La Grande-Ciguë {Conium m a c u l a t im L. — Cicuta major Lamk. —
C. maculata Lamk. — Cor iandrum ma cu la tum R o th ) , ou Ciguë de
Socrate, d’Athènes, des anciens, Crambrion, Grande-Cocue, Fenoui l
sauvage (fig. 2868-2871) est une OmbeRifère-Carée. Le genre Conium est
caractérisé par des fleurs hermaphrodites ou polygames, à calice court
Fig. 2869-2871. — Co n ium m a c u la tum . Fleur, coupe longitudinale; fruit entier’
et coupe transversale.
r u nul ; à pétales obovales-cunéiformes, presque entiers ou émarginés;
à fruit ovoïde, comprimé perpendiculai rement à la cloison, resser ré
an niveau de la commissure, avec des nrféricarpes obtusément pentagones,
à côtes primaires obtuses ou filiformes, à bandelettes nombreuses
et très minces, irréguliè res ou nulles, à carpophore simple ou courtement
bifide. Le stylopode est formé de deux masses presque entières,
comprimées de haut en bas. Les graines sont anguleuses, et leur face
est profondément creusée. Ce sont des herbes vivaces ou dicarpiennes,
cà feuilles décomposées-pennées, avec des segments incisés-piimcTtifides
et des ombelles composées dont les involucres sont réduits à un petit
nombre de brcTctées ou à une seule, tandis que les involucelles sont
formés de nombreuses bractéoles, courtes ou linéaires. Le genre habite
l ’hémisphère boréal de l’ancien monde, l ’Afrique orientale et australe.
Le C. ma c u la tum est la principale Ciguë officinale. C’est une plante
dicarpienne, haute de 1 à 2 mè t r e s , à tige dressée, glabre, lisse,
luisante ou glauque, fistuleuse, ramifiée supér ieurement , parsemée,
surtout dans sa portion inférieure, de taches inégales, souvent arrondies,
d’un pourpre vineux. Ses feuilles alternes, ou les supérieures parfois
subopposées, sont mol les, glabres et luisantes; les inférieures pétiolées,
à limbe de forme générale tr iangula ire, décomposé en segments
ovales-oblongs, aigus, inégalement incisés-dentés. Les fleurs sont blanches
et disposées en grandes ombelles composées, terminales, oppositifoliées
ou axillaires, à 12-20 rayons, avec un involucre de quelques (2-6)
bractées courtes, triangula ires, lancéolées, acuminées, réfléchies, et un
involucelle de quelques bractéoles (2-5), dimidié. Le fruit est ovoïde-compr
imé, avec des méricarpes contigus par leurs bords, à 5 côtes égales,
saillantes et ondnlées-crénelées, des, vallécules striées et des bandelettes
parfois radimentai res d’abord, finalement nulles ; un carpophore bifide
au sommet et une graine creusée sur sa face d ’un sillon étroit et profond.
Toute la plante a une odeur fétide, vireuse, nauséeuse. (Dimensions : diamètre
des tiges, 1-3 centimètres ; feuille, 10-30 cent. ; inflorescences,
5-8 cent .; fruit, environ 1/3 cent, de long, sur 3, 4 mill. de large.)
Gette espèce croît de préférence dans les décombres, les ja rdins mal
tenus et au voisinage des habitations. Malgré bien des doutes exprimés,
c’est elle qui devait constituer, en majeure partie du moins, le breuvage
que les Athéniens faisaient prendre aux condamnés à mort. On l ’a vantée
comme antispasmodique, sédative, antirabique, antitétanique et comme
antagoniste de la strychnine; mais c’est surtout cà l’extérieur qu’elle est
aujourd’hui employée contre les affections cutanées, les engorgements
glandula ires et même contre le cancer. Elle doit surtout ses propriétés à
la Cicutine ou Conicine (G® ^^), alcaloïde non oxygéné, huileux,
jaunât re, volatil, soluble dans l ’eau et ext rêmement vénéneux. La plante
renferme en outre de la conhydrine (Vertheim), de la conomarine, de
la rhizoconine et de la rhizoconéine (Harley).
La Pet i te-Ciguë est 1 Æth u s a Cy n a p ium L. {Cor iandrum Cyn a p ium
Gr . — Cicuta Cynapium T a r g . ) (fig. 2872-2875) et porte aussi les noms
vulgaires de Per s i l -bâtard ou de chien, de chat, Faux -Pe r s i l , Ciguë
flotte ou des jardins . Les Æth u s a sont des Ombellifères-Peucédanées,
dont les fleurs, asépales ou à peu près, ont des pétales arges, infléchis
au sommet, faussement émarginés et bilobés, valvaires-rédupliqués. Leur
fruit, surmonté de stylopodes déprimés, est courtement ovoïde, à section
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