7 0 u r . A i n f i n o u s c r o y o n s q u ’ e n r em o n t a n t v e r s l e s j
t e m p s a n c i e n s d e s g o l f e s 6c d e s m é d i t e r r a n é e s , o n
d o i t t r o u v e r d e s p r e u v e s q u e l e s c ô t e s d e la
mer é t o i e n t p lu s r e f f e r r é e s & m o in s é lo i g n é e s
e n t r ’ e l l e s > q u e , p a r c o n f é q u e n t , l e s b a f f in s d e s
g o l f e s & d e s m é d i t e r r a n é e s f e f o n t a g r a n d i s .
C e s d e f t r u C t io n s d e s c ô t e s e f c a r p é e s o n t f o rm é
p a t l a f u i t e d e s t em p s d e g r a n d s am a s d a n s le
b a d in d e l a mer, 6c f o u v e n t à u n e d i f t a n c e p e u
- c o n f id é r a b le d e s c ô t e s .
M a i s l 'e a u d e s f l e u v e s q u i c i r c u l e n t à la f u r f a c e
d e s c o n t in e n s e f t l a p r i n c ip a l e c a u f e d e s c h a n g e -
r n e n s d a n s l e b a f f in d e l a mer ; i l s y t r a n fp o r t e n ^
l a p lu s g r a n d e q u a n t i t é d e s m a t i è r e s , q u i y f o rm e n t
d e s d é p ô t s p lu s o u m o in s é t e n d u s 8c p lu s o u
m o in s é p a i s , f u i v a n t l a f o r c e & Va c t i v i t é d u c o u r s
d e c e s f l e u v e s , & l a q u a l i t é d e s m a t iè r e s q u ' i l s
c h a r i e n t . L a d i f t r i b u t io n d e c e s m a t i è r e s p a r o î c
d é p e n d r e a u f f i d e l ’ o b f t a c l e q u t o p p o f e n t l e s e a u x
d e l a mer a u x e a u x q u i s ’ y d é c h a r g e n t p a r l’ em b
o u c h u r e d e s f l e u v e s : l e s m a t i è r e s l e s p lu s p e l
a n t e s f e d é p o f e n t d a n s l e s p a r t i e s l e s p lu s v o i -
l in e s d e l ’ e m b o u c h u r e , & d a n s l e s p o in t s o ù l ’ e a u
d e s f l e u v e s c o n f e r v e e n c o r e u n e p a r t i e d e f o n a c t
i v i t é , a u l i e u q u e l e s m a t i è r e s l e s p lu s l é g è r e s fe
d i f p e r f e n t a u l o i n , & q u e m o in s d e m o u v e m e n t
p e u t c o n t r i b u e r à l e u r t r a n f p o r t . D ’ a p r è s c e t t e
d i f t r i b u t i o n d e s m a t é r i a u x e n t r a în é s d a n s l a mer
p a r l e s f l e u v e s , i l p a r o î t c o n f i a n t q u ’ à u n e c e r t
a i n e d i f t a n c e d e s c ô t e s i l n e f e f a i t a u c u n d é p
ô t , a u c u n r e m p l i f f â g e , 8c l e f o n d d u b a f f in d e
l a mer f e r a t o u j o u r s l e m ê m e fa n s é p r o u v e r l e
m o in d r e c h a n g e m e n t , à m o in s q u e l e s c o u r a n s
d e l a mer n ’ e n t r a în e n t d e s d é p ô t s à u n e d i f t a n c e
f o r t g r a n d e d e s c ô t é s d e l ’ e m b o u c h u r e d e s
f l e u v e s .
O n a r em a r q u é c o n f t a m m e n t q u ’ a u n e c e r t a in e
d i f t a n c e d e l ’ e m b o u c h u r e d e s f l e u v e s , o u fu r u n e
c ô t e o ù l ’ o n t r o u v e t r è s - p e u d e c e s e m b o u c h u r e s -,
i l n ’ y a a u c u n d e c e s d é p ô t s , a u c u n am a s d e m a t
i è r e s q u i c om b le n t ; le s g o l f e s o u c h a r g e n t l a c ô t e
d ’ am a s d e f a b l e . ( Voye% D u n e s . ) j* |
I l e f t à c r o i r e q u e l e s d i f f é r e n s d é p ô t s q u i f e
f o rm e n t d a n s l e b a f f in d e la mer, q u e lq u e p a r t
q u ’ i l s f e f o r m e n t , f o n t p a r l i t s p a r a l l è l e s , p la c
é s l e s u n s a u - d e lT u s d e s a u t r e s , f u i v a n t l’ a b o n d
a n c e d e s m a t é r i a u x q u i f o n t f o u r n i s , o u p a r la
d e f t r u C t io n d e s c ô t e s , o u p a r l e s t r a n f p o r t s d e s
f l e u v e s & d e s r i v i è r e s .
C e s d i v e r f e s m a t i è r e s , p r e n a n t in f e n f ib le m e n t
u n e c e r t a in e c o n f i f t a n c e , f o rm e r o n t d ’ a b o r d d e s
b a s - f o n d s f u r î e f q u e l s l e s a n im a u x m a r in s & l e s
p l a n t e s m a r in e s u n e f o i s é t a b l i s , a c h è v e r o n t d ’ é l
e v e r c e t t e b a f e a ù - d e f f ù s d e s e a u x d e la merM
A i n f i c e n o u v e a u t r a v a i l d e la mer r e f f e m b l e à
t o u t c e q u e n o u s o f f r e l ’ in t é r i e u r d e s c o n t in e n s
q u a n t à l a d i f t r i b u t io n d e s m a t é r ia u x p a r c o u c h e s
& p a r l i t s .
• U n e c i r c o n f t a n c e q u i m é r i t e l a p lu s g r a n d e a t t
e n t i o n , .e ’ e f i q u e l e b a f f in d e l a mer a c t u e l l e n e
p r o d u i t p a s l e s m êm e s e f p è c e s d e c o q u i l l a g e s q u e
c e u x q u e l a mer a n c i e n n e , q u i a f o rm é l e s con ti»
n e n s , n o ü r r i f f o i t d a n s f e s e a u x j e n f o r t e q u e le s
d é p ô t s q u i f e f o rm e n t a c t u e l l e m e n t n e d o i v e n t pa s
o f f r i r l e s m êm e s d é p o u i l l e s q u e n o u s t r o u v o n s d ans
la n o u v e l l e t e r r e . A i n f i l a r é v o l u t i o n , q u e l l e q u 'e l l e
f o i t , q u i a p r o d u i t l ’ a b a i f f em e n t d u n i v e a u d e s e a u x
d e la mer a u p o in t o ù i l f e t r o u v e m a in t e n a n t , a
c h a n g é a u f f i - le c l im a t d e la mer , & , p a r u n e fu i t e
n a t u r e l l e , l e s fam ille s - d e s c o q u i l l a g e s q u i 'p e u p l e n c
n o s p a r a g e s j e n f o r t e q u e l a m e r a C tu e l l e n e c o n t
in u e p a s l e t r a v a i l d e la mer a n c i e n n e q u a n t à la
n a t u r e d e s m a t é r i a u x , m a is f e u l e m e n t q u a n t à le u r
d i f p o f i t io n p a r c o u c h e s . C ’ e f t d o n c u n n o u v e l
o r d r e d è c h o f e s . , 6c q u ’ o n n e p e u t c o n f id é r e r
c o m m e l a f u i t e 6c l e p r o l o n g e m e n t d e s c o n t in e n s .
§ . I I . Niveau de la mer.
L - h i f t o i r e n a t u r e l l e d e la m o y e n n e 6c d e l a n o u v
e l l e t e r r e n o u s p r o u v e q u e l a mer a c h a n g é p lu f
i e u r s f o i s d e n i v e a u ; m a is c e s c h a n g em è n s o n t -
•ils é t é b o r n é s à d e s d im in u t io n s , à d e s a b a i f f e -
m e n s f u c c e f f i f s , c o m m e p lu f i e u r s n a tu r a li f t e s l ’ o n t
a v a n c é ? I l s o n t c r u q u e l ’a b a i lT e n ie n t d e n i v e a u
q u i a m i s à d é c o u v e r t l e s d i f f é r e n t e s p a r t i e s d e la
n o u v e l l e t e r r e , é t o i t u n e f u i t e d e s p r em ie r s ab a if -
f em e n s q u i a v o i e n t d ’ a b o r d m i s à d é c o u v e r t le s
p a r t i e s l e s p lu s é l e v é e s d e l a m o y e n n e ^ q u ’i l s o n t
c o n f i d é r é e c o m m e l e s m o n t a g n e s p r im i t i v e s > e n -
f u i t e i ls o n t f u p p o f é u n f é c o n d a b a i f f em e n t in t e r m
é d i a i r e e n t r e c e s d e u x , q u i s ’ e | t f i x é a u f o m m e t
d e s c o l l i n e s , & ' s y e f t a r r ê t é t o u t l e t em p s q u ’ il
a f a l lu p o u r q u e t o u s l e s m a t é r i a u x d e c e s d é p ô t s
f u f f e n t f o rm é s .
O u t r e c e l a i l s o n t c r u q u e , p e n d a n t t o u t e la
io n g u e f u i t e d e f i è c l e s q u e c e s d im in u t io n s d u n i v
e a u d e l a mer f e f o n t o p é r é e s , l ’ e a u d e la mef a p u
n o u r r i r l e s m êm e s e f p è c e s d ’ a n im a u x & d e p la n t e s
m a r in e s ;
N o u s n e d o u t o n s p a s q u e l e n i v e a u d e la m e r n ’ a i t
é p r o u v é d ’ é n o rm e s c h a n g e m e n s , a in f i q u ’ o n l’ a
c o n c l u d ’ a b o r d d e s g r a n d e s p a r t ie s d e s c o n t in e n s
a p p a r t e n a n t e s à la n o u v e lle : t e r r e , & q u i , f o rm é e s
d a n s l e b a f f in d e l a mer, f e t r o u v e n t à f e c & f o r t
é l e v é e s a i i - d e f fu s d e fo n n i v e a u a C t u e l , 6c m êm e
ju fq u ’ a u - d e l à d e d e u x c e n t s t o i f e s j m a is n o u s a llo
n s p lu s l o in : n o u s p r é t e n d o n s q u e t o u t l e m a f -
f i f d e l a m o y e n n e t e r r e q u i f e t r o u v e ’ p a r c o u c
h e s , é t a n t l 'o u v r a g e d e l ’ e a u , a d e m ê m e é t é
c o u v e r t p a r l e s e a u x d e l a mer, & e n f u i t e a b a n d
o n n é p a r c e t é l é m e n t . A i n f i l ’ é l é v a t i o n 6c l’ é t e n d
u e d u b a f f in d e l a mer f o n t d é t e rm in é e s p a r le s
•m a f fe s o ù l e s f u b f t a n c e s f e t r o u v e n t d i f t r i b u é e s pa r
c o u c h e s ; e n f é c o n d l i e u , q u e T im m e n f e d im in u t
io n d e l ’ a b a i f t èm e n t d u n i v e a u d e la mer, q u i a
m i s à d é c o u v e r t la m o y e n n e t e r r e , n e p e u t pas
ê t r e c o n f i d é r é e c o m m e l e c o m m e n c e m e n t d e c e s
m êm e s m o u v e m e n s q u i o n t l a i f le à f e c la n o u v
e l l e t e r r e j c a r n o u s a v o n s t r o u v é d e s p a r t i e s d e
h m o y e n n e t e r r e f i l l o n n é e s d e v a l l o n s , q u i o n t é t é
e n fu i t e r e c o u v e r t e s p a r l a n o u v e l l e : o r , i l r é f u l r e
d e c e s f a i t s , q u e l a mer, p a r fa r e t r a i t e , a e x p o f é
c e s p a r t ie s d e l a m o y e n n e t e r r e à l 'a C t io n d e s e a u x
p lu v ia le s p e n d a n t t o u t l e t e m p s n é c e f f a i r e à l ' e x c
a v a t i o n , 6c q u e c e s p a r t i e s d e s a n c i e n s c o n t i n
e n s , d e v a l l o n s p r o f o n d s , f o n t r e d e v e n u e s l e b a f f in
d e là mer, o ù la n o u v e l l e t e r r e s ’ e f t f o rm é e . V o i l à
d o n c u n - b a l a n c e m e n t , u n e o f c i l l a t i o n a v é r é e d a n s
le s m o u v em e n s q u i o n t p r o d u i t l è s c h a n g em e n s
d e n i v e a u d a n s l a mer.
L e s v a l l é e s d u R h ô n e , d e l a L o i r e & d e l ’ A i l
ie r o f f r e n t p r e f q u e p a r t o u t l e s p r e u v e s d e c e t t e
v é r i t é d a n s t o u t e l 'é t e n d u e d e s p a r t i e s o ù fe
t r o u v e l a m o y e n n e t e r r e . A i n f i l 'o n y v o i t la
p r e u v e d ’ u n a b a i f f em e n t d e s e a u x d e l a mer, p e n d
a n t l e q u e l l a p r e m i è r e v a l l é e d u R h ô n e 6c u n
g r an d n o m b r e d e v a l l o n s l a t é r a u x o n t é t é a p p r o fo
n d is p a r le s e a u x c o u r a n t e s , & d o n t l e c o u r s
é t o i t l i b r e à l a f u r f a c e d e l a t e r r e , & fa n s q u e
le s e a u x d e l a mer% s ’ o p p o f a f f e n t à l e u r m o u v e m
e n t .
E n f u i t e o n v o i t u n e p a r t i e d é c e s g r a n d e s e x c
a v a t io n s c o m b l é e d e n o u v e a u p a r l e s d é p ô t s d e
la mer e n c o u c h e s h o r i z o n t a l e s , & c o m p o f é e s d e
d é b r i s d e c o q u i l l a g e s m a r in s : l a mer y e f t d o n c
r e v e n u e ,6 c a l a i f f é d e n o u v e a u à f e c l e s d é p ô t s
q u ’e l l e y a f o rm é s , & q u ’ o n d i f t in g u e t r è s - f a c i l e m
e n t d e s p r e m ie r s d é p ô t s d e l a m o y e n n e t e r r e ,
f i llo n n é s p a r l e s e a u x p lu v i a l e s . A in f i l e s c h a n g e m
en s d e n i v e a u d a n s le s e a u x d e l a mer f o n t la
fu i t e d e p lu f i e u r s b a l a n c e m e n s , o ù l e s d im in u t io n s
& le s a b a i f f em e n s o n t é t é fu i v i s d e r e t o u r s q u i
o n t r e p o r t é le s e a u x d e la mer fu r l e s p a r t i e s d e s
c o n t in e n s q u ’ e l l e s a v o i e n t a b a n d o n n é e s .
ï ï e f t v r a i q u e l e s r e t o u r s n ’ o n t jam a i s r e p o r t é
le s e a u x a u p o in t d ’ o ù e l l e s é t o i e n t p a r t i e s j m a is
i l . f u f f i t q u e le s o f c i l l a t i o n s a i e n t e u l i e u , p o u r
qu ’ o n n e p u i f f e p a s a t t r i b u e r la r e t r a i t e d e l a mer
à u n e d im in u t io n a b f o lu e d e f e s e a u x .
O n a im a g in é , fu r l a c a u f e d e c e t t e d im i n u t i o n ,
p lu f ie u r s f y f t èm e s q u ’ i l e f t f o r t d i f f i c i l e d ’ é t a b l i r
p a r d e s p r e u v e s f o l i d e s , & q u i p r o u v e n t f e u l e - 1
m e n t l’ e m b a r r a s o ù l ’ o n e f t d ’ e x p l i q u e r u n f a i t
e x t r a o r d in a i r e : l e s u n s , c o m m e D e M a i l l e t , o n t
d i t q u e l a q u a n t i t é d e l ’ e a u d e l a mer d im in u e ab-
fo lu m e n t ; d 'a u t r e s f o u p ç o n n e n t q u ’ e l l e s ’ e f t é v a p
o r é e p a r l 'a C t io n d e q u e lq u e c o m è t e ; p lu f i e u r s
f o u t i e n n e n t q u ’ e l l e a r em p l i d e s r a n g é e s d e c a v
e r n e s f o u t e r r a in e s à d e u x o u t r o i s é t a g e s , d o n t
le s t r em b l em e n s d e t e r r e o u l e s v o l c a n s o n t o u v
e r t le s v o û t e s î e n f i n , q u e lq u ê s a u t r e s o n t p e n f é
q u e la mer a v o i t in o n d é c e r t a in e s p a r t ie s d u G l o b e ,
ta n d is q u e l l e e n a l a i f f é d ’ a u t r e s à d é c o u v e r t .
N o u s n ’ e n t r e p r e n d r o n s p a s d e d i f e u t e r c h a c u n e
d e c e s o p in i o n s , q u i n e p o r t e n t f u r a u c u n e b a f e
fo l id e .
N o u s n o u s c o n t e n t e r o n s f e u l e m e n t d e f a i r e o b -
f e r v e r q u e l ’e a u d e la mer, fu i v a n t q u ’ e l l e a p r i s
d if f é r e n s n i v e a u x , n ’ a p a s d o n n é l e s m ê m e s d é -
Géographie-Phyfique. Tome I P .
p o u i l l e s d ’ a n im a u x m a r i n s , 6c q u 'e p a r c o r . f e q ü e n c
l e . c h a n g e m e n t d e c l im a t p a r o î t a v o i r f u i v i l e s d ir -
f é r e n s d e g r é s d e d im in u t io n d e c e s e a u x . A p lu s
f o r t e r a i f o n l e s r e t o u r s d e c e t t e m ê m e e a u o n t -
i l s d o n n é d e s d é p o u i l l e s e n c o r e p lu s d i f f e r e n t e s ,
q u o iq u ’ e l l e s a i e n t f o rm é d e s d é p ô t s a u - d e f f u s d e
c e u x d e l a m o y e n n e t e r r e j c a r l a m o y e n n e t e r r e
m o n t r e d e s c o q u i l l e s d ’ u n e fa m i l l e t o t a l e m e n t d iN
f é r e n t e 8c p o u r la f o rm e 6c p o u r l e t i f f i i , d e l a
f a m i l l e q u i a f o u r n i l e s m a t é r i a u x d e la n o u v e l l e
t e r r e q u i l a r e c o u v r e .
L a mer, e n c h a n g e a n t d e n i v e a u , n ’ a d o n c p a s
c o n t in u é à n o u r r i r l e s m êm e s a n im a u x & l e s m em e s
p l a n t e s d a n s l e s p a r t ie s i n f é r i e u r e s , c o m m e d a n s
l e s p a r t ie s p lu s é l e v é e s , & d a n s l e s r e t o u r s c o m m e
d a n s l e s a b a i f f em e n s p r im i t i f s .
§ . I I I . Dépôts de la mer.
O n a d i t q u ’il y a v o i t d e u x f o r t e s d e d é p ô t s , l e s
u n s f a i t s e n p l e in e mer, l e s a u t r e s fu r l e s c o t e s » d a n s
l e s u n s o n t r o u v e d e s c o q u i l l e s f o f f i l e s c o u c h é e s f u r
l e p l a t , & c o n f e r v é e s 5 d a n s l e s a u t r e s , d e s f a b l e s
& d e s c a i l l o u x r o u l é s .
L e s u n s o n t é t é f a i t s a u f f i d a n s u n t em p s o u
l a mer é t o i t c a lm e , 6c l e s a u t r e s J o r fq u ’ e l l e é t o i c
a g i t é e .
D e - l à l e s d é p ô t s c a l c a i r e s a f f u j e t t î s a u p la n d e
l’ h o r i z o n . L e s a u t r e s d é p ô t s d e f a b l e m ê l é s d e
c a i l l o u x r o u l é s f o n t i r r é g u l i e r s , p a r c e q u ’ i l s o n t
é t é f t r a t i f i é s a u m i l i e u d e g r a n d e s a g i t a t io n s .
C e t t e d i f t in C t ip n d e s d é p ô t s e f t a b f o lu m e n t f u t
i l e 5 c a r l e s p i e r r e s c a l c a i r e s , d é b r i s d e c o q u i l l e s
c o m m in u é e s , p r o u v e n t c e r t a in e m e n t u n e "d e f t ru c -
t i o n & u n e d e c o m p o f i t i o n d e s c o r p s m a r i n s , 6c
u n a f f e z g r a n d m o u v e m e n t d a n s l e s e a u x d e l a
mer p o u r l’ o p é r e r . L e s g r ih d s b a n c s q u i f o n t l e r é -
f u l t a t d e c e s d e f t r u C t io n s , f e t r o u v e n t à t o u t e s l e s
h a u t e u r s . I l e n e f t d e m ê m e d e s c o u c h e s d e f a b
l e q u i l e s r e c o u v r e n t e x a c t e m e n t à u f f i à d i f f é r
e n t e s h a u t e u r s . T o u s c e s b a n c s , d é b r i s d e c o q
u i l l a g e s , n ’ o n t p u ê t r e u n f o n d d e mer, t a n d i s
q u e l e s a u t r e s , q u i f o n t p a r a l lè l e s a u x p r e m i e r s ,
a u r o i e n t é t é f u c c e f f i v e m e n t u n b o r d d e mer, f u p -
p o f i t io n s h a f a r d e u f e s 6c m ê m e s a b f u r d e s .
D ’ a b o r d l a d i f t in C t io n n ’ e f t p a s f o n d é e fu r d e s
c a r a c t è r e s b i e n f o l i d e s , b i e n m a r q u é s . L e s b a n c s
d e f a b l e p e u v e n t a v o i r é t é f a c i l e m e n t d é r a n g é s
à l a f u r f a c e , m ê m e d a n s l ’ in t é r i e u r d e la t e r r e ;
m a is p lu f i e u r s f o n t f o r t r é g u l i e r s e n c o r e ' , & b i e n
p r é c i f é m e n t d ’ u n e é g a l e é p a i f f e u r p a r t o u t .
L e s b a n c s d e f a b l e q u i o n t é t é v é r i t a b l e m e n t ,
& fa n s é q u i v o q u e , f o rm é s a u b o r d d e l a mer, f o n t
b i e n d i f f é r em m e n t c o n f t i t u é s q u e c e u x d e s e n v w
r o n s d e P a r i s .
C o m m e n t a d m e t t r e a u t a n t d ’ o f c i l l a t i o n s d a n s l e
b a f f in d e l a m e r , q u ’ i l y a d ’ a l t e r n a t i v e s d e c o u c h e s
c a l c a i r e s & d e b a n c s d e f a b l e r em p l i s d e c a i l l o u x
r o u l é s ?
T f f f