traditioneele rechten van den Souverein te beschermen. Geholpen
door myne secretarissen en medewerkers — allen met dezelfde
toewijding aan het werk bezield als ik — volbracht ik myne taak
zoo goed ik kon, en ik zie niet zonder eenige voldoening dat het
niet noodig is gebleken de Grondwet sedert hare afkondiging
te herzien.
Aangezien de oude kieswet echter onbevredigend is bevonden,
hebben wy eene verbeterde ingevoerd, waarvan eene der voor-
naamste wjjzigingen is de geheime stemming in plaats van de
stemming by geteekende briefles, zooals tegenwoordig; eene andere
belangrijke verandering is de invoeging van bepalingen waardoor
handel en nyverheid beter vertegenwoordigd worden en de bedrijfs-
belasting. Indien een candidaat zyne toevlucht mocht willen nemen
tot knoeieryen om zyne verkiezing te verzekeren, zou dat voor
hem, volgens de nieuwe wet, omdat de stemming geheim is, veel
onzekerder zyn en veel kostbaarder dan tegenwoordig. Deze nieuwe
wet werd het eerst toegepast by de verkiezingen van 1902.
Ik heb altyd erkend dat een zoo bruikbaar mogelyke vloot en
leger van overwegend belang zyn. De eerste is het belangrykste
door onze insulaire ligging. Het programma voor uitbreiding van
de vloot, dat na den oorlog met China in 1895 is opgemaakt, is
feitelyk voltooid, en Japan bezit nu eene mächtige, moderne vloot
die een geheel vormt. Er behooren verscheidene van de grootste
en best bewapende slagschepen en kruisers toe, en ik heb de voldoening
te weten dat de Japansche matrozen en oflicieren in alle
opzichten even goed voor hunne taak berekend zyn als de schepen,
die zy bemannen. Onze vloot is voor het grootste deel in Engeland
gebouwd, en dat land hebben wij by het Departement van Marine
als model genomen, ofschoon wy de beginselen volgende, die ons
in het verleden in staat hebben gesteld tot vooruitgang, er steeds
op uit en altijd bereid zyn ons voordeel te doen met verbeteringen,
uit welke bron ook afkomstig.
Ofschoon het in de eerste plaats noodzakelyk was onze vloot
uit te breiden, is toch het leger ook niet verwaarloosd. Het is in
den laatsten tyd meer dan verdubbeld, en heeft nu eene oorlogs-
sterkte van ruim 500.000 man. De stoute proefneming met de
loting (conscriptie), in het begin van het Nieuwe Tydperk, heeft
hare deugdelykheid bij verschillende gelegenheden bewezen — met
name by den Satsoema-opstand, in den Chineeschen oorlog en den
opstand van de Boksers. By deze laatste gelegenheid was het
Japansche leger in staat een zeer groot aandeel te nemen in het
ontzet van Peking; het bood toen aan de verbonden mogendheden
een treffend beeid van organisatie, van een goed moreel, personeel
en uitrusting; en deze deugdelyke en degelyke eigenschappen zyn
in onze legerinrichting in alles te vinden. Eerst gevormd naar
Pransche, en later naar Duitsche modellen, met vreemde instruc-
teurs, heeft het Japansche leger zieh sedert ontwikkeld naar een
eigen model, en heeft het bewezen in Staat te zfln zichzelf te
oefenen en te ontwikkelen.
Ofschoon reeds zooveel gedaan is met betrekking tot het leger,
geloof ik dat wy niet werkeloos zullen blijven, en zelfs indien in
de naaste toekomst geen sterke vermeerdering van de getalsterkte
te verwachten is, zal men toch voortgaan met krachtige pogingen
om de oefening en deugdelykheid der Soldaten te verbeteren. In
Japan hebben wy het voordeel, dat ofschoon het leger uit lotelingen
bestaat, elk loteling bezield is door de hoogste gevoelens van vader-
landsliefde en trots op zijn land.
In zaken van handel en nyverheid begint Japan eene goede
Stelling in te nemen, en legt het meer en meer de hand op de
markten van het Yerre Oosten. De hulpbronnen van het land zyn
zeer goed, vooral de vooiraad steenkolen is overvloedig. Ofschoon
vele kolenbeddingen niet van de beste hoedanigheid zyn, blyft toch
het feit dat er overvloed van steenkolen is, een factor van zeer
groot belang voor de economische toestanden en de kracht der
natie. Behalve steenkool, zijn er aanzienlyke petroleumvelden in de
Noordelijke provincien van Japan, en deze zullen nu stelselmatig
worden ontgonnen in samenwerking met de „Standard Oil” Trust.
IJzer is er ook in aanzienlyke hoeveelheid, maar vooralsnog weinig
ontgonnen, zoodat Japan zieh voor het grootste deel van zyne
behoefte aan ijzer tot vreemde landen moet wenden. Köper, een
metaal welks beteekenis jaarlyks grooter wordt, wordtook gevonden
en in zeer aanzienlyke hoeveelheden gewonnen.
Japans financieele positie is volstrekt zoo siecht niet, als wel
afgeschilderd wordt, dank zy de stijgende materieele welvaart van
het ryk. Zoodra de gevolgen van de economische malaise van
1900-1901 voorby zyn, zal Japan nog sneller vooruitgaan dan
tegenwoordig.
Maar welke oorzaken tot Japans vooruitgang mögen hebben
bygedragen en hoezeer wy ook bevorderlyk zijn geweest aan
hetgeen in de afgeloopen jaren is tot stand gebracht, dat alles is
onbeteekenend, als men het vergelijkt met wat het land verschul-
digd is aan Zyne Majesteit den Keizer. De Keizerlyke wil is steeds
de leidstar der natie geweest. Wat ook het werk möge zyn van
hen die, zooals ik, getracht hebben hem bij te staan in zyn verlieht
bestuur, het had niet zulke verwonderlijke resultaten kunnen
hebben wäre het niet, dat op elken nieuwen maatrogel of hervor