O n i e ( ! p r é f e n t e m e n t a l lu r é q u e l e c o n t in e n t q u e
n o u s h a b i t o n s , & o ù f e t r o u v e n t L 'E u r o p e , , T A f i e
& l ’A f r i q u e , e f t u n e g r a n d e .i/fe q u e . l a - n i e r e n v i r
o n n e d e t o u t e s p a r t s . O n p o u r r a d i r e fa n s d o u t e
/îf-m e r n e c ^ °^ e c e ^ü * ^ u ’ o n a p p e l l e l e Nouveau-
Monde^ l o r f q u ’ o h a u r a p é n é t r é a u q ç r d .& à l ’ o u e i t
d e la b a i e d ’H o d f o n , J u f q u e - l à o p i g n o r e q u e lle s )
f o n t l e s l im i t e s f e p t e n t r io n a ï e s d e ç e c o n t in e n t .
L e s A r a b e s , f a u t e d ’a v o i r u n m o t p a r t i c u l i e r p o u r
e x p r im e r u n e p r e f q u ’ z / fe , d o n n e n t f e .n o m à‘ijles à,
t o u t e s l e s p é n ^ o fu ie s .
L e s t e r r e s a r c t i q u e s , q u e l ’ o n ç r o y p i t ê t r e ,,u n :
p a y s c o n t in u , f o n t v r u i f em l f t a b V m e n t d e . g r a n d e s !
ijles t dont o n n e f a i t .p a s e n c o r e l e n o m b r e & l’é-i
t e n d u e . L a C a l i f o r n i e , q u e l ’o n p r e p o i t a u c o n t r a i r e
p o u r u n e ijle, e f t u n e p a r t i e d u c o n t in e n t . C e q u e
l Jo n a v o i t c r u ê t r e l é c o m m e n c e m e n t d ’ u n g r a n d
c o n t in e n t a u m i d i d e l ’ A m é r iq u e .s ’ e f t t r o u v é
n ê t r e q u ’ u n e ijle a l l e z v a f t e , e n v i r o n n é e d ’ a u t r e s
p e t i t e s ijles.
On peut compter dix ou douze ijles de la première
grandeur 5 favoir : en Europe, la Grande-Bre-|
V; ?La fécondé claffe comprendroit les ijles que l’on
! connoit foüs un nom général^ .quoique la plupart
] aient çh^une un nom particulier. Les principales
j-'ftHE les Wdîernes au couchai1,t de l ’Écoffe’; les
t ürcades au nold j ^MSWi g les Mes de Schet-
| Iand au h ° rd -d l das OrcatTesides Açores dans la
| mer du Nord*’tes Canaries, les ijles dà'Cap-Vérd
i ™ r,-mer At,lantiq "e i les ijles de l ’ Archipel dans
J la Méditerranée ; les Lucayes & les Antilles dans
! nU??.er . N°rd3 les Maldives, les Mo humés, les i ï- ,PÇmesi. Ie Ja.Pon > les Miriannes dans la mer
des Indes & dans l'Océan oriental; les 1/7« 'de'Sa-
I lomoii' dans la mer du Sud,
tagne, l’Iflande, lu Nouvelle-Zemble 3 en Afrique,
Madagafcarj en Afie, Niphon, Manille ouLuçon,) 1
Bornéo, Sumatra3 en Améiidue; Terre-rNeuve &
la Terre-de-Feu.
On compte ordinairement dix autrès ijles de
différentes grandeurs ; favoir : dans la mer Méditerranée
européenne, IaSardaigne, la Sicile, Candie 3
dans l’Océan, l’Irlande 5 en Afte, Java, Ceilan ,
Mindanao, Célèbes 5 en Amérique, Cuba, S.tint-'
J>omingue.
I l y a d 'a u t r e s ijles a u x q u e l l e s o n p e u t 'd o n n e r l e r
f u r n o m d e moindres, p a r c e q u e l l e s n e - f o n t p a s 'f i
g r a n d e s q u e l e s p r é c é d e n t e s , c o m m e l 'ijle d e Z é l
a n d e e n D a n em a r c k 3 l a C o r f e , , . N é g r e p o n t , M a - .
. jprqué^Çtyypre dans la. mer Msditerranèé éuro-j
,pé.enne3 G ilo lo , Timor , Amboine en A fie , lai
Jamainup en Amérique 3 dans* la mèr dq N o r^ i
\ ijle Lâbelle 5 l’une des ijles de Salomon; dans ia I:
1 m e r d u S u d .
t e nombre des petites ijles eft prefqu’infini.' On
jpeurdire qu'elles font innombrables-, à vecd'auta»t
;plns de vérité, que Fon eft encore bien éloigné de;
connoître toutes les mers. IL y «efte aidé couvrir!
hëàucaupde côtes dont nous ignorons.les détails ,1
pour ne-point parler de celles^qui-housfoiùt]inconnues.
On. pourroit. cependant faire trois-ôlafiés de^
c e s petites ijles la- première feroit de celles qui J J
qhdique> feules & indépendantes-des autres , nef r
iaifledt pas d’avoir de la -célébrité' : telles font ,j
dansla mer Baltique, Aland ,<-BornholmvFalfter,,
;Fune., & c . 3 dans la met Méditerranée, Rhodes,
’Minorque,:C or fou, MalteyChi©!,Cérigo,, IviçaJ
T4Cépbalonie j & c . 3 dans T’Océan atlantique 3 entre?
î4’AÎeique.& le Bréfii Vi S ainte *Hélènel’Àfcenfiôn] ■
■ Srmt-Thoméj près du détroit dé Gibraltar J
^Madère 5 & en Afrique ,-ài’emréôde laMer^Rbuge ,t -
Zocotora. ; 3 \
*« uoineme ciaue çontjendroit les ijles des
neuves & des rivières, comme celles du NU» du
Niger, dé'Gambie en Àfriquê^de l'indus, du
Gange &i autres en Allé; du fleuve'.Saint - Laurent,
du Mifliflîpi, de l’Orénoque, de l ’Amazone
en Amérique ; enfin celles de nos rivières
d JÇurope, .dans lë Pô , le Danube, le Rhône, ta
.Seine, 8rc, Les lacs d’Irlande, d'Écoflè ont quantité
d ijles; lé lac de Dambée en Éthiopie en a
auffi plufiëiirs'.,
11 y a des ijles artificielles, & prefque toutes les
places forces, dont les foflfés font remplisses eaux
d une rivière , font en ce fens de,véritables ijles.
Amfterdam & la plupart des ville* de Hollande
ne font pa? feulement des, ijles, mais chaque.yille,
félon fou éjendue., eft compofée.d’ unçirtaïn nombre
plus ou moins grand de petite*, ifl«., La feule
ville de Venire n’eft autre chofe qu’une tourmil-
Itere d7/7e> joinres-enfembje par djes polies.
1 s le e l o t t à n t e . Les hiftoires de tous les
tems font pleines-de relations i ’-ijlcs flottantes. Les
■ Anciens l'ont avancé de Délos,, de 1 hérafie & des
.Calamines. Pline ( liv. III, chap. 2j;i).faitmention
• d unç ?j7e:quiinageoit;ftirIe.lalcjde Cutilie . & qui
îàvoit été.dé4oqverte;par un oracle.;EUe fe fôutient,
iafliire-t-il;, /ur 1 eau,, & e f t non-feulement portée
de.côté:&i.d*autte par lies,vedts,-mais mêmeparde
Amples zéphyrs,, fansêtre fixeni jour ni nuit.Théo-
phrafte&'Pomponius-Méla nous parlent aulfrd ‘ijles
jloit'aittes en Lydie-, fi mouvantes, qtiejla moindre
„çaufe les agicoit, les. ehaflbit,; les éloigpoi t: & les
- rapprochoit. hénèque n’eft pas moins poiltiffur les
ijles. flattante^ d’Italie, Plufieurs de nos-Modernes
«bnf a.uiriiprisile/patti.d’en dévrirade nouvelles en
«divers pays du Monde. • . .
;Je «é répotillftii'point'que - tous les faits qu’on
. cifé | font égàletrtehtrfa:buleuX'& détiuéS! de’ tout
■ fondement •: fofetai dire néanmoins que la-plus
grande paTtie’ foht entiérêménr faux ou ‘fingulié-
remeiit èxagérés. Il'êft trèsiridicute de vouloir
nous expliquer comment un grand nombres d’ ijles,
.aucrefoisdlottarstes, lëtroiivemfi (blidement fixées
depuis,tant,îde iliècles-Lailfons .donc Callimaque
icdmpaEér l’ÿ» ,d e De losà iUneâeiir que?les,vents
ont portée lunlès.andes.uLaiffons.diraà Virgile.,
que çetçe ijle s été long tems: errante au gré des ]
v'encs., tantôt cachée Bc eiifevèlie fous lés eaux ; ;
tantôt,pat upq révolution contraire, s’éiévant au j
dâftbs iie ces mêmes eaux ; qu’enfin Jupherlâ tendit j
également immobile Ôç.habitable,en faveur de.l,a- j
tope, fans perqVetire qu’elle fût davancageioumife
a les ai,ci iiîs,tl)ilig=nseus.
. Im m o tam q u e c o l i d é d i t , & contemnere v e n to s .
r.Toutts ,ces .peintures-font fort jolies dans la ,
Fable & clàns lés poètes; niais la phyfique n’ époufé -j
point de pareilles merveilles.
En effet.,1 tout ce qu’elle voit fous le beau nom 1
à'ijles flottantes n’ eft autre chofe que des conci j
tions de portions de terre fpongieuiè, légère, fui- '
fmreufe, qui furnager>t,«ou feules, ouentre-mêlees |
d’herbes:& de racines de plantes, jufqu’ à ce que ]
les vents 3 les vagues , les torrens ou le câline
les aient fixées fur ia rive pour y prendre corps : :
c’eft ce qui arrive le plus communément dans les
lacs , comme dans le l ie Lomondén Ecofie, ou de
pareils amas, acquièrent finalement une étendue
affez çonfidérable , fe joignentenferitible, touchant
le fond d’un bafi»n,qui n’eft pas égal, s’y arrêtent,
& y Font une liaifon. Les efpèces d’ijles flottantes
qu'on a vuife former pendant quelque rems prés
ae^Y ijle de Santoiin éloâent un amas de rochers &:
de pkrtes-poTices.'jÉecées par des Volcans1 furlà fiir- i
face de l’eau , mais qui i i ’ont produit aucune
fixe.iGnfaitque les prétendues ijles flouantes d un
lac, près de Saint-Omer , rie font proprement que
dc-stiffus de racines di'herbes mêlées de vale- ô^dé
terEe::grafte.*»Enfin, il ne refte auctiné preuve^de la
vérité des anciennes & des nouvèllês relations q.liant
été faites de tant cYiJleimouvantes’: tontes ces^
ijles ont difparu > & nous ne conttoiffons plus que
des ijles i fixés.: n É : *.
H 7>t. t I j l e s t e r r e f t r e s .^ .
. Ce font,les témoinsf les plus .apparens des déblais
iminenfes qtie les eaux pluviales de côur^nves,
qnt^^i^.à D’après..}cette’
cor-fiderayon général^ .ces .m^Æes dé yterres. ou
de pierresniélije^t, l’examen l.e plus Cuivi dans,les
çotitifées.otifeJles fe m e tten t Fur des .plateaux
faillans a l’horizon.Je crois ,quil conyient-de com-,
prendre dans cet.examqo^.ndmfeulernent la difpo-
fitioq relative de qes ijles, mais encore, la deç^rmi-
nation de la qatnte des matériaux qui, foat,,çpt1rés
dans , la .cpnjpofition des çduqli.es to.u dçs autres
dont.il,eft viuÿde^pe ces, tjies teffeflre^ ne,
font qqè Igs refteSif -, n.,:-u ,,|<r. j
. Quanta ce qui conqerne)^ur,fituationdansiês>d;iF!
férfcntes.-cpncièes de la Terre., je crois ,êçre. autoriri
fé,paEi’obfervation3 à dire qu’eiles fe rencontrent,
dans deux circonftances remarquables & qui peuvent
nou^ donner aine idée des différentes, caufes
qqi ontfCpnnidué à ces formes intére^antes des,
ttrtains. Q ’abordj, je les ai vue^ (upïesComplets di^.
I S L 4 3 1
bordsi élevés des vallées de, nos :rivières j:aincipâles,
, particulier’«menr vers les paL-de.b'infln;jedres
de.letar cours. Au contraire , vers les parti e sÆ :
pêne ures, la-tôt aîice d..s ;çpu h?! d# ia. lup-:i rfivie
de .la Terre s'y vo it laps inçerrupti un S-;, faiij; coupures
, excepté d;ins les vides des valions di tous
les «rdie s. . M
. ‘ l ’a i .remarqué j, par .'.exemple, qii’aif dejTus 5c
au d. ffo lis de P jiris),’ 1e long des vallées de la
Marne-, de .la- Seine , du Grand-Mdrip, toy re;S| jes
ijl-s terreftres é toitmi'ié s r eft es -des couches fnpèr-
! fideîîes des.meuhèrés.
1 Ces ijles tenejlres te trouvent auffi dans d’autres
; circonftances, & même, je dois dire que çe font
les cas lés plus frëquens , dans les endroits où .les
'eaux.de deux ou trois ruiffeaux coulent fur différentes
pentes <, & qu’ elles enibr.aftqnt les contours
de certaines ma (Tes quelles, ropgent & anondjf-
fent : il en eft réfulté/des ijles. Il eft yifible que
cette diftribution des rufteaux n’ a lieu que dans
les points de partage des eaux , tant aux environs
dès plateaux de là nouvelle terre, que .dans ceux de
l’ancienne, & même aftez fouvent d^ns les lignes
de divifion deéhaftins de plufieurs rivièresFecon-
daires, qui .font partie, des grands baftlës dès ri.-)
viè.res 'principales,' .$c enoccupent'les parties fu-
pér/eiures., .y
Au refte, les ijles 'terrejlses font bc-aticoup plus
j fréquentes dans l'ancienne tfjrr,e,.que dàf^-la hou-
v e lie , parce que l’ëau fuperfic.iëlie qui circule, eft
‘ plus abondante dans l’ancienne térre. Outre cela,
l’eau s ’y trouvant à tous les njye,aux.,,il; eft incon*
! teftable que les traces de) fdn travail doivent ,s’y
rencontrer de. qiêmé-, SL pirticujiërèment fur les
lieux les plus élevés.-' )
Il auroit été): à fouhaiter que fa figure de çes
: ijles( eût été marquée avec exactitude dans -Les
; planches de la carte de France. On auroit pu , en
; étudiant ces cartes, & d’après leur infpeftion , en
) tirer un principe général, qui rentréroit dans ce que j’ ai conclu de mes ôbfervations & de mes re-
| cherches .particulières, à ) c é fu.je.t.
.’If’y^ à des cas, & furtopt dans les montagnes do
i.rppÿiebèé .terre » ou il nfeft. pas difficile de rendre
; raifôh de ces différentes formes, de. terrain , puif-
qqe les eaux courantes font eniçore én activité au
pied dès mafies, & embralfent tous leurs contours
; très-exaé^ement, & de manière à montrer qu'ils
; dépendent de la marche des eaux 3 mais, dans
d’autres cas ,,ces capC-s font fort é lo ig n é^ parce
qiie^diver£esrcTrçor4lanç«s opt écarté les eaux
5 qui jcirculbiéqt rautour dés ijles :. ajoutez à cela
iUppr.Qfondiffemèht, confidérable des vallées qui
; qnt leiir origine au pied 4 $ ç,es..ijf&y.{k quL.fê trou*
: vent à un 'm,vèau inférieur. )
L’dbftrvati on de,c;e,s ijles, au re fté , na*a paru
j mtér.effante,,parce qné nous,pouvions en conclure
, Les déblais iminéofe$,que Jes eaux ont opérés, à la,
ï furfâcé dé nos contmens depuis qu.Üs font expo-
] %$ :i vieq^ aâ4on,5Qn pe,ut par la