différens poiffons ; mais il n e p a ro ît pas qu’elle
le s chaffe n i les re ch e rch e , à la diftérence du
ca ch a lo t qui les d é v o re p ar milliers ; & l’on con v ien t
g én é ra lem en t que la gran de & v ra ie baleine , la baleine
p ro p rem en t d ite , ou baleine à fanons, d o n t nous
p arlons i c i , ne v it que d’infe&es marins. S a langue
e f t d’une fubftance graiffeufe & fi m o l le , que lo r s qu’on
l’a tiré e ho rs de la b o u ch e , on ne p eu t plus
l’y faire ren tre r ; les y e u x font e x trêm em e n t petits
p o u r un fi gran d co rp s , ils font p la cé s à dix-huit
o n v in g t pieds l’un de l’autre. Us fo n t re co u v e rts
d e p aupières garn ies de fo u r c ils , com m e dans les
animaux te rre ftre s . Il n’y a^pas d’o reille e x té r i e u r e ,
mais l’épiderme en le v é , o n diftingue un peu
d e rriè re l’oe il une ta ch e n o ire , qui marq u e le
co n d u it auditif j & malg ré ce p eu d’appareil dans
l’o rgan e , la baleine a l’ou ie très-fenfible. S u r la
tê te e ft o u v e r t le tu y au ou évent, p a r lequel elle
afpire l’air & r e je tte l’e au a v e c une fo rc é & un
b ru it p ro d ig ieu x ; au x cô té s du co rp s , près de la
tê te , fo n t d eu x grandes nag eoire s , ou larges
palmes , de fix & huit pieds de lo n g ; la q u e u e ,
qui eft é tendu e h o r ifo n ta lem e n t, e ft fi gran de & fi
fo rte , qu’un co u p de c e tte queue r e n v e r f e , d i t -o n ,
un p e tit b â tim en t. T o u t le co rp s de la baleine e f t
r e c o u v e r t d’un cuir fo rt dur , de co u leu r n o i r e ,
fans aucun po il ÔL li f te , h o rm is qu’il e ft fo u ven t
en c ro û té de coquillages qui s’y atta ch en t , & y
multiplient com m e fur un ro ch e r .
L a baleine. , dans fa fo rm e e x té rieu re & dans
le to ta l de fa figure , p réfen te celle d’un m o n f-
tru e u x poiflon , au co rp s enflé , au mufeau a r ro n d i,
à la queue taillée com m e en d eu x d em i-lu n e s j
m a is , à l’intérieur , fon o rganifation offre prefque
to u te la ch a rp en te d’un én o rm e quadrupède ,
com m e emprifonné & coufu dans la peau d’un
poiflon ; c e f o n t , non des a r r ê t e s , mais de v é ritables
o s , d o n t , à la v é r i té , la fubftance eft plus
cellulaire & m o in s c o m p a r e , q u e celle des os
des quadrupèdes te rre ftre s , mais qui néanmoins
e ft de la m êm e n ature dans c e tte ch arp en te des
o s de la baleine, on diftingue les c ô te s , a rticulées
& co n fo rm é e s de m êm e que celles des animaux
de la te r r e ; on rem a rq u e c e u x d e ce s os qui
fo u tien n en t & m eu v en t les n ag eo ire s 3 qui tan t
p a r leur ftru&ure , que p ar l’ufage- qu’en fait la
baleine p o u r embraffer & em p o r te r fon b ale in e au ,
reffemblent à des bras ; 'plus d e connoiffances que
nou s n’en a v on s jufqu’ic i fur l’o rganifation intérieu
re & la -difleéfion de ce s grands an im au x nous
o f friro ien t, fans doute , & des détails plus in té -
reflans & des analogies plus frappantes.
N o u s lifons ( an c . e n c y c lo p . art. B a l e i n e ) ,
q u e l’o n t r o u v a , en 1620, p rè s de l’ille de C o r f e ,
une baleine qui a v o ir ce n t pieds de longueur. O n
en tira ce n t tren te cinq mille livres d e la rd , & il fallut
em p lo y e r l’e ffort d e d ix -fep t h om m e s , p o u r tire r
du co rp s de l’animal le g ro s inteftin , d o n t la ca p
a c ité é to it fi g ran de , qu’un h omme à ch ev a l
au ro it pu y en tre r . L ’épine du dos é to it com p o fé e
d e tre n te -d e u x v e rtèb re s . C e t te baleine éto it fem
elle & pleine : o n tira fon foe tu s , qui avoit
tre n te pieds de lo n g u e u r , & p e fo it quinze cens
liv re s .
Q u e lq u ’éno rmes que fo ien t ces p ro p o r tio n s , on
en a en co re donné de beau cou p plus g ran des aux
baleines , & il s’e ft tro u v é des v o y a g e u r s qui ,
p o rtan t l’ex ag é ra tio n à l’e x c è s , o n t dit a v o ir v u ,
dans la m e r de la C h in e , des baleines longues de
n eu f ce n s pieds ; d’autres les o n t com p a ré e s à des
i f l e s , à des écueils ; & d e -là , fans doute , eft
n é e , chez les p ê ch eu rs du n o r d , l’idée de leur
kraken , o u poiflon - m o n ta g n e , q u i , difent - ils ,
s’é lè v e , en e f f e t , des fonds de la m e r com m e un
é cu e i l, & attire fur fes flancs une infinité d’animaux
marins qui v ien n en t y v iv r e . Q u o i qu’il en fo it de
ce s relation s , il eft certain du m o in s que les baleines
qu’on p ren o it dans le n o r d , dans les, premiers
tem p s de la p ê ch e , é to ien t b e au cou p plus
grandes que celles qu’o n y tro u v e à préfent ; fans
doute p a rce qu’elles é to ien t plus v ieilles ; ca r à
p ein e p e u t-o n m e ttre des b o rn es à la v ie de ces
grands animaux.
L a baleine n e p rod u it à chaque p o rté e qu’un feul
baleineau ; la m è re le tien t & le tranfpo rte entre
fes n ag eoires o u fes b r a s , & p o u r l’a lla ite r , elle fe
co u ch e de cô té à la furface de la m e r , &L le p e tit
s’atta ch e au x m am e lle s , qui fo n t fituées de chaque
c ô té de la v u lv e , &. o n t dix ou douze p o u ce s
de d iam è tre & fep t ou huit de lon gu eu r dans
le tem p s que la baleine a llaite. S o n la it reffemble ,
d it-on , au lait de v a ch e . S u iv an t M . D u d le y ,
( Tranf. Philof. n° 337 , | elle p o r te d ix mo is , &
l’a ccou p lem en t n’a lieu que to u s ie s d eu x ans. L ’organe
du mâle eft lon g d’en v iron fix pieds fur fep t ou
huit p o u ce s de d iamètre à fa r a c in e , & un feulement
à fon e x trém ité . L a partie fexuelle d é j à femelle r e f -
femble à celle des quadrupèdes ; le s p êch eurs de
G ro en lan d aflurent que dans l’a c c o u p lem e n t, ces
grands animaux s’é lè v en t p e rp en d icu lairemen t dans
l’eau , en s’a p p u y an t fur leu r q u e u e , & s ’embraffant
a v e c leurs nag eoires . M . D u d le y p ré te n d , au co n tra
ire , que la femelle r e ç o it le m â le co u ch é e . O n
affure de plus que le m â le & la fem e lle , fideles l’un
à l’autre , v iv e n t en fo cié té &. n e fe qu itten t jam a is.
L e s e x c rém en s de la baleine font d’un ro u g e
ap p ro ch an t du v e rm illo n , & n’o n t aucu ne m au -
v a ife od eu r : quelquefois le s p ê c h e u r s * e s r a -
m a f f e n t, p a r c e qu’ils te ign en t d’un jo li ro u g e ,
affez durable fur la to ile f
C ’eft p a r le m o y e n de fa queue que la bateine
fe p o rte en a v a n t , St o n e ft étonné de v o ir a v e c
quelle vîteffe c e t te maffe én o rm e (f e m eu t dans la
m e r . L e s nag eoire s ou bras n e lui fe rv en t que
p o u r fe diriger & a lle r de cô té . L a g roffeur de ces
an im au x les em p ê ch e d’ap p ro ch e r des cô te s , &
c’eft dans les abîmes de la m e r du p ô l e , v e rs le
S p itz b e rg , le G ro en lan d & le d é tro it de D a v is ?
qu’i l faut les aller ch e rch e r.
Q u e lq u e utile que fo it la p ê ch e de X&b oléine ^ il s’eft
pafle des fiecles av an t que les h om m e s aient ofé la
ten te r. L e s Bafques fo n t les premiers qui l’a iè n ten tre -
prife v e rs le 15e f ie c le ,& qui aient enhardi les autres
peuples maritimes de l’E u ro p e au x details de c e tte
pêch e périlleufe. O n y em p lo ie un ce rta in n om b re
de chaloupes m unies de h a rp o n s , de la n c e s , & d’une
gran de quantité de co rd e s. L e harp on eft un infinim
en t de fer lég è rem en t trem p é , de tro is pieds de
lo n g u e u r , a v e c un m anche de bois de fix p ied s de
lo n g , plus g ros en haut qu’en b a s , &. c re u x juf-
qu’à la mo itié p ou r y faire en tre r le fe r. L a p o inte
du harpon e ft triangulaire , & a la fo rm e d’une
flèche. L e poids du fer étan t en bas , de quelque
manière que le h arpon foit lancé , il tom b e tou jours
fur fa p o in te . A c e f e r , près du man ch e , eft
a ttach ée la harpoire , qui eft une co rd e de fix à fept
brafles de longueur fur un p o u ce d’épaiffeur. E lle doit
ê tre faite du ch an v re le plus d ou x & le plus fin , &
fans ê tre goudronnée ; o n la roule j afin qu’elle ne
re tien n e pas le harpon lorfqu’o n le lan c e . C e tte
co rd e eft liée à une au tre , p la c é e à l’autre bou t
du h arpon , p ou r fuivre le poiflon dans fa fuite.
C e t te d ern ière e ft bien g ou d ron n é e , faite d’un
ch an v re rude , & b e au cou p plus groffe & plus fo rte
que la harpoire.
L e s lances o n t q u atre pieds de lo n g u eu r , & font
garnies de man ch es de b o is qui en o n t en v iron le
dou b le. O n s’en fe rt p ou r a ch e v e r de p e r c e r la
baleine lorfqu’elle rep a ro ît fur l’eau après a v o ir été
h arponnée.
L e b â tim en t étan t a rriv é dans les parages o ù doit
fe faire la p ê ch e , fe tien t à la v o ile , & on fufpend
à fes cô té s les chaloup es arm é e s de leurs av iron s .
U n m a te lo t éft en v e d e tte au h au t du m â t de hune ;
d ès qji’il a p p e rço it une baleine, il crie ; ( ce cri
é t o i t , en langue Bafque : balial balia ! ) & aufli-tôt
l ’équipage fe je tte dans les ch a lo u p e s , & o’n fait
fo rc e de rames p ou r a tteindre la baleine ap p e rçu e .
Celui qui d o it la harponner eft far l’av an t de fa chaloupe
, ten an t le harp on de la main d r o i te , la p o inte
to u rn é e à gauche-a v e c la p rem iè re des d eu x co rd e s
auxquelles il eft a tta ch é . D è s qu’on e ft à p o rté e de
la baleine, le harponneur fe lè v e & lance fon inftru-
m e n t , en ta ch an t d’attein d re l’animal au x endroits
les plus fen fib le s, tels que le deflous de l’ou ïe ,
la plus g ran de p artie du dos & les parties de la généra
tion ; ca r toutes les parties du co rp s de la baleine
ne p rê ten t pas ég alement au h arpon : la tê te fu r-
to u t , eft celle o ù il a le moins de p r if e , p a rce que
le s os y font fo rt durs , & qu’il y a peu.de graifle ;
c ’eft néanmoins la partie que l’animal e xp o fe lé
plus o rd in airemen t au harpon.
D è s que la baleine fe fent bleflee , elle p rend la
fuite & plonge dans la m e r. O n file alors la .cô rd e ,
en ob fervan t de la faire filer directement p a r le milieu
d e la ch a lo u p e , q u i , fans c e tte p ré cau tio n ,
feroit infailliblement ren v é rfé e . A mefure que là
baleine s’e n fo n c e ^ o n lâ c h e . plus de co rd e ; & fi la
chaloupe n’en a pas a ffe z , on p rend celle des autres.
L e harponneur m ouille fans ceffe a v e c aine ép on ge
le b o rd que la co rd e fro tte en filan t, dans la c rain te
qu’un m o u v em en t fi rap id e n’y m e tte le feu , tandis
qu’un m a te lo t e x p é r im e n té , qui eft fur l’arriè re pour
g o u v e rn e r la chaloup e a v e c fon a v iro n , o b fe rv e
de quel cô té la co rd e f i l e , & fe règle fur fon m ou v
em e n t. O n o b fe rv e aufli de ne pas tro p lâ ch e r la
c o rd e au x baleines qui fu y en t au n iv eau de l’eau ,
p a rce qu’en s’agitant elles p o u rro ien t l’a c c ro ch e r à
quelque ro ch e r & faire fâuter le h a rp o n . D e tem p s
en tem p s o n tire la co rd e , p o u r co n n o ître à fa r o i -
deur le d eg ré d.e fo rc e qui re fte à l’animal. L o r f -
qu’elle p a ro ît lâ ch e , & qu’elle ne fait plus p en ch e r
l’av an t de la chaloup e , on ne penfe qu’à la re tire r .
U n des p êch eu rs la rou le à mefu re qu’on la tire ,
p o u r ê tre en é ta t de la filer a v e c la m êm e facilité fi
la baleine r e com m e n ço it à fuir. L e s autres chaloup es
fu iv en t celles qui e f t a tta ch é e à la baleine , p o u r là
r em o rq u e r. L e b â tim é n t, to u jo u rs à la v o ile , la
fuit au fli, ta n t à fin de ne p o in t p e rd re fes ch a lou p e s
de v u e , qu’afin d’ê tre à p o r té e de m e ttre à b o rd
la haleine h arponnée.
D ’ ordinaire , la baleine 3 quelque tem p s ap rès
a v o ir é té h arp on n ée , re v ie n t fur l’e au p o u r re fp ire r
& re je te r une p artie de fon fang ; alo rs to u te s les
chaloup es tâ ch e n t de s’en ap p ro ch e r p o u r la harp
onner de n o u v e au , .o u p o u r la tu e r à cou p s de
lan ce s. C e m om en t e ft to u jo u rs le plus d an g e reu x ;
ca r la chaloupe, qui a lan c é le h a rp o n , quoiqu’e n -
tra în é e p a r la baleine, s’en tro u v e o rd in a irem en t
fo r t é lo ig n é e , au lieu que les autres qui v ie n n e n t
la frap p er de leurs la n c e s , fo n t com m e fur elle , ou
du m o in s à fes cô té s , & ne p eu v en t g u e re é v ite r
d’en r e c e v o i r de trè s -ru d e s cou p s ,'fu iv an t fes m o ü -
v em en s & fes ag itation s . S a queue & fes n a g e o ire s
b a tten t fifu rieu fem en t l’e au , qu’elles la fo n t fau te r
& jaillir en brouillards. L a baleine p e u t , d’un co u p
de queue , brifer une chaloup e ; mais elle n e p eu t
faire aucu n d ommage au x grands v a if fe a u x , & e lle
fouffre au co n tra ire b e au cou p e l l e -m êm e dê leu r
ch o c ou de le u r -re n co n tre .
L e s baleines bleflees re je tte n t l’eau de to u te s leurs
f o r c e s , & av e e un bruit qui s’en ten d d’aufli loin que
du g ro s canon ; mars lo rfq u ’e lles o n t p e rd u to u t leur
fang '., o u qu’elles fo n t to u t-à -fa it épuifées de fatigue
„ elles ne r e je tte n t plus l’eau que fo ib lem e n t,
& ce ch an g em en t eft un p réfage de leu r m o r t p ro ch
a in e . Q u e lq u e s-u n e s , ap rès a v o ir é té bleflees ,
fo n t rejaillir leur fang en fi gran d e q u antité, qu’elles
en co u v ren t les chaloup es & les p ê ch e u r s , & que
la m e r en p a ro ît te in te dahs un v a fte e fp à ce . Ce lle s
qui font bleflees m o rte llem en t , s’échau ffent p ar
leurs agitations jufqu’à fe co u v r ir d’ü ne fo rte de
fueur qui a ttire le s oifêaux de m e r . A v e c l’eau
qu’elles fo n t réjaillir p ar leu rs n a f e a u x , elles je tten t
aufli une e fp è ce d e graifle q ui n ag e fur T e a u , &
que les Malletnuks ( G o élands ) a v a len t fo rt av id e m
en t.
S ’il arriv e qu’un harp on fe brife ou fe d étach e ,
les p ech eù rs d u n autre v aiffeau ne man q u en t p o in t
de lan c e r leu r p ro p re h arpon , & lorfqu’ils o n t