A l’égard de la mer Atlantide, les obfervations
que Ton a faites fùr le fond de ces mers, feront
peut-être connoître au fil quelle a été la difpofition
des baffins de fes anciennes contrées.
Quant aux mers de l'Orient, la Mer-Rouge n’a
été elle-même que le lit d'un baffin qui ne conte-
noit qu'une grande vallée, ou devoit être quelque
grand fleuve avec fon lac particulier. Plufieurs
voyageurs ontTeconnu que le détroit de Babel-
Mandel portoit toutes les empreintes d'une rupture
violente, & ils ont été tentés de croire , vu
le grand nombre d ’îles & de rocs dont ce détroit
étoit embarralfé, que ce paflage âvoit autrefois
été bouché. Et en effet., telle eft la tradition &
l'opinion qu'en ont les Arabes; Quand on lit les
journaux de ceux qui ont parcouru cette mer,
tout y indique la primitive difpofition d’une vallée,
& il leur a femblé qu'ils naviguoient encore dans
un fleuve ordinaire. Avant que d'entrer dans le
golfe de Suez, on eft obligé d’aller alternativement
d’une côte à l'autre pour y jeter l’ancre j
l ’on trouve enfuite, à l’ouett de l’autre côté de
la ville de T o r , une longue côte de dix à douze
lieues de longueur, toujours efcajpée, dont le
plan rentre dans les terres. Le terrain fe baiffe ;
enfuite, & les efcarpemens ne font plus que du
côté de Korondel, d’où ils .gagnent la ville de
Suez, où ils s’abaiffent & tournent infenfiblement.
Le golfe de Suez n’cft , comme l’on vo it, qu’ une
véritable vallée i & il m’a paru étonnant que les
cartes n’aient pas mieux rendu la defcriptiori qu’en
font quelques journaux, que j’ai trouvée conforme
à la nature. Dans le refte de la Mer-Rouge, on
reconnoît de même cette difpofition en paffant le
détroit de Babel-Mandel. Pour y entrer, il faut toujours,
fuivant les voyageurs, longer la eôted’A by f
finie. En effet, fon plan circulaire & les affreufes
montagnes dont elle eft bordée jufqu’ au deffus de
Suaquem , témoignent que cette côte ayant fouf-
fert autrefois toutes les infultes des torrens, la
Mer doit y être fûre & profonde. ( Voyages de
Prêvojl, tom. II. )
Le cours du Tigre & de l’Euphrate, qui fe jettent
dans le golfe Perfîque, n’a pas été de tout
tems ce qu’ il eft aujourd’hui. Ces beaux fleuves qui
décorent l’A fie , n’ont point toujours exifté dans
l’état où ils font. C e n’eft qu’accidentellement
qu’ils fe font formés, & qu’ils ont prolongé leur
embouchure jufqu’ à la mer. Les fources de ces
rivières ont été contenues dans des baffins particuliers
, dont le plus grand nombre s’eft rompu,
& dont quelques-uns fubfîftent encore, furtout
au deffous des fources du Tigre. Ce fleuve même,
quoiqu'il paffe à travers de la chaîne du mont
Tauru», ayant trouvé fous ce fommet des paffages
fouterrains, ne l'a point culbuté, mais, en s'y engageant,
a paffé par-deffous pour reparoître enfuite
dans la Méfopotamie. Il n’en eft pas de même de
l ’Euphrate,qui, n’ayant point trouvé d’iffues fem-
biables propofées par la nature, a rompu les digues
qui le retenoientj en forte qu’ il ne refte plus de
ces digues que les démolitions & les ruines que
l’on en apperçoit à trois journées au deffous
d’Erzerum , où fon lit & fa vallée font tellement
embarraffés d’une multitude de rochers abîmés &
culbutés, que la navigation qu’on defire continuer
eh cet endroit, devient tout*à-fait impraticable.
La Méfopotamie devoit être un baffin bien différent
, fort marécageux fans doute, & peut-etre un
ancien la c , parce que cette contrée eft extrêmement
baffe & unie > elle n’a pu devenir un lieu de
délices pour des peuples qui font enfuite habitée,
que parce qu’ elle s’eft ouverte & déchargée dans
le golfe Perfîque, autre baffin q ui, dans un téms
bien plus ancien encore, avoit auffi été rompu
fubmergé par l’affaiffement des contrées du midi.
Le détroit d’Ormus devoit être le lieu où les Commets
de l’Arabie étoient continus avec ceux de la
Perfe.
11 nous refte de ces affaiffemens du midi, la tra-
: dition de la perte de la Taprobane, dont on croit
que les Lacquedives & les Maldives ont fait autrefois
partie. Ces îles, ainfi que les écueils & les
bancs qui retient, fans prefque difcontinuer, depuis
Madagafcar jufqu’à la pointe de l’Inde, indiquent un
• autre baffin dont les fommets réunifient l’Afrique
avec l’Afie. Les îles de cette mer, ayant prefque
" toutes du côté du nord des terres & des bancs
qui fe prolongent très-loin fous les eaux, donnent
: à penfer que ces fommets appartenoient à des çon-
tinens qui fe font verfés du midi au nord, & qu’ils
dévoient avoir quelques lacs particuliers placés
entre l’Afrique & l’Inde , & où fe réuniffoient les
eaux de leurs fleuves & de leurs rivières.
Les îles de Madagafcar & de Ceilan ont été
auffi unies aux continens qui les avoifînent, &
les traditions n’en font pas totalement éteintes.
Les merS de la Chine & du Japon ne font encore
qu’accidentelles, & l’on a des preuves & des mo-
numens conftans que la Corée a été unie à la
Chine, fans que le golfe qui la fépare, exiftât en
aucune forme. La montagne de Kic-Che-Rang,
qui étoit un promontoire du territoire d’Yong-
Ping-Fu, eft aujourd’hui à cinquante lieues en
mer, & le Vanzho paffoit au pied de cette montagne
avant que d’arriver à la mer > ainfi l ’affaif-
fement qui s’eft fait du nord au midi pour produire
d’auffi grandschangemens, a tellement altéré
le cours de ce grand fleuve, qu’au lieu de déboucher
au quarantième degré, où il fe jetoit à la
mer il y a environ trente fiècles, quand l’empereur
y fit travailler après de grandes inondations
qui ravagèrent la Chine, & en laiffèrent long1
rems les parties baffes fous les eaux, ce fleuve fe
décharge aujourd’hui dans la province de Nankin , :
vers le trente-quatrième degré. ( Voye[ à l’article
C h in e , ce qui a trait aux mers orientales voi-
fines. )
Les contrées du nord de l’Amérique n’offrentauffi
que de baffins rompus, brifés, affaiffes, encre-coupés.
La m u l t i t u d e d e s l a c s , l e u r g r a n d e u r , l e n o m b r e
d e f a u t s , d e c a t a r a & e s , d o n t t o u t e s l e s r i v i è r e s
& l e s d é t r o i t s d e c e s l a c s f o n t e m b a r r a f f é s , n o u s
a p p r e n n e n t q u e c e t t e i m m e n f e c o n t r é e a v o i t p r i - ;
m i t i v e m e n t u n e t o u t e a u t r e d i f p o f i t i o n , & q u e
l e s m ê m e s é v é n e m e n s & l e s m ê m e s a c c i d e n s q u i
o n t a l t é r é l e s b a f f i n s d e n o s r é g i o n s , o n t o p é r é
d a n s c e l l e s - l à d e f e m b l a b i é s p h é n o m è n e s & d e s
d é g r a d a t i o n s p l u s e n g r a n d .
L e d é t r o i t d e M a g e l l a n , à l ’ e x t r é m i t é d e r A m é r
i q u e m é r i d i o n a l e , o f f r e , p a r f a f i t u a t i o n & l a
n a t u r e d e f e s c ô t e s , u n m o n u m e n t a d m i r a b l e d e
l a r u p t u r e d e s a n c i e n s f o m m e t s , c a p a b l e p e u t -
ê t r e d é n o u s a p p r e n d r e d ’ o ù f o n t v e n u e s c e s e a u x
é t r a n g è r e s à n o t r e h é m i f p h è r e , q u i y o n t f o r m é
t a n t d e m e r s & t a n t d e g o l f e s . J e f e r a i u f a g e ,
p o u r e n d o n n e r u n e i d é e , d u j o u r n a l d u c a p i t a i n e
N a rb ro u g k , d a n s f o n v o y a g e d e ^ l a m e r d u f u d ,
f a i t e n 1 6 6 5 ? & 1 6 7 0 , j o u r n a l o ù j ’ a i t r o u v é d e s
t r a i t s d ’ e x a & i t u d e & d ’ o b f e r v a t i o n s u t i l e s . C ' e f t
l à o ù j e m e p r o p o f e d e p r é s e n t e r t o u t c e q u ' i l r e n f
e r m e d ’ i n t é r e f f a n t à l ’ a r t i c l e M a g e l l a n . E n
a t t e n d a n t , j e d o i s d i r e q u e c e v o y a g e u r , é t a n t a u
p o r t d e S a i n t - J u l l i e n p e u d e t e m s a v a n t q u e d ’ e n t
r e r d a n s l e d é t r o i t , t r o u v a f u r l e f o m m e t d e c e t t e
c o n t r é ë , o ù l e s m o n t a g n e s f o n t d e s m o n t s f u r
■ m o n t s , c o m m e i l s ’ e x p r i m e , & d a n s l e s f o n d s , d é
g r a n d e s c o q u i l l e s d ’ h u î t r e s f o f f i l l e s d e f i x à f e p t
p o u c e s d e l a r g e u r , q u i é t o i e n t r e n f e r m é e s d a n s
d e s b a n c s d e t e r r e ; c e p e n d a n t o n n ’ e n t r o u v e
p a s d a n s l a m e r p r o c h a i n e , d ’ o ù i l c o n c l u t q u ’ e l l e s
f o n t d é p o f é e s d a n s c e g î t e d e p u i s l a c r é a t i o n d u
M o n d e . Q u e d e g e n s , d a n s t o u s l e s f i è c l e s , o n t a i n f i
c o n f o n d u l e s e f f e t s d e s r é v o l u t i o n s d e ^ l a n a t u r e
a v e c l à c r é a t i o n ! C e f t u n e e r r e u r q u i n ’ a é t é q u e
t r o p g é n é r a l e . J e d o i s r e m a r q u e r i c i q u e l e s m o n t
a g n e s c ù r e t r o u v e n t c e s f o f f i l l e s , f o n t d e s b r a n c
h e s t r è s - v o i f i n e s d e s c o r d i l l è r e s d u C h i l i , o u
q u e l q u e s p h y f i c i e n s , q u i n ’ e t o i e p t p a s n a t u r a l i f t e s ,
o n t a n n o n c é q u ’ i l n ’ y a v o i t p o i n t d e c o q u i l l a g e s
d e m e r f o f f i l l e s .
Quelqu’ incomplète que foit la relation du voyage
de N a r b r o u g k , elle offre cependant un champ
vafteàquiveut pénétrer dans les événemens paffes
qui ont changé la face du Globe. Il m a paru que
la difpofition de ces contrées de l ’Amérique indi-
quoit évidemment que les cordillèrès du Pérou &
du Chili fe prolongeoient autrefois plus loin vers
le midi5 que ces contrées fe font enfuite affaiffées,
& que la grande mer du fud s’ eft répandue fur
notre hémifphère. La partie la plus élevée de cette
contrée & le point de partage de ces fommets
dévoient être la pointé du paffage & le cap Quade.
A l’oueft de ce dernier cap devoit être une vallée
qui defeendoit vers la mer de l’oueft, & à l’eft de
la pointe du paffage devoit être une autre vallée
d’un cours oppofé, qui defeendoit vers quelques
baffins du continent de l’eft. Le plus grand effort
des eaûx s’eft fait fur cette terre, aétueliémënt
défolée, du revers de l’oueft» où ce voyageur témoigne
qu’eft la véritable partie du détroit, parce
que- les côtes en font partout affreufes & efear-
pées de part & d’autre. La mer a d û , en effet,
les former dans cette partie pour déboucher entièrement
des fommets qui lui nuifoient encore,
& fe creufer un canal auffi profond à travers de
cetre partie élevé e, que dans les parties les plus
baffes. Les efcarpemens font placés partout, dans
le détroit de Magellan , de façon à nous montrer
la direction des eaux qui les ont formés : la marée
la fuit encore, puifque, dans ces gorges étroites
qui font à l’entrée du côté de l’e ft, elle repouffe
les vaiffeaux qui s’y préfentent} ce qui rend cette
route fort dangereufe, & qui même la fait abandonner
pour doubler la Terre-de-Feu.
L’ inclinaifon des fommets de’cette contrée vers
l’eft nous confirme dans l’ opinion qui nous fait
croire que les régions de l ’eft fe font affaiffées &
ont été fubmergées dans leurs parties inférieuresi
Non-feulement la défolation du revers de l’oueft
nous inftruit que ces grandes mers ont fait effort
fur ces fommets, mais la difpofition générale de
ces mêmes fommets dans toute l'Amérique, où
ils fuivent conftamment les rives occidentales du
nord au midi de cette partie du Monde, en envoyant
des fleuves d ’un cours immenfe vers l’eft,
& n’ayant fur la côte oppofée que des rorrens
courts & rapides, & des contrées fabloneufes &
arides, nous fait connoître auffi qu’ il a été un
tems où tous ces fommets étoient comme le boulevard
de notre hémifphère, &c qu’ ils étoient
expofés à des affauts violens de la part des mers
de l’hémifphère maritime, q ui, dans des âges qui
nous font inconnus, font enfin parvenues à y Faire
ces brèches énormes, par où elles ont inondé une
partie de nos continens : événemens terribles pour
notre hémifphère terreftre, qui a dû produire des
continens nouveaux dans l’hémifphère maritime ,
comme il a produit des mers nouvelles dans le nôtre.
La Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Zélande & la
Guinée, terres baffes & fans montagnes, doivent
peut-être leur apparition hors du fein des eaux à
cet événement. ( Voye^ la nouvelle Mappe-Monde,
où les hémifphères font figurés avec l’ébauche
des baffins, & c . )
Malgré les maux que les fubmerfîons ont pu
faire à l’humanité, je ne puis m’empêcher de remarquer
ici que nou$ leur devons beaucoup. Nous
ne pouvons diffimuler que l’Europe furtout en a
reçu les plus grands avantages , & je pourrois
ajouter, tout ce qu’elle eft entre les quatre parties
du Monde. Si nous prenons garde que nous tenons
notre police , nos lois & nos moeurs du commerce
maritime des orientaux, dont les colonies
nous, ont tirés de l’état de fauvages & de
barbares errans où nous étions, nous fendrons
aifément que fi les mers ne s’étoknt pas emparées
des baffins qui uniffoient l’Afrique avec l’Europe ,
cè& nations n’auroient point eu la même facilité
ni le même, goût pour les voyages. Ces mers