection des monumens astronomiques.