métal & le jette dans quelque liqueur qui puiffe le
diffoudrc i l’union artificielle de ces deux corps, effet
inclifpenfable de la diffolution, formera un nouveau
compofé , produira des nouveaux phénomènes
, & fera proprement une expérience, par laquelle
au* réfultats naturels on en aura fubftitue
d’arbitraires,; fi le phyfiologifte mêle avec du fang
nouvellement tiré d’un animal vivant quelque liqueur
, U fera alors une expérience ; & la connou-
fianeequ’on pourra tirer de-là fur la nature du fang ,
&C fur les altérations, qu’il reçoit de cette liqueur, ne
fera plus le fruit d’une fimple obfcrvation ; nous remarquerons
en paffant que les connoiffances acquit
s par ce moyen font bien médiocres 6c bien imparfaites
, pour ne pas dire abfoliiment milles, & que
les conféquences qu’on a voulu en tirer fur l’aâion
des remedes font très-fautives, & pour l’ordinaire
démenties par Yobfervaùon ; & , en général, on tire
peu d’utilité de l ’expérience dans l’examen des animaux
& des végétaux, même des expériences chimiques
, qui, de toutes les expériences, font, fans
contredit , les plus fûres & les plus lumineufes, &
la partie de la Chimie qui traite des corps organisés
eft bien peu riche en faits dûment conftatés 6c
bien éloignée de la perfeâion où l’on a porté la
Minéralogie ; & l’on ne pourra vraiffemblablement
parvenir à ce point dans cette partie, que par la découverte
des lois du méchanifme de l’organifation ,
& de ce en quoi elle confifte; découverte précieufe 6c
féconde, qu’on ne doit attendre que de l'obfcrvation.
L’expérience fur les corps bruts inanimés eft beaucoup
plus utile & plus latisfailante : cette partie de
la chimie a été pouffée très-loin ; le chimifte eft
parvenu à décompofer & à recompofer ces corps,
foit par la réunion des principes féparés , foit avec
des p rin c ip e s tirés d’autres corps en entier , comme
dans le foufre artificiel, ou en partie comme cela fe
pratique, à l’égard des métaux qu’on récompofe, en
ajoutant à la terre métallique déterminée un phlo-
giftique quelconque.
L 'o b f c r v a t io n e ll: Le p r e m i e r f o n d e m e n t d e t o u t e s
l e s f c i e n c e s , l a v o i e l a p lu s f u r e p o u r p a r v e n i r , 6 c
l e p r i n c i p a l m o y e n p o u r e n é t e n d r e l’ e n c e i n t e , &
p o u r e n é c l a i r e r t o u s l e s p o in t s : l e s f a i t s , q u e l s q u ’ i l s
f o i e n t , l a v é r i t a b l e r i c h e f f e d u p h i l o f o p h e , f o n t l a
m a t i è r e d e Y o b f t r v a t io n : l ’h i f t o r i e n l e s r e c u e i l l e , l e
p h y f i c i e n r a t i o n e l l e s c o m b i n e , 6 c l ’ e x p é r im e n t a l
v é r i f i e l e r é f u l r a t d e c e s c o m b in a i f o n s ; p lu f i e u r s
f a i t s p r i s f é p a r é m e n t p a r o i f f e n t f e c s , f t é r i l e s 6 c in f
r u c t u e u x ; d è s q u ’o n l e s r a p p r o c h e , i l s a c q u i è r e n t
u n e c e r t a i n e a â i o n , p r e n n e n t u n e v i e q u i p a r - t o u t
r é f u l t e d e l ’ a c c o r d m u t u e l , d e l ’ a p p u i r é c i p r o q u e ,
& d ’u n e n c h a î n e m e n t q u i le s l i e l e s u n s a u x a u t r e s ;
l e c o n c o u r s d e c e s f a i t s , l a c a u f e g é n é r a l e q u i l e s
e n c h a î n e , f o n t d e s f u j e t s d e r a i f o n n e m e n t , d e t h é o r
i e , d e f y f t è m e , l e s f a i t s f o n t d e s m a t é r i a u x ; d è s
q u ’ o n e n a r a m a f f é u n c e r t a in n o m b r e , o n f e h â t e
d e b â t i r ; 6 c l ’ é d i f i c e e f t d ’ a u t a n t p lu s f o l i d e , q u e l e s
m a t é r i a u x f o n t p lu s n o m b r e u x , • & q u ’ i l s t r o u v e n t
c h a c u n u n e p l a c e p lu s c o n v e n a b l e ; i l a r r i v e q u e l q
u e fo is ; q u e l ’ im a g in a t i o n , d e l ’ a r c h i t e ô e f u p p l é e a u
d é f a u t q u i f e t r o u v e d a n s l e n o m b r e & l e r a p p o r t d e s
m a t é r i a u x , 6 c q u ’ i l v i e n t à b o u t d e le s f a i r e f e r v i r à
f e s d e f f e in s , q u e l q u e s d é f e c t u e u x q u ’ i l s f o i e n t ; c ’ e f t
l e c a s d e c e s t h é o r i c i e n s h a r d i s & é l o q u e n s , q u i , d é p
o u r v u s d’ u n e p a t i e n c e n é c e f f a i r e p o u r o b f e r v e r ,
f e c o n t e n t e n t d ’ a v o i r r e c u e i l l i q u e l q u e s f a i t s , l e s
l i e n t t o u t d e f u i t e p a r q u e l q u e f y f t è m e i n g é n i e u x ,
.& r e n d e n t l e u r s o p in i o n s p l a u f ib l e s & f e d u i l a n t e s
p a r l e s c o l o r i s d e s t r a i t s q u ’ i l s e m p l o i e n t , l a v a r i é t é
. & l a f o r c e d e s c o u l e u r s , 6 c p a r l e s im a g e s f r a p p a n t
e s & f u b l im e s f o u s l e f q u e l l e s i l s f a v e n t p r é l e n t e r
l e u r s id é e s ; p e u t - o n f e r e f u f e r à l ’ a d m i r a t i o n , 6 c
p r e l q u e à l a c r o y a n c e , q u a n d o n l i t E p i ç u r e , L u -
cr'ece, Ariftote,Platon, & M.-deBuffon? Mais quand
ons’elt trop preflé ( c’eft un défaut ordinaire) de
former l’enchaînement des faits qu’on a raffemblés '
par Yobfervaùon, on rifque à tout moment de rencontrer
des faits qui ne lauroient y entrer, qui obligent
de changer le fyftème , ou qui le détruilent entièrement;
6c comme le champ des découvertes eft
extrêmement v afte, & que fes limites s’éloignent encore
à mefure que la lumière augmente, il paroît
impofîible d’établir un fyftème général qui foit toujours
v r a i, & on ne doit point être étonné de voir
, des grands hommes de l’antiquité attachés à des opinions
que nous trouvons ridicules , parce qu’il y a
lieu de préfumer que dans le tems elles embrafloient
toutes les obfervations déjà faites, & qu’elles s’y ac-
cordoient exactement, & li nous pouvions exifter
dans quelques fiecles, nous verrions nos fyftèmes
dominans qui paroiffent les plus ingénieux & les plus
certains, détruits , méprifés & remplacés par d’autres
qui éprouveront enfuite les mêmes vicimtudes.
L 'obfervation a fait l’hiftoire, ou la fcience des faits
qui regardent Dieu , l’homme & la nature ; Yobfer-
vation des ouvrages de Dieu , des miracles, des religions
&c. a formé i’hiftoire facrée ; Yobfervaùon de
la vie, des aCtions, des moeurs 6c des hommes a donné
l’hiftoire civile ; & Yobfervaùon de la nature, du
mouvement des aftres, des viciffitudes des faifons ,
des météores, des élémens, des animaux, végétaux
& minéraux , des écarts de la nature , de fon emploi
, des arts 6c métiers, a fourni les matériaux de
differentes branches de l’hiftoire naturelle. Voye^ces
mots.
V obfervation & l’expérience font les feules voies
que nous ayons aux connoiffances, fi l’on reconnoît
la vérité de l’axiome : qu'il n'y a rien dans l'entende- •
ment qui n'ait été auparavant dans le fens; au moins
ce font les feuls moyens par lefquels on puiffe parvenir
à la connoiffance des objets qui font du reffort
des fens ; ce n’eft que par eux qu’on peut cultiver la
phyfique, 6c il n’eft pas douteux que’ Yobfervaùon
même dans la phyfique des corps bruts ne l’emporte
infiniment en certitude & en utilité fur l ’expérience
; quoique les corps inanimés, fans vie, 6c prefque
fans aâion , n’offrent à l’obfervatenr qu’un certain
nombre de phénomènes affez uniformes ,& en apparence
aifés à faifir & à combiner ; quoiqu’on ne
puiffe pas diffimuler que les expériences , fur-tout
celles des Chimiftes , n’ayent répandu un grand
jour fur cette fcience ; on voit que le parties de cette
phyfique, qui font entièrement du reffort de Yobfervaùon,
font les mieux connues 6c les plus perfectionnées
; c’eft par Yobfervaùon qu’on a déterminé les
lois du mouvement,. qu’on a connu les propriétés
générales des corps ; c’eft à Yobfervaùon que nous devons
la découverte de la péfanteur, de l’attraâion,
de l’accélération des graves , & le fyftème de Newton
, celui de Defcartes eft bâti fur l’expérience.
C ’eft enfin Yobfervaùon qui a créé l’Aflronomie, 6c
qui l’a portée à/:e point de perfection où nous la
voyons aujourd’hui, & qui eft tel qu’elle furpaffe
en certitude toutes les autres fciences ; l’éloignement
immenfe des aftres qui a empêché toute expérience,
fembloit devoir être un obftacle à nos connoiffances
• mais Yobfervaùon à qui elle étoit totalement livrée,
a tout franchi, l’on peut dire auffi que la phyfique
célefte eft le fruit 6c le triomphe de Yobfervaùon.
Dans la Chimie, Yobfervaùon a ouvert un vafte
champ aux expériences ; elle a éclairé fur la nature
de l’air , de l’eau, du feu , fut la fermentation, fur
les décompofitions 6c dégénérations fpontanées des
corps ; c’eft l’obfervation qui a fourni prefque tous
les matériaux de l’excellent traité du feu que
Boerhaave a raffemblé de divers phyficiens ; il y a
dans la Minéralogie une partie qui ne pourra être
é c l a i r é e q u e p a r l e f l a m b e a u d e Yobfervaùon ; c ’ e f t
i ’ a c c r o i f f e m e n t , l a m a t u r a t i o n 6c l a d é g é n é r a t i o n
d e s m é t a u x d a n s l e s m i n e s ; 6c f i j a m a i s o n p a r v i e n t
à l a d é c o u v e r t e d e l a p i e r r e p h i l o f o p h a l e , c e n e p e u t
ê t r e q u e l o r f q u ’ o n a u r a v u l e s m o y e n s d o n t l a n a t u r e
f e f e r t p o u r p o r t e r l e s m é t a u x a u x d i f f é r e n s p o in t s
d e m a t u r a t i o n q u i c o n f t i r u e n t c h a q u e m é t a l e n p a r t
i c u l i e r , a l o r s l ’ a r t r i v a l 6c im i t a t e u r d e l a n a t u r e
p o u r r a , p e u t - ê t r e h â t e r & o p é r e r l a p a r f a i t e m a t u r i t
é , q u i , f û i v a n t l ’ i d é e a f f e z v r a i f f e m b l a b l e d e s a d e p t
e s , f a i t l ’ o r .
E n p a f f a n t d e l a p h y f i q u e d e s c o r p s b r u t s à c e l l e
d e s c o r p s o r g a n i f é s ,n o u s v e r r o n s d im in u e r l e s d r o i t s
d e Yexpérience , & a u g m e n t e r l ’ e m p i r e 6c l ’u t i l i t é d e
Yobjervaùon ; l a f i g u r e , l e p o r t , l a f i t u a t i o n , l a f t r u c -
t u r e , e n u n m o t l ’a n a t o m i e d e s p l a n t e s & d e s a n i m
a u x , l e s d i f f é r e n s é t a t s p a r l e f q u e l s i l s p a f f e n t , l e u r s
m o u v e m e n s , l e u r s f o n c t i o n s , l e u r v i e , &c. n ’ o n t
é t é a p p e r ç u e s q u e , p a r l e n a t u r a l i f t e o b f e r v a t e u r , &
l ’h i f t o i r e n a t u r e l l e n ’ a é t é f o rm é e q u e p a r u n r e c u e i l
d 'obfervations: l e s d i f f é r e n s f y f t è m e s d e b o t a n i q u e 6c
d e z o o l o g i e , n e f o n t q u e d e s m a n i é r é s d i f f é r e n t e s
d e c l a f f e r l e s p l a n t e s 6c l e s a n im a u x e n ç o n f é q u e n -
c e d e q u e l q u e s p r o p r i é t é s q u ’o n a obfervé ê t r e
c o m m u n e s à u n c e r t a i n n o m b r e , c e f o n t a u t a n t d e
p o i n t s o ù f e p l a c e l ’ o b f e r v a t e u r , 6c a u x q u e l s i l v i e n t
r a p p o r t e r & r a n g e r l e s f a i t s_ q u ’ i l a r a f f e m b l é s ; l ’ e f f e t
m ê m e ç le c e s c o r p s , p r i s p a r l ’ h o m m e e n r e m e d e ,
o u e n n o u r r i t u r e , n ’ e f t c o n f t â t é q u e p a r Yobfervaùon
-, l e s e x p é r i e n c e s n ’ o n t p r e f q u e a p p o r t é a u c u n e
l u m i è r e f u r l e u r m a n i é r é d ’ a g i r , l a p h a rm a c o lo g i e
r a t i o n e l l e d e l a p lu p a r t d e s m e d i c a m e n s e f t a b f o l u -
m e n t i g n o r é e ; c e l l e q u e n o u s a v o n s f u r q u e l q u e s -
u n s e f t t r è s - im p a r f a i t e , o n n ’ e n c o n n o î t q u e l e s v e r t
u s , l e s p r o p r i é t é s 6c l e s u f a g e s , 6c c ’ e f t à Yobfervaùon
q u e n o u s d e v o n s c e t t e c o n n o i f f a n c e ; i l e n a
é t é à r - p e u - p r è s d e s a u t r e s r em e d e s c o m m e d u q u in q
u i n a , d o n t l a v e r t u f é b r i f u g e s ’ e f t m a n i f e f t é e p a r
h a f a r d à q u e l q u e s in d i e n s a t t a q u é s d e f i e v r e s i n t e r m
i t t e n t e s , q u i a l l è r e n t b o i r e d a n s u n e f o n t a i n e o ù
é t o i e n t t o m b é e s d e s f e u i l l e s o u d e l’ é c o r c e d e l ’ a r b
r e a p p e l l e quinquina ; i i s f u r e n t a u f î i t ô t g u é r i s , l e
b r u i t s ’ e n r é p a n d i t , Y obfervateur r e c u e i l l i t c e s f a i t s ,
l e s v é r i f i a , & c e r e m e d e f u t d ’ a b o r d r e g a r d é c o m m
e f p é c i f i q u e ; d ’ a u t r e s obfervations e n f i r e n t a p p e r -
ç e v o i r l e s i n c o n v é n i e n s , & f u r c e l a , o n f i x a l e s c a s
o ù i l é t o i t i n d i q u é , c e u x o ù i l é t o i t c o n t r ’ in d iq u é ,
& l ’ o n é t a b l i t d e s r é g l é s 6 c d e s p r é c a u t i o n s p o u r e n
p r é v e n i r l e s m a u v a i s e f f e t s ; c ’ e f t a i n f i q u e n o t r e
m a t i è r e m é d i c a l e s ’ e f t e n r i c h i e , 6 c q u e l a P h a rm a c
o l o g i e , p r o d u i t d e l ’ e x p é r i e n c e , e î t r e l i é e f i im -
p a r f a i t e .
L ’h o m m e e n f in d e q u e l q u e c ô t e q u ’ o n l ’ e n v i f a g e ,
e f t l e m o in s p r o p r e à ê t r e f u j e t d'expérience ; i l é f t
l ’ p b j e t l e p lu s c o n v e n a b l e , l e p lu s n o b l e , & l e p lu s
i n t é r e f f a n t d e Yobfervaùon, 6c c e n ’ e f t q u e p a r elle
q u ’ o n p e u t f a i r e q u e l q u e p r o g r è s d a n s l e s f c i e n c e s
q u i l e r e g a r d e n t ; Yexpérience e f t i c i f o u v e n t p lu s
q u ’ i n u t i l e . O n p e t i t c o n f i d é r e r l ’h o m m e f o u s d e u x
p r i n c i p a u x p o in t s d e v û e , o u c o m m e r e l a t i f à l a
M o r a l e , o u d a n s f e s r a p p o r t s à l a P h y f iq u e . L e s ob-
fervations f a i t e s f u r l ’h o m m e moral f o n t , o u d o i v e n t
ê t r e l a b a f e d e l ’ h i f t o i r e c i v i l e , d e l a m o r a l e , 6c d e
t o u t e s l e s f c i e n c e s q u i e n é m a n e n t . Voye%_ Morale.
L ’ h i f t o i r e d e l ’ é l é v a t i o n 6c d e l a d é c a d e n c e d e l ’ e m p
i r e r o m a i n , 6c l e l i v r e im m o r t e l d e l ’ e f p r i t d e s
l o i s , e x c e l l e n s t r a i t é s d e m o r a l e , n e f o n t p r e f q u e
q u ’ u n im m e n f e r e c u e i l d 'obfervations f a i t a v e c b e a u c
o u p d e g é n i e , d e c h o i x , 6c d e f a g a c i t é , q u i f o u r n
i r e n t à l ’ i l lu f t r e a u t e u r - d e s r é f l e x i o n s d ’ a u t a n t p lu s
j .u f t e s , q u ’ e l l e s f o n t p lu s n a t u r e l l e s . L e s obfervations
f a i t e s f u r l ’h o m i n e c o n f l d é r é d a n s f e s r a p p o r t s à la
P h y f i q u e , f o rm e n t c e t t e f c i e n c e n o b l e 6c d i v i n e
qu’on appelle Médecine, qui s’occupe de la connpiffance
de l’homme, de la fanté, de la maladie, & des
moyens de diflîper & prévenir l’une, & de confer-
ver l’autre ; comme cette fcience eft plus importante
que toute autre, qu’elle doit beaucoup plus à
Yobfervaùon, 6c qu’elle nous regarde perfonnelle-
ment, nous allons entrer dans quelque detail.
L'obfervaùon a été le berceau & l’école de la Médecine
, en remontant aux fiecles les plus reculés où
la néceffité l’inventa, où la maladie força de recourir
aux remedes, avant que quelques particuliers fa-
crifiaffent leur tranquillité, leur fanté, 6c leur vie
à l ’intérêt public, en s’adonnant à une fcience longue
, pénible, refpeâable, & fouvent peu refpeâée,
La Médecine étoit entre les mainfc de tout le monde ;
on expofoit les malades à la porte de leurs mail'ons,
dans les rues, ou dans les temples ; chaque paffant
venoit les examiner , 6c propoloit les remedes qu’il
avoit vu réuflir dans une occafion femblable, ou
qu’il jugeoit telle : les prêtres avoient foin de copier
ces recettes , de noter le remede 6c la maladie, fi le
fuccès étoit favorable ; Yobfervaùon des mauvais
fuccès eût été bien avantageufe, 6c dans quelques
endroits on écrivoit ces objervaùons fur les colonnes
des temples ; dans d’autres on en formoit des efpe-
ces de recueils qu’on confulta enfuite lorfqu’ils furent
affez confidérables. De-là naquit l’empirifme
dont les fuccès parurent d’abord fifurprenans, qu’on
déifia les Médecins qui s’y étoient adonnés. Toutes
leurs obfervations font perdues, 6c on doit d’autant
plus les regretter , qu’elles feroient sûrement Amples
, dépouillées de toute idée de théorie, de tout
fyftème, & par conféquent plus conformes à la v é rité.
La Médecine qui le confervoit dans la famille
des Aiclépiades, 6c qui fe tranfmettoit de pere en
fils, n’étoit fans doute autre chofe que ce recueil intéreffant
; les premières écoles de Médecine n’eurent
pas d’autres livres , 6c les fentences cnidienes
n’étoient, au rapport d’Hippocrate, que de pareils
recueils Y obfervations. Tel a été l’état de la Médecine
clinique julqu’au tems mémorable de ce divin le-
giflateur. Quelques philolophes après Pythagore,
avoient effayé d’y joindre le raifonnement ; ils
avoient commencé d’y mêler les dogmes de la phyfique
régnante ; ils étoient devenus théoriciens,
mais ils n’étoient médecins que dans le cabinet ; ils
ne voyoient aucun malade ; les empiriques feuls
qui avoient fondé la Médecine, l ’exerçoient ; Yob-
fervation étoit leur unique guide ; ferviles , mais
aveugles imitateurs, ils rifquoient fouvent de confondre
des maladies très-différentes, n’en ayant que
des deferiptions peu exaâes, 6c nullement inftruits
de la valeur des vrais fignes caraâériftiques ; l’empirifme
étoit alors néceffaire, mais il étoit infulfi-
fant ; la Médecine ne peut abfolument exifter fans
lu i, mais il n’eft pas feul capable de la former. Le
grand 6c l ’immortel Hippocrate raffembla les obfer->
vaùons de les predeceflèurs ; il paroît meme s etre
prefque uniquement occupé à obferver lui-même ,
& il a pouffé fi loin l ’art de Yobfervaùon, qu’il eft
venu à bout de changer la face de la Médecine, &
de la porter à un point de perfeâion, que depuis
plus de vingt fiecles on n’a pû encore atteindre.
Quoique poffédant bien des connoiffances théoriques
, les deferiptions.qu’il a donne des maladies',
n’en font point altérées, elles font purement empiriques
; fes obfervations font fimples ôc exaftes , dépouillées
de tout ornement etranger; elles ne contiennent
que des faits & des faits intéreffans ; il détaille
les obfervations dans fes livres Y épidémie, fes
aphorifmes, fes prénotions coaques, 6c lés prorrhé-
tiques, & les livres de prognoftics fuppofent une
quantité immenfe Y obfervations, & en font une eft
pece d’extrait précieux. A quel dégré de certitude
ne feroit point parvenue la Médecine, fi tous les