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j8î8. Dans la journée du 7, nous essuyâmes un coup de
7 d é c e m b r e , ygjjt d’O. S. O. asscz violent, qui nous força de rester
à la cape durant vingt-quatre heures environ. En
outre, du 5 au 8, nous avons eu quarante-cinq milles
de courant à l’E ., ce qui ne nous avance guère.
9 A sept heures du matin, au milieu d’un calme profond,
le thermométrographe a été envoyé à quatre
cents brasses sans qu’on ait trouvé le fond. Le the rmomètre
indiquait 19°, 2 à l’air libre, et 21°, 3 à la
surlace. A quatre cents brasses de profondeur, la
température s’est trouvée de 13°, 6. Il semblerait que
dans ces parages les eaux de la mer, à cette .profondeur,
seraient moins froides que dans les zones plus
voisines de l’équateur.
. 0. Dans la soirée du 10 et dans la nuit suivante, un
vent très-violent du S. O. souleva encore une mer
très-dure, et nous força de remettre à la cape. Les
vents d’ouest continuèrent ensuite à souffler durant
plusieurs jours de suite, et rétablirent des courans de
la même partie '.
là. Il était à peu près dix heures du matin, quand un
brick parut de l’avant, faisant route à contre-bord à
nous. Il laissa bientôt p orter, et, à onze heures, il
passa à une ou deux encâblures sous le vent de l’A s trolabe
sans mettre son pavillon. En ce moment,
dans les bandes que le roulis lui imprimait, nous distinguâmes
trente ou quarante têtes de nègres qui paraissaient
accroupis sur la dunette. Je crus devoir en
1 Voyez 11 Ole 12 .
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conclure que ce navire était un négrier qui venait de
faire sa honteuse cargaison sur la côte d’Afrique, et
qui se dirigeait vers Bourbon pour y introduire ses
noirs en contrebande; mais j ’admirai l’audace qu’il
avait eue de venir passer aus.si près de nous. Je n ’avais
point d’instructions touchant les navires coupables
de ce commerce, et il ne m’appartenait point
de changer la nature de ma mission, sans quoi j’aurais
pu facilement lui donner la chasse. Reste à savoir
si l’Astrolabe aurait pu le gagner, car ce brick semblait
être bien gréé et bon marcheur ; c’est peut-être
le motif qui porta le capitaine à payer d’audace. Il
poursuivit sa route dans le S. E ., où nous ne tardâmes
pas à le perdre de vue.
Le matin, on ne trouve point de fond par cent cinquante
brasses. Le thermomètre à 20°, 5 à l’air libre,
indique 20°, 9 à la surface de la mer, et 17°, 9 à cent
cinquante brasses au-dessous.
A cinq heures et demie du soir, on ne trouve pas
davantage fond à cent quatre-vingt-dix brasses. A l’air
libre, la température est de 22° 4 , à la surface des
eaux de 23°, 5, et à cette profondeur de 20°, 5.
Ces deux expériences indiquent que le voisinage
du continent diminue le refroidissement des couches
sous-marines. En effet, notre point ne nous place pas
à plus de dix lieues de la côte de Natal, dont je désire
prendre connaissance chemin faisant.
La brise d’est nous permet de gouverner à l’ouest.
A cinq heures du matin, nous reconnaissons la côte
d’Afrique au N. O ., à la distance de quinze ou vingt
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