wereld, veel later ontgroeid dan ons "Westen, maar eenmaal zoover
gekomen dat eene nieuwe orde van zaken aan de vooruitziende
leiders der natie gebiedend noodzakeiyk bleek te zyn, heeft het
zieh in de nieuwe toestanden geschikt en ontwikkeld met eene
snelheid, die in de geschiedenis zonder wedergade is. Voorzeker
heeft tot die snelle ontwikkeling bfjgedragen het feit dat de
Japanners party konden trekken van de ondervinding en ontdek-
kingen op allerlei gebied van de Westersche volken, maar dat zy
zoo gretig van anderen hebben overgenomen wat proefhoudend
bleek, en daarby met zooveel oordeel te werk zyn gegaan, is hunne
eigen Verdienste. Een volk dat zöö leerzaam is, zooveel geestkracht
ontwikkeld heeft, moet zeldzame begaafdheden van nature bezitten;
het moet een ras zyn, vatbaar voor eene hooge besehaving, welke
by de Westersche niet achterstaat.
Hoe verbazend de snelle ontwikkeling van Japan na de Restau-
ratie ook zy, men zou grooteiyks dwalen, indien men de Japanners
vöör dat keerpunt in hunne geschiedenis voor een slechts half
beschaafd volk hield. Reeds in de Middeleeuwen bloeide by hen
menige tak van kunst en nyverheid; de Japansche bronzen, hun
porselein en lakwerk, alsook hunne schilderkunst hebben steeds volle
waardeering gevonden. Hunne literarische werkzaamheid, die om
verklaarbare redenen minder algemeen de aandacht getrokken heeft,
was niet gering, al stond ze voor een groot deel onder Chineeschen
invloed, zoodat ze minder oorspronkeiyk is dan hunne kunst. Ook
in wetenschappen waren de Japanners de leerlingen der Chineezen.
Behalve in de schoone kunsten, kan men zeggen, dat de Japanners
tot in de vorige eeuw niet hooger, maar ook niet lager stonden
dan hunne Chineesche buren. Maar in hun karakter verschilden zy
van dezen hemelsbreed. Reeds vöör drie eeuwen merkte Olivier
van Noort het karakterverschil tusschen beide volken op en de
juistheid van zyn oordeel is door de gebeurtenissen der laatste
jaren ten volle bevestigd. Wat Yan Noort vooral in de Japanners
roemt, is hun krygshaftige aard, in tegenstelling tot dat der Chineezen.
Inderdaad, een dapper, een ridderiyk volk zyn de Japanners
steeds geweest. Dit ligt in hun volksaard, en is gevoed door het
feodale stelsel, dat met alle euvelen, daarmee verbonden, den geest
van heldhaftigheid, doodsverachting, zelfopoffering en trouw aan
het opperhoofd heeft aangewakkerd.
In het werk dat hier den Nederlandschen lezer wordt aange-
boden, zal men eene reeks van opstellen vinden die betrekking
hebben op den staatkundigen, economischen, maatschappeiyken
toestand; op het krygswezen, het onderwysstelsel, op handel en
nyverheid, op kunst en letteren, kortom op alle verschynselen in
het volksbestaan. De eigenaardige Verdienste van het boek ligt
daarin, dat alle stukken in de verzameling geschreven zyn door
Japanners, en wel door de meest bevoegde personen, elk op zyn
gebied. Wy krygen dus een vry volledig beeid van het Nieuwe
Japan, zooals de Japanners zelven dat zien. Zulk een werk is
geenszins overbodig, want al ontbreekt het niet aan degeiyke
werken van min of meer encyclopaedisch karakter over Japan, ze
zyn toch geschreven door vreemdelingen, die met den besten wil
om grondig en onpartydig te werk te gaan, altoos de zaken van
hun Westersch standpunt zullen beschouwen. Daarom mag men
den Heer Alfred Stead dank weten, dat hy zieh de moeite getroost
heeft een boekdeel samen te stellen, hetwelk onder den titel van
„Japan by the Japanese, A survey by its Highest Authorities”
den Engelschen lezer in staat stelt kennis te maken met de door
gezaghebbende Japanners verstrekte officieele gegevens en met hunne
besehouwingen en oordeelvellingen over de toestanden van hun
land en volk.
De onderwerpen die in de verzameling behandeld worden, zyn
van versehillenden aard en van verschillende schryvers. Het is dus
te begrypen dat ze ongelyk zyn in styi, in wyze van behandeling
en in gehalte. Over het algemeen echter kan men den opstellers
den lof niet onthouden, dat zy zieh beyverd hebben met nauwge-
zetheid de feiten bloot te leggen en met de noodige onpartydigheid
voor te stellen. Slechts zelden ontmoet men uitdrukkingen die eene
zekere neiging tot schoonschryvery of chauvinisme verraden. Wat