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feuilles alternes sont nombreuses et rapprocbées vers le sommet des
rameaux. Elles n’ont guère au plus que 3 ou 4 centimètres de long et
sont composées-pennées, avec un racbis qui persiste d’ordinaire longtemps
après la cbute des lolioles et qui se termine par une épine. Leur base se
dilate en une gaine étalée en stipules larges et membraneuses, entourant
la branche au point d’insertion. Les petites folioles, subsessiles, oblongues
ou obovales-oblongues
, assez souvent
aiguës, sont au nombre
de trois à six paires
; elles sont glabres
ou à peu près, et d ’un
vert grisâtre, veinées,
articulées â leur base,
presque sessiles, et se
détachent â ce niveau
de bonne heure. Les
fleurs sont axiliaires,
solitaires ou en petits
groupes de deux ou
trois. Elles occupent
généralement l’aisselle
des appendices
inférieurs des rameaux
feuillés. Les
petites corolles sont
d’un jaune pâle ; l’ovaire,
couvert d[une
épaisse villosité; le
fruit Irès petit, oblong
ou ovoïde, laineux et
généralement pourvu
d’une seule graine
brune et lisse. Cette
espèce a été découverte
en 1790 par
F ig . 2200. — Astragalus g um m i fe r . Port.
Labillardière sur le montLiban ; elle habite les montagnes voisines, en Asie
Mineure, en Arménie, dans le Kurdistan. A cette époque, on se bornait
à récolter sur les tiges et les plus grosses branches de cet Astragale, la
gomme adragante, qui en exsudait naturellement; mais de nos jours on
obtient de plus beaux produits en incisant ces parties. La gomme s’échappe
par ces solutions de continuité, comme elle sortait autrefois par celles qui se
produisaient spontanément dans les portions les plus superiicielles des axes
aériens. G’est â une maladie qu’est due la production de l’adragante, mais
à une maladie qui affecte endémiquement la plupart des pieds qui croissent
dans une localité donnée. Les parois des phytocystes-cellules qui constituent
la moelle, les rayons médullaires et souvent aussi une portion du parenchyme
cortical, subissent l’affection qu’on a nommée gummose: elles se
transforment en adragante molle, qui se fait jour comme par une filière au
travers des solutions de continuité que porte la plante, et qui se solidifie
ensuite â l’air, en présentant la forme qu’elle a pu prendre au passage des
conduits ou des fentes qui existent sur les tiges ou y ont été produits artificiellement
(fig. 2201). Aussi lâ où les indigènes se bornent â piquer avec un corps
aigu les branches ou l’axe principal, la gomme sort sous forme d’un étroit cylindre,
analogue â du vermicelle;
c’est ce qui constitue
la gomme adragante vermicu-
lée, aujourd’hui relativement
assez rare. Ailleurs, elle s’est
laminée en traversant des fentes,
et quand celles-ci sont
longues et exactement verticales,
comme on les pratique
actuellement, les plaques pa-
pyracées peuvent atteindre
plusieurs centimètres de longueur
et de largeur et ont
leurs deux surfaces souvent
â peu près parallèles. Toutes
ces lames ne sont pas planes;
beaucoup d’entre elles
sont plus ou moins courbes,
et leur surface présente des
Fig. 2201. — Astragalus gummifer . Tige incisée
séries de lignes arquées,
d’où sort la gomme adragante.
plus ou moins concentriques,
répondant â des poussées successives de la gomme encore molle au
travers des fentes de l’écorce ou des parties plus profondes. Quand le
temps est sec et chaud, la gomme est d’un blanc plus ou moins pur ; en
pareil cas, trois ou quatre jours suffisent pour qu’elle se dessèche bien et
qu’on puisse la recueillir. Mais si la température s’abaisse et que le ciel
s’obscurcisse, la couleur devient jaune ou brunâtre et la dessiccation s’opère
lentement. Les paysans qui récoltent le médicament le vendent à des trafiquants
qui l’amènent finalement â Smyrne où il est souvent très mélangé
de diverses sortes, en larmes, filaments, plaques, et de teintes très diverses.
C’est â Smyrne que l ’on trie les différentes sortes commerciales. On
exporte aussi des adragantes de Constantinople ; et d’autres, qui viennent
de la Perse et du Kurdistan, passent par la voie de Bagdad et du golfe
Persique; ce sont celles que l’on nomme improprement adragantes de
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