nécessaires pour la traversée des montagnes, entre la vallée
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à V01ie ferr ée de ï èf haute importance, celle de Peking
à Canton, la « ligne vitale » du « Milieu » desservira aussi
Hankoou, celle-ci sous brève échéance, car, déjà livrée de la
duPiÎei0veJ Bleu.aU JaUne’ eUe s’aPProche incessamment
Quant au commerce direct de Hankoou avec l’étranger par
la voie de mer, on peut juger de son importance par ce fait
que le tonnage du commerce « maritime » était représente*
dans cette ville de 1 intérieur, à 1 iOO kilomètres de l’Océan par
un mouvement de plus de t 500 navires, il y a vingt ans et
“ oooooo W PlUS d6 3000 nar,ireS et -600 000 tonnes, sous pavillon ang»la4is, onp acvhilalorgne mcehnint odise
? An?8. japonais, sauf rares exceptions. Les navires de
4 000 tonnes, venus d’Europe, viennent charger directement
devant les quais de Hankoou. Le vaisseau amiral français
Charrier mouillait dans les eaux de Hankoou en 1901.
La plupart de ces bateaux que l’on voit amarrés en plusieurs
rangs devant les quais de Hankoou viennent de ports qui se
succèdent sur les bords du Han, en remontant bien loin 1 a
nvière jusque dans la province de Chensi, jusqu’à la ville de
Hantchoung fou qui, située au midi des Tsin gling, à 470 mètres
d altitude, dans une vallée riche en froment, en coton en
tabac, en soie, fut en son temps capitale de la Chine; très
missionnaire‘Davkl. P6Ut' être P°Urtant 80000 âmeS> d’aPrès Ie
Le Han est même quelquefois navigable jusqu’aux aciéries
de Smpou wan, à 1 895 kilomètres de Hankoou, non loin de ta
source du fleuve; mais ta ville que l’on considère comme 1a tète
e navigation sur le Han est Tchitchiatien, cité de 12 kilomètres
rreemmulalnnttee el tt ooulf e/se attrrnoiuSv°enn Ht deB v&aste asv ee°n trriegpuôetusr alpap Pa0rPte“nlaatniot nà
des négociants du Fo’kien et de Canton. appartenant à
)im E“ descendant ce précieux Han des originës de sa navigaddaannss
llee HHooulpién,r i1 a° Dv i.l^len cdaen tfL>a oho koou oua pi aBssoéu cdhue Cdhee n1sai
rivière Lao », et d’après une autre traduction, « 1a Gorge du
tanr fUVe ’ ; f lle Passe Pour avoir 200 000 âmes,mais, stavant
palce q u eT ^ n ’e«t “ ? lui donnent Pas le titre de ville,
animé f pa® ™e Place murée. Port d ’expédition très
lleess bbaatteeaauuxx rà i *va pSeUu r pourrai■ebnatU erSem doen cteort ojnu sqPuoeu-rl àH adnaknoso ula,
saison des hautes eaux : à plus forte raison pourraient-ils le
faire jusqu’à 1a ville double de Siangyang et Fangtchang, à
90 kilomètres en aval.
Siangyang fou est 1a cité murée de 1a rive droite, et Fang
tcheng l’entrepôt commercial de 1a rive gauche : à elles deux
elles compteraient 140 000 résidents. Ce qui fait leur importance,
c’est, à une petite distance en aval, le confluent du Han
et de ta Rivière du Nord, de l’homonyme du fleuve du Petchili
(Peï ho) comme de 1a rivière du Kouangtoung (Pe kiang). Le
Peï. ho, grossi du Tang ho, mène au nord, par des cols aisés,
dans les riches plaines du Honan et sur les bords du Hoang ho ;
c’est une rivière couleur chocolat, de par les parcelles dont
ses torrents dépouillent 1a terre jaune; il baigne Nanyang, ville
à laquelle Hermann Michaëlis accorde 100 000 âmes, et son
tributaire le Tang effleure Chikiatien, à laquelle ce même
voyageur fait 1a même libéralité.
En se mêlant, large d'environ 150 mètres, au Han, le Peï ho
l’élargit à 500 mètres, et peu à peu ce Han dont Hankoou a tiré
son nom écarte de l’une et de l’autre rive les monts qui l’enserraient
jusque-là; elle devient un méandre dans la grande plaine
de Chine; elle laisse à 6 kilomètres à gauche 1a ville de Nganlo,
qu’on suppose peuplée de 50 000 à 60 000 habitants, avec le
vaste enclos du tombeau d’un empereur de 1a dynastie qui a
précédé celle des Mandchoux; puis à 15 kilomètres de sa rive
droite, Chayang qu’habiteraient 40 000 à 50 000 hommes. C’est
là que le fleuve tourne brusquement vers l’est pour se rapprocher
du fleuve Bleu, à travers champs de riz, de blé, de
tabac, de coton, plantations de mûriers, entre tacs, lagunes
et palais, en passant devant de gros bourgs et une cité d'environ
50 000 habitants, qui a nom Tsienkiang hsien. A moitié
chemin de Fang tcheng à Hafikoou, le port de Chayang tchen
est aussi très commerçant : Richthofen y vit plus de 500 grosses
barques réunies.
Le Hounan, c’est-à-dire « le Pays au sud du
vu lac » (le Toungtingj, est déjà comparativement
d a n s au Houpé une région sinon vraiment méridio-
l e h o u n a n .. nale, du moins une contrée dont les plantes, le
s ia n g t a n climat, les aspects annoncent l’approche du
Midi.
Limité au nord par ce Houpé, à l’est par le Kangsi, au
sud par le Kouangtoung et le Kouangsi, à l’ouest par le Koeï-
tcheou et le Setchouen, il se déroule du haut des Nan ling à