me sembla que l’homme n ’était plus que l ’humble copie
delà médaille et qu’en elle s’affirmait une plus intense
réalité. Chaplain a été pendant quarante ans le médail-
leur breveté de nos chefs d ’États et son Napoléon / / / ,
son Casimir Périer son Emile Loubet, sont remarquablement
réussis. Il ne se lassait pas non plus, quand
s en offrait 1 occasion, de portraiturer ses confrères de
I’Institut de France et il a constitué ainsi — médaillons,
médailles ou plaquettes — une admirable galerie d’illustrations
diverses, où trônent notamment, primi inter
pares, Joseph Bertrand. Hermite, Baudry. Gérome,
Meissonnier, Charles Garnier, Pascal, le duc d’Aumale,
Sorel, Liard, Berthelot,Lannelongue, Emile Levasseur..
Dans ce genre nous osons dire qu il n’eut pas son égal.
Quand il abordait les sujets allégoriques, Chaplain,
toujours incomparable commegraveur, semontraitlnoins
sûr comme compositeur. Il a gâté la médaille de l ’Exposition
de 1900 en y asseyant sur les reins d’une renommée
qui voie, un gros ouvrier plus lourd quelle. Et,
dans la médaille franco-russe de 1893- les têtes France
et Russie, sont belles et bien posées, mais d’où peuvent
soi tir les deux mains qui s étreignent au premier plan ?
Par contre, là où l’idée primitive est heureuse, la perfection
des formes s’y ajoutant, on a vraiment la sensation
du chef-d’oeuvre. Tout concourt à le produire : la
noblesse des attitudes, l’équilibre des groupements, le
1 elief discret des chairs, la richesse des draperies. Rappelons,
à titre d ’exemples, l’Enseignement du Dessin, la
Médaille d honneur des Salons, les Aérostats au siège de
Paris., le Congrès des électriciens de 1881, l’Inauguration
du nouvel Hôtel de ville de Paris (1882), le Jeton
de presence du Conseil communal de Bruxelles ( 1883),
le Siège de Paris, la République française avec ou sans
le bonnet phrygien, l’Inauguration de l’École des arts
industriels de Roubaix (1890), la médaille du prix
Jules Audéoud (1893), le Jupiter de face des J e u x
olympiques (1896), etc.
Même dans les cas assez rares où, redescendant de
l’Olympe sur la terre, le génie un peu hautain de Chaplain
s’humanisait et se familiarisait, il savait rester
classique. En souvenir de la loi, Théophile Roussel
(1874) sur la protection du premier âge, le maître nous
met sous les yeux une plantureuse nourrice qui, soutenant
avec son bras gauche le nouveau-né suspendu à son
sein, souffle de l’autre côté sur le chaud breuvage qu’un
second marmot attend avec impatience; et l’intimité dece
double geste ne compromet nullement la sereine majesté
de l’ensemble. Une fois — pas deux — le mâle génie de
Chaplain a fait sourire le métal : ce fut en 1890, à la
requête de la Société française des habitations à bon
marché : rien de plus aimable, dans sa simplicité, que
cet intérieur visiblement ensoleillé où il nous introduit
et que le jeune groupe familial qui le peuple, la mère
debout servant la soupe, le père assis à table, en costume
d’atelier, et soulevant gaîment au-dessus de sa tête le
petit bout d’enfant dont on sent qu’il est infiniment fier.
Aux glorieux morts que je viens de saluer survit, Dieu
merci, le maître à jamais illustre dont j’ai maintenant à
parler, Oscar Roty. Malheureusement les fatigues d ’un
absorbant labeur et les inquiétudes d’une sensibilité
toujours en éveil ont cruellement ébranlé sa santé, et l’on
doit craindre qu’il ne s’ajoute pas maintenant grand’-
chose à sa production. Mais que vouloir de plus? Pour
tous les fervents de la glyptique, pour tous les artistes
dignes de ce nom, Roty a été, dans la spécialité qu’il
avait choisie, l’initiateur par excellence. Vieille comme