riale , soit australe , arrivoit à son maximum
, étoient éloignés de quatre
vingt-dix degrés des points d’intersection
de la route du Soleil avec l’Equateur.
Ces points d’intersection s’appeloieni
points Equinoxiaux. On appella souvent
aussi les signes,qui y répondaient, signes
Tropiques (i), parce que c’étoit-là que
cornmencoit le changement des saisons.
Colure?,
Les cercles, qui passoient par le Pôle du
monde ou de l’Equateur , et par les
points Equinoxiaux et Solstitiaux,s’appelèrent
Colures ; Colures des Equinoxes ,
quand ils passoient par les points Equinoxiaux
jColures des Solstices, quand ils passoient
par le Pâle de l ’Ecliptique et par les
signes appe-lés Tropiqnes par excellence .,
•tels que le Cancer et le Capricorne. Ces
deux derniers, passant en même temps
par les Pôles de lEquateur, et par ceux de
l ’Ecliptique, devemoient également propres
à mesurer la déclinaison des astres ,
au leur distance à l’Equateur ; et leur latitude
, ou leur distance à l’Ecliptique.
Les Colures des Equinoxes , perpendiculaires
seulement au plan de l’Equateur
ou de la route diurne et apparente du
Soleil , ne mesuraient que la distance
de l’astre , au plan .de l’Equateur ,
ou ce qu’on appelle sa déclinaison.
Le Colure des Solstices au contraire
mesurait la latitude et la déclinaison
des astres,qui sont placés dessus.
La déclinaison de ces astres étoit l’arc
du Colure , intercepté entre eux et le
plan de l’Equateur ; leur latitude, l’arc
du même Colure, intercepté entre eux
«t la route du Soleil ou l’Ecliptique.
Quand le Colure des Solstices -venoit à
se confondre avec le Méridien , ou A
passer par le Zénith d’un lieu donné ,
alors, comme il passoit par trois Pôles
différons, c’est-à-dire , par celui de
l ’Ecliptique ou de l’-orhite annuelle du
Soleil, par celui de l’Equateur ou .du
Monde, et par le Zénith, qui est Ie
Pôle de l ’Horizon, il étoit perpendiCu.
iair.e aux plans de ces trois cercles
et serrait conséquemment à mesurer 1»
distance d’un Astre à chacun de cm
plans , distance, qui s'appelle latitude
quand il s’agît de l’Ecliptique, décli!
naison, quand il s’agit de l’Equateur
et hauteur, quand il s’agit de l’Hod.'
zon. Les Colures des Equinoxes et des
Solstices se coupent, sous un angle
droit, et fixent les quatre points dç
l’orbite du Soleil, où commencent 1«
saisons.
Les anciens se servoient des Colurei
et des Tropiques, pour fixer la position
-des constellations, relativement i
ces signes , comme on peut le voir pat
Aratus , et par tous ceux qui l’ont commenté.
On examinoit, si quelqu’un des
-Colures ou des Tropiques passoit pat
telle ou telle constellation, ou de combien
il en étoit éloigné. On y joigmoit
aussi les rapports du lever ou du coucha
des constellations,avec le lever et le coucher
des signes,et quelquefois même avec
leur-passage au Méridien. Nous avons !
substitué des méthodes plus précises y;
savoir, oelles des -longitudes et des h-
titudes, et celles des ascensions droites
et des déclinaisons. Les premières fixent
les rapports de distance des Astres
au plan de IT’cli-ptique, et au cerc'.e
qui passe par son Pôle, et par" l’Equinoxe
de Printemps. Les secondes déterminent
leur distance au plan de
l’Equateur, et au même point Equinoxial
, ou au cercle de déclinaison,
qui y passe. Cette dernière .détermination
répond à la détermination des
-points de la terre, relativement à son
Equateur et à son -premier Méridien,
ou par latitudes et par longitudes terrestres.
L’Angle formé au centre de la terre
par l’axe de l’Equateur, -et par celui
de l’Ecliptique, comprend -une .calotte
Sphérique , dont le Pôle -du moud* ttt
( i) Manil-1. J, v. 6ao.
I centre, et dont la circonférence passe
t r le Pôle de l’Ecliptique ; le cercle ,
■ • termine cette calotte est paraiItMe
H pgquateur, et s’appelle Cercle po-
Maire. Ceux qui, sur la terre, sont
Tdacés sous ce cercle, sont dits habiter
fous le Cercle polaire. Il leur arrive
ljus les ans de voir un jour le Soleil
ingt-quatre heures sur leur Elorizon ,
fct au bout de six mois', d’être un j Our
Tns le voir. Il y a deux cercles de cette
ipèceyl’un près du Pôle élevé, l’autre
ires du Pôle abaisse. Car l’axe du
Inondé, et celui de la route du Soleil,
se croisant au centre de la terre, vont
Lboutir, en divergeant, sous un angle
fie vingt-trois degrés et demi, au deux
extrémités du Ciel.
Zones.
, L’espace terrestre compris dans ces
ftalottes Sphériques , s’appelle Zones
Raciales. Les deux bandes interceptées,
■ Bntre elles et les Tropiques de chaque
Côté, forment les Zones tempérées; et
la large bande de la terre, comprise
entre les plus grands écarts du Soleil,
dans son éloignement de l’Equateur,
soit à droite, soit à gauche, ou entre
les Tropiques, se nomme Zone torride,
ou brûlante.
L'obliquité de la route annuelle et
apparenté du Soleil produit la variation
de durée du jour , d’intensité de
la chaleur, et décide de la marche
des saisons et de la température de
l’air.
L ’élévation du Pôle est aussi un
des élémens , qui contribue à produire
cette variété. Elle influe encore sur la
durée, plus ou moins grande, de l'apparition
des Astres sur notre Horizon ; etdu
plus ou moins d’obliquité de leur marche
ou de leur ascension;ainsi que sur les hauteurs
Méridiennes, ou sur les plus grandes
hauteurs. Mais c’est le Zodiaque surtout
, qui doit être observé , parce qu’il
renferme en lui la route de tous lés
Astres mobiles, et les causes premières
de la génération et de la destruction
des Etres créés ici-bas.