D E S C R I P T IO N
DE
L’ÎLE DE PHILÆ,
P a r f e u M i c h e l - A n g e L A N C R E T .
C H A P I T R E &
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D e la Route qui conduit de Syène à l ’île de Philce.
L e s témoignages de l’antiquité, d’accord avec les inductions de l’histoire naturelle
et avec les faits récemment observés, ne peuvent guère laisser douter que le
terrain de la haute Egypte n’ait été formé bien antérieurement à celui du Delta :
des deux villes qui ont été successivement les capitales de l’Egypte, Thèbes, la
plus ancienne, n’est éloignée des cataractes que de vingt myriamètres environ (i) ;
Memphis, qui lui a succédé, est, au contraire, à une distance à-peu-près pareille
des bords de la mer : ainsi la position et l’âge de ces deux capitales confirment
encore que le Delta est moins anciennement peuplé que le Sa’yd.
Il est donc vraisemblable que, parmi les nombreux monumens dont l’Egypte
est, pour ainsi dire, couverte, il doit s’en trouver de plus anciens dans la Thé-
baïde que dans l’Egypte inférieure ; et peut-être est-ce un motif suffisant pour
que l’on doive commencer l’étude des antiquités Égyptiennes, par celles qui
subsistent encore au voisinage de la cataracte.
Les voyageurs qui se proposent de les observer, doivent quitter le Kaire aux
approches de l’équinoxe d’automne : à cette époque, les eaux du Nil ont recouvert
toutes les petites îles sablonneuses qui, peu auparavant, gênoient la navigation;
et le vent du nord souffle durant tout le jour avec assez de force pour que les
barques du Nil puissent remonter ce fleuve avec une grande vitesse, malgré la rapidité
de son cours. En moins de quinze jours, ces voyageurs peuvent avoir fait près
de cent myriamètres (2), et arriver à la ville de Syène, située sur la rive droite du
Nil, a six mille mètres (3) au-dessous de la cataracte. Durant ce court espace de
temps, ils ont pu visiter rapidement, chaque jour, les antiques constructions,
qu’ils observeront, à leur retour, dans de plus grands détails : distribuées de chaque
(1) Quarante lieues. (3) Cinq quarts de lieue environ.
(2) Deux cents lieues.
A . D . A