h o n n e u r , 1 d é p e n f o i t f a n s m e f u r e . O n t r o u v a d i x
m i l l e m u i d s d e v i n d a n s Ces c a v e s a p r è s f a m o r t . I l
e f t v r a i q u e f e s g r a n d s b i e n s f u r e n t b i e n - t o t d i f l ip e s
p a r l e s d é b a u c h e s d e f o n f i l s , 8 c f e s p e t i t s n e v e u x
l a n g u i r e n t d a n s u n e a f f r e u f e p a u v r e t é . A u g u f t e , t o u c
h é d u f o r t d ’ u n e f a m i l l e d o n t l e c h e f a v o i t t a n t f a i t
d ’h o n n e u r à l ’ é l o q u e n c e r o m a i n e , f i t d o n n e r à M a r c
u s H o r t e n f iu s H o r t a l u s , n e v e u d e c e t o r a t e u r , d i x
m i l l e f e f t e r c e s p o u r s ’ é t a b l i r , 8 c p e r p é t u e r l a p o f t e -
r i t é d ’ u n h o m m e f i c é l é b r é . T i b e r e , m o n t a n t f u r l e
t r ô n e , o u b l i a t o t a l e m e n t l e s H o r t e n f e s ; f e u l e m e n t ,
p o u r n e p a s d é p l a i r e a u f é n a t , i l l e u r d i f t r ib u a u n e
f e u l e f o i s d e u x c e n s f e f t e r c e s , e n v i r o n c i n q m u l e
g r o s é c u s . r c j
M a i s l ’i l l u f t r e H o r t e n f i a , f i l l e d ’H o r t e n f i u s , h t a d m
i r e r f e s t a l e n s : h é r i t i è r e d e l ’ é l o q u e n c e d e f o n p è r e ,
e l l e e n f u t f a i r e u f a g e d a n s l a f u r e u r d e s g u e r r e s c m - ,
l e s . L e s t r i u m v i r s , é p u i f é s d ’ a r g e n t 8 c p l e i n s d e n o u v
e a u x p r o j e t s , a v o i e n t im p o f é u n e t a x e e x o r b i t a n t e
f u r l e s ( l am e s r o m a in e s : e l l e s im p l o r è r e n t e n - v a in
l a v o i x d e s a v o c a t s p o u r p l a i d e r l e u r c a u f e , a u c u n
n e v o u l u t l e u r p r ê t e r f o n m i n i f t e r e : l a f e u l e H o r t e n f
ia f e c h a r g e a d e l e u r d é f e n f e , & o b t in t p o u r e l l e s
u n e r e m i f e c o n f id é r a b l e . L e s t r i u m v i r s , t o u c h é s d e
f o n c o u r a g e & e n c h a n t é s d e l a b e a u t é d e f a h a r a n g
u e , o u b l i è r e n t l e u r f é r o c i t é p a r a d m i r a t i o n p o u r
f o n é l o q u e n c e . H o r t e n f iu s p l a i d a p e n d a n t q u a r a n t e
a n s , 8 c m o u r u t u n p e u a v a n t l e c o m m e n c e m e n t d e s
g u e r r e ? c i v i l e s e n t r e P o m p é e 8 c C é f a r . J u f q u ’à C i c
é r o n p e r f o n n e n e l u i a v o i t d i f p u t e l e p r e m i e r r a n g
a u b a r r e a u ; & q u a n d c e n o u v e l o ra teu r p a r u t , il m é r
i t a t o u j o u r s l e f é c o n d a v e c l a r é p u t a t i o n d ’ u n d e s
p lu s b e a u x d é c l a m a t e u r s d e f o n t e m s .
L a G r e c e , f o u m i f e à l a f o r t u n e d e s R o m a i n s , f e
v a n t o i t e n c o r e 'd e f o r c e r f e s v a i n q u e u r s à l a r e c o n -
p o î t r e p o u r m a î t r e f f e d e l ’ é l o q u e n c e : m a i s e l l e v i t
t r a n f p o r t e r à R o m e c e s p r é c i e u x r e f t e s d e f o n a n c i e n
l u f t r e , & f u t f u r p r i f e d e t r o u v e r r é u n i d a n s l e f e u l
C i c é r o n t o u t e s l e s q u a l i t é s q u i a v o i e n t im m o r t a l i f é
f e s v p iu s f a m e u x ora teu r s .
C i c é r o n a p p o r t a e n n a i f f a n t l e s t a l e n s l e s p lu s
p r o p r e s à p r é v e n i r l e p u b l i c , & t r o u v a d e s h o m m e s
t o u t p r é p a r é s à l e s a d m i r e r : u n g é n i e h e u r e u x , u n e
im a g i n a t i o n f é c o n d e Ôc b r i l l a n t e , u n e r a i f o n f o l id e
è c lu m i n e u f e ; d e s v u e s n o b l e s ô c m a g n i f i q u e s , u n
a m o u r p a f î i ç n n é p o u r l e s S c i e n c e s , & u n e a r d e u r
i n c r o y a b l e p o u r l a g l o i r e . L a f o r t u n e f é c o n d a c e s
h e u r e u f e s d i f p o f i t i o n s ô c l u i o u v r i t t o u s l e s c o e u r s .
L 'o r a t e u r C r a f l i i s f e c h a r g e a d e f e s é t u d e s ÔC c u l t i v a
a v e c f o i n u n g é n i e d o n t l a g r a n d e u r d e v o i t é g a l e r
c e l l e d e l ’ e m p i r e . S e s c o m p a g n o n s , c o m m e p a r p r e f -
f e n t im e n t d e f a g l o i r e f u t u r e , l e r e c o n d u i f o i e n t e n
p o m p e a u f o r t i r d e s é c o l e s j u f q u e s c h e z f e s p a r e n s ,
. & r e n d o i e n t u n h o m m a g e p u b l i c à f a c a p a c i t é . S a n s
f e l a i f f e r é b l o u i r p a r c e s a p p l a u d i f f e m e n s q u i c h a -
t o u i l l o i e n t d é j à f o n c oe u r f i f e n f ib l e à l a g l o i r e , i l f e
p r é p a r a a v e c u n f o i n in f in i à p a r o î t r e f u r u n t h é â t r e
p l u s é c l a t a n t 8 c p lu s d ig n e d e f o n a m b i t i o n .
C o m m e i l é t o i t f e u l e m e n t d ’ u n e f a m i l l e a n c i e n n e
& d e r a n g e q u e f t r e , i l p a f i o i t p o u r u n h o m m e n o u v
e a u , p a r c e q u e f e s a n c ê t r e s c o n t e n s d e l e u r f o r t
u n e a v o i e n t n é g l i g é d e v e n i r à R o m e y b r i g u e r d e s
h o n n e u r s . P o u r C i c é r o n i l v i f a a u x p r e m i è r e s c h a r g
e s d e l a r é p u b l i q u e , 8 c f e f l a t t a d ’ y p a r v e n i r p a r
l a v o i e d e l ’ é l o q u e n c e : m a i s i l c o n ç u t q u ’u n p a r f a i t
o ra te u r n e d e v o i t r i e n i g n o r e r ; a u f l i s ’ a p p l iq u a t - i l
a v e c u n t r a v a i l a f l i d u à l ’é t u d e d u D r o i t , d e l a P h i -
l o f o p h i e 8 c d e l’H i f t o i r é . T o u t e s l e s S c i e n c e s é t o i e n t
d e f o n r e f f o r t , 8 c i l c o n f u l t o i t a v e c u n f o i n i n f a t i g a b
l e t o u s l e s m a î t r e s d e q u i i l p o u v o i t a p p r e n d r e
q u e l q u e c h o f e d ’u t i l e . E n f i n , p a r u n e f r é q u e n t e c o n -
v e r f a t i o n a v e c l e s p lu s h a b i l e s o ra teu r s d e f o n f i e c l e ,
& p a r l a l e é lu r e a f l i d u e d e s o u v r a g e s d e c e u x q u i
» v o i e n t f a i t h o n n e u r à A t h è n e s , i l f e f o rm a u n f t y l e
& un genre d’éloquence qui le placèrent à la tête dtt
barreau, ôc le rendirent l’oracle de fes citoyens. On
admire en lui la force de Démofthene, l’abondance
de Platon, 8c la douceur d’Ifocrate : ce qu’il a recueilli
de ces fameux originaux lui devient propre &
comme naturel ; ou plutôt la fécondité de Ion divin
génie crée des penlées nouvelles, ôc prête l’amé à
celles des autres.
Le premier adverfaire avec lequel il entra en lice
fut Hortenfius. A l’âge de vingt-fept ans, il plaida
contre lui pour Rofcius d’Améric, Sc ce plaidoyer
plut infiniment par une foule de penfées brillantes ,
d’antithefesôc d’oppofitions. La multitude enchantée
admira ce ftyle afiatique, peigné, fardé, 8c peu digne
de la gravité romaine. Cicéron connoifloit bien
tout le défaut de ce mauvais goût; il convient que
fl fon plaidoyer avoit été applaudi, c’étoit moins par
la beauté réelle de fon difeours que par l’efpérance
qu’il donnoit pour l’avenir. Ce qui eft vrai, eft qu’il
craignit de fronder d’abord l’opinion publique : il lui
falloî£'plusde crédit, plus d’autorité , & plus d’expérience.
Deflrant d’y parvenir, il quitta Rome pour
aller puifer dans les vraies fources les tréfors dont il
vouloit enrichir fa patrie. Athènes, Rhodes & les plus
fameufes villes de l’Afie, l’occuperent tour à tour. Il
examina les réglés de l’art avec les célébrés orateurs
de ces cantons, féjour de la véritable éloquence ; 8c
•à force de foins , il vint à bout de retrancher cette
fuperfluité exceflive de ftyle qui, femblable à un
fleuve qui fe déborde, ne connoifloit ni bornes ni
mefures. Après quelques années d’abfence, devenu
un nouvel homme, enrichi des précieufes dépouilles
de la G rece, il reparut au barreau ayec un nouvel
éclat, réforma l’éloquence romaine & la porta au
plus haut point de perfeûion où elle pût atteindre :
i il en embrafla toutes les parties 8c n’en négligea aucune
; l’élégance naturelle du ftyle Ample ; les grâces
du ftyle tempéré ; la hardieffe & la magnificence
du fublime. A ces rares qualités il joignit la pureté du
langage, le choix des expreflions, l’éclat des métaphores
, l’harmonie des périodes, la fineffe des penfées
, la délicateffe des railleries, la force du raifon-
nernent ; enfin, une véhémence de mouvemens 8c de
figurés étonnoit 8c flattoit égale ment la raifon de tous
fes auditeurs. Il n’appartenoit qu’à lui de s’infinuer
jufques au fond de Tanie, 8c d’y répandre des charmes
imperceptibles.
La nature qui fe plaît à partager les efpeces dé
mérite 8c de goût les avoit tous réunis en fa perfonne.
Un air gracieux, une voix fonore, des maniérés
touchantes, une ame grande, une raifon élevée
, une imagination brillante, riche , féconde ,
un coeur tendre 8t noble, lui préparoient les fuffra-
ges. A cette folidité qui renfermoit tant de fens 8c de
prudence , il joignoit, dit le pere Rapin, une fleur
d’efprit qui lui donnoit l’art d’embellir tout ce qu’il
difoit ; 8c il ne pafloit rien par fon imagination qui
ne prît le tour le plus gracieux, 8c qui ne fe parât
des. couleurs les plus brillantes. Tout ce qu’il trai-
toit, jufqu’aux matières les plus fombres de la Dialectique
, les queftions les plus abftraites de la Phy-
flque, ce que la Jurifprudence a de plus épineux, 8ç
ce qu’il y avoit de plus embarraffé dans les affaires,
fe coloroit dans fon difeours de cet enjouement d’efprit
8c de ces grâces qui lui étoient fl naturelles. Jamais
perfonne n’a eu l’art d’écrire fi judicieufement,
ni fi agréablement en tout genre : il poffédôit dans un
degré éminent le talent fingulier de remuer les paf-
fions 8c d’ébranler les coeurs. Dans les grandes affaires
où plufieurs orateurs parloient, on lui laiffoit toujours
les endroits pathétiques à traiter ; 8c il les ma-
nioit avec tant de luccés, qu’il faifoit quelquefois retentir
tout le barreau de larmes 8c de foupirs.
La fortune comme étonnée de tant de hautes qual
i t é s , s ’ e m p r e f f a d e lu i a p p l a n i r l a r o u t e d e s h o n n
e u r s ; t o u t e s l e s d i g n i t é s v i n r e n t a u - d e v a n t d e lu i .
A - p e i n e f a r é p u t a t i o n c o m m é n ç a - t - e l l e à n a î t r e ,
q u ’ il o b t i n t l a q u e f t u r e d e S i c i l e p a r l e s f u f f r a g e s u n a n
im e s d u p e u p l e . C e t t e p r o v i n c e d é v o r é e p a r u n e
f a m in e c r u e l l e 8 c p a r l e s v e x a t i o n s é n o rm e s d u p r é t
e u r , t r o u v a e n l u i u n p e r e , u n a m i , u n p r o t e f t e u r .
S a v i g i l a n c e r e m é d i a à l a f t é r i l i t é d e s r é c o l t e s , 8c
f o n é l o q u e n c e r é p a r a l e s r a p in e s d e V e r r è s j C e s d i f e
o u r s o ù b r i l l e n t d ’ u n é c l a t im m o r t e l l a f o r c e d e f o n
im a g i n a t i o n , l a m a g n i f i c e n c e d e f o n é l o c u t i o n , l a
j u f t e f f e d e f e s r a i f o n n e m e n s , l a f o l i d i t é d e f e s p r i n c i p
e s , l ’ e n c h a î n e m e n t d e f e s p r e u v e s , l ’ é t e n d u e d e f e s
c o n n o i f f a n c e s , f o n f a v o i r p r o d i g i e u x , 8 c f o n g o û t
e x q u i s p o u r l e s A r t s , lu i a t t i r è r e n t p lu s d e v i f i t e s q u e
l e s r i c h e f l e s 8 c l e s t r i o m p h e s n ’ e n p r o c u r è r e n t à C r a f -
f u s 8 c à P o m p é e , l e s p r e m i e r s d e s R o m a i n s . L e s
é t r a n g e r s p a f f o i e n t l e s m e r s p o u r a d m i r e r u n o ra teu r
f l f u r p r e n a n t ; l e s P h i l o f o p h e s q u i t t o i e n t l e u r s é c o l e s
p o u r e n t e n d r e f a f a g e f f e ; Je s g é n é r a u x m e n d i o i e n t
f e s t a l e n s p o u r m a in t e n i r l e u r a u t o r i t é 8 c f i x e r l e s f u f f
r a g e s d e l a m u l t i t u d e ; l e s t r i b u n a u x l e r e d e m a n -
d o i e n t p o u r d é v e l o p p e r l e c a h o s d e s l o i s ; 8 c p a r t
o u t , c o m m e u n a f t r e b i e n f a i f a n t , i l p o r t o i t l a l u m
i è r e & r a m e n o i t l ’ o r d r e 8c l a p a i x .
O n a d m i r a d a n s f a p r ê t u r e f a f e rm e t é r o m a in e p o u r
l a d é f e n f e d e s l o i s 8c d e l ’é q u i t é , 8c f o n h u m a n i t é
p o u r l e s m a l h e u r e u x . L a p a t r i e l ’ a p p e l l a à f o n f e -
c o u r s c o n t r e l e s f u b r i l i t é s d e R u l l u s 8 c l e s v i o l e n c e s
d e C a t i l i n a ; 8 c i l m é r i t a l e p r e m i e r d ’ e n ê t r e a p p e l l é
l e p e r e . L e f é n a t , l e s r o f t r e s , l e s t r i b u n a u x , l e s
a c a d é m i e s , f e l a i f f o i e n t g o u v e r n e r p a r l e s d o u c e s
in f lu e n c e s d e f o n b e a u g é n i e . I l é t o i t l ’ a m e d e s c o n -
f e i l s , l ’ o r a c l e d u p e u p l e , l a v o i x d e l a r é p u b l i q u e ;
8 c , c o m m e s ’ i l e û t e u f e u l l ’ i n t e l l i g e n c e 8c l a r a i f o n
e n p a r t a g e , o n n e d é c i d o i t o r d in a i r e m e n t q u e p a r
f e s lu m i è r e s .
S e s m a lh e u r s m ê m e s d e v e n o i e n t c e u x d e l ’ é t a t , 8 c
f o n e x i l f u t d é p l o r é c o m m e u n e c a l a m i t é p u b l i q u e .
L e s c h e v a l i e r s , l e s f é n a t e u r s , l e s o r a t e u r s , l e s t r i b
u n s , l e p e u p l e p r i r e n t d e s h a b i t s d e d e u i l , 8 c r e g
r e t t è r e n t , f a p e r t e c o m m e c e l l e d ’ u n d i e u t u t é l a i r e .
L e s r o i s , l e s v i l l e s , l e s r é p u b l iq u e s s ’in t é r e f f e r e n t à
f o n r a p p e l , 8 c c é l é b r è r e n t a v e c p o m p e l e j o u r d e
f o n r e t o u r . T e l l e f u t f a g l o i r e d a n s R o m e 8c d a n s l ’ I t
a l i e , a u - d e l à d e s m e r s , 8 c a u x e x t r é m i t é s d e l ’ e m p
i r e . L e s v i l l e s d e f o n g o u v e r n e m e n t e n r i c h i e s p a r l e
c o m m e r c e , l e s c a m p a g n e s c o u v e r t e s d e m o i f l b n s ,
l e s A r t s r é t a b l i s , l e s S c i e n c e s c u l t i v é e s , l e s f o r ê t s
p u r g é e s d e s b ê t e s f a u v a g e s q u i r a v a g e o i e n t l e s g u é -
r e t s ; l e s p u b l i c a i n s r é d u i t s à T o r d r e , l e s u f ù r e s
é t e in t e s , l e s im p ô t s d im i n u é s , l a v e r t u 8c l e m é r i t e
e f t im é s , l e v i c e p r o l c r i t , f i r e n t a d o r e r f o n r é g n é p h i -
l o f o p h i q u e d i g n e d u t em s d e R h é e , 8 c lu i é l e v e r e n t
d e s t r o p h é e s p lu s g l o r i e u x q u e l e s t r i o m p h e s q u ’o n
a v o i t d é c e r n é s a u x d e f t r u f t e u r s d u g e n r e h u m a i n .
M a i s d a n s l e m o n d e i l n ’ e f t p o i n t d e v e r t u q u e
n ’ a t t a q u e l ’ e n v i e : o n a a c c u l é C i c é r o n d ’ a v o i r t r o p
d e c o n f i a n c e d a n s l a p r o f p é r i t é , t r o p d ’a b a t t e m e n t
d a n s l a d i f g r a e e . I l c o n v i e n t q u ’ i l é t o i t t im i d e ; m a i s
i l p r é t e n d q u e c e t t e t im id i t é f e r v o i t p l u t ô t à l u i
f a i r e p r é v o i r l e d a n g e r q u ’ à l ’a b a t t r e , q u a n d i l é t o i t
a r r i v é , c e q u i n o u s e f t c o n f i rm é p a r l e c o u r a g e 8 c
l a f e rm e t é q u ’ i l f i t é c l a t e r a u x y e u x m ê m e d e f e s
b o u r r e a u x . O n n e l u i f a i t p a s g r â c e d e f o n a m o u r
d e f o r d o n n é p o u r l a g l o i r e ; i l n ’ e n d i f e o n v i e n t p a s ,
8 c i l e x p l i q u e l u i -m e m e q u e l l e f o r t e d e g l o i r e i l r e -
c h e r c h o i t . L a v r a i e g l o i r e , f é l o n l u i , n e c o n f i f t e
p a s d a n s l a V a in e f u m é e d e l a f a v e u r p o p u l a i r e , n i :
d a n s l e s a p p l a u d i f f e m e n s d ’ u n e a v e u g l e m u l t i t u d e ,
p o u r l a q u e l l e o n n e d o i t a v o i r q u e d u m é p r i s ; c ’ e f t
l in e g r a n d e r é p u t a t i o n f o n d é e f u r l e s f e r v i c e s q u ’o n
a r e n d u s à f e s a m i s , à f a p a t r i e , a u g e n r e h u m a in :
l ’a b o n d a n c e , l e s p l a i f i r s ô c l a t r a n q u i l l i t é , n e f o n t
pas les fruits qu’on doive s’en promettre, puifqu’on
doit au-contraire facrifier pour elles fon repos 8c
fa tranquillité ; mais Teftime 8c l’approbation de
tous les honnêtes gens en eft la récompenfe, ôc la
dette que tous les honnêtes gens ont droit d’exiger.
^P a r r a p p o r t a u x lo u a n g e s q u ’ i l f e d o n n o i t à lu i -
m e m e , 8 c a u x q u e l l e s i l e t o i t f i f e n f ib l e , c ’ é t o i t m o in s
p o u r f a g l o i r e , d i t Q u i n t i l i e n , q u e p o u r f a d é f e n f e :
! i l n ’ a v o i t q u e f e s g r a n d e s a f t i o n s à o p p o f e r a u x c a l
o m n i e s d e f e s e n n e m i s ; i l f e f e r v o i t p o u r l e s f a i r e
t a i r e d u m o y e n q u ’ a v o i t a u t r e f o i s e m p l o y é l e g r a n d
S c i p i o n ; m a i s e n f in l a f o r c e f i t p é r i r c e lu i q u ’ e l l e
n e p u t d é r a n g e r d e f e s p r i n c ip e s . U n e p o l i t iq u e p e u t -
ê t r e t r o p t im id e p a r l a c r a i n t e d e t r o u b l e r l a t r a n -
q u i l i t é p u b l i q u e ; u n a m o u r a r d e n t p o u r l a l ib e r t é
q u ’ i l a v o i t c o n f e r v é e à f e s c i t o y e n s ; l ’ e x t r ê m e am b
i t i o n d e m a in t e n i r f o n a u t o r i t é , p a r l a q u e l l e i l é t o i t
l ’ a m e 8 c l e f o u t i e n d e l a r é p u b l iq u e ; u n e h a in e i r r é c
o n c i l i a b l e c o n t r e l ’ e n n e m i d e f a p a t r i e , c r e u f e r e n t
à c e t i l lu f t r e c i t o y e n d e R o m e , l e p r é c i p i c e d a n s l e q
u e l M a r c - A n t o i n e m é r i t o i t d ’ ê t r e e n t e v e l i : C i c é r
o n f u t t u é à l ’ â g e d e 6 4 a n s , v i d im e d e f e s p r o j e t s
f a lu t a i r e s 8c d e l è s f e r v i c e s . R o m e e n p r o i e à la f u r
e u r d é s t r i u m v i r s , v i t a t t a c h é e s à l a t r ib u n e a u x
h a r a n g u e s , d e s m a in s q u i a v o i e n t t a n t d e f o i s r o m p
u l e s f e r s q u e lu i f o r g e o i e n t l e s f é d i r i e u x ; p e r t e
d ’a u t a n t p lu s d é p l o r a b l e , d i t V a l e r e - M a x im e , q u ’ o n
n e t r o u v e p lu s d e C i c é r o n p o u r p l e u r e r u n e p a r e i l l e
m o r t .
O n d i t c e p e n d a n t q u e l e f é n a t , p e n d a n t l e c o n -
f u l a t d e f o n f i l s , 8c p a r f e s m a i n s , b r i f a t o u t e s l e s
f t a t u e s d e M a r c - A n t o i n e , q u ’ i l a r r a c h a f e s p o r t r a i t s ,
8 c d é f e n d i t q u ’ a u c u n d e f a f a m i l l e p o r t â t l e n o m d e
M a r c . O n a j o u t e e n c o r e q u ’ A u g u f t e a y a n t f u r p r i s
u n t r a i t é d e Ç i c é r o n d a n s l e s m a in s d e f o n p e t i t -
f i l s q u i l e c a c h o i t f o u s f a r o b e d a n s l a c r a i n t e d e
lu i d é p l a i r e , p r i t l e l i v r e , l e p a r c o u r u t , 8 c l e r e n d
i t à c e j e u n e h o m m e , e n lu i d i f a n t ; « c ’ é t o i t u n
; » g r a n d h o m m e , m o n f i l s , u n a m a t e u r z é l é d e l a
» p a t r i e »•, Xoyioç avnp kcli <pih(/7ia.Tpiç.
Q u o i q u ’ i l e n f o i t d u d i f e o u r s d ’A u g u f t e , c ’ e f t a f -
f e z p o u r n o u s d ’ a v o i r é t a b l i q u e C i c é r o n m é r i t e
d e t r e r e g a r d é c o m m e u n d e s p lu s g r a n d s e f p r i t s
d e l a r é p u b l i q u e r o m a i n e , 8c e n p a r t i c u l i e r c o m m e
l e p lu s e x c e l l e n t d e t o u s l e s m a î t r e s d ’ é l o q u e n c e ,
e x c e p t é l e f e u l D é m o f t h è n e ; o n f a i t a u f l i q u ’ i l e n
e f t l ’é t e r n e l p a n é g y r i f t e 8 c l ’ é t e r n e l im i t a t e u r . J e n e
m ’ a v i f e r a i p o i n t , d i t P l u t a r q u e , d ’ e n t r e p r e n d r e l a
c o m p a r a i f o n d e c e s d e u x g r a n d s h o m m e s ; j e d i r a i
f e u l e m e n t , q u e s ’ i l é t o i t p o f l ib l e q u e l a n a t u r e 8c l a
f o r t u n e e n t r a f f e n t e n d i f p u t e f u r l e u r f u j e t , i l f e r o i t
d i f f i c i l e d e ju g e r l a q u e l l e d e s d e u x l e s a r e n d u s
p lu s f e m b l a b l e s , o u l a n a t u r e d a n s l e u r s m oe u r s S c
d a n s l e u r g é n i e , o u l a f o r t u n e d a n s l e u r s a v e n t u r
e s , 8c d a n s t o u s l e s a c c i d e n s d e l e u r v i e .
L e s é c r i t s , l e s f u c c è s , 8c l ’ e x e m p l e d e C i c é r o n ,
f e m b l o i e n t d e v o i r p r o m e t t r e à l ’ é l o q u e n c e r o m a in e
u n e d u r é e é t e r n e l l e ; i l e n a r r i v a n é a n m o in s t o u t
a u t r e m e n t . E n v a i n d o n n a - t - i l l e s p lu s e x c e l l e n s
p r é c e p t e s p o u r f i x e r l e g o û t , i l l e s d o n n a d a n s u n
t em s o ù l e b a r r e a u é b r a n l é p a r l ’ a n a r c h i e d u g o u v
e r n e m e n t , t o u c h o i t à f a d é c r é p i tu d e *
L e s R o m a in s a v o i e n t d é j à é p r o u v é l e s a t t e i n t e s
d e T e f c l a v a g e ; l a l i b e r t é e n a v o i t é t é a l l a rm é e p a r
l a f o r g e d e s f e r s d e S y l l a . L e c o r p s d e l a r é p u b l i q u e
c h a n c e l o i t c o m m e u n v a f t e c o l o f f e a c c a b l é f o u s l e
p o i d s d e f a g r a n d e u r . L e s g r a n d s a t t a c h é s à l e u r
f e u l i n t é r ê t , t r a h i f f o i e n t l e f é n a t . L e f é n a t é n e r v é
p a r f a t im i d i t é , c o n f io i t à d e s p a r t i c u l i e r s r e d o u t a b
l e s , d e s d r o i t s q u ’ i l n ’ o f o i t p a s l e u r r e f u f e r . L e s
t r i b u n s s ’e f f o r ç o i e n t v a i n e m e n t d e r é t a b l i r l e u r p u i f i
f a n c e a n é a n t i e . L e p e u p l e v e n d o i t f e s fu f f r a g e s a u
p lu s h a r d i , a u p lu s f o r t , o u a u p lu s r i c h e . R o m e
t e r r i b l e a u x b a r b a r e s , n ’ a v o i t p lu s d a n s f o n f e in q u e