£;■
lii;
Ik
: Î Î | 4
i t S Y l ' . 'F . '■
li I.
l ’autre était le tableau général des îles de l ’Oeéanie, indiquant
l ’époque de la découverte et de leur reconnaissance
par tous les navigateurs, les divers noms qu’elles avaient reçus,
si elles étaient hautes ou basses, peuplées ou désertes;
enfin, leur étendue et leur position géographique d’après les
travaux les plus récens et les plus authentiques. C’était ainsi
que je comptais compléter le voyage de l’Astrolabe ; mais pour
cela il m’eût fallu trouver de l’encouragement dans ceux qui
auraient pu me procurer les moyens de produire. Au moins,
en quittant la capitale, ne pourrai-je encourir le reproche d’y
avoir passé mon temps dans l’oisiveté, et peu d’individus auront
certainement aussi laborieusement gagné leur portion du
budget.
I l faut d’ailleurs observer que les cinq ou six années que
j ’aurai consumées à Paris dans ces pénibles travaux auront été
absolument perdues pour mon avancement. Le jour où je rentrerai
au p o r t, je serai précisément dans la même situation
qu au moment où je reçus mon brevet de eapitaine de vaisseau :
aussi pourrai-je voir passer sur mon dos tous mes cadets, sans
avoir la moindre réclamation à élever. Ce qu’il y a de plus
plaisant, c’est que la lo i , ou les décisions ministérielles i'i son
défaut, n’établissent aucune difïérence entre celui qui travaille
et celui qui ne fait r ie n , entre celui qui accomplit sa
tâche et celui qui la laisse imparfaite ; diligent ou paresseux,
capable ou incapable, il suffit qu’un officier s’occupe de travaux
nautiques et scientifiques pour être par ce seul fait voué
à l ’oubli et à une commune réprobation. Pouvait-on déconsidérer
davantage les voyages de découvertes et ceux qui veulent
y prendre part? Espérons qu’un jour , par la réforme de ces
abus, on rétablira le zèle et l’émulation dans un corps que
ses destinées et sa position semblent appeler de préférence à
tout autre au progrès universel des connaissances humaines.
Alors seulement la marine pourra jouir de tout l ’éclat dont
elle est susceptible, car alors ses officiers, quittant des voies
étroites et routinières, viendront tous avec jo ie , et chacun
suivant ses moyens, apporter leur tribut particulier à la masse
générale des lumières.