d e l’espèce humaine, mais qui ne diffèrent pas assez des
précédentes pour qu’on en soit Lien sûr. La laideur est,
sans doute, moins difficile à susciter que la .beauté, mais
s’abstenir ne serait-il pas plus facile encore? La médaille
n ’est faite ni pour la caricature, ni pour le tour de force,
ni pour l’image de modes, à qui suffisent l'affiche ou le
journal illustré. Quelle singulière gageure, par exemple,
que de prétendre immobiliser dans la sombre lourdeur
du bronze les pirouettes multicolores de la Loïe Fuller,
un être — la légende du revers nous le rappelle. —
Un être qui n’était que lumière, or et gaze...
D’autres mains ont tourmenté le métal, assez inutilement,
pour nous montrer des habits noirs et des robes
de bal qui bostonnent dans le vide, ou de gentilles
petites demoiselles, bien coiffées, qui dansent en rond
dans un jardin. Qu’on me permette de réserver mon
admiration pour de moins banales entreprises.
Les Roty, les Chaplain, les Charpentier..., mieux
inspirés, savaient mettre l’Enfant dans les bras de la
Mère et nous attendrir par leur simple étreinte. Maintenant
on nous montre le Baby clans les bras de sa
Maman. Ce n’est pas du réalisme cela. Mais il était fatal
que plus d’un voudrait réagir contre la fadeur de ces
imageries. Je pourrais nommer d’habiles praticiens qui
ont déserté du coup les salons et les boudoirs pour se
mettre à explorer les cuisines ou les arrière-boutiques.
Ainsi est née la médaille plébéienne ou démocratique,
et, sans la condamner, 6n peut, à son endroit, faire des
réserves. Ce n’est certes pas dans la patrie d’un Constantin
Meunier que je songerais à nier la majesté possible
du travail et du travailleur manuels. Les grands Français
que je passais tout à l’heure en revue ont su. eux
aussi, mettre quand il le fallait, l’ouvrier en valeur. :
Chaplain pour le p r ix Àudéoud, Roty pour les mines de
Lens, Dupuis pour l’insigne de l’Exposition de 1900,
Vernon dans la Solidarité. .
Mais, de grâce, ne laissez pas croire aux jeunes ambitions
qu’il suffise, pour se faire applaudir, d’affubler
n ’importe qui d’une blouse de toile ou d ’une jupe de
bure. N’abusons ni des maçons, ni des serruriers, ni des
maraîchers, ni des bateliers. Je ne puis, quant à moi.
m’empêcher de protester quand un artiste, dont la souple
virtuosité saurait si bien nous charmer,s’il le voulait,
nous donne le choix, dans une de ses récentes plaquettes,
entre un remouleur en chapeau melon et une
cuisinière qui vide, un lapin.
Je vous ai confié, Messieurs, avec trop de sincérité
peut-être, les regrets que j’éprouve quand je vois quelques
uns de ceux à qui la médaille contemporaine pourrait
avoir le plus d’obligations, l’entraîner dans des voies
où elle ne peut que dégénérer.
N’accusez de ma sévérité que l’amour jaloux, — jaloux
parce que passionné — dont la médaille, telle que je la
comprends, a toujours été l’objet de ma part.
Ici, d’ailleurs, nous l’aimons tous et tous nous devons
souhaiter qu’elle sache rester fidèle à sa haute mission.
Elle a encore pour l’y aider des guides sûrs, dont la
plupart sont ici avec nous, de fait ou de coeur. Je lés
remercie de n’avoir pas, eux du moins, changé d’idéal, et
je compte sur leur autorité pour ramener doucement
dans le droit chemin ceux qui seraient tentés de s’en
écarter. Matériellement parlant, la médaille ne tient pas