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(.lans une des élégies tlonl 1;) date est postérieui'e à celle où
il parle des trois congélations, il nous apprend qu'il complaît
déjà la sixième année de son exil; ainsi, cinq années
ont dû s'être écoulées à l'époque où il menlionne ce phénonomène,
et par conséquent, sur cinq liivers, (rois furent
marqués par la congélation d'une partie de la nier Noire.
En effet, si ce phénomène n'en ei^it pas embrassé une
certaine surface, ou ne comprendrait pas pourquoi Ovide
appuie sur ce nombre de trois, puisque daus plusieurs de
ses pièces, qui toutes datent de son exil, et nommément
dans les Pontiques^, il dit que le Pont-Euxin gelait chaque
hiver.
Évidemment il ne signale les trois congélations que pour
distinguer les années pendant lesquelles ce phénomène eut
un développement insolite. Dans tous les cas, l'étendue
([u'il donne à la nappe de glace qu'il pouvait embrasser de
avait déjà environ cinquante ans, ce qui par conséquent correspond à la septième
année de l'ère chrétienne; son exil dura dix années, et il mourut à Tomis à l'âge
de soixante ans. Ainsi les phénomènes de congélation dont il parle dans ses BWgies
et ses Poiitiqves, doivent se rapporter à l'espace de temps compris entre les
années sept et dix-sept de l'ère chrétienne. Quant à la position de la ville de Tomis
on Tomoe, qn'Ovide place à l'emhoucbure même du Danube, les géographes ne
sont pas tout à fait d'accord; car sur la carte de d'Anville, Tomi se trouve au sud
de l'emhouchnre de ce fleuve, à peu près dans les parages do Kalarach d'anjouriVhui,
où, au reste, plusieurs écrivains croient que déïouchait anciennement le'
Dannie. Pompcnius Mcla, lih. n, 2, place Tomae près d'Isléropolis et de Kallatis ;
or, le nom de la première ville prouve qu'elle était snr le fleuve Ister, tandis que
celni de la seconde rappelle le nom de Kilia, village russe situé sur l'une des
quatre embouchures du Danube. Daus tous les cas, il suffit que Tomoe fut sur les
bouches de ce ileuve, n'importe l'endroit où ce dernier se jetait alors dans le Pont-
Euxin, pour que l'assertion d'Ovide, relativement à la congélation de cette embouchure,
conduise à la même conclusion, savoir : que si aujourd'hui elle ne gèle
point, et que ce phénomène n'a été signalé que lorsqu'on pouvait supposer qu'il
emhrassait une partie du Pont- Euxin, comme en 762, il s'ensuit qne le froid qui,
du temps d'Ovide, produisit cet cfl'et, a dû être d'une intensité tout à fait extraordinaire,
et capable de congeler la mer Noire, du moins partiellement.
1. Liti. IV, 10.
CllAl'lTUli 11.
ses yeuK est considérable, car il l'évalae à plusieurs
ou hectares ^
Au reste, un contemporain d'Ovide, l'immortel auteur
de rEnéide, nous parle du froid de cette partie du littoral
de la mer Noire, exactement dans les mêmes termes que le
chantre des Métamorphoses, sans avoir les mêmes motils
que ce dernier pour charger ses couleurs, et paraissant
d'ailleurs avoir puisé ses renseignements auprès de personnes
qui avaient été sur les lieux, car il faut, po.n- ains,
dire, avoir vu le Danube rouler ses ondes limoneuses pour
le peindre d'un seul trait dans cet admirable vers :
Turbidus et torquens flaventes Hister arenas ».
Comme Ovide, Virgile trace un tableau affreux des froids
intenses de la Bulgarie et de la Valachie; il nous y représente
la terre cachée sous une couche de neige de plus de
quatre mètres d'épaisseur L'hiver, dit-il, paraît y être
éternel; rarement les cours d'eau sont exempts d'une glace
solide que sillonnent les chariots des Barbares; l'intensité
du froid y fait éclater le fer, gèle l'habit sur le corps, et
convertit le vin en un morceau de glace qu'on ne peut
casser qu'à coups de hache. Les troupeaux, expirent engourdis,
et l'on voit des essaims de cerfs, ensevelis sous la neige,
élever leurs cornes ramifiées qui se dressent comme une
forêt; les Scythes ne tardent pas à accourir pour s'emparer
des animaux captifs, et reviennent chargés d'un énorme
butin. Malgré les rigueurs de ce climat glacial, les hommes
1. Poní., lib. IV, 2.
.. George., lib. u , v. 349-363.
3. Virgile dit seplei/t ninas, ce qui donnerait plus de mètres, en évaluant
ulna à CGC millimètres.