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1828.
Mars.
vait avoir cette humidité conlinuelle, particulièrement
pour des marins confinés entre les planches d’un petit
navire, et dans une baie comme celle de Manevai,
entourée de toutes parts de hautes montagnes.
Vers dix heures du malin, nous avons reçu la visite
de nos cinq passagers qui, sur le point de partir, venaient
nous faire leurs adieux, et réclamer l’effet de
mes promesses. Le navire sur lequel ils comptaient
franchir les quarante lieues qui séparent Vanikoro de
Tikopia, était une frêle pirogue à balancier, et leurs
provisions sc réduisaient à quelques cocos secs et à
un petit nombre de taros. Toutefois , la traversée
qu’ils entreprenaient ne paraissait pas leur causer
la moindre inquiétude; et bien qu’il fît habituellement
un temps sombre et orageux avec les vents
d’ouest qui régnaient, ils craignaient bien plus le
retour d’un ciel plus serein qui eût ramené les vents
d Est, tout-à-fait contraires à leurs projets. La raison
qui engageait ces pauvres sauvages à hâter leur départ,
c’est que, malgré leur précaution de revenir chaque
soir coucher à bord, l’un d’eux se trouvait déjà
en proie aux frissons de la fièvre, et ils nous firent
comprendre par signes qu’ils mourraient tous s’ils
restaient plus long-temps à Vanikoro.
Le malade était étendu près d’un petit feu, sous un
abri qu’on lui avait ménagé sur la plate-forme du balancier.
Je m’empressai de donner à ces pauvres sauvages
une herminette et une belle hache, acquisition
qui les transporta de joie. Plusieurs officiers leur
firent des présens, et les matelots eux-mêmes voulurent
contribuer à leur bien-être, en leur faisant une
large provision avec le biscuit de leurs épargnes. Sensibles
à ces preuves d’amitié, ces insulaires ne quittèrent
l’Astrolabe qu’en témoignant toute leur gratitude
du traitement qu’ils y avaient éprouvé, et en
faisant des voeux pour le bonheur de tous ceux qui
la montaient. Sur-le-champ, ils prirent le large par
la passe de l’E.
Bien que ces cinq insulaires ne m’eussent rendu
aucun service, et qu’ils ne fussent qu’une charge pour
moi, je leur dois néanmoins la justice de déclarer que
leur conduite fut parfaite pendant toute la durée de
leur séjour à bord. Ils n ’étaient ni gênans, ni importuns
, et ne se plaignaient jamais. Aussi réussirent-ils
à se concilier l’affection et la bienveillance de tout le
monde, même des matelots , classe généralement difficile
à satisfaire.
Ces sauvages nous avaient dit que la murène et la
raie prennent rang au nombre des principales divinités
à Tikopia, et que ce serait un crime que d ’en manger.
Mais le requin, nommé dans cette île Mongo, ne
jouit pas du même privilège, et on se régale de sa chair
sans aucun scrupule.
La chaloupe est allée sur le récif, avec une corvée
sous les ordres de M. Lottin; mais à peine on commençait
à travailler que la pluie a tombé avec une
force inconcevable; il a fallu renoncer à l’ouvrage et
revenir à bord. "
Les naturels, gorgés de fer, de colliers et autres
objets d’industrie européenne, deviennent chaque jour
1S2S.
Mars.